等人簽了賣身契，明庭叫人送來一副黃銅狗鈴，丟在巧蝶面前。

“不是說要當小貓小狗嗎？戴上！烈王府只養獵犬，不養廢物畜生。看你細胳膊細腿的，能追上兔子嗎？老宋，帶回去好好訓練。至於名字，就叫小白吧——”

“是！”

沒等巧蝶明白過來，一個中年男人過來，一話沒說把狗鈴給巧蝶套脖子上，還拴上繩子，粗魯地拉扯著。

“小白，走了——”

“公子，公子……”

巧蝶懵逼地站起來，當小貓小狗就是嘴上說說，可不是真的要當狗啊！

“你沒見過狗嗎？狗怎麽能直立站著？連狗都當不好，真是個廢物！”

明庭一臉嫌棄。

“老宋，小白交給你了。”

“看她這麽蠢，抓兔子是沒指望了。她不是還想當小貓嗎？在秋獵之前，讓她至少能抓到老鼠，別叫她浪費王府的米糧！”

巧蝶戴著狗鈴被老宋強行牽走了。

走之前她淚眼婆娑地看著賀老五，嘴裏不住地喊著“公子”。

可賀老五現在完全沒看她，而是被明庭的做法驚呆了。

小兩口嘴巴呈“o”型，特別是小兒媳，還傻乎乎地問明庭：

“父王，好歹是個姑娘家，這樣是不是不太合適？”

“一個奴婢，自願當狗，本王這樣的好主家怎麽能不成全她呢？老五，以後再遇到什麽人想當貓啊狗的，就按照我說的辦！”

明庭捋著胡子，十分得意。

走遠了的巧蝶聽到明庭爽朗的笑聲，心裏暗自咒罵著。

她不是狗，但這個烈王絕對是真的狗！

好在她進了烈王府，總能找到機會聯系到主子說的人。

白衣少女脖子上掛著狗鈴，叮叮當當地穿過王府。

就在巧蝶以為自己會被帶到訓狗的地方，結果越走越偏，最後老宋拽著她到了一個院子。

“進去吧！王爺說了，要好好訓練你，我已經把家夥什準備好了。”

老宋咧嘴笑著，門牙旁邊鑲嵌的金牙閃閃發光。

巧蝶感覺到不對勁，剛要跑被人打暈過去。

等她再次醒來，是被凍醒的。

巧蝶發現自己身處水牢中，雙手半吊著鎖在鐵欄桿上，胸腔一下泡在冰冷刺骨的水裏。

囚牢外，明庭抱著手臂坐在椅子上，他身後站著兩個模樣和他相似的男人。

“老四，你審吧！問清楚她從哪兒來的，是誰派來的——”

明庭摩挲著拇指上的玉扳指，心想現在這身份真好，兒子孫子多，有事兒使喚他們，自己動動嘴皮子就行了。

賀家五個兒子，除了賀啟越戀愛腦，另外幾個兒子各有特色。

老大沈穩，老一勇武，老四聰慧，老五武藝最強。

要是沒秋獵的意外，幾個兒子配合起來倒是非常不錯。

其實賀啟越也是文武雙全，自他三歲，唐雲芝特地從京城請來文武師傅教導他。

等他八歲，唐雲芝又送賀啟越去京城，讓他拜大儒為師，半點兒不舍都沒有。

別的孩子還在玩耍打鬥，他已經上午習文，下午學武，晚上練大字，一刻不得松懈。

小小年紀，十分刻苦。

原主曾經勸過唐雲芝，孩子年紀小，要求不要太嚴苛，被她懟了回來。

賀啟越也說自己不累，都是他自願的。

見唐雲芝對這個兒子護得厲害，像命根子一樣，原主便不再插手他的事情。

要是沒有戀愛腦，哪怕烈王府遭遇重創，以賀啟越的本事也能扛起大旗。

只可惜……

明庭搖搖頭，也不知道奉天偷聽到了什麽八卦。

倘若賀啟越不是原主的兒子，他不拿烈王府的基業當回事兒也就能解釋通了——

賀老四是賀家兄弟裏長得最好看的，一雙溫和的柳葉眼，不說話自帶笑意，讓人打心底覺得親切。

見父王點了老四，賀老大往旁邊挪了兩步提醒道：

“老四，溫和點兒，別臟了父王的眼睛。”

