“你不知道, 我第一次見她，是在城外的游船上，那些人逼她做茍且之事, 言談無禮，辱及先人，她寧死不屈, 跳河被我救了起來。”孫英玨嘆息, “好好的大家閨秀, 落到今日，如何不讓人唏噓。我把她救起來, 她說哭著說, 何必救, 早晚都要面對那些不堪的事情, 不如死了幹凈。”

“我既然救了她, 就不能突然放手，不然與殺人何異？”小長興侯是真看不得這種事情, 想想不久之前還是三品大員之女, 如今家世地位遠不如她的公子哥都來欺辱她。世上就是有這種人，專門找落地鳳凰欺辱，滿足自己的變態心思。

“嗯, 確實值得同情。”遲生點頭, 表示讚同。

孫英玨接著傾訴：“後來我才知道，落入風塵的女子求生是如此艱難。既然我救了她，就有責任, 不然……我真的不敢想, 那樣柔弱無依的女子, 若是沒有我, 她該怎麽辦？”

“咳咳——你說的對。”遲生本來想笑的，但忍住了，變成咳嗽。

不對啊，大兄弟，你是怎麽搞的。救人還救出不對來了，救出累贅來了。遲生見多識廣，對這種套路也清楚。但不能直說，孫英玨現在是完全沈進去了。侯爺、侯夫人難道看不清嗎？他們還是至親呢，他們勸都沒用，遲生不覺得自己這八竿子打不著的朋友能勸動。

“是吧？我就知道你心腸軟，是站在我這邊的。”孫英玨頭一回遇上支持他的，如同找到知己一般，滔滔不絕說起陳妙音的善良、無辜、柔弱……

等等，無辜？

遲生只能給他講道理：“小侯舊獨爺，這事兒呢，分情況。第一種，陳姑娘是真的無辜，養在深閨，不食人間煙火。雖然她也享受了民脂民膏，但不是自己主動的。雖然說起來很讓人不高興，多少百姓因陳法家破人亡，他的女兒卻能活著。但有什麽辦法，只當她不存在吧。”

“第二種，妙音仙子知道陳法種種事跡，卻沒有揭發，享受百姓供奉，卻把人往死力糟踐。這樣的人可稱不上無辜。當然，我相信她肯定是第一種，你的眼光我是相信的。但是別人不一定啊，人總是帶著偏見的，你不證明給外頭人看，大家只以為你色迷心竅，反而加倍的排斥陳姑娘。”

“她當然是無辜的。”孫英玨肯定道：“即便落入泥沼，她也不肯同流合汙，連個小丫頭都收容幫扶。她現在身邊伺候的小丫頭就是被人虐打，她撞見了，才收留在身邊的。一個黃毛丫頭，現在臉頰都養出肉來了。她那麽善良，身處險地，仍不忘伸出援手。”

“那你該和侯爺、夫人講清楚啊。”

孫英玨揉著腦袋，無奈嘆息：“我說了，爹娘不聽啊！”

“侯爺、夫人沒見過真人，又早存偏見，說不定還以為是陳姑娘故作姿態。”

“就是，就是。”孫英玨簡直要拉著遲生的手拜把子，“還是你懂我。”

大可不必！

遲生追問：“你打算怎麽安置她呢。她現在身份戶籍可做不了你的妾室，你把人養在外頭，鬧得這樣大，不好收場。”

孫英玨也後悔，“我之前想著，等時過境遷，找人疏通，把她的身份替換出來。”

“不可能。誰給你出的餿主意，你這癡情種的事跡，就是再過二十年都有人講給小輩聽，過不去。你但凡敢去疏通關系，被人拿住把柄世子之位還想不想要了。”

“可是，我不能讓妙音一輩子是這樣的身份，受人白眼啊。”

“陳妙音不是讓你養在外頭了嗎？還有人找上門去給她難堪？誰這麽不給你面子？你別客氣，把人報出來，我幫你出氣。”遲生一副要為好兄弟撐腰的架勢。

“不是，沒人打上門。是妙音自哀身世，吃不下睡不著，現在都臥病在床了。”

“嚇我一跳，我還以為有人故意和你過不去呢。”

“也不是沒有。我明明已經把妙音接出來了，可懷遠侯府公子為首的那幾個人不依不饒，非要點妙音表演，逼著教坊司的人去接妙音。妙音身在賤籍，推脫不得，只能含淚受辱。我也好聲好氣和懷遠侯府公子說過，他記恨妙音父親做局，險些讓宣德侯府世子入罪的事情，不肯松手。”

宣德侯世子作為欽差，奉命查案卻出了紕漏，陛下很不滿意。但還是看在侯府先輩於國有功的份上，只重處了犯事的三公子。世子雖有不察之過，但事後能及時把庶弟和證據交給京兆府，自己也進宮請罪，勉強算將功補過。加之他家的糟心事，皇帝也頗為同情，重申了他繼承人的位置乃是朝廷律令、宗法制度所在不容更改。

