全天下最不缺關於畫骨的種種故事，個個能止小兒夜啼，然而似乎只有流傳在宜州南線上的這個充滿了怪譎之息、令人毛骨悚然。戚老漢被日子折磨得形如枯槁，雖說算不得真正的老叟、實際年紀確也不小，如今他仍然能被這個故事嚇得雙目圓睜，失聲定在原地動彈不得。陸雙行看來只覺得奇怪，按今日了解來的情況看，上下浮萍村的村民此生唯一一次見到畫骨可能就是十二年前的活骨案。戚老漢明明親眼目睹畫骨穿皮而出，仍舊固執欺騙麻痹自己至今，他會被兒時的傳說嚇成這樣？

一定還有什麽古怪。

謝爵在的時候，師徒倆其實分工明確，無外乎一個唱紅臉一個唱白臉。現在師父不在，陸雙行只能靠自己把握收放。他放下打火石，在戚老漢對面坐了半晌，聲音放緩許多，輕輕開口道：“戚老先生，骨差從來不是來害你們的。拆散你家眷的是畫骨，骨差挑破了事實，可殺害你女兒的並不是骨差，終究是畫骨啊。”

戚老漢呆滯須臾，拿手捂住臉，痛苦嗚咽在黑暗中低低響了起來。直覺告訴陸雙行下浮萍村一定還有什麽沒挖出來的消息，他在腦海中大致過了一遍先後，突然有了想法，“你在下浮萍村見過畫骨？”

戚老漢身軀猛地抖了下，陸雙行猜自己說中了七七八八，幹脆便不再窮追猛打，只嘆了口氣靜候下文。良久，戚老漢放下手，扭身急切地關上了破屋搖搖欲墜的門板。適應黑暗後，陸雙行仍能瞧見他瞪大眼睛。戚老漢用氣音道：“我們這個地方，太窮了，太破了，除了下山見見收藥人，一輩子都見不著什麽外鄉的。”

“除了收藥人，我這輩子見過的外鄉人就只有那兩個骨差。”說著，戚老漢長嘆了口氣，嗓子驀地沙啞起來，“我們這兒的人都不太把畫骨當回事。後來……後來從那以後，媳婦發了瘋病，上面的人把我們趕下來。那時這兒還有個老祖活著——”

“老祖？”陸雙行蹙眉道。

“很大年紀了，”戚老漢擺擺手，沈思須臾繼續道，“原是上面德高望重的老太，我年輕時似乎就在下浮萍村了，不知道為什麽要下來。我和媳婦來的時候，她老得牙都掉沒了，含糊著告訴我們，在夜裏千萬不要點燈，也不要走出家門。”

戚老漢仰頭環顧四周，“就是這間屋子，她就住在這兒。”

陸雙行一楞，不由跟著他也看了眼四周。

戚老漢頹然道：“我沒當回事，但還是照做了，因為夜裏見其他人確實都沒點燈。後來、後來記不住是哪一年了，總之也是剛下來沒幾年的日子。夜裏我尿急，要去起夜——”他說著，渾身上下突然都繃直了，盯著陸雙行道，“我看見地上有個瘦長的影子晃來晃去的，然後窗臺上噠、噠——”

陸雙行立刻明白了，是畫骨！夜裏，畫骨正扒在窗臺上窺伺著老戚一家，拿骨手輕輕地叩動窗欞。

“我一下子想起了小時候聽過的故事。不要點燈，不要出聲，不要擡頭……”戚老漢嘟嘟囔囔地重覆著，“我一動都不敢動，聽著那個東西的手從窗欞一頭滑到另一頭，過了好久它才離開，我爬起來從窗戶臺往外偷偷看，看見一具白花花的骷髏！”

“骷髏……”陸雙行低聲道。他腦子裏冒出的第一個想法，是附近莫不是也有灰窟一類的地方，才會有畫骨褪下皮囊、以白骨之身旁若無人的游蕩。但很快他就發現這個想法站不住腳。灰窟聚集著畫骨是因為那裏相當於一個市集，市集是要用資源堆積起來的，所以灰窟才修建在明都附近。下浮萍村方圓數百裏都實在太荒涼了，只有大片大片覆雜的地勢和森林，甚至整個宜州南線上因為濃霧與樹林密布、路途不便都算是貧瘠之地，應該難以供養灰窟這樣的地方。

他越想越覺得處處不對，剛想問問活骨案發生時浮萍村究竟有沒有多出一具屍首，隨即又反應過來，大抵是沒有。即便當初有，只要畫骨把來時披著的那具屍首滾下山崖，根本不可能找得到。

若當初的活骨和老戚夜裏看見的骷髏都是沒有披著皮囊而來的，是否會像是天杏崗和白溪鎮外雲霞莊似的，有一條路線專程用來運送畫骨？

這個想法同樣站不住腳，陸雙行只能先放下不談，轉而追問說：“戚老，那以後你還見過畫骨嗎？”

這次戚老漢很快就搖頭，“再不曾見過。”

陸雙行有些頭疼起來，他心中莫名刺刺的，好似手上那些細密傷口又作弄起來。在此刻他必須承認自己無比需要謝爵，只要有謝爵在，他就能安定下來。越是謝爵人不在、師徒倆又生嫌隙，陸雙行越迫切地想要查出什麽線索，反而愈發焦躁，因而可能就忽略了什麽細枝末節。

屋內陷入一片死寂。陸雙行深吸了口氣，他站起身看了看窗外，忽然瞥見黑漆漆中一片矮屋影影綽綽的輪廓，是賈玉娘家的院子。他怔住一霎，問說：“老先生，你知道些賈玉娘的事情嗎？”

“賈玉娘……”許是戚老漢一朝被蛇咬，他騰地站起來，慌慌張張瞥著陸雙行腰間的玄刀，“她怎麽了？她們孤兒寡母很不容易，當初對我們夫妻倆也頗為照顧，是個心善的……明明她還是個小的……”

看這反應，他或許早已把賈玉娘和鎖兒當成了自己的女兒孫兒。戚老漢站起身來回踱步，口中更是刺刺不休，“玉娘是好心的……自己險些活活病死，還分粟米出來給我們，鎖兒瘦得像兔子一樣，餓得哭都哭不出聲，是她和我媳婦用粟米湯一口口餵活的！”

陸雙行抿了抿嘴唇，等他說完了才道：“鎖兒今年多大了？”

戚老漢對答如流道：“今年十三了。”說罷，他瞪向陸雙行，像是被勾起了曾經的回憶，雙手都哆嗦起來。

陸雙行搖搖頭，不看戚老漢，而是低頭自言自語道：“就是說，賈玉娘今年少說也有三十來歲了。”

戚老漢一怔，陸雙行微微蹙眉，盯著矮屋那模糊的輪廓慢吞吞道：“你不覺得她太年輕了嗎？”

賈玉娘太瘦了，眼窩凹陷顴骨高突，一旦瘦脫相了就顯得很老氣。可細細回憶下，那張臉分明平展如少女，沒有一絲細紋。可她並非養尊處優有清閑保養容顏之人。

聽罷陸雙行的話，戚老漢呆若木雞，垂著手楞了許久，驀地又重燃希望，一把拽住陸雙行道：“鎖兒呢？那鎖兒呢！鎖兒那麽小一個孩子，總不會是畫骨！”

的確，鎖兒比同齡的孩子還要羸弱矮小，這樣的身軀即便是活骨也容納不下。不管賈玉娘到底如何，鎖兒確實只能是個真正的孩子。陸雙行沈默了片刻，並沒有拉下戚老漢的手，反倒順著他的質問輕聲道：“是啊，我也正奇怪呢……”

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