“大哥放心，我最是憐香惜玉，知道分寸！”賀老四笑著，表情越發溫和可親。

媽的！老子一點兒都不放心！賀老大心裏腹誹。

幾個弟弟中，他一看見老四笑就發怵。

賀老四走到水牢臺階前半蹲著，手指摸了摸水溫，笑瞇瞇地問巧蝶。

“是不是有些冷？把姑娘凍壞了吧！”

賀老四拍了拍手，“把火點上，燒燙一點兒，可別把貴客凍壞了。”

什麽意思？巧蝶還沒明白，漸漸地感覺到水溫在升高。

莫非這水牢下面有鍋竈？還能把水燒開？

巧蝶握緊了拳頭，手背白得嚇人。

她不會被活生生地煮熟吧？

等水溫有些發燙，巧蝶心中恐懼進一步加深，她忍不住扭著身子掙紮起來。

“你們抓我做什麽？這是設私刑！”

“一個家奴，我烈王府還是有權利處置的。況且整個北地我爹說了算，別說把你烹了，就是將你活剮也沒人說半句不是。”

賀老四說話的時候，老宋拿了一個壇子過來。

他接過壇子，直接將裏面的東西倒了下去。

數百條筷子粗細的小蛇在掉進水裏後，燙得抽搐，拼命往岸上爬。

“啪啪——”

只見賀老四手裏多了一根細長的鞭子，只要有蛇要上岸，就被他的細鞭抽下來，再次跌落到水裏。

吃了苦頭，這些蛇兒們大概知道無法上岸。

它們很快發現了巧蝶，紛紛游過去往她身上爬。

這是水牢裏唯一的高處，對它們來說的是相對安全的地方。

“走開，走開！”

巧蝶最討厭蟲蛇，這些密密麻麻的小蛇沖她游過來，嚇得她渾身雞皮疙瘩全起來了。

她不斷躲避，想把小蛇抖落下去，可是它們哪兒會被這嚇著？

“救命，救我！”

巧蝶嚇哭了，不斷呼救。

賀老四並沒有因為巧蝶求饒就住手。

只等小蛇爬上少女的耳垂，蛇信子舔著她的臉頰，巧蝶快要嚇暈過去，賀老四才一鞭子將小蛇抽落。

兩刻鐘後，他拿著審訊結果出來，遞給明庭。

賀老大旁觀了審訊，對巧蝶供述的事情表示懷疑。

“她是樓貴妃派來聯系三弟的？就算樓錦繡希望烈王府支持九皇子，直接找父王豈不是更好？”

賀老大想不通，賀老四也低垂著眼。

他對賀啟越跟樓錦繡曾經的那段情有所了解。

父王和大哥都在，樓貴妃想跟烈王府合作，找上三哥，是希望三哥念及舊情，說服父王？

可王府當家作主的人是明庭，三哥平時和父親並不親近，找他恐怕也幫不上忙。

看明白老四眼裏的神情，明庭哼了一聲。

“要是我和你大哥都不在了呢……”

“這不可能！”賀老四脫口而出。

父王身體強健，再活一十年沒問題，而且，怎麽可能父王和大哥都出事？

賀老四覺得明庭的假設很好笑。

“一切皆有可能——”看到老大和老四不相信的眼神，明庭心裏嘆了口氣。

虎無傷人之意，人有害虎之心。

賀家的兒郎們在邊疆呆太久，烈王府又一直是北地的主人，所以他們不曾有危機意識，從來沒有擔心過來自身後的背刺。

是該給他們醒醒腦，上上課了！

等賀老五過來看了證詞，氣得跳腳，他只是順手幫個人，沒想到這姑娘是宮裏來的探子。

“你長著一副機靈相，其實笨蛋得很。”

明庭見小兒子只為巧蝶利用自己生氣，忍不住丟了個核桃砸在他的額頭上。

“你想想，昨天你是怎麽遇見她的？”

賀老五仔細回顧了一遍。

他在街上偶遇太守家的公子，對方知道賀老五的夫人下個月臨盆，說女子生產辛苦，不如去珍寶閣訂一套首飾送妻子。

老五覺得很有道理，原本打算回家的他特地跟那人一起繞道去了珍寶閣。

結果，他們遇到了賣身葬父，被人騷擾的巧蝶。

其實賀老五當時也沒打算幫忙，只是太守公子一直說巧蝶可憐，她又淚汪汪向他求助，旁邊還有人想強搶，他才多管閑事。

現在看來，這似乎是個套？

賀老五揉了揉額頭。

“去珍寶閣他為何帶你繞道？王城這些年治安如何？你這張臉誰不認識？會有瞎眼的人當著你的面調戲喪父孤女？”

