第77章
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怎麽讓別人先動？
趙白魚兀自思索著, 暗衛放輕呼吸，就怕聲音太大嚇跑小趙大人的點子。
拍了拍手, 趙白魚起身說：“餓了。”
魏伯：“先去吃飯。”
暗衛：“……”
硯冰已經進屋, 身後跟著端菜進來的家仆，很快鋪開飯桌，讓趙白魚坐下來填飽肚子。
“事情是做不完的，該休息休息, 該吃飯吃飯。”硯冰邊舀湯邊說道：“嗯……今天的湯鹹了點, 鹽放多了嗎？”
鹽？
趙白魚：“說起來, 去年的私鹽走運結案了嗎？”
硯冰舉手：“這事兒我知道, 方星文被判流放三千裏。”
“案子一結，山黔就該帶兵離開洪州, 他一走, 搭好的戲臺少了個角兒，得想個法子留住他。”
他的眼睛瞟到硯冰身上，發現他最近身量抽高，臉長開了，也有了點氣質，換身衣服估計以為是哪個準備趕考的書生。
趙白魚若有所思：“你不認識欽差，欽差也沒見過你, 但趙重錦見過你。”
硯冰滿頭問號。
趙白魚笑了笑，食指敲了敲碗的邊緣：“下午請個裁衣師傅來, 替你做身衣裳。”
硯冰迷茫：“我才做了兩身夏衣，夠穿了。”
趙白魚：“人靠衣裝，還是得打扮打扮。”
說完就笑呵呵地埋頭吃飯, 硯冰則是茫然不解。
***
趙白魚本質不想和趙家人有過多的交集，不過這事需要趙重錦幫忙, 只好登門拜訪，本以為沒那麽快得到回應，不料趙重錦府上的人尤為殷勤地拉他入內，在官衙辦差的趙重錦也匆忙趕回來。
“登門拜訪是我唐突，你不必擔心我借機尋釁。”
趙重錦的臉色剎那變得很難看，“我不是怕你報覆……我也不是揣度你氣量狹小——”有些話難以啟齒，看著趙白魚有點疑惑的表情，趙重錦心裏又慌又酸澀，苦笑著抹了把臉說：“沒什麽，你找我是有什麽事？”
趙白魚：“你此前和我說過方星文搶了吉州一個鹽井，害死鹽井原主人，只剩下一個蒙受冤屈的小媳婦……能否告知她的姓名？”
趙重錦皺眉：“你想做什麽？如果你想救人，沒點關系恐怕很難從鹽場裏將人救回來，而且你現在太惹眼，一舉一動都會被格外提防、警惕，但凡你透露點想救人的意思，那小媳婦就有可能連夜病死。我駐紮兩江也有兩三年，查案子辦差事的本領不如你，論人脈，你就不如我了。你真想救人的話，我幫你。”
趙白魚皺眉，狐疑地望著趙重錦，不解他怎麽突然這麽殷勤。
“太麻煩了，無親無故……連累你的話，某良心難安。”
‘無親無故’四個字就是把插1進人心的鈍刀子，細磨慢研，苦痛難捱，趙重錦連苦笑的表情也做不出了，只低著頭說道：“不必為難，我也有私心。”
趙白魚轉念一想，如果趙重錦真選擇六皇子站隊，兩江官場越亂，於他而言越是有利，如此倒是能理解他過於殷勤的態度。
“我的確想救那小媳婦，想讓她到洪州來。”
“讓她來洪州……你想讓她告方星文還是告官？”
趙白魚有點訝異於趙重錦敏銳的洞察力，抿唇不語，等於默認，反正任何謊言都瞞不過聰明人，何必多此一舉。
“民告官，不是件輕松的事。我想你的目的應該不僅僅是幫那鹽場的小媳婦伸冤，你是想借此撕開兩江官場？你要明白，之前的私鹽和漕運走私兩樁案子主要針對的是贛商和昌平公主，兩江包括周邊四省三十八府收了錢的官會忌憚些，幫一幫贛商和昌平公主而與你為難，使的最大絆子不過是彈劾。一旦你替民伸冤，由民告官，那將會讓大半個江南的官都轉頭來對付你，即便你真的清洗了兩江官場的黑暗，日後的官場路也是寸步難行。”
趙重錦苦口婆心地勸說：“官就是一根藤上連著的葫蘆，別看兩江離京都遠，實際聯系緊密，息息相關，這世上沒一個官敢當著天地神明舉手發誓他問心無愧，但凡做了一件虧心事的官，就一定會針對像你這樣的官，因為你站在了他們的對立面，你威脅到了他們的身家性命。”
趙白魚：“我無意與所有官吏為敵，你大可放心。我任欽差下淮南那會兒，不也沒想血流成河？”
思及淮南官場，趙重錦的心總算是安定些許，不過他還是希望趙白魚別太冒險。
“民有冤，當申冤，欽差不是到兩江了嗎？代天巡狩，為民請命，而今能夠撕開兩江官場的利刃到了手裏，還當及時把握，免得錯失良機。”
趙重錦擡眼看向趙白魚，“我明白了。人交給我，我去告訴欽差。”
“人到了先找個地方安置，其他便先順其自然。”
六皇子和趙重錦都不是蠢人，他的意圖暴露得如此明顯。