繼承人之位坐穩了，宣德侯府卻被降位伯爵府，原世子現在連一句“世子”都不能稱。他又表現出能力不足，官位左遷。這些事情，多是由陳法做局蒙騙引起的。

而懷遠侯府就是現任宣德伯夫人的娘家，做舅舅的給自己外甥撐腰，遷怒到陳妙音身上，合情合理，連孫英玨都沒辦法反駁。

遲生轉了轉腦子，決定不亂發散，圍繞中心，只問：“你打算怎麽辦？先前的打算辦不成，就不要說了。”

“我想娶她。”

幸虧沒有喝茶，不然就噴了。

遲生看了孫英玨一眼，一言不發，起身就走。

“木二，別走，你幫我想想辦法。”孫英玨一把抓住人。

“撒手！趕緊的！要讓侯爺、夫人知道，還以為是我攛掇你呢。撒手！你自己發瘋，不要把我拖下水啊！”遲生甩不脫，又不能上對敵手段，無語問蒼天。

這都是什麽人間疾苦啊！我為什麽要和這傻逼多說！我就該進門就動手，打一頓給孫嗣音出氣，事情就了結了啊！

“我爹就是因為我說要娶她才砸了院子。”孫英玨訕訕道：“我爹氣壞了。”

“沒吐血是他老人家身體好。”遲生照著孫英玨的手，狠狠給了兩巴掌，才把自己的袖子搶救出來。

“木二，我不是異想天開，我有計劃的，你幫我參謀參謀。我剛開個頭，我爹就砸了院子，還給了我一耳光，我是沒人能商量了，咱們是朋友，我只能信你了。”

“我可以現在割袍斷義。”遲生面無表情道。

“真的，你先聽我的計劃。今年太子大婚，陛下已經下旨開恩科。到時候，肯定會有大赦……好吧，不是肯定，但找禦史進言大赦，總不是問題吧。”

“別忘了有個詞叫十惡不赦，不道是十惡之一，殺一家非死罪三人及肢解人就算不道。陳法所作所為，死的三十個、三百個百姓都有了。”

“我又不是給陳法翻案，妙音是被連累的。我若是肯出重金贖買，也能救人。她只是女眷，往日沒有惡行的。”

別說，這麽操作真的可行。但是讓一個犯官之女來做未來侯夫人，長興侯府這是自絕於交際圈啊。萬一真讓他做成了，致仕養鳥的老侯爺，都要被氣死。

侯爺上輩子造孽，這輩子遇上個這樣的兒子。如果這樣，他肯定寧願讓庶子繼位。就是侯夫人也不能反對，誰讓自己兒子糊塗。遲生都能猜到孫英玨執迷不悟的後續反應，侯夫人會挑一個孝順的庶子，把娘家侄女嫁過來，讓兩家重新通過血脈姻親的方式聯合起來。這才是最符合利益的做法，孫英玨蠢，但不能把兩家的尊嚴都扔在地上踩。

這是旁人的家事，該不該參與呢？？

遲生看著孫英玨認真的臉龐，眼睛裏真的有光，他在為他的愛情努力。遲生裝作時空的模樣，沈吟半晌才道：“也不是不行。”

“真的，你願意幫我？木二，我就知道你不類凡俗，你和他們不一樣！”

“打住啊！”遲生狠狠翻了個白眼，“我只是說有可能，不是非要幫你。你首先要證明，陳姑娘不是心思惡毒之人，對其父的罪行也不知曉，對你是真心的。滿足這三條，我才肯幫你救人。”

“沒問題！妙音漂亮又善良，真的，我改日引你們認識，你就知道了。”孫英玨不把遲生的白眼放在心上，興致勃勃籌劃起來。

“別瞎忙，既然我答應了，就不會半途而廢。首先，你要先去給音音賠罪，不管怎麽說，你下她面子，就是你不對。剛剛進門，她第一句就問你怎麽樣，關心之情溢於言表，你當哥哥的也不能太拉胯。”

“是，是，是，都是我不對，我馬上去和小妹道歉。”

“其次，你要去查一查陳姑娘往日的事情，這也是說服侯爺、夫人的重要籌碼。你說她好，侯爺、夫人說她不好，這都是一面之詞，但是證據是不會說謊的。有了實證，我幫你說話，也能有個落腳點。”

“好，好，好，都聽你的，你主意最多的，都拜托給你。”孫英玨現在是一切行動聽遲生指揮，只要她能幫自己如願。

“但是，這件事不能讓陳姑娘知道。我們的初心是證明她無辜善良，是做給長輩們看的。但在陳姑娘看來，這就是不信任她。我聽你說起來，她是敏感多思的性格，又遭逢大變，若是讓她知曉，心裏不痛快，身子也跟著不好，何必多此一舉。”

