陸雙行托著下巴看師父，兩人都能聞到對方身上微涼的水汽。安靜了片刻，謝爵輕聲道：“跟我來。”

謝爵說罷起身便要出門，陸雙行道：“等一下。”

他拿起自己的外衣披在謝爵肩頭，謝爵攏了攏領口，沖他笑笑。兩人結伴往後山走，原本，陸雙行以為這是要去靜水殿——說起萬事之初，想來從靜水殿起再合適不過。可謝爵領著他慢慢往林深處走，四周脫離了燈火能溫暖的方隅，漸次落入萬籟俱靜；嚴冬山頂草木並不豐茂，大地仿佛一時卸下了它生機盎然的偽裝，留下片片清幽寂寥。小的時候陸雙行偶爾會來深山，聽說自先皇後去世，這裏便不再有專人打理，一切隨性生長，風波曳樹時碧影層層疊疊，他喜歡藏在哪片影子裏，等謝爵找到。

“安照二十七年年末，有人在這兒問了我一個問題。”陸雙行正陷入那片碧色樹影回憶中，謝爵突然開口講了起來。他轉過臉，謝爵遙遙指著遠方，一望無際的山景，他指向的也許正是那片樹下的陰影。

謝爵收回手指，繼續道：“那是個下大雪的日子。我母親生前喜愛後山上冬天才會開的一種花，我想也許她死了，融匯入大地的……”他抿了下嘴，磕磕絆絆地說，“融匯入大地的黑水，也許會流向那些小花。”

陸雙行屏住呼吸，站近了些，胳膊貼著謝爵的胳膊，沒有打斷他。

“於是我走向了山裏。下大雪的日子，我什麽也聽不見，只埋著頭往山裏走。然後我遇到了一個女人。”謝爵說著，忍不住低頭笑起來，看向徒弟，“她在寒冬大雪裏只穿了件單薄紅衣、垂著烏黑的長發。個子很高，和我皇兄一樣高，漂亮得讓人移不開眼睛。”

陸雙行微微楞住，他從沒有聽過謝爵提起這樣一個人，一時半晌也想象不出來那是個什麽樣子的女人，只在眼前的山巒中虛虛塗抹出了一片纖細的紅影子。他能感覺得出來謝爵對她的態度很敬重，雖然口氣有點揶揄的意思。

“我知道她不是畫骨。”謝爵看著自己的徒弟，順手理了下自己衣擺，“我們常常分辨不出來一個人是不是畫骨偽裝，卻又能察覺出來一些人肯定不是畫骨，挺奇怪的。”

陸雙行張了張嘴，突然明白了什麽。果然，下一刻謝爵輕聲道：“那是一個天人。”

“你去了‘山中’。”陸雙行脫口而出道。

“嗯，”謝爵收回視線，望向遠方，“一個很美的地方。”

“一個沒有畫骨的地方。”陸雙行卻說。

謝爵微微頓了下，慢慢點頭。兩人驀地同時沈默，陸雙行控制不住腦內遐想，骨差總是奔波，他到過普天之下各處，也看過數不盡數的美景。一個沒有畫骨、很美的地方，單是稍作遐想就讓人有些向往。他莫名在心中輕嘆一聲，問出了更想知道的事情，“那個天人問了師父什麽呢？”

謝爵微微歪了下頭，眼神中忽然生出了些不符合年歲的天真不谙，“她問我，可以帶我去一個與世隔絕的地方。那個地方不存在於天上地下任何一個角落，時間的流逝也無比緩慢綿長。我要在那裏長大，我可以學到很多、包括殺死畫骨的方法。”

“然後呢？”陸雙行呼吸一滯，師父的年齡同生辰對不上這其實不是什麽秘密，可真的明晃晃講出來還是讓人感慨不可思議。

謝爵稍作停頓，似是在思索措辭，“但是，因為那裏的日子過得無比緩慢，我無法判斷我離開了多少年、花了多久長大。也許當我回朝時，已孑然一身，所有我知道的、知道我的人，我的父母親朋、手足兄弟都已逝去，滄海桑田，改天換地。”