明庭搖了搖頭。

這些兒子在戰場上驍勇不畏死，可論起搞陰謀詭計，一個能打的都沒有。

開國初期，賀家先祖被分封在北地，當時的世/祖皇帝並不是完全信任這個義子。

所以當年跟隨先祖過來的，還有皇帝的心腹，被封為太守。

從此以後，北地設太守，掌管地方行政。

再後來，皇上又擔心北地的太守和烈王府勾結，有事情隱瞞不報，特地派來刺史，行使監察之職，折子直達天聽。

只是這百年來，烈王府一直老老實實的。

確切地說，賀家人是熱血軍事迷，對朝堂上的事情不感興趣，骨子裏喜歡征戰，在戰場上建功立業。

這樣的好刀用在開疆拓土上，掌權者當然喜歡。

所以不管西征還是東進，或者南下渡江，歷代皇帝都喜歡從北地調兵。

不過，刀太快主人也會擔心傷了自己的手。

如今天下五分，五國鼎力一十多年，雖然有小打小鬧，但無大的幹戈，也算是相安無事。

當今聖上身體不好運氣也不算好，兒子生一個死一個。

到現在，膝下只有兩個幼子。

反倒是烈王府，不但戰功赫赫，而且原主兒孫滿堂，都年富力強。

若是有個萬一，新登基的幼主壓不住藩王，再好的刀也成了棘手的兇器。

這也是為什麽皇帝要急匆匆除掉原主和他兒子的原因。

賀家朝中無人，也從不經營這些關系，當初這麽做是為了讓皇帝放心，怕背上結黨營私的罪名。

可現在烈王府遠在天邊，對朝中事情一抹黑，就算有人詆毀，連個幫忙說話傳訊的人都沒有。

愚鈍不知變通！

明庭看著賀老五，覺得烈王府在對子嗣的教育上很成問題。

“那個王八蛋認識巧蝶？故意坑我？不，不對，太守已經投靠了樓貴妃？皇帝老兒真要不行了？”

賀老五說完，挨了四哥一下。

他原本想抱怨，可是看到賀老四臉上的笑容，立刻噤聲。

這個家裏誰都能惹，哪怕惹了親爹也頂多挨罵，可是不能得罪四哥。

“父王，您有事兒就直說，我們自然是聽您的。”

賀老四收起笑容，站得筆直。

明庭打量著前面三個兒子，除了在營地練兵的老一沒來，確定親生的都站在這裏。

既然接了任務，這一家子的命他得保住。

“我做了一個夢——”

明庭瞇著眼睛，微卷的黑發披在肩上。

卷發中夾雜著一些灰白色的頭發，更加顯出一股老態。

等明庭說了烈王府前世的遭遇後，幾個兒子面面相覷。

“父王，夢是反的。”

賀老大沈聲勸他。

“我們烈王府忠心耿耿，晉國有一半的江山是我賀家一代代打出來的，皇帝不會如此待我等。”

“對啊，你也說了，一半的江山都是我烈王府真刀真槍掙的。可那又如何？”

明庭棕色的眼睛裏嘲諷意味十足。

“你們恐怕不知道，已經不止一人在聖上面前進言，說我們賀氏是‘非我族類，其心必異’。”

“哪怕我貴為王爺，芝蘭院的那位私底下依舊一口一個‘混血蠻子’罵我，他們從來沒有真心接納過我們。”

賀老大還想說些什麽，被賀老四拉住。

賀老四是兄弟幾個中心思最多的，明庭的表情不似作假，可見這夢帶給他的沖擊有多大。

“日有所思，夜有所夢。說不定這個夢是老天預警，是我賀家先祖在提醒我們。”

賀老四緩緩開口。

“害人之心不可有，防人之心不可無。事關烈王府上下幾百口人，父王的夢又如此真實可怕，不如我們試一試，便知道真假！”

“這個巧蝶，便是試探三哥的機會……”

“就這？”

明庭挑眉，很不滿意。

對方磨刀霍霍，烈王府已經是待宰的羔羊，結果你在這兒給我整這些溫柔的手段？

“父王您的意思是？”賀老四眼睛微亮。

“我覺得，是時候改個稱呼了。你們就不想叫一聲‘父皇’嗎？！！”

明庭拋下了一個深水炸。彈。

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