杏陽，府衙。

“大人，不好了！”

杏陽知府劉同河正翹著腳坐在太師椅上喝茶聽婢女唱小曲兒，忽然便聽見手下在屋外急忙大喊。

“何事驚慌？”劉同河疑惑地問道。

手下進屋後見有婢女在旁，於是沈默著不敢說話。

劉同河看了手下一眼，揮揮手讓婢女退下：“說吧。”

“稟報大人，”手下這才急忙匯報道，“是京中來的那三位，那三位剛才出府了！”

“什麽？！”劉同河唰的一下從太師椅上站起來，瞪大眼睛道，“這三人不是才剛到杏陽麽，怎麽會出府？”

“小的也不知，”手下連忙道，“小的剛才遠遠瞧見那三位出門就趕緊過來稟報大人了，其中一位正往府衙過來，一位坐著馬車往城南去了，另一位倒是在街上溜達。”

知府劉同河聽完大驚失色，咚的一聲跌坐在太師椅上：“城南去不得，城南今日還去不得，怎會去城南？”他晃神片刻又立刻反應過來，朝手下道，“快去，派人攔下那輛馬車，不管用什麽辦法，不能讓欽差去城南！”

“是！”手下應聲退下。

知府劉同河整了整衣冠，匆忙去往書房收撿緊要文書。

京城，曹相府。

“外祖父，”慶王有些埋怨地向曹相問道，“為何要舉薦那姓秋的去做這欽差？誰都知道這回渝州府賑災欽差一職是個美差，只需在杏陽好吃好喝住上個把月，回京後必定能順利升官。”

曹相喝了一口茶水，心中忍不住嘆息，他的大皇子外孫有野心，也夠狠辣，就是腦子不太好使。

“不讓姓秋的去，”曹相放下手中的茶盞，嗤笑道，“哼，那就只能讓姓柳的去了。”

慶王不滿，想到那姓秋的有萬分之一的可能和他爭奪皇儲之位，他就恨不得將其碎屍萬段，寧可這次的便宜讓柳家那小子占去。

“朝中大臣如雲，不能讓別人去？”

曹相搖頭說：“渝州府此次災情本就輕微，朝廷本不必派欽差前往，”他看向慶王，手指敲了敲桌面，道，“陛下之所以在早朝上提起此事，就是為了給姓秋的和柳家小子鋪路，所以不管再薦誰，只要不是這二人之一，陛下就絕不會點頭。”

“姓柳的也就算了，”慶王氣憤道，“陛下為何還要給姓秋的鋪路，難道姓秋的當真……”

不等慶王把話說完，曹相打斷道：“未必。”

聽到曹相的否認，慶王面色稍霽：“那是為何？”

曹相覷了慶王一眼，說：“陛下正值壯年，而皇子又已成人，為了握緊手中的權柄，自然會加大力度扶植信臣。”他又道，“姓秋的才是所有帝王都喜歡培植的那類臣子，他本是個徹頭徹尾的孤臣。”

慶王不解，又問道：“可姓秋的不是要和柳郁成婚，那他不就是安王一系？”想到這裏，慶王大驚，“難道陛下立陳安？！”

“所以陛下才遲遲不肯下旨賜婚，”曹相撇了撇胡須，壓下神情激憤的慶王，道，“況且柳家可未必是安王一系，至少柳家小子不是。”

“這又從何說起？”

慶王有些轉不過彎了，當初他拉攏柳郁時，柳郁前腳拂了他的面子，後腳就去了陳安府上，這不是陳安一系是什麽。

“你不明白，”曹相搖搖頭，壓低聲音朝慶王說，“陛下看似糊塗實則成算深沈，他常以皇後為借口將柳家小子喚進宮中問策，這便足以證明柳家小子到目前為止都絕非安王一系，否則陛下不會如此信任於他。”

慶王驚訝道：“那柳郁……”

曹相按了按慶王的手臂，小聲說：“若是你日後，”他說著已手指了指天，繼續道，“柳家小子自然便是你的臣子。”

慶王聽到這話心中大喜，等他日後登基，柳郁那家夥還不是任憑他拿捏，想到這裏他便覺得暢快無比。

“老爺，有杏陽來的急報！”