雖然彼此目標一致，但是人心難測，尤其天潢貴胄心高氣傲，發現被當槍使指不定挖個坑就把他埋了。
而且他摸不準元狩帝派六皇子到兩江的意思，六皇子的得勢會不會威脅到霍驚堂，一切都得謹慎再謹慎才行。
趙重錦知道趙白魚防備著他，不但不傷心反而很欣慰，官場行走就該如履薄冰方能保自身安全。
***
吉州鹽場。
鹽場監官收了銀子，四下張望：“三更過後，到東南方一個狗洞去接人。”
趙重錦派來的人低聲問：“丟了人，不會出事？”
鹽場監官擺手說道：“鹽場隔三差五死個人，多大點事？何況那楊氏本該是個死人，碰巧遇到聖上大赦天下，僥幸不死，卻不感恩，前段時間聽說鹽商會長被捕入獄，嚷嚷著冤枉，還想翻案……這不是開玩笑嗎？她要是能翻案，原先判錯的縣官、知府不都得遭罪？便叫人狠狠打了一頓，還不知道能不能熬過去——”
說到這裏，監官立馬剎住嘴，就怕來人聽到是個快死的人反悔不要了。
好在那人問了句：“官爺，您剛才說什麽？”
鹽場監官打了個哈哈：“記住，夜半三更，東南方向的狗洞。”
來人應聲，到夜半三更，果真見到人，但發生一點小意外，就是一個小崽子被官差打得吐血也不肯離開傷重的楊氏身邊，而此時巡邏隊伍逼近。
沒法子，只好多給點錢，兩人一塊兒帶走。
期間為楊氏治傷耽誤了點時間，最後還是順順利利地回到洪州府，將人交給趙白魚，就藏在漕司衙門不遠的一處民宅裏。
趙白魚一入內就楞了下，“怎麽是兩個人？”
負責接頭的暗衛打聽清楚了，“大的便是您要找的楊氏，小的那個，聽說是家裏犯了事，入賤籍，從別的地方輾轉流落到吉州鹽場，受楊氏庇佑，情同母子。”又說到楊氏被帶走時，像只狼崽子死死護住的事。“年紀雖小，卻是鐵骨錚錚的男子漢。”
楊氏年紀不過二十四，頭發便已白了大半，蒼老得像一個四十來歲的婦女。
她眼睛渾濁，說是抱屈銜冤，心中郁憤，剛被判進牢裏時日夜哀泣，差點哭瞎了眼睛。
此時換了身幹凈衣服，氣質還是南方女子特有的溫婉。
她身邊的小孩子也梳洗過，年紀大概是七1八歲，護在楊氏左右，眼睛又兇又狠，死死盯著進屋的趙白魚。
楊氏：“民婦拜見大人，謝大人救命之恩。”
趙白魚趕緊將人扶起來：“別跪我，千萬別跪我，你們一跪我，我就瘆得慌。”將人扶到椅子旁，斟酌了會兒才問：“你知道我為什麽救你嗎？”
楊氏：“願聞其詳。”
趙白魚卻有些開不了口，讓她告方星文，等於掀起舊案，告訴他人她背負的謀害親夫是一場官商勾結的天大的冤案，勢必牽連兩江的官，從縣官到帥使，誰都會無所不用其極地要她的命。
斷案讞獄必然逃不過刑訊逼供，難道要這可憐的婦人再受一遍慘無人道的牢獄酷刑？
趙白魚久久不言，楊氏突然開口：“是要我擊鼓鳴冤，狀告方星文？”
“你知道？”
楊氏：“路上照顧的人說漏了嘴。”
縱然雙目渾濁，她仍嘗試去捕捉趙白魚的身影，臉頰有曾經被刑訊逼供而留下的舊傷，嘴巴被打歪，聲音平靜而壓抑：“大人，去年我還在牢裏，心如死灰，要追隨枉死的家人到地府裏告狀的時候，有人告訴我，他說淮南有一個人被當了白鴨宰，從縣官到知府，到三品的、二品的大官都判了他死刑，已經上了刑場，卻有一個青天把他從劊子手的刀下救了出來，還替他翻了案……您知道我多羨慕嗎？我日盼夜盼，盼著青天也來兩江，也能聽到民婦的冤屈，也來替百姓伸冤了。”
屋裏寂然無聲，靜得一根針落在地上也清晰可聞。
楊氏努力睜大眼睛，好像是在尋找那日思夜盼的父母官。
她問：“大人，您姓趙嗎？”
聲音輕而滿帶希冀，不堪一擊，卻又堅不可摧。
她問：“大人，您是那淮南來的小青天嗎？”
趙白魚低聲回她：“本官姓趙，曾任欽差赴淮南。”
楊氏表情楞怔，眼睛睜到了最大，入目仍是影影綽綽的世界，只瞧得見一道身影背著光佇立在她的眼前。
她扶桌而立，鄭重而敬畏地合攏手掌，高舉過頭頂，深深一拜：“民婦，有冤！”
趙白魚受了這一拜：“冤從何來？但說無妨。”
而後看了眼暗衛，從沒陪趙白魚審過案子的暗衛突然福至心靈，趕緊就去外頭借紙墨筆硯，結果請來一位教書先生。
那教書先生臉色冷肅，身形雋瘦，背脊挺直，留一撇山羊胡子，二話不說鋪開紙筆沾墨。
暗衛到趙白魚跟前說：“隔壁鄰居。我說想借筆墨幫人寫訴狀，他聽了就說他以前幫人寫狀紙的，順道過來幫把手……會不會耽誤事？要不趕走？”