陸雙行試探道：“她問你願不願意？”

“不，”謝爵緩緩搖頭，“她問我，值不值得。”

不等徒弟開口，他便繼續道：“值得，只要普天之下還有畫骨，就值得。”他忽然揉了一把徒弟的額發，“天下、不，你我所在的寰宇、世界，比你我想象中要大得多，不可思議大。他們說在‘山中’以外還有無窮無盡的界，其名為大荒。沒有畫骨，但有很多——”

謝爵卡了殼兒，“很多比畫骨更古怪的非人之物。”

陸雙行呆呆道：“啊……你說過的，鬼。”

謝爵微笑道：“你還記得啊。”

陸雙行在想別的，一時忘了回答。他看著遠方，只有一片黑暗的山巒，一個不可思議之大，沒有畫骨的美麗地方——陸雙行情不自禁道：“為什麽還要回來呢？”

說完他驟然意識到這傻問題近乎是在褻瀆師父，頓時露出一副說錯話的無措神情，可憐兮兮地望著謝爵。謝爵並不在意，也不需要解釋，既然徒弟能露出這副表情，那就說明他明白自己的心意。

他拍了拍徒弟的腦袋，轉身往回。陸雙行連忙跟上，兩人一前一後走了幾步，謝爵一停，站住腳道：“你這樣一說，我倒突然想起來。以前，天人跟我說，山中就像一個……一個驛站。來自不同寰宇的人可以進入山中，但不能從山中去往不同的寰宇，只有天人可以在不同寰宇之間自由往來。”

陸雙行的腦筋不夠用了，不是因為多覆雜，而是因為繞來繞去迷迷糊糊。謝爵看出他眼底茫然，拉起他的手，點在那食指上，進而解釋道：“比方說，你我來自這兒。”他的指尖劃到徒弟手心上，“我們可以從這兒，到山中去。”他再劃到中指上，“另一些人來自這兒，他們也可以到山中去。”

這下陸雙行聽懂了，“但食指和中指不連通，不往來，對吧？”

“真聰明。”謝爵誇了一句，誇得陸雙行更不對味兒了，撇嘴瞪他。謝爵好笑，但表情嚴肅了些，“可有些特殊的位置，可以把兩個不同的寰宇連接起來。我會在後山上遇到天人，便是她在各界尋找有沒有通過那些特殊位置去到了不同寰宇的人。”

陸雙行其實已經察覺到他倆的話題跑偏了，不過謝爵難得跟他說這些，他倒也樂意聽，遂沒有提。謝爵說得輕描淡寫，他無法想象山中的日子究竟如何，只知道所謂天人說的是真的，謝爵回朝時，那個比他還要年幼一歲的小皇侄已經長成了一代明君，成了一個眼神威嚴如鷹的老人。而他依舊年輕如初，好像所有人都沒有等他，也無法等他。

陸雙行心口說不出的酸澀脹痛，他沒有來得及參與，再沒有什麽比這更令他沮喪心疼。他的師父失去了母親，錯過了數不清的年，後來他長大了，那個能給予他溫暖懷抱的親人早已消逝無蹤。

四下裏黑暗環繞著師徒二人，陸雙行看著師父、謝爵一手攏著被他披上的外衣，像是有點冷，在徒勞尋找著難以留存的暖意。陸雙行再抑制不住了，從背後環住了師父。

誰也沒料到，謝爵受驚似的騰地掙開了陸雙行雙臂，兩人視線撞在一起，陸雙行張開的懷抱還停留在半空。謝爵猛地回過神來，不由慌忙道：“雙行？我走神了——”

陸雙行眼底微暗，狀似無謂垂下雙手。他提著的那口氣，便要用這口氣撕開抑止的心緒說些什麽，只是還沒啟口，謝爵眼神恍惚了下，冷不防直挺挺地倒下——

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