第60章
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文德殿。
元狩帝埋頭處理政事, 殿下站著趙宰執和東宮太子。
翻看到定州來的折子，元狩帝合上折子, 神色一動便說道：“老二, 你過來看看這份折子。”
太子近前，拿起折子一目十行看完。
元狩帝：“小六說他獵到一只純白玉爪的鶻鷹，想起朕曾手把手教他獵鷹、熬鷹，便快馬加鞭叫人把鶻鷹送回京。隨行還有祥瑞之兆的泰山石和白南客——越鳥此物多生於南方, 故名南客, 朕倒是好奇小六怎麽會在北方抓到一只白南客。”
所謂白南客即白化孔雀, 而佛教孔雀明王又被尊為佛母, 卻是此次太後壽誕最意義非凡的壽禮。
“六弟心思一向奇巧，不拘一格, 喜歡結交朋友, 不看出身，因此有江湖的朋友幫他尋來白南客倒不稀奇。”太子斟酌語句說道：“說來六弟到定州從軍也有五六年，雖說我霍氏子弟鎮守邊疆，保家衛國是不忘根本，亦是本職所在，但六弟十四五歲便離開父皇、離開皇祖母，離開京都和他熟悉的親人們, 至今未歸京，也不知他現在怎麽樣。戍客望邊邑, 思歸多苦顏，六弟必然很想家，很思念父皇、皇祖母和貴妃娘娘。”
元狩帝：“小六離京時間確實太久了, 也確實很久沒回來了。”
太子：“皇祖母大壽，既是普天同慶的喜事, 父皇何不借機召六弟回京，共聚天倫，也能給皇祖母一個驚喜。兒臣記得皇祖母很喜歡小六，常誇小六孝順，也常念叨許久沒見他了。”
“你倒是有孝心。”不管真假，不管是否藏有小心思，子女孝順、兄弟和睦表現出來就能讓元狩帝順心。他思慮片刻，嘆氣：“太後的確是想念小六了，貴妃嘴上不說，心裏也想。罷了，便叫他親自護送貢品回京。太後壽誕前趕到，如果錯過壽誕就不必回來，還待他的定州去。”
太子心裏一顫，差點就動了歪心思，好在他清醒，攔截六弟不一定成功，六弟錯過太後壽誕一定會激怒元狩帝但他不一定會真追究。
“六弟知道能回京一定很高興，我們兄弟也能聚一聚。”
元狩帝神態和緩，唇角噙著笑意，視線向下一撇，看到今日趙宰執送來的一沓奏折，都是外省各地送進京的，以為是賀壽便沒太在意，隨手拿起一本翻開來看，眉毛不自覺皺起。
太子密切觀察元狩帝表情，自然發現這微妙的變化，不由看向奏折，只可惜他這位置瞧不見折子詳情，便悄悄將目光投向趙宰執。
趙伯雍低眉垂眼，面無表情，猜不出心思。
此時元狩帝拿起第二份奏折，瞥個兩三眼就扔回去，連續看了五六份折子，猛地一掌拍到奏折上，表情流露出一絲慍怒。
太子趕緊低頭向後退兩步，餘光瞥見趙宰執還是冷靜從容的姿態，不由感慨這些老臣當真是臨危不動。
“今天的折子都是南方來的？”
趙伯雍回：“來自兩江、福建和廣東四省共一百八十份折子。”
元狩帝：“你看過這些折子，都知道他們是來表奏什麽？”
趙伯雍：“四省三十八府及門下省侍中章說令、章侍中，共一百八十人聯名保奏江西洪州判官麻得庸。麻得庸所犯罪行便是押送貢品英德石途中，遇官糧船不讓道，導致漕船傾覆，官糧和貢品一同沈河，死傷十人。”
太子聞言心驚，貢品出事歷來要問監官失責之罪，輕則丟官、重則掉腦袋，祥瑞奇石英德石非太後鐘愛，但它是昌平長公主借洪州知府名義送進京祝賀，代表的是二十年沒見的親女兒的心意，對太後來說意義非凡。
英德石沈河，傳回宮中時，太後傷心難過，元狩帝大發雷霆，令人拿下監官麻得庸並將其打入天牢，看意思是從重處罰，絕不姑息。
何況對方還犯下撞翻官糧的重罪，毫無疑問死刑。
但他沒料到麻得庸此人竟還能絕處逢生，叫南方四省一百多名官員聯名為他保奏，還有副宰相之稱的章侍中帶頭，難不成這叫麻得庸的七品小官還是個難能可貴的清官良吏？
區區一府判官，得是什麽臥龍鳳雛才叫一百八十名官員聯名保奏？