被議論的教書先生眼觀鼻鼻觀心，渾然不覺似的。
趙白魚收回目光：“不用了。”
楊氏開口陳冤：“元狩十八年八月初五江西吉州人士楊氏，狀告洪州鹽商會長方星文巧取豪奪，殺人滅口……”
見鹽井而心喜，殺人滅口，奪其私財，誣告無辜，勾結貪官汙吏，對楊氏私刑逼供，屈打成招，令其蒙受不白之冤，巧遇大赦，幸免於難。然死罪可免，活罪難逃，被關大獄兩年，後遣至鹽井勞作，為沈冤昭雪而茍延殘喘至今。
白骨沈冤五載，黃金買轉乾坤，鹽池暗湧竇娥血，可見天理昭昭？
狀紙不到兩百，字字泣血。
楊氏屢次掩面痛哭，暗衛難掩憤慨，倒是教書先生頗為平靜，手穩，下筆一顫不顫，行雲流水地寫完訴狀，無需更改或謄寫就能用。
趙白魚把狀紙遞給她：“如果你願意相信我，我會竭盡所能，為你平反昭雪。”
楊氏：“民婦身無長物，孑然一身，何懼信任落空？”
趙白魚：“你且去敲洪州知府衙門的鳴冤鼓，遞上狀紙，之後無論如何問話，你沈默以對就行。”
楊氏：“奉命惟謹。”
趙白魚：“自古斷案定讞勢必私刑逼供，你怕不怕？”
楊氏有著九死不悔的堅定和平靜：“如果我怕，早在被誣入獄時就該當頭撞死，來個血濺公堂，拷問拷問那幫貪官汙吏的良心！也問問神佛，為何天道不公！”
“眼下欽差在洪州，府內的官最怕在這節骨眼橫生枝節，輕易不敢屈打成招，但官官相衛，山黔還在洪州，有可能向洪州知府施壓。你現在是戴罪之身，翻案之前，還得回牢裏，而牢獄有無數種能讓人悄無聲息死去，仵作還驗不出來的法子。”
楊氏：“民婦怕嗎？我在牢裏的頭兩年不肯認罪，他們夾我的手指、用棍子打斷我的腿骨，抽打我的嘴巴……大人，您聽過壓麻袋嗎？”
趙白魚點頭。
他在京都府衙門待過，當然知道這是獄卒首選的殺人滅口的法子，在犯人身上壓麻袋，限制呼吸，通常兩三個時辰就讓人犯在睡夢中氣息斷絕，壓根驗不出一點外傷。
“我被壓過麻袋，也險些淹死在鹽井裏，九死一生到現在，我還活著，老天也要還我公道！”
楊氏笑著哭。
趙白魚、暗衛和教書先生三人都沈默地走出院子，送教書先生回家時，特地問他名姓。
教書先生擺手：“無名人氏，問來做甚？順手幫個忙罷了。”
暗衛目送教書先生的身影消失在綠樹白墻後，嘀咕一句：“真這麽熱心腸？”
“許是公道自在人心。”趙白魚叮囑如果楊氏入獄，則讓他隨身保護。“人被逼到死路，什麽都幹得出來，我不能讓人真的死在牢獄裏。”
***
洪州知府衙門門口的鳴冤鼓一大早被敲響，將睡得正香的管文濱震下榻，形色匆匆跑來開堂，此時門口已經匯聚一群看熱鬧的百姓。
啪！
管文濱拍驚堂木：“堂下何人，狀告本官？”
楊氏呈上狀紙，管文濱看完狀紙嚇得一個激靈，連忙使眼色讓師爺來看。師爺一目十行看完，心中震驚。
管文濱思索沒一會兒就抓起驚堂木拍下去：“大膽犯婦，私逃出獄，還敢告假狀、攪亂公堂？來呀，拉下去打二十板子，關進牢裏，擇日發回吉州！”
“慢。”師爺趕緊拉住管文濱，在他耳邊絮絮幾句：“大人莫忘了欽差微服私訪，說不定就在堂下圍觀的人群裏。”
嚇得管文濱擡頭就看向圍觀人群，發現還真有好幾個器宇軒昂、面色冰冷，怎麽看怎麽像欽差的人，頓時急出一頭冷汗：“不打了，不打了。”嗓音壓低，詢問師爺：“沒記錯的話，這案子是前吉州知府、現任江西提刑使的唐提刑，還有前任提刑使、現任廣東安撫使，以及山帥使，經他們的手一塊兒辦的案子，哪個是我惹得起的？”
師爺：“哎呀，大人！這是吉州的案子，您往自個兒身上攬什麽呀！暫時把人收押在牢裏，修書一封告訴吉州知府，讓他來接手案子，該怎麽判、會不會得罪人，都是他的事。”
管文濱一喜：“有理。”
便照流程審問楊氏，但楊氏始終閉口不談，氣得管文濱數次想打她板子，都被師爺攔下來，道她沈默不語卻是好事，案子結果如何更牽連不到他身上來了。
管文濱才氣消，讓人把楊氏押進大牢，匆匆退堂。
***
“貪官汙吏，果然和五郎說的一樣，蛇鼠一窩，不可能管這樁冤案。”
扮成普通富商的霍昭汶本打算轉身離開，不意聽到這句話，當下來了興趣，攔住人詢問：“小兄弟對這樁案子似乎有不一樣的見解？”
也藏在人群裏圍觀的人正是硯冰，他今日穿著襕衫，做書生打扮，不知底細的人看他只以為是哪家的小郎君趁放學時刻跑來看熱鬧。
“你是什麽人？”硯冰頗為警惕。
霍昭汶：“我是定州來的。”
