是夜，呼嘯北風一刻不曾停歇。枯葉落盡的樹杈隨著風動敲打窗欞、在紙上留下一個細長的影子。嗒、嗒，像是有只手在叩窗。曹瑟瑟從半夢半醒間掙脫出來，大口大口地喘氣。好半晌她才從腿腳和後背的麻木中緩過來，瑟瑟保持著平躺把手伸到腰旁邊摸索了下，她摸到了玄刀的刀柄，便一挺背、手從背後把橫在身下放著的玄刀抽了出來。

這其實是曹琴琴睡覺時的習慣。自從分得玄刀，她便一直將刀橫過來壓在身下睡覺。這習慣屢次救過姐妹倆的命，哪個畫骨也想不到她能這樣抽刀砍去，可謂防不勝防。瑟瑟從前也模仿過，無奈刀鞘太硌，壓在身後就是睡不實。今日也不知是怎麽，睡覺前不自覺便學著姐姐的樣子把刀放好了，難怪睡不踏實。她把刀拿到枕旁，分骨頂和山下供骨差休息的客棧是最不可能有畫骨出沒的地方，可骨差們睡時仍是刀不離身，她也一樣。

琴琴還在山上核查林骨差身份，興許能在天亮前回來。瑟瑟本想留下，卻被姐姐趕下山回來休息。她知道自己年紀其實不算小了，但仍然有些冒失、壓不住事沈不下心，幸而姐姐彌補了這部分，一直都是個沈穩可靠的人。琴琴比她從娘肚子裏早出來片刻，不知到底是她“自己”選了當姐姐，還是爹娘選了她當姐姐。瑟瑟設想過，如果在出生時爹娘選了自己當姐姐，那她是不是也會變得穩重些。

可惜的是，從前之事瑟瑟幾乎都想不起來了。她睜開眼睛便躺在分骨頂的藥房裏，那天對她來說同新生沒什麽區別。對曹林，只有些零星瑣碎的畫面：她們偷偷扒在私塾的窗戶底下聽老秀才講課，姐姐學得比她快；姐姐拿初春的嫩柳條給她編花籃，裏面裝著她用碎布頭縫的沙包。

然後就是——火，大火。瑟瑟的一條腿被燃燒倒塌的木梁壓住了，濃煙嗆得她上不來氣，火將她亂七八糟散下來的頭發迅速燙卷曲、化灰。她太疼了，渾身都疼，心也很疼。瑟瑟感到有人抓住了她，把她拼命往外拖。

從曹林到分骨頂的路實在太遠了。瑟瑟渾渾噩噩間趴在琴琴窄小的肩膀上，她甚至分不清究竟是自己還是姐姐在哭。後來姐姐摔倒了，好半天都沒爬起來。再爬起來時，她又被背了起來，姐姐不哭了。

“姐，我想睡了。”

曹瑟瑟記得她的手開始攥不住琴琴破破爛爛的衣角，她的聲音微弱、語罷卻長長地吐了口氣。她想讓姐姐把她扔下，她還可以走，她一定能走到分骨頂。不過，曹琴琴好像沒聽懂她的意思，只是拍了拍她的手背，用和她一模一樣的嗓音說：“睡，別怕，有我一條命，有你一條命。”

北風越來越大，樹杈叩窗變得急促。曹瑟瑟看了眼那樹影，突然無比地想念姐姐。她立刻便披衣起來，佩好玄刀從小徑上山。瑟瑟手裏打著燈籠，風實在太大，把她吹得睜不開眼鏡、也掀滅了燈。瑟瑟一手虛擋在眼前加快腳步，夜已深，整個分骨頂上靜悄悄的，遠處藥房檐下的燈亮著。她走到跟前時發現曹琴琴竟在外面、似乎沒發現有人靠近。她站在瓦檐下面，兩手背在身後，額頭卻往前傾、頂著廊柱一動不動的、有點好笑。瑟瑟悄悄繞到她背後，拍了下她肩膀，“姐！”

琴琴猛一哆嗦，站好了回頭道：“嚇我一跳……”

“幹什麽呢，怎麽不下去。”瑟瑟說完學著她的樣子把頭抵在柱子上，琴琴推她，“去你的！上來幹什麽？”

瑟瑟哈哈一笑，拿肩膀頭頂她，“睡不著，來看看你。”

