跟著裴明嘉他們幾乎是前後腳到的，還有成芷從莊子上寄來的信。

因也無事，成芷只草草寫了三兩頁，與裴明嘉匯報了阿寶的近況，又提了幾句莊子上所見的趣聞，還有一副阿寶畫的畫。

裴明嘉看完便收起來。看來留成芷下來沒留錯，這丫頭會寫幾個字，通信便方便，也可略教著一些阿寶。

與成芷的信一起來的，還有夾帶著的吳管事的信。

裴明嘉不是沒有後悔過，當日是圖那個莊子離京城近，成芷家也在那裏，把阿寶放在那裏很好，可誰能想到忽然躥出個不知什麽來頭的吳管事，先前還瞞了她那麽久。

但是再一想，裴明嫣都已經在宮裏做娘娘了，她或信王的人真要找到自己，那也是輕而易舉。

吳管事的信就更少了，短短幾行，催促她早點找到機會動手。

這信留著是禍害，裴明嘉也沒要回吳管事的意思，轉頭就把信紙燒了。

她雖不大懂，但也不是傻子。李晏此行一半是被聖上貶謫一半卻是為儋州府流寇盜賊之患而來，雷霆雨露皆是君恩，事兒辦得好不好看李晏自己，但若是李晏半途死了，難保儋州府這邊不出大的岔子。

信王暗地裏也未必沒有和儋州府的這些禍患勾結。

到時還有北戎那邊，聖上可以說是四面楚歌。

當然，聖上如何裴明嘉是一點不在乎的，她天天都在祈禱聖上立時就暴斃了。

她只是在想，只因向聖上報仇便要她殺李晏，那李晏也未免太無辜了。

更何況這事不僅僅是她和裴明嫣為了裴家滿門的大仇，還有個信王在裏面，她想得很清楚，她們只不過是信王的棋子。

裴明嘉不知道裴明嫣和信王深交到了何種地步，但讓她自己來說，她根本就不認識這個信王。

為何要給信王做棋子？

聖上不是個好人，不代表信王就是，哪怕信王比聖上好，她也不想被人利用。

殺了李晏之後，她又如何？

聖上隨隨便便就能要了她的小命，她也逃不到哪裏去，裴明嫣和信王甚至沒向她說起過如何安排她的去向。

連哄都不願意哄她，可見是真的拿她當一個棄子，用完就扔。

裴明嘉冷哼一聲。

她從小體虛氣弱，久病纏身，為保延年益壽便習慣了冷眼看待世事人情，表面上看起來知書達禮，溫婉端莊又識大體，實則很有些冷情冷性。

所以即便裴家的血海深仇在前面擺著，她倒也不會輕易就被人利用，一時沖動把自己搭進去。

裴明嘉看那信紙燒完後的紙灰落到地上，又去碾了幾腳，被一陣風風吹散了，便起身去了內室。

她把放著毒藥的錦囊壓在了枕頭裏側，日日睡在上面。

李晏幾乎每夜都在她身邊，也不知道自己和可能要毒死他的毒藥睡在一起。

裴明嘉拿起錦囊看了看，也沒打開，只細細摸了一遍，藥包還在裏面。

很快，她又把錦囊放回原處，像什麽事都沒發生過。

這時，阿碧也已進了內室來回話：“姑娘，施粥的事已經準備好了，下午就能開始。”

儋州府民生艱難，雖然曾經也是寶地，但如今也有不少百姓吃不飽穿不暖。

裴家在江南時就一直有定時施粥的習慣，接濟那些窮苦人，裴明嘉也自然學了來。

她是嫌這裏局勢亂，但也可憐這些普通百姓。

施粥的錢是裴明嘉從自己的私房體己裏撥出來的，也沒去問李晏要，只與李晏順口提了一嘴，李晏也沒有反對，他最近忙得焦頭爛額，很難再留意這些瑣事。

“你找幾個能幹的下人去，”裴明嘉對阿碧叮囑道，“再要兩三個我們自己帶過來的得力的婆子管著，等施粥完了讓她們來回你。”

阿碧應了，匆匆便去安排。

竹雨卻過來悄悄說：“姑娘，讓我也跟著去吧。”

裴明嘉想也不想就拒絕了。

“姑娘，就讓我出去透透氣，好久沒出去了，這裏又小，一點都施展不開。”竹雨撒嬌。

“先前讓你出去已經破例了，”裴明嘉嘆氣，“你也知道外頭不太平，若是平時就罷了，你想出去幾次我都應，但如今不比我們在京城，我都不敢踏出這院子，你還要出去拋頭露面。”

竹雨撅了嘴，還是不肯聽勸。

裴明嘉對待伺候自己的下人一向寬厚，阿碧還罷了，竹雨因是從慎國公府開始就服侍下來的，不僅與裴明嘉親厚也更大膽些。

竹雨又抱著裴明嘉的手臂道：“我出去一趟，可也得給姑娘看看世面，回來好說給姑娘聽呀！”

裴明嘉見拗不過竹雨這丫頭，也只好作罷，隨竹雨去了，總歸不可能當街出什麽事。

竹雨他們回來的倒比裴明嘉和阿碧想象的要早，粥很快就分送完了。

施粥的事也沒什麽好講的，裴明嘉以前在家時甚至也做過，竹雨略講了幾句就不提了，左不過是那些人如何如何可憐。

“今兒街上好熱鬧，給咱們碰上了，”竹雨說，“領完粥的人都急趕著去看熱鬧去。”