“來做生意？”硯冰恍然大悟：“你是北商！”
霍昭汶笑笑，就當默認，重新提起剛才他對案子的見解。
硯冰朝知府衙門門口啐了口，扭頭就對他說：“我今天就做回好人，勸你一句，如非必要，千萬別跟這群狗官打交道，免得哪天被吃得骨頭都不剩。”
霍昭汶：“我初來乍到，實在是不了解這邊的情況，還請兄臺賜教。”
硯冰打量霍昭汶，遲疑一瞬說道：“得，看你一表人才，應該是個好人。直說了吧，知道私鹽走運的案子抓了鹽幫會長嗎？聽說過漕運走私被扣下三十條船的貨不？”
霍昭汶：“案子不都結了？”
“那是冰山一角！這兩江的水深得很，有人使勁兒往裏頭攪，費了九牛二虎之力也就是攪出一個小漩渦，更別提翻江倒海。”硯冰故作高深地說了一番話，最後還是沒憋住實話實說：“剛才那個楊氏告的是五年前的吉州鹽井殺夫案，其實是樁奇冤大案！”
霍昭汶知道吉州鹽井奇案：“既然是奇冤，現在又告官，我看管文濱辦差還算公正，怎麽到你嘴裏就成了蛇鼠一窩？”
“官吏哪個不是沆瀣一氣？我告訴你，這案子翻不了。我再告訴你，過不了多久就會把楊氏送回吉州。”
霍昭汶：“按律的確該發還吉州審問。”
“到了吉州，楊氏是生是死可說不定嘍。”
霍昭汶露出怒容：“難道還敢殺人滅口？欽差都看著他們。”
“又怎麽樣呢？欽差說到底也是只外來雁，打得過地頭蛇？而且欽差一邊大張旗鼓，一邊不露面，自以為高深莫測，其實底子都被看清了，兩江隨便哪個官都能把他糊弄過去——”
“放肆！”
“哎？你幹嘛生氣？又不是說你。”
霍昭汶：“……我是說，官場貪腐橫行，未免放肆。”
硯冰聳肩：“反正我們家五郎是看清了，不想攪進渾水裏，可惜楊氏遲早冤死獄中，能把兩江官場連根拔起的案子就此毀屍滅跡，銷得幹幹凈凈。”
霍昭汶臉色陰沈，心口有怒氣，也有覺得硯冰這書生目光短淺、不識好歹的輕視。
硯冰擺擺手就朝前走，很幹脆地分道揚鑣。
那頭趙重錦來到霍昭汶身邊，遠遠瞧見硯冰連忙背過身。
霍昭汶：“你認識？”
趙重錦：“趙白魚身邊的書童，待之如親弟，準備送他去科考。”
趙白魚？
聯想硯冰剛才說的話，霍昭汶立刻明白過來：“看來趙白魚也知道這樁案子，但他縮手不敢再冒險了。”有一下沒一下地捶著掌心：“不該打草驚蛇的時候偏去打草驚蛇，該他抓住往死裏打的案子，反而退了？”
趙重錦知道吉州鹽井冤案就是趙白魚主動攬過來的，但他下意識隱瞞，只說道：“趙白魚不像是會退縮的性格。”
霍昭汶：“糧商罷市，糴糧無門，雖說都解決了，但也打痛他，讓他知道怕了。何況還有昌平在，估計是顧念這份親情。”
一提昌平，趙重錦就覺得惡心，連帶對霍昭汶的忠心都削減幾分。
“既然待之如親弟，可能知道更多兩江官場的黑幕。”霍昭汶邁步，“走，去和他交個朋友。”
***
煙火氣極盛的市集茶攤處，趙白魚背著從他身邊匆匆而過的霍昭汶等人，笑著喝茶，同魏伯說：“上鉤了。”
魏伯：“欽差註意到案子，離收拾兩江官場就更近一步。”
趙白魚：“硯冰行啊，臨危不懼，誇誇其談，把人唬住了。”
喝完茶，扔下銅板，趙白魚和魏伯離開鬧市。
***
管文濱前腳剛坐下喘口氣，後腳就有唐提刑的人來找他問吉州鹽井冤案詳情。
管文濱裝作左右為難，支支吾吾一番才說出案子不歸他管。
誰料唐提刑派來的人直接開口：“這案子你必須管。”
管文濱楞住：“為何？可否告知下官原因？”
“現任吉州知府有些不知好歹，去年就提過翻案，被唐提刑駁回，要是發還吉州，恐事態脫離控制。”這人靠近，壓低了聲音，頗為陰狠地說道：“吉州鹽井案絕不能是冤案！”
管文濱嚅動嘴唇：“可、可人告到我這兒來，按律是要審問一番……而且欽差還在府內，說不定就看著本官怎麽辦案，當中要是出點枝節，死的不是我嗎？”
“如果案子牽連到唐提刑、山帥使等人，你的確會死。”
管文濱嚇得吞咽口水，滿臉苦澀，一時騎虎難下。
“難道管大人的手裏從沒出過冤假錯案？沒錯殺過一個人？”
管文濱表情訕訕，沒敢鐵口否認。
“想必管大人的牢裏，多的是殺人不見血的死人法子。”
--------------------
作者有話要說：
狀告本官：你要向我告什麽狀？
（不過現在好像有別的意思，就是：你為什麽狀告本官我？我個人偏好這個意思，有一種荒謬戲劇性。）