元狩帝擡手：“太子，你先下去。”
太子恭敬：“兒臣告退。”
太子退出文德殿，沒法探聽裏頭對話，琢磨這裏頭似乎有大文章，便趕緊找東宮門客商討此事。
此事文德殿內只有元狩帝、趙伯雍和大太監三人，元狩帝有一下沒一下地轉著扳指，老辣的視線時不時落在底下趙伯雍的身上，不動聲色，但能讓人看出他心裏正在謀算，但猜不出謀算的內容。
殿內安靜得仿佛能聽到呼吸聲，大太監把頭埋到最低，被緊張的氛圍逼出滿身冷汗，餘光悄悄打量趙伯雍，發現這位宰執淡定得不行，好像遲鈍得沒發現元狩帝的不愉。
良久，元狩帝開口：“承玠，你說麻得庸該不該饒？”
趙伯雍：“回陛下，麻得庸失職的確罪該萬死。但如果不是賢臣良吏，何以會出現四省三十八府一百八十名官員聯名保奏？這一百八十名官員不是同批進士，也有非同僚、非舊部，更有不是同一恩師之人，想來也不是朋黨。即便是朋黨，誰會為了一個七品地方官聯名保奏，換來陛下質疑其為朋黨的可能？”
元狩帝：“你意思是要饒了麻得庸？按律不讓道，還撞翻官糧就該革職流放，何況他負責的貢品因此沈河，既是不祥征兆，又令太後失望傷心，朕不砍了他腦袋已是開恩，還想饒他？簡直做夢！”
趙伯雍：“如果麻得庸亡羊補牢，將功補過，倒是能饒。”
元狩帝：“亡羊補牢？那二百石的糧食和廣東運來的英德石盡數沈河，難不成差人去打撈？”
趙伯雍：“洪州知府來信，道是麻得庸散盡祖上家業，分別從廣東重新運來一批上等英德石，還從兩浙糧商手裏高價購買超過二百萬石的糧食，目前已經抵達京都府，就在城外準備過水門。”
“哦？”元狩帝來了興趣，傾身問道：“他還有這等本事？這一路運來，財力物力和人力可耗費不少。散盡家財……呵，祖上家業不薄啊。”
趙伯雍：“江南富庶，底子厚，實屬尋常。”
元狩帝：“做到這份上了，朕是不得不開恩典啊。”
趙伯雍跪下：“陛下聖明。”
元狩帝：“罷了，畢竟是太後壽誕，不宜見血，既然大赦天下，便讓麻得庸也得幾分恩典。如果能讓太後高興，朕不僅不罰他，還得賞他。”
趙伯雍又道：“陛下仁慈！”
元狩帝：“今日奏折都送到了，你下去忙吧。”
趙伯雍：“臣告退。”
步步後退，到殿門口時遇到來覲見的康王，互相問好便一個退出一個進殿。
康王走了幾步，忽然回頭看遠走的趙伯雍，心思轉了幾圈，來到元狩帝跟前說道：“皇兄，各地進供的壽禮都送到慈明殿去了。臣弟還在民間搜羅了一支雜耍，特別有趣，府內不少達官貴人都請去府裏表演，聽聞他們近來編排一出八仙賀壽，還沒開演。臣弟自作主張請他們在太後壽誕上表演。”
元狩帝：“你有心了。”
康王見元狩帝心不在焉，不覺奇怪，他這位皇兄最孝順，去年沒能大辦太後壽誕便耿耿於懷，今年更是事事親自過問，怎麽這會兒不關心？
“皇兄有心事？可是跟趙宰執有關？”
元狩帝敲桌：“你上來看看這些奏折。”
康王從善如流，仔細看完三本奏折感覺不太對，連忙快速翻閱六七本奏折，心中大為震驚：“都是來替麻得庸求情？這麻得庸是什麽人，有如此大能耐，竟能在十日之內便重新從廣東運來一批英德石，還能從兩浙糧商那裏籌到二百萬石糧食！”
元狩帝：“朕在意的是這份保奏名單，一百八十人，兩江、廣東和福建四省都有人。”
康王：“是朋黨？可他一個七品判官，沒甚門路，如何引得這麽多人為他保奏？便是他上差洪州知府管文濱，我看也不見得能有這麽多人保奏。”
元狩帝：“知道廣東來的英德石是以誰的名義進貢嗎？”
“借管文濱的名義，實際是昌平公主的孝心——”康王一驚，愕然地看向元狩帝黑沈沈的眼睛：“是昌平？”
元狩帝不語，便是默認的意思。
康王直覺奇怪：“管文濱和麻得庸都是昌平的人？為了一個麻得庸，暴露自己底牌，長公主不至於這麽蠢。”
