第三日，也就是與昭帝“約定”的宴會日，當天下午才剛到酉時（17~19點），宮裏就來人了，還送來一套華麗的禮服，及五套樣式各異、當時宮裏及玉城裏流行貴婦裝，還有兩套漂亮貴氣的少女裝。這樣精心的準備，面面俱到，甚至連每個人的喜好的顏色都顧及到了，那給人的感覺就不只是表達關心之意了。

領頭的公公有些發福，頂這個微凸的肚子，在男人面前微妥著腰，姿態恭敬而有禮，略顯尖細的嗓音裏帶著明顯的嗔意，面白無須的圓臉上笑得眼角褶子都露出來了。

“皇上甚是念想侯爺，特派奴才過來候著，這點小心意還望侯爺不要嫌棄，若是不中意了，倒是皇上還得說奴才在耳邊出瞎主意呢，回頭還得挨頓訓！侯爺大量，可別跟奴才一般見識！”

齊北侯心裏雖轉了不知多少圈了，但向來少表情的臉龐上卻是略帶敬意，雙手接過他遞過來的金色折子，“福公公這是說哪裏的話，本侯還得感謝皇上的厚愛呢。”

官場上的話總得會幾句，虛情與假意，誰知其中有幾分真心？！

齊北侯對身旁的周叔打了個眼色，周叔立即讓幾個侍從端起裝著衣服的托盤，帶了下去。

見福公公還站著，齊北侯就知道這是特意等著的。伸手請人落座，“來人，看茶！”

福公公客氣了一句，坐在了主座之下的左邊，很快便有侍女奉上茶水，眼角餘光瞥到上座的男人手中的茶盞，是專門飲茶用的小瓷杯。心裏有些微楞，借著喝水的動作偷眼看著，那茶水還帶著熱氣，看來喝茶的人是剛走，但現在主要的問題不是在於喝茶的人，而是在於剛剛陪男人喝茶的人的身份！

這皇差是難辦的，又是這樣的境況下，不多留點心眼，還真是不好過活。

回想了一下，這一路走來並沒有看到有可疑面孔出入，那麽，就是說是侯府裏的人了，只是……據他所知，府裏沒有愛品茶的人吧，那幾個夫人中沒有，兩個小姐也不感興趣，大公子夫婦也排除了，看了一眼正喝著茶的男人。侯爺，有可能，但可能性微乎其微！

福公公心思溜了一轉，輕輕的喝了一口嘴邊的茶後，移開手中的茶杯，同時將所有心思收起。

這些事兒還是回去和主子說吧！

府裏的幾個主子除了安然和齊征，都有送禮服。安然沒有，盡管他也沒有特意的被掩藏，可是也僅限於在內府，稍偏一點的下人或者是侍衛都不一定能知道他。更何況少年的身份一到那兩人面前要不了多久就明了。

而齊征本就是朝廷正四品官員，這樣的宴席自然也被宴請在內，有相應的禮服。

這邊兩人繼續客套，而另一邊幾套女裝分別送到幾個女主子手裏，各人的表情卻是各色不一。

一家之主常年在外，即使是在府裏，對那些官場上的宴會是能拒的都拒了，不能拒的也僅是去打個照面，更別說是帶著內眷一起去了。

大夫人在早些年就不怎麽出席貴族間的宴席了，這次專門送來禮服，就想到很久沒有進宮看看那兩個表姑了。人年紀大了，就愈發念想這些了，離得近的就這兩人了，其餘的要麽魂歸安樂了，要麽遠去別地了。少女時這兩個表姑待自己還是挺好的。

拿著艷麗的禮服，彤姨興奮的臉都有些紅了，保養得很好的皮膚，四十多了還像是三十出頭，精致的妝容配上這身禮服，更艷麗奪目了，有種再現當年瓊都四大名妓之姿。

她在鏡子面前照了又照，找那細微的瑕疵，笑得一臉艷色。

齊瑤換好衣服後就急切的去找她娘，沖進門一轉就看見這麽這麽一美婦臨鏡圖，睜大眼睛，嘖嘖的稱讚道：“娘，你真漂亮！父侯肯定會移不開眼的。”

彤姨聞言，嬌叱一聲：“小妮子，嘴真甜！”臉上卻是笑得更得意了。這麽多年來，她每天都在悉心保養，在男人回府時更是打扮得花枝招展，可是男人並沒有因為這而在自己這裏過多停留，對她們每個人都是那般不冷不熱的，對大夫人時倒是多了一分親厚，可她卻不會嫉妒。因為那不是因為愛，只是愧疚！

她從十七歲第一眼看見男人時就知道這人是她想要的，利用男人的責任心，用藥將自己的處子之身獻上，並成功的接下珠胎，然後入住侯府，僅次於先自己半年進門的原配心蓮郡主，一切都那麽順利。可是，在得到地位富貴之後，看著男人將另外的兩個女人帶回來，她卻是想得到更多，想得到男人的心。

二十五年過去了，她也就死心了，那個男人沒有心。可是她不甘心！既然得不到那人的心，也要得到他最後的關心與寵愛吧……可是她仍然失敗了，那個男人的關心與寵愛幾乎全都給了一個不知從哪裏冒出來的野孩子！