“沒問題，我聽你的。”

“你身邊有人手嗎？能去湖南調查嗎？要找信得過的人，別讓人糊弄了。”遲生強調。

“我身邊人都是祖父、父親安排的，若是讓他們和長輩告密，查出來的結果不一定是真的。”孫英玨一雙眼睛亮晶晶得盯著遲生，言下之意不必說。

“我真是欠了你的，看在音音的面子上啊！”遲生應下從他這裏出人。

“行行行，木二，若我真能如願抱得美人歸，你就是我最大的恩人。”孫英玨喜得原地蹦起來，“多謝，多謝，真朋友，好兄弟！”

“別嚷，小聲點，你剛和侯爺對著幹，現在對我這麽好，我去侯爺、夫人面前都不知道怎麽開口。總之，你先給我裝乖，讓侯爺夫人消氣了，後續的事情才能辦。”

孫英玨點頭如小雞啄米，也不陰沈怪異了，說話也動聽和煦了，叫下人進來收拾房間，他要重新沐浴更衣，去找妹妹賠罪。

遲生從他院子裏脫身，去拜見侯夫人。

侯夫人歪在床上，頭上綁著一條抹額，臉色蒼白，也沒換見客的衣裳。“對不住木二姑娘，失禮了。”

“夫人不要這樣說，我與音音交好，這是我該做的。都是我該做的。”

侯夫人緩緩搖頭，聲音虛弱：“叫我伯母舊獨就是，我與你母親也曾一起求學。”

“伯母~”遲生轉頭對孫嗣音道：“我勸過你哥了，他知道錯了，正準備沐浴更衣後正式給你賠罪呢。你可不要太心軟，那麽容易原諒他，多抻一會兒，不然都對不起我說幹了口水。”

孫嗣音露出笑容，想起在母親病床前又不好意思得壓制住，心情還是很好的。她什麽都不知道，只以為是哥哥和自己拌嘴，現在閨蜜已經幫自己找回場子了，那為難一下哥哥，事情就過去了。父親、母親也不會為這事生氣，哈哈，一切都過去了，完美。

侯夫人卻是明白人，對女兒道：“音音啊，你先回院子去，把架子擺足了，不許輕易原諒他。”

“是。那母親好好休息，遲生，你和我一起……”

“你先去吧。木二姑娘好不容易來一趟，我多留她說說話。”

孫嗣音退下，侯夫人仔細看了看遲生的容貌，拉住她的手，喟嘆道：“音音交的良師益友，多謝你了，孩子。”

“伯母，我們是朋友。”

“朋友，朋友好啊，人一輩子若是無三五知己，人生該多無趣。音音有你這樣的朋友，我也放心了。”侯夫人拍著遲生的手背，“原是我這做長輩的不好，你們姐妹來京城多日，也未照料半分，對不住當初與你母親一同求學的情誼。”

“我們過得挺好，帝後寬和，諸位殿下友善，各家叔伯都很照顧我們。”遲生是不把長輩有交情當真話聽的，當年戰亂未歇，世女在京城待了不到一年，哪兒來的交情。

“這就好。看到你們小輩日子順遂，我也就放心了。可惜我那孽障，鬼迷心竅！”侯夫人眼含期待：“若是可以，求你幫忙勸勸他，令他遠離那妖女。你能勸他給音音道歉，想來你的話他能聽進去幾分。”

“夫人，我正是為此時而來。這是侯府家事，我本不該摻和……”

“不，是你熱心腸，如今他那樣子，誰肯真心勸他，看熱鬧的居多，落井下石的也不少。你若有辦法，直接去辦，不管辦得成辦不成，我都不會怪你。”侯夫人通情達理，做事也敞亮，先把話放在這裏。

侯夫人這樣的態度，也給了遲生一顆定心丸，把剛才和孫英玨的對話說了。

“伯母，我們都猜那位妙音仙子不是善茬，但打老鼠怕傷著玉瓶，現在最重要的不是證明妙音仙子的不妥，而是讓世兄從魔怔中清醒過來。不是我危言聳聽，萬一我們證明妙音仙子心思歹毒，從頭到尾都是算計，世兄會不會受打擊過重，認為世間女人都不可信，世上再無真情，傷心了，不願意成親，甚至想要出家避世……不是沒有可能。”

“正因如此，我和侯爺才不敢大動幹戈。”不然，豈容那妖女存活於世。

“事到如今，只能死馬當活馬醫了。若是伯母願意，可試試我的辦法，先放松對世兄的管制，剩下的事情，交給我來辦。”