裴明嘉剝了瓣橘子塞到嘴裏，氣道：“這裏還有熱鬧？”

“許是這丫頭在家憋久了胡說。”阿碧也笑道。

“才不是，阿碧好壞，都不聽我說下去！”

“我著人去打聽了，原來這幾天有海神娶親，岸邊都在布置了，就在後日。”

這回卻是裴明嘉說：“可見你這丫頭確實是胡說，我只聽過河神娶親，從未聽說過什麽海神娶親，家裏從前來儋州府的也不是沒有，怎麽從沒同我講起過？再者便是河神娶親，也早就被官府明令禁止了。”

“姑娘不信就自己去看看，”竹雨說，“是真的，這裏沒人管。這裏的人說，從前還沒有的，是近年才開始的。”

“儋州府這裏從前有許多采珠女，有時采珠去出了事，按這裏的說法是被海神要了去。後面儋州府能跑的都跑了，連采珠女也少了，如今更是幾乎沒有了，儋州府的人許是為了保一方安寧，隔上幾年便會獻出一個少女，這才是第二次。”

夜裏，李晏回來，裴明嘉照舊把竹雨的話告訴了他。

李晏明顯是已有些知道的，直接便道：“不是什麽海神。”

裴明嘉本就覺得這事古怪，聽了李晏的話細想了想，很快會意。

“是海上那夥盜賊？”

“早先采珠女的事也只是大家隨口一說，”李晏沒想到裴明嘉能反應得這麽快，看向她的眼神中透著些驚訝，“如今只是借著這個連傳說都算不得的傳言，為那些盜賊送女人，這麽說好聽一些罷了。”

“也不是什麽第二次，自這裏荒廢起來便一直斷斷續續在送。”

裴明嘉倒吸一口冷氣。

李晏便問：“還想不想再聽下去？”

裴明嘉是閨閣裏嬌養出來的女兒，有些事李晏倒不敢全部說，怕嚇著她，回頭再嚇病了。

裴明嘉卻點點頭，目光殷殷。

“一開始送的是儋州府這裏的少女，後來儋州府人少起來，能逃的也逃了——便是人多，也經不住這麽送，那夥人的胃口是越來越大的，最近幾年倒不知是誰出了個主意，大家湊了錢去外面買了女孩過來。”

“那得有多少女孩遭殃？”裴明嘉搖頭。

李晏道：“這是朝廷的過錯。”

若當時朝廷不是放任儋州府不管，什麽流寇什麽強盜，早便處置好了，怎用得著百姓自己提心吊膽，最後只能獻上更弱的人。

裴明嘉眼珠子一轉，問；“這事你也要管？”

“後日送人，我去攔回來。”李晏說得雲淡風輕，仿佛是在說明天早上吃什麽。

“這就難免直接與那夥人面對面碰上了。”

“不過是些烏合之眾，一時能擋得了。”

李晏來儋州府之前就做了不少準備，親信精兵等都是帶足的，儋州府的問題之所以嚴重也不是因為那些人有多厲害，而是無人管轄所致，長遠如何應對先不說，暫且要搶個人回來必定不是個問題。

李晏也早想過了，若這次真的是毫無準備前來，見儋州府如此，他也是忍不下去的。

裴明嘉見李晏不說話，也便不再繼續問下去，左右李晏決定要做的事，她既沒有立場也沒有義務再去勸。

轉眼便到了後日，儋州府素來艷陽高照，這日竟也有些應了景，從早晨起來便起了風，天也黑壓壓的沈著，就是不見下雨。

屋子裏悶熱得很，裴明嘉便帶著阿碧和竹雨在檐下乘涼，一開始還和竹雨玩翻花繩，後面也漸漸沒了心思，連連打發人去查問外頭的狀況。

一直到吃了午飯，天也開始淅淅瀝瀝下雨，稍稍涼快了一些，裴明嘉正躊躇著要不要先去睡午覺，才有人跑來報信。

“人已經被侯爺救下來了，先前倒不是那些強盜不肯，而是岸上的人不肯，寧可送個人出去求個太平。後來也不知侯爺和他們說了什麽，足足說了有一個多時辰，他們才妥協下來，但強盜那邊還是要侯爺去交涉，他們不管。侯爺本也沒想著要他們......”

“你且說侯爺這會兒怎麽樣了？”裴明嘉嫌來人說得啰嗦，直接打斷。

“侯爺沒事，”那人笑道，“咱們都以為這回要動刀槍了，沒成想侯爺三言兩語便威懾住了他們。”

裴明嘉松了一口氣。

阿碧拿出賞銀給了說話的那人，又對裴明嘉悄悄笑著說：“姑娘這回放心了，進去歇一會兒吧！”

等裴明嘉躺到床上，才感覺到懸了一早上的那顆心終於明明回到它原本該的位置，倦意也向她襲來。

室內燃著蘇合香，竹雨不大抵是出了主院去看熱鬧，留下阿碧給裴明嘉正一下一下地打著扇子。

主仆二人都昏昏欲睡之際，乍然卻聞得竹雨氣喘籲籲的聲音：“姑娘，快出去看看吧，侯爺帶回來的......帶回來的那個女子......”

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