琴琴無奈，看看她，也笑了。笑罷了，瑟瑟才問說：“林大哥怎麽樣了？”

琴琴輕輕搖頭，“沒事，核查也快結束了。司郎回來後我就出來了，本來也準備回去呢。”

姊妹倆一起往山下回去，瑟瑟幹脆將滅掉的燈籠遞給姐姐，自己挎著她的胳膊。北風似乎小了些，走著走著，琴琴驀地道：“瑟瑟，曹林的事……交給小皇叔和雙行去查吧。”

瑟瑟楞了下，不由追問道：“為什麽，你不想給爹娘報仇嗎？”

琴琴不答，燈籠把兒撩起半寸她的袖口，袖底下的皮膚上有些不易察覺的凹凸疤痕。瑟瑟敏感地察覺到姐姐心緒不寧，不禁站住了腳步。琴琴被她挎著胳膊，扯了下才停下來，回頭說：“因為我害怕。”

瑟瑟頓時怔住，睜大眼睛看著她。琴琴擡眼也回望她，重覆了一遍，“因為我害怕，我一輩子也不想回曹林了。”

她說完硬挎著妹妹的胳膊往前走，瑟瑟想說什麽，然而張口思緒百轉千回，沒能說出口。她暗暗生出些懊悔，便又跨緊了琴琴的手肘。

姐姐也是會害怕的，她也給忘了。

北風小了不少，屋裏沒點取暖用的炭火，謝爵喝完半壺熱水臉上才有了點血色。他隨著回憶想起了許多，伴著這“許多”一面慢慢回想，一面為徒弟講說：“現在想來，其實安厚四十年到四十二年並不太平，頻繁有畫骨殺人放火、屠村屠鄉之事。安厚四十二年更是突然下了場冰雹，把莊稼砸壞不少，險些鬧饑荒。那幾年還沒有別的骨差，分骨頂剛開始修建、還不太有名，到撿著你那年山頂上仍未建好，我幾乎也沒怎麽回來過，一直在外頭。”

他越說聲音不自知地越小，這麽長一段話講到後面差點打磕絆。陸雙行聽著心裏便有點耐不住，知道他講話艱難、想叫他寫下來，又怕寫著寫著……他就再也聽不見講不出來了。

“這些我倒知道，”他吸了口氣，沒提這些，只是接說，“在陸家村喻王沒了，他的部下也被一一誅滅，從那以後消停了不少。也是從那以後屠村屠鄉越來越少。”他說完瞄了眼師父，試探著問說，“我記得，安厚四十年，是師父下山回朝那年。”

“嗯，”謝爵點頭，“那年，對我來說過得挺難的。”

他沖陸雙行笑笑，眼睛微微瞇縫著，不知是仍在回憶、還是已從舊日中再度走出，“我回來才知道皇兄也沒了，肅兒二十繼位，卻也成了個……老頭子。”

他說著垂頭，原本托著下頜的手卻不易察覺地往上挪了挪，虛遮著半邊臉，講話的聲音再度清晰起來，“我去山中求法前，比他大一歲；等我回來後，他已經四十有六，而我，十七歲。”

陸雙行心中一驚，這些事他知道得很清楚，但卻是按照年歷自己推算出來的，謝爵一直絕口不提，今日怎麽忽然就說起來了。他忍不住盯著師父，謝爵半晌都沒出聲。陸雙行悄悄往他身邊挪，胳膊貼上了他的胳膊。

“要是你當時也是個老頭子了，我說不定害怕跟你走呢。”他小聲含含糊糊說著，頭往師父的肩頭枕，“不過你老了肯定也是個好看的老頭子。”

好半天，陸雙行聽見他的掌心間傳來一聲輕笑。他果然仍然在看著他。

謝爵放下手半側過頭垂眼，慢吞吞地推了下他腦袋，“……沒大沒小的。”

山中方一日，世上已千年。“山上”對謝爵來說是彈指一揮間的十年，而當他帶著希冀返回家鄉，兄長同父母一樣早已離世，昔日那個只比他小一歲、嬉笑玩鬧的小皇侄也成了雙目銳利如雄獅的天下之主。他老了，鬢側已有一縷斑白，眼上也多了細細的皺紋。只有謝爵兀自年輕、英俊。他的眼睛像稚子之日一樣，含著些安靜不變的淳善與天真；他長大了很多、他好像還是昔年的稚子，未曾改變。

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