這時，一名屬下在屋外通傳道。

兩人立刻停下對話，曹相出聲道：“呈進來。”

屬下應聲進屋，恭敬地將一封信件呈遞到曹相面前。

曹相一看是杏陽知縣發來的信件，立刻揮退手下拆開信封，只是整封信還未讀完，曹相便已經怒火中燒。

“蠢貨，這幫蠢貨！”

杏陽那幾個蠢貨將地方倉儲掏空後為了不被朝廷派欽差督查，竟然瞞著他謊報災情，還是等欽差都派出去了才來信告知他！

秋羲神色沈重地騎馬走在汙水遍地的街道上，視線從街邊越來越密集的災民身上一一掃過，越往杏河的方向走，他的心也漸漸下沈。

他上高中的時候有一年雨季，附近的河道發大水，河水漫過堤岸沖到居民區，暴雨又連綿不斷，街道上的積水將近一米深，秋羲還去做過志願者，每天跟隊友一起劃著船幫助被困在路上的行人。

但那時至少大家都能住在自己家中，就算有居民房屋受積水影響暫時不能住人，也有專門的安置點供受災的群眾居住，哪裏像現在這樣遍地都是無處可去的災民。

就在這時，一名滿身泥濘的女子朝著馬背上的秋羲撲了過來，黃恩照和汪季峰立時反應過來，當即下馬就要將這名女子拿下。

“公子，求公子救救我的孩子！”那名女子被兩名羽林衛攔住，當即跪在大街上哭喊。

“你先起來說話，”秋羲急忙下馬，讓黃恩照和汪季峰放開這名女子，“你孩子怎麽了？”

女子見秋羲竟然肯搭理她，連忙道：“我兒從今早便開始高熱不退，可是家中財物都被大水沖走了，求公子賞我幾個治病錢，公子讓我做什麽都可以！”

“不用你做什麽，你先起來，”秋羲見這名女子還不肯起身，便說，“我本是打算與你錢財治病的，你若不起，那這錢也沒了。”

女子聽完立刻起身，抹開臉上的淚水朝秋羲千恩萬謝。

秋羲從荷包裏抓了足夠的銅板給這名女子，叮囑道：“幼兒發熱兇險，趕快送去看大夫。”

“多謝公子，多謝公子！”女子道謝後連忙轉身去找她生病的孩子。

這時，躺在周圍街道邊的災民紛紛朝秋羲圍過來。

“公子行行好，我家中老母已經幾日未曾進食！”

“我妻兒已經快要暈厥，求求公子！”

“公子！我丈夫昨日滑進水中摔壞了腿，求公子救救他！”

眾人悲傷地述說著自家的慘狀，希望善心的人能救他們脫離災澇。

“諸位聽我說一句！”見黃恩照和汪季峰已經快要護不住他，秋羲高聲道，“陛下已經知道渝州府受災一事，朝廷會帶大家渡過這次難關，我便是此次督查渝州府賑災事宜的欽差。”

“竟然是欽差！”

“欽差大人，救救我等！”

秋羲的視線一一掃過災民們蒼白且沾著泥汙的臉龐，震聲道：“諸位所受苦難我盡看在眼中，我們一起戰勝這次水澇！”

在場所有災民聽完秋羲的話都忍不住掉下淚水，跟著他高呼道：“戰勝水澇！戰勝水澇！”

秋羲見災民們原本絕望的臉上終於多了幾分生機，這才朝最前面的幾位災民問道：“我今天下午才剛從京城到杏陽，聽說府衙為諸位安排的臨時住處就在附近，不知可有人能帶我去那邊看看？”

聽到秋羲的問話，災民們群情激奮：“欽差大人，你被府衙的人騙了！府衙哪裏有為我等安置什麽住所，都是昨天下午才臨時搭了幾個窩棚，今天還在搭，根本不許我等住進去！”

“昨天才開始搭窩棚？！”秋羲沒想到杏陽的府衙竟然能這麽離譜，“水災已經有一旬左右，難道前幾日官府就沒管過諸位？”

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