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趙白魚兀自思索著, 暗衛放輕呼吸，就怕聲音太大嚇跑小趙大人的點子。
拍了拍手, 趙白魚起身說：“餓了。”
魏伯：“先去吃飯。”
暗衛：“……”
硯冰已經進屋, 身後跟著端菜進來的家仆，很快鋪開飯桌，讓趙白魚坐下來填飽肚子。
“事情是做不完的，該休息休息, 該吃飯吃飯。”硯冰邊舀湯邊說道：“嗯……今天的湯鹹了點, 鹽放多了嗎？”
鹽？
趙白魚：“說起來, 去年的私鹽走運結案了嗎？”
硯冰舉手：“這事兒我知道, 方星文被判流放三千裏。”
“案子一結，山黔就該帶兵離開洪州, 他一走, 搭好的戲臺少了個角兒，得想個法子留住他。”
他的眼睛瞟到硯冰身上，發現他最近身量抽高，臉長開了，也有了點氣質，換身衣服估計以為是哪個準備趕考的書生。
趙白魚若有所思：“你不認識欽差，欽差也沒見過你, 但趙重錦見過你。”
硯冰滿頭問號。
趙白魚笑了笑，食指敲了敲碗的邊緣：“下午請個裁衣師傅來, 替你做身衣裳。”
硯冰迷茫：“我才做了兩身夏衣，夠穿了。”
趙白魚：“人靠衣裝，還是得打扮打扮。”
說完就笑呵呵地埋頭吃飯, 硯冰則是茫然不解。
***
趙白魚本質不想和趙家人有過多的交集，不過這事需要趙重錦幫忙, 只好登門拜訪，本以為沒那麽快得到回應，不料趙重錦府上的人尤為殷勤地拉他入內，在官衙辦差的趙重錦也匆忙趕回來。
“登門拜訪是我唐突，你不必擔心我借機尋釁。”
趙重錦的臉色剎那變得很難看，“我不是怕你報覆……我也不是揣度你氣量狹小——”有些話難以啟齒，看著趙白魚有點疑惑的表情，趙重錦心裏又慌又酸澀，苦笑著抹了把臉說：“沒什麽，你找我是有什麽事？”
趙白魚：“你此前和我說過方星文搶了吉州一個鹽井，害死鹽井原主人，只剩下一個蒙受冤屈的小媳婦……能否告知她的姓名？”
趙重錦皺眉：“你想做什麽？如果你想救人，沒點關系恐怕很難從鹽場裏將人救回來，而且你現在太惹眼，一舉一動都會被格外提防、警惕，但凡你透露點想救人的意思，那小媳婦就有可能連夜病死。我駐紮兩江也有兩三年，查案子辦差事的本領不如你，論人脈，你就不如我了。你真想救人的話，我幫你。”
趙白魚皺眉，狐疑地望著趙重錦，不解他怎麽突然這麽殷勤。
“太麻煩了，無親無故……連累你的話，某良心難安。”
‘無親無故’四個字就是把插1進人心的鈍刀子，細磨慢研，苦痛難捱，趙重錦連苦笑的表情也做不出了，只低著頭說道：“不必為難，我也有私心。”
趙白魚轉念一想，如果趙重錦真選擇六皇子站隊，兩江官場越亂，於他而言越是有利，如此倒是能理解他過於殷勤的態度。
“我的確想救那小媳婦，想讓她到洪州來。”
“讓她來洪州……你想讓她告方星文還是告官？”
趙白魚有點訝異於趙重錦敏銳的洞察力，抿唇不語，等於默認，反正任何謊言都瞞不過聰明人，何必多此一舉。
“民告官，不是件輕松的事。我想你的目的應該不僅僅是幫那鹽場的小媳婦伸冤，你是想借此撕開兩江官場？你要明白，之前的私鹽和漕運走私兩樁案子主要針對的是贛商和昌平公主，兩江包括周邊四省三十八府收了錢的官會忌憚些，幫一幫贛商和昌平公主而與你為難，使的最大絆子不過是彈劾。一旦你替民伸冤，由民告官，那將會讓大半個江南的官都轉頭來對付你，即便你真的清洗了兩江官場的黑暗，日後的官場路也是寸步難行。”
趙重錦苦口婆心地勸說：“官就是一根藤上連著的葫蘆，別看兩江離京都遠，實際聯系緊密，息息相關，這世上沒一個官敢當著天地神明舉手發誓他問心無愧，但凡做了一件虧心事的官，就一定會針對像你這樣的官，因為你站在了他們的對立面，你威脅到了他們的身家性命。”
趙白魚：“我無意與所有官吏為敵，你大可放心。我任欽差下淮南那會兒，不也沒想血流成河？”
思及淮南官場，趙重錦的心總算是安定些許，不過他還是希望趙白魚別太冒險。
“民有冤，當申冤，欽差不是到兩江了嗎？代天巡狩，為民請命，而今能夠撕開兩江官場的利刃到了手裏，還當及時把握，免得錯失良機。”
趙重錦擡眼看向趙白魚，“我明白了。人交給我，我去告訴欽差。”
“人到了先找個地方安置，其他便先順其自然。”
六皇子和趙重錦都不是蠢人，他的意圖暴露得如此明顯。
雖然彼此目標一致，但是人心難測，尤其天潢貴胄心高氣傲，發現被當槍使指不定挖個坑就把他埋了。