一想到這些，彤姨美艷的臉上就有些扭曲，眼裏濃深的嫉妒與不甘將一身的雍華之氣消彌殆盡，活脫脫一個身著華衣的善妒婦人。竭力轉移壓下自己的嫉妒，瞧見鏡中自己依舊美麗的身影，心裏好過了一丁點。她還有資本繼續爭下去不是？！

齊瑤走到彤姨身邊，幫她理了理後面的衣服，也順便將自己發育得很好的身影映進鏡中。

兩個美人，一大一小，都艷麗非常，眼裏的神色也差不多，六七分相似的鵝蛋臉，讓人一看就了然。

“蕓兒，要不娘就不去了吧，你跟著大夫人她們去參加就好了！”

柳姨捧著淡綠色的華服，柔美的臉上滿是猶豫與忐忑，皇家宴席，自己只在很久很久之前參加過一次，也是因為男人的慶功宴，那麽多貴人在場，嚇得她一直緊跟在大夫人和英娘後面，回來後被彤姨嘲弄說丟齊北侯的臉。她自己也這麽覺得，所以之後有什麽宴會，她就委婉的拒絕了，她在府裏的地位本來就低，別人請她也只是客氣為之，去不去倒也沒什麽。

齊蕓看了一眼面前唯唯諾諾的婦人，將自己眼裏的一絲忿然深深埋起，可是眼裏的不甘卻怎麽也沒法消散。是的，她厭煩這樣膽小懦弱的母親，從小到大，就沒見過這個作為她母親的女人爭取過什麽，受了別人白眼，嘲弄或譏笑，只是一味的退讓、哭泣、求饒，怎麽也想不到她是那個男人的女人！明明有一張惹人憐愛的臉與一副細柳扶風的柔弱身子，最容易引動男人的保護欲，偏偏不知道利用！

她受夠了這樣的低人一等、看人臉色過活的日子了，以前因為這個女人的拒絕與膽小，自己就很少接觸外面的圈子，這次說什麽也不容錯過了，自己從十三歲開始苦學各種禮儀，四年後的今天正好可以去試試了，十七歲了，不能再等下去了，她不想自己淪落成家族利益的附屬品，她這個什麽都沒有的娘保護不了她！

所以，她要自己去抓住機會，自己把握機遇。

“娘，這可是皇家宴席，皇上都派人送禮服來了，咱們要是不去不是抗旨嗎？而且啊，這是皇上特意為父侯準備的慶功宴，咱們就更應該去了！”

柳姨不知自己女兒的心思，聽這麽一說，覺得很有道理，看了看面前比自己高上半頭的柔美少女，這個女兒從小就懂事有主見，如今都長大了，出去見見也好，將來找個好婆家。

柳姨溫柔的笑著點點頭，伸手拉住少女的手，“蕓兒，你今年十七了吧，娘對不起你，讓你從小沒少受氣，如今，你也長大了，出去看看，若是瞧見中意的，就跟娘說，娘去找你父侯，到時風風光光的出府過日子！啊！”

齊蕓本想抽出的手，聽著面前女人的話後，心裏頓時一揪，眼睛也酸澀起來。別開了眼。這個柔弱的女人的性子再怎麽軟也是自己的娘啊，是真心愛著自己的啊！

伸手抱住女人，齊蕓聲音有些哽咽：“娘，蕓兒錯了。”

“蕓兒大了，有自己的想法了，有什麽錯的！乖，不哭！”

柳姨的一聲“乖”，讓齊蕓撲哧一聲笑了，“我沒哭！”感覺多年的抑郁消散了不少，知道她娘說的跟自己說的不在一塊兒，但心裏還是輕松了不少。

侍女將送來的禮服放在一旁，坐在梳妝臺邊前的英娘看著銅鏡裏成熟了的面容，昔日的英眉如今也成柳葉了，眉間的英氣也幾乎不見了，反而透著一絲憂愁。她從當初決定要男人帶她回府，甘心成為男人的妾侍時，軍營與沙場就與自己絕緣了，她再也不是那個軍營裏英姿颯爽的美嬌娥了，她只是個愛上了“神”的女子，只是三個孩子的母親，而且是棄了一個、失去一個、僅剩一個孩子的母親！

她一直都不明白，怎麽當初不得已選擇棄掉的兒子會長成如今最得男人真傳的出色青年，而自己當初選擇的兩個孩子，一個入軍營鮮少聯系，一個不顧一切的愛上不該愛的人，然後生死不明。

這些是不是上天在怪她當年一不該故意用身體去擋那只不太可能會傷到男人的箭，二不該在幾年後看見自己的兒子在危險中、而自己有可能救得了時沒能伸手？！

她真的錯了嗎？！當時她只是不想舍棄再看見男人的機會，不想丟下那對還小的兒女！

——這樣的選擇，到底還是自私了。

往事回首，卻是各人心酸。

作者有話要說： 好吧，這章是為了說明一下各人背景的，算是小小的鋪墊吧……

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