“好，那就交給你了。有你這樣的朋友，是我一雙兒女的福氣。”侯夫人握緊遲生的手，把希望都交托到她手上。

實在是侯府拿孫英玨沒辦法，道理都知道，可是打也打了、罵也罵了，總不能真的打死他吧。關禁閉、斷飲食、跪祠堂，請朋友來勸，找說書人拆解歡場女子騙人的手段……都試過了，沒用！

侯府還不敢把事情鬧得更大，如今已經很難收場了。在沒有下定決心廢除孫英玨的世子之位前，他的名聲就是侯府的名聲，聲譽何其重要。

遲生應下，出了長興侯府，直奔懷遠侯府。

“木二，你怎麽來了？”來接待遲生的侯府公子也行三，他是三十多歲的人了，已經蓄起胡須，顯得穩重。

不過輩分和胡子沒關系，這位三公子，遲生也叫世兄。“世兄啊，我剛從長興侯府出來。”

三公子立刻冷了臉，“你也是來勸和的。”

“世兄明鑒，我與長興侯府大姑娘是密友，她哥哥這幅樣子，我受人之托忠人之事，免不得要來走一趟。”

懷遠侯府三公子直接端起茶杯就要送客，遲生上前一步按住，“世兄，我就坐一盞茶的功夫，等我把茶喝完就走，中間不說一句話，行不行？”

懷遠侯府三公子，和宣德侯府那個敗家玩意兒三公子可不是一回事兒，看遲生說的誠懇，就點了點頭，“本不關他的事，他自己跳出來英雄救美，受了教訓，怪不得旁人。”

“是，是。”遲生附和兩聲，就不說話了，看墻上書畫打發時間。

三公子也不是不通禮數的人，看遲生這幅作態，知道她是礙於長興侯府情面，不得不走一趟。大家都是勳貴圈子裏的，這種人情難免，如果遲生不求情說和，那他們還是可以說話的。

三公子就掛在會客廳的書畫，與遲生交流起來。三公子沒領實職，只得了一個勳官職位，過富貴閑人的日子，於書畫一道相當有造詣。

所以，他才那麽有空，跑去堵孫英玨和陳妙音。

東拉西扯說了一會兒話，遲生說到做到，並不求情，到點就要告辭。這倒讓三公子不好意思了，親自送到門口，歉意道：“木家二妹妹原宥我失禮了，下回定請二妹妹過府再聚。”

“理解，世兄客氣了。我們雖是同輩，但您年歲長我一輪，我如此登門，已是失禮，不怪世兄。”遲生笑著行了個福禮。三公子叫她木二，她就抱拳行男子禮；三公子待他溫和客氣叫妹妹，她就行女子禮。

遲生試探了一回，明白懷遠侯三公子是真打定主意給孫英玨一個教訓。他們未必不明白陳妙音不是好人，但炒作陳妙音的名氣、羞辱她又不讓她傷筋動骨，正好能蠱惑陳妙音死死扒在孫英玨身上吸血。

不知侯夫人是怎麽操作了，沒過幾天，孫英玨就解除禁足。能自由活動之後的一件事，孫英玨請遲生去見陳妙音一面。

孫英玨把陳妙音安置在南城一個小院裏，小小巧巧的二進院，只有陳妙音一人居住，孫英玨給她配了丫鬟婆子，唯二的男人只有看門的老蒼頭和他才六歲的孫兒。

遲生進到小院，楊柳婆娑、鮮花繁盛。

孫英玨指著院子裏的花草道：“這些都是妙音種的，院子也是她布置的，她實在是蕙質蘭心的好姑娘。”

走到正堂，墻上還掛著蘭草圖，看落款，也是陳妙音的習作。陳妙音一襲白衣，裊裊婷婷從後門走出來，皮膚白皙、儀容優美，她的眉微微蹙著，眼眶有些泛紅，整個人呈現一種病如西子的柔弱之美。

“啊——”看到遲生，陳妙音短促驚呼一聲，立刻背過身去。

“妙音，你怎麽了？”孫英玨連忙問。

“孫郎怎可領外男來見我？我知自己如今身份微賤，可孫郎明明答應過我……罷，罷，是我癡心妄想，世間哪還有真情。我立刻收拾東西會教坊，但讓我陪客，是絕不可能的。”陳妙音話中都帶著哭腔。

孫英玨哭笑不得，連忙解釋：“妙音，你誤會了，這是木二，安國公府的二姑娘，她素愛男裝打扮。”

“真的？”

“真的，不信你轉過來看看。”孫英玨走到陳妙音身邊，想扶又不敢扶，只能用鼓勵的眼神望著她。

陳妙音這才轉過身，仔細打量遲生，半響，才微微福身，口稱：“見過木二姑娘。”

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