而且他摸不準元狩帝派六皇子到兩江的意思，六皇子的得勢會不會威脅到霍驚堂，一切都得謹慎再謹慎才行。
趙重錦知道趙白魚防備著他，不但不傷心反而很欣慰，官場行走就該如履薄冰方能保自身安全。
***
吉州鹽場。
鹽場監官收了銀子，四下張望：“三更過後，到東南方一個狗洞去接人。”
趙重錦派來的人低聲問：“丟了人，不會出事？”
鹽場監官擺手說道：“鹽場隔三差五死個人，多大點事？何況那楊氏本該是個死人，碰巧遇到聖上大赦天下，僥幸不死，卻不感恩，前段時間聽說鹽商會長被捕入獄，嚷嚷著冤枉，還想翻案……這不是開玩笑嗎？她要是能翻案，原先判錯的縣官、知府不都得遭罪？便叫人狠狠打了一頓，還不知道能不能熬過去——”
說到這裏，監官立馬剎住嘴，就怕來人聽到是個快死的人反悔不要了。
好在那人問了句：“官爺，您剛才說什麽？”
鹽場監官打了個哈哈：“記住，夜半三更，東南方向的狗洞。”
來人應聲，到夜半三更，果真見到人，但發生一點小意外，就是一個小崽子被官差打得吐血也不肯離開傷重的楊氏身邊，而此時巡邏隊伍逼近。
沒法子，只好多給點錢，兩人一塊兒帶走。
期間為楊氏治傷耽誤了點時間，最後還是順順利利地回到洪州府，將人交給趙白魚，就藏在漕司衙門不遠的一處民宅裏。
趙白魚一入內就楞了下，“怎麽是兩個人？”
負責接頭的暗衛打聽清楚了，“大的便是您要找的楊氏，小的那個，聽說是家裏犯了事，入賤籍，從別的地方輾轉流落到吉州鹽場，受楊氏庇佑，情同母子。”又說到楊氏被帶走時，像只狼崽子死死護住的事。“年紀雖小，卻是鐵骨錚錚的男子漢。”
楊氏年紀不過二十四，頭發便已白了大半，蒼老得像一個四十來歲的婦女。
她眼睛渾濁，說是抱屈銜冤，心中郁憤，剛被判進牢裏時日夜哀泣，差點哭瞎了眼睛。
此時換了身幹凈衣服，氣質還是南方女子特有的溫婉。
她身邊的小孩子也梳洗過，年紀大概是七1八歲，護在楊氏左右，眼睛又兇又狠，死死盯著進屋的趙白魚。
楊氏：“民婦拜見大人，謝大人救命之恩。”
趙白魚趕緊將人扶起來：“別跪我，千萬別跪我，你們一跪我，我就瘆得慌。”將人扶到椅子旁，斟酌了會兒才問：“你知道我為什麽救你嗎？”
楊氏：“願聞其詳。”
趙白魚卻有些開不了口，讓她告方星文，等於掀起舊案，告訴他人她背負的謀害親夫是一場官商勾結的天大的冤案，勢必牽連兩江的官，從縣官到帥使，誰都會無所不用其極地要她的命。
斷案讞獄必然逃不過刑訊逼供，難道要這可憐的婦人再受一遍慘無人道的牢獄酷刑？
趙白魚久久不言，楊氏突然開口：“是要我擊鼓鳴冤，狀告方星文？”
“你知道？”
楊氏：“路上照顧的人說漏了嘴。”
縱然雙目渾濁，她仍嘗試去捕捉趙白魚的身影，臉頰有曾經被刑訊逼供而留下的舊傷，嘴巴被打歪，聲音平靜而壓抑：“大人，去年我還在牢裏，心如死灰，要追隨枉死的家人到地府裏告狀的時候，有人告訴我，他說淮南有一個人被當了白鴨宰，從縣官到知府，到三品的、二品的大官都判了他死刑，已經上了刑場，卻有一個青天把他從劊子手的刀下救了出來，還替他翻了案……您知道我多羨慕嗎？我日盼夜盼，盼著青天也來兩江，也能聽到民婦的冤屈，也來替百姓伸冤了。”
屋裏寂然無聲，靜得一根針落在地上也清晰可聞。
楊氏努力睜大眼睛，好像是在尋找那日思夜盼的父母官。
她問：“大人，您姓趙嗎？”
聲音輕而滿帶希冀，不堪一擊，卻又堅不可摧。
她問：“大人，您是那淮南來的小青天嗎？”
趙白魚低聲回她：“本官姓趙，曾任欽差赴淮南。”
楊氏表情楞怔，眼睛睜到了最大，入目仍是影影綽綽的世界，只瞧得見一道身影背著光佇立在她的眼前。
她扶桌而立，鄭重而敬畏地合攏手掌，高舉過頭頂，深深一拜：“民婦，有冤！”
趙白魚受了這一拜：“冤從何來？但說無妨。”
而後看了眼暗衛，從沒陪趙白魚審過案子的暗衛突然福至心靈，趕緊就去外頭借紙墨筆硯，結果請來一位教書先生。
那教書先生臉色冷肅，身形雋瘦，背脊挺直，留一撇山羊胡子，二話不說鋪開紙筆沾墨。
暗衛到趙白魚跟前說：“隔壁鄰居。我說想借筆墨幫人寫訴狀，他聽了就說他以前幫人寫狀紙的，順道過來幫把手……會不會耽誤事？要不趕走？”
被議論的教書先生眼觀鼻鼻觀心，渾然不覺似的。
趙白魚收回目光：“不用了。”
