師徒倆不再刻意隱藏腳步，不緊不慢地追在那“人”與白骨身後。白骨反而先聽見了動靜，回過頭掃了眼，空蕩蕩的眼框和謝爵正對上。那白骨正過頭顱，同結伴之“人”搭話說：“這回挑了漂亮的，能愛惜點。”

三人一白骨離得不近不遠，轉過一片茂密樹叢，竟隱隱從老林深處窺見了火光。幽深的山洞高度僅有成人身長左右，一側點了火油布火把照明，洞寬倒是夠兩人並肩而行。那“人”與白骨頭也不回向裏，師徒倆隨其後。走了數丈遠山洞愈發寬敞，裏面明晃晃火光烤得人微微瞇縫起眼睛。畫骨與白骨先一步走出，謝爵不由抓住了徒弟的手腕——

身前豁然開朗，這座大山竟內裏中空，另有一番洞天！門庭若市，處處燃起的燈火將整個山洞映徹如晝；回廊高懸，朱紅繡樓高比皇城；頓時人聲鼎沸，叫賣聲吵嚷聲不絕於耳，懸廊上既有錦衣貌美公子小姐、亦有骸骨骷髏來來往往。繁華如都市，被耀目的火光一灼，富麗堂皇中略含詭怪。陸雙行呼吸微滯，此處距離真正的皇城不過四五十裏，畫骨在此盤踞結社，骨差卻毫不知情！他往前走了半步，被師父抓著自己手腕的力道扯回思緒。這是他年紀尚小時師父養成的習慣，一覺得有危險就會不由自主先抓住他護在身後。

周遭往來的畫骨發現了這兩個立在入口不動的“人”，有的好奇回頭看過來。謝爵抿起嘴，不著痕跡地松手。陸雙行與謝爵並肩順著大道往洞窟深處走，街旁支著的小攤賣糖水餛飩酥餅這類吃食，攤上坐著品嘗的倒全是衣著普通的“人”，只是師徒倆無比清楚、皆是些披著皮囊的畫骨。見謝爵盯著長凳上吃餛燉的畫骨看，看攤的“老伯”攪動幾下大鍋，親切地招呼說：“來一碗吧，今晚剛包的。”

要不是心裏清楚畫骨食譜與人無異，師徒倆大抵會產生種這是人肉餡餛燉的錯覺。謝爵總算是回過神來，搖頭道：“不了，趕著修皮呢，過會兒再來。”

畫骨老伯“哦”了聲，熱情不減，“往裏走，有家修得很好呢。”

謝爵點頭道謝，不由又拉住了徒弟的手腕。他的手涼絲絲的，那股勁兒卻不減。陸雙行任他拉著，輕聲說：“再看看？”

“嗯，”謝爵點頭，“至少看看有多大。”

再向洞窟深處去，裁衣的、賣小玩意兒的應有盡有。終於，師徒倆餘光瞥見了白花花的東西，同時一頓。陸雙行瞄了眼師父，他臉色不好，自己大抵也是如此。除了畫骨，恐怕沒誰能眼見此幕還面色如常。街角敞開的鋪面內，屋檐橫梁下懸掛著一具具新鮮的屍首，或衣著樸素或赤身裸體；有男有女，有的面容安詳如同沈睡，有的卻身體潰爛。一具具屍首明碼標價，各有不同童叟無欺。然而這樣的鋪子可不止一家，這條街上家家戶戶俱是，密密麻麻懸掛著的雪白軀體像是一扇扇生肉，管你生前是何身份，都逃不過畫骨精挑細選時的眼窩。

謝爵掃了眼那些個一絲不掛的可憐屍首便忍不住扭過頭去。師父這些年來什麽屍首慘象沒見過，他是難忍這些素未謀面的陌生者無法入土為安、毫無尊嚴地被像牲畜一樣掛起來任畫骨挑選。師徒倆站得很近，陸雙行不禁伸手虛攬著謝爵的腰護住，隱在衣袖下的手握緊了鐵匕首。幸而街道上沒人註意到兩人異色，一具白骨匆匆錯開師徒走到那鋪子中，仰頭看了一圈掛著的屍林，招呼說：“掌櫃的，掌櫃的！”

不多時，屋裏掀開簾子出來個面容普通的大漢。那白骨指指頭頂，“有沒有好一點的啊？”

“貴的都在底下，”大漢說著，瞧了瞧身前那狀似櫃臺的深色木匣，“要男的女的？”

“女的。”白骨答說，“要好看點的。”

大漢不再開口，兩手輕易把木匣推開了些，原來木匣上還有一層滑蓋，蓋下露出張蒼白貌美的臉來。大漢比了個數，又說：“新死的富家小姐，十八歲。”

蓋子下的女子面容果然至多十八九歲，嘴唇烏青發紫，不知死了幾日。白骨拎起她軟綿綿的手掌跟自己的掌骨比比，滿意道：“就這個了，我取了銀票就來。”那大漢點頭，不再多說什麽，把蓋子重新關好。他似乎註意到了一直立在街角的師徒倆，走過來隨口道：“兩位找什麽？”

謝爵先反應過來，答說：“正找修皮匠呢，這不站這兒看會兒熱鬧。”

那大漢樂呵呵地接道：“修哪兒啊，我家就能修啊。”

謝爵一頓，還是陸雙行忙搖頭道：“約好了，正要過去。”

“唉，”大漢毫不掩飾嘆氣，“下回來我家試試，給你們便宜點。聽外面說骨差鼻子越來越靈了，生意不好做呦。”

大漢是不知道他眼前站著的兩位正是骨差，陸雙行聽得冷汗直冒，打了兩句哈哈趕緊拉著師父走人。

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