楊氏開口陳冤：“元狩十八年八月初五江西吉州人士楊氏，狀告洪州鹽商會長方星文巧取豪奪，殺人滅口……”
見鹽井而心喜，殺人滅口，奪其私財，誣告無辜，勾結貪官汙吏，對楊氏私刑逼供，屈打成招，令其蒙受不白之冤，巧遇大赦，幸免於難。然死罪可免，活罪難逃，被關大獄兩年，後遣至鹽井勞作，為沈冤昭雪而茍延殘喘至今。
白骨沈冤五載，黃金買轉乾坤，鹽池暗湧竇娥血，可見天理昭昭？
狀紙不到兩百，字字泣血。
楊氏屢次掩面痛哭，暗衛難掩憤慨，倒是教書先生頗為平靜，手穩，下筆一顫不顫，行雲流水地寫完訴狀，無需更改或謄寫就能用。
趙白魚把狀紙遞給她：“如果你願意相信我，我會竭盡所能，為你平反昭雪。”
楊氏：“民婦身無長物，孑然一身，何懼信任落空？”
趙白魚：“你且去敲洪州知府衙門的鳴冤鼓，遞上狀紙，之後無論如何問話，你沈默以對就行。”
楊氏：“奉命惟謹。”
趙白魚：“自古斷案定讞勢必私刑逼供，你怕不怕？”
楊氏有著九死不悔的堅定和平靜：“如果我怕，早在被誣入獄時就該當頭撞死，來個血濺公堂，拷問拷問那幫貪官汙吏的良心！也問問神佛，為何天道不公！”
“眼下欽差在洪州，府內的官最怕在這節骨眼橫生枝節，輕易不敢屈打成招，但官官相衛，山黔還在洪州，有可能向洪州知府施壓。你現在是戴罪之身，翻案之前，還得回牢裏，而牢獄有無數種能讓人悄無聲息死去，仵作還驗不出來的法子。”
楊氏：“民婦怕嗎？我在牢裏的頭兩年不肯認罪，他們夾我的手指、用棍子打斷我的腿骨，抽打我的嘴巴……大人，您聽過壓麻袋嗎？”
趙白魚點頭。
他在京都府衙門待過，當然知道這是獄卒首選的殺人滅口的法子，在犯人身上壓麻袋，限制呼吸，通常兩三個時辰就讓人犯在睡夢中氣息斷絕，壓根驗不出一點外傷。
“我被壓過麻袋，也險些淹死在鹽井裏，九死一生到現在，我還活著，老天也要還我公道！”
楊氏笑著哭。
趙白魚、暗衛和教書先生三人都沈默地走出院子，送教書先生回家時，特地問他名姓。
教書先生擺手：“無名人氏，問來做甚？順手幫個忙罷了。”
暗衛目送教書先生的身影消失在綠樹白墻後，嘀咕一句：“真這麽熱心腸？”
“許是公道自在人心。”趙白魚叮囑如果楊氏入獄，則讓他隨身保護。“人被逼到死路，什麽都幹得出來，我不能讓人真的死在牢獄裏。”
***
洪州知府衙門門口的鳴冤鼓一大早被敲響，將睡得正香的管文濱震下榻，形色匆匆跑來開堂，此時門口已經匯聚一群看熱鬧的百姓。
啪！
管文濱拍驚堂木：“堂下何人，狀告本官？”
楊氏呈上狀紙，管文濱看完狀紙嚇得一個激靈，連忙使眼色讓師爺來看。師爺一目十行看完，心中震驚。
管文濱思索沒一會兒就抓起驚堂木拍下去：“大膽犯婦，私逃出獄，還敢告假狀、攪亂公堂？來呀，拉下去打二十板子，關進牢裏，擇日發回吉州！”
“慢。”師爺趕緊拉住管文濱，在他耳邊絮絮幾句：“大人莫忘了欽差微服私訪，說不定就在堂下圍觀的人群裏。”
嚇得管文濱擡頭就看向圍觀人群，發現還真有好幾個器宇軒昂、面色冰冷，怎麽看怎麽像欽差的人，頓時急出一頭冷汗：“不打了，不打了。”嗓音壓低，詢問師爺：“沒記錯的話，這案子是前吉州知府、現任江西提刑使的唐提刑，還有前任提刑使、現任廣東安撫使，以及山帥使，經他們的手一塊兒辦的案子，哪個是我惹得起的？”
師爺：“哎呀，大人！這是吉州的案子，您往自個兒身上攬什麽呀！暫時把人收押在牢裏，修書一封告訴吉州知府，讓他來接手案子，該怎麽判、會不會得罪人，都是他的事。”
管文濱一喜：“有理。”
便照流程審問楊氏，但楊氏始終閉口不談，氣得管文濱數次想打她板子，都被師爺攔下來，道她沈默不語卻是好事，案子結果如何更牽連不到他身上來了。
管文濱才氣消，讓人把楊氏押進大牢，匆匆退堂。
***
“貪官汙吏，果然和五郎說的一樣，蛇鼠一窩，不可能管這樁冤案。”
扮成普通富商的霍昭汶本打算轉身離開，不意聽到這句話，當下來了興趣，攔住人詢問：“小兄弟對這樁案子似乎有不一樣的見解？”
也藏在人群裏圍觀的人正是硯冰，他今日穿著襕衫，做書生打扮，不知底細的人看他只以為是哪家的小郎君趁放學時刻跑來看熱鬧。
“你是什麽人？”硯冰頗為警惕。
霍昭汶：“我是定州來的。”
“來做生意？”硯冰恍然大悟：“你是北商！”
霍昭汶笑笑，就當默認，重新提起剛才他對案子的見解。
硯冰朝知府衙門門口啐了口，扭頭就對他說：“我今天就做回好人，勸你一句，如非必要，千萬別跟這群狗官打交道，免得哪天被吃得骨頭都不剩。”
霍昭汶：“我初來乍到，實在是不了解這邊的情況，還請兄臺賜教。”
硯冰打量霍昭汶，遲疑一瞬說道：“得，看你一表人才，應該是個好人。直說了吧，知道私鹽走運的案子抓了鹽幫會長嗎？聽說過漕運走私被扣下三十條船的貨不？”
霍昭汶：“案子不都結了？”
“那是冰山一角！這兩江的水深得很，有人使勁兒往裏頭攪，費了九牛二虎之力也就是攪出一個小漩渦，更別提翻江倒海。”硯冰故作高深地說了一番話，最後還是沒憋住實話實說：“剛才那個楊氏告的是五年前的吉州鹽井殺夫案，其實是樁奇冤大案！”
霍昭汶知道吉州鹽井奇案：“既然是奇冤，現在又告官，我看管文濱辦差還算公正，怎麽到你嘴裏就成了蛇鼠一窩？”
“官吏哪個不是沆瀣一氣？我告訴你，這案子翻不了。我再告訴你，過不了多久就會把楊氏送回吉州。”
霍昭汶：“按律的確該發還吉州審問。”
“到了吉州，楊氏是生是死可說不定嘍。”
霍昭汶露出怒容：“難道還敢殺人滅口？欽差都看著他們。”
“又怎麽樣呢？欽差說到底也是只外來雁，打得過地頭蛇？而且欽差一邊大張旗鼓，一邊不露面，自以為高深莫測，其實底子都被看清了，兩江隨便哪個官都能把他糊弄過去——”
“放肆！”
“哎？你幹嘛生氣？又不是說你。”
霍昭汶：“……我是說，官場貪腐橫行，未免放肆。”
硯冰聳肩：“反正我們家五郎是看清了，不想攪進渾水裏，可惜楊氏遲早冤死獄中，能把兩江官場連根拔起的案子就此毀屍滅跡，銷得幹幹凈凈。”
霍昭汶臉色陰沈，心口有怒氣，也有覺得硯冰這書生目光短淺、不識好歹的輕視。
硯冰擺擺手就朝前走，很幹脆地分道揚鑣。
那頭趙重錦來到霍昭汶身邊，遠遠瞧見硯冰連忙背過身。
霍昭汶：“你認識？”
趙重錦：“趙白魚身邊的書童，待之如親弟，準備送他去科考。”
趙白魚？
聯想硯冰剛才說的話，霍昭汶立刻明白過來：“看來趙白魚也知道這樁案子，但他縮手不敢再冒險了。”有一下沒一下地捶著掌心：“不該打草驚蛇的時候偏去打草驚蛇，該他抓住往死裏打的案子，反而退了？”
趙重錦知道吉州鹽井冤案就是趙白魚主動攬過來的，但他下意識隱瞞，只說道：“趙白魚不像是會退縮的性格。”
霍昭汶：“糧商罷市，糴糧無門，雖說都解決了，但也打痛他，讓他知道怕了。何況還有昌平在，估計是顧念這份親情。”
一提昌平，趙重錦就覺得惡心，連帶對霍昭汶的忠心都削減幾分。
“既然待之如親弟，可能知道更多兩江官場的黑幕。”霍昭汶邁步，“走，去和他交個朋友。”
***
煙火氣極盛的市集茶攤處，趙白魚背著從他身邊匆匆而過的霍昭汶等人，笑著喝茶，同魏伯說：“上鉤了。”
魏伯：“欽差註意到案子，離收拾兩江官場就更近一步。”
趙白魚：“硯冰行啊，臨危不懼，誇誇其談，把人唬住了。”
喝完茶，扔下銅板，趙白魚和魏伯離開鬧市。
***
管文濱前腳剛坐下喘口氣，後腳就有唐提刑的人來找他問吉州鹽井冤案詳情。
管文濱裝作左右為難，支支吾吾一番才說出案子不歸他管。
誰料唐提刑派來的人直接開口：“這案子你必須管。”
管文濱楞住：“為何？可否告知下官原因？”
“現任吉州知府有些不知好歹，去年就提過翻案，被唐提刑駁回，要是發還吉州，恐事態脫離控制。”這人靠近，壓低了聲音，頗為陰狠地說道：“吉州鹽井案絕不能是冤案！”
管文濱嚅動嘴唇：“可、可人告到我這兒來，按律是要審問一番……而且欽差還在府內，說不定就看著本官怎麽辦案，當中要是出點枝節，死的不是我嗎？”
“如果案子牽連到唐提刑、山帥使等人，你的確會死。”
管文濱嚇得吞咽口水，滿臉苦澀，一時騎虎難下。
“難道管大人的手裏從沒出過冤假錯案？沒錯殺過一個人？”
管文濱表情訕訕，沒敢鐵口否認。
“想必管大人的牢裏，多的是殺人不見血的死人法子。”
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作者有話要說：
狀告本官：你要向我告什麽狀？
（不過現在好像有別的意思，就是：你為什麽狀告本官我？我個人偏好這個意思，有一種荒謬戲劇性。）
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