元狩帝：“她是在向我示威。人在江西，卻能從廣東送來英德石，又值太後大壽，進貢壽禮還偏要借管文濱的名號在太後那裏賣慘。英德石沈河是意外，對昌平來說，說不得也是個好機會，而對太後來說，傾家蕩產、費盡思量之人不是麻得庸，而是昌平。”
康王小心謹慎：“長公主此舉是為何意？”
元狩帝吐出兩個字：“回京。”
康王立即反應過來：“趙宰執不會同意。”
元狩帝：“所以他一大早親自將這沓奏折送到我跟前，字字句句為麻得庸開脫，卻是提醒我，這都是昌平的傑作！他還記著仇，但凡尋到機會，必會咬死昌平。”
康王：“可是長公主出這一招，就怕太後思女心切。”
元狩帝：“你還是不明白重點在哪裏。”
康王：“啊？”
元狩帝沈重嘆氣：“朕實在不想和自己的親妹妹鬧得你死我活，更不希望太後平添傷心。但願……但願不會出其他波折。”
康王不是很明白元狩帝的惆悵，只以為他是擔憂太後思女心切，屆時無法平衡昌平長公主和趙府的關系。
***
九月底，太後壽誕，萬事妥善，百官來賀。
慈明殿前，滿院黃金菊，宮人出入頻繁，而前殿搭起戲臺子，已經有戲班子在臺上唱，下方則坐著命婦和百官。
霍驚堂和趙白魚也在其間，偶爾說兩句悄悄話。
太後入場時，所有人跪下恭賀太後大壽。太後笑呵呵令人都起身，不必多禮，與民同慶的壽宴便都自在些。
這時有一群人魚貫而入，為首是個英姿勃發的青年，身後跟著一群太監正推著一輛板車，車上放著一人高的籠子，籠子裏關押一只漂亮得虛幻的白化孔雀。
趙白魚：“早早便聽聞六皇子從定州帶了祥瑞回京為太後賀壽，想必便是他了。”
話音一落，那邊英姿勃發的青年便跪在太後跟前行了個板板正正的大禮：“孫兒見過皇祖母，祝皇祖母福如東海，壽比南山。”
叩了九下頭才拜見元狩帝，禮數足到旁人沒話說。
子孫都在身邊，太後今日高興得合不攏嘴，轉頭就對元狩帝說：“聽聞江西來的奇石已經到宮裏了？”
元狩帝早知她會問，便恭敬回道：“在慈明殿後面的小花園裏，安置成一個假山。您要是想看，我這就帶您過去。”
太後：“去看看吧。”
趙白魚離得遠，沒聽清他們說話內容，目送他們離開。
霍驚堂問他：“想去看？”
趙白魚：“左右是他們的家事，我沒興趣。”話正說著，眼尖地瞥見元狩帝身邊的大太監從前邊一個院門拐進來，朝慈明殿的小花園走去，身後還跟著麻得庸。
“怎麽會是他？”
霍驚堂：“嗯？”
趙白魚：“是麻得庸。”
霍驚堂想了想：“押送英德石貢品結果船翻了，連累貢品和官糧一塊兒沈河的麻得庸？他不是在刑部大牢等受罰？”
“事發後的十天內，他變賣家產重新運來英德石和超過二百石的官糧補還朝廷。”趙白魚皺眉：“按理來說，以他的品級還沒資格參加壽宴，何況這次是將功補過，更不可能被召進宮。”
能在壽宴當日被召進宮，百分百是準備嘉獎。
霍驚堂略一思索：“麻得庸是昌平公主的人？”
趙白魚嘶了聲：“你這大半年都在校場揍人嗎？我什麽都沒說，你就知道了？”
霍驚堂：“官場無不透風的秘密，本來沒多少人知道，但十天半月前弄出沈河這一出，至少昌平公主借管文濱的名義進獻英德石這檔事，想不知道也被迫知道了。能讓太後失態，不計前嫌，召見麻得庸的理由，只有昌平公主。”
趙白魚：“你說昌平公主做這出戲是為了什麽？”
“除了低頭示好想回京還能是什麽？”霍驚堂單手撐著下巴，垂眸望他：“小郎如此掛懷，可是心有憂思？”
趙白魚笑了笑，搖搖頭：“我和公主並無母子情分。”
霍驚堂拍了拍趙白魚的後腦勺，手掌滑到他的後頸處輕撫兩下，無聲安慰：“太後固然希望公主回京，全了母女情分，可惜趙府和公主沒那麽容易和解。只要陛下顧及趙府臉面，太後就不會不識趣地召回昌平公主。”
太後心裏，皇帝分量重，大局更重。
“不過送英德石是融冰的過程，徐徐圖之，至多兩三年，下道大赦天下的政令就能迎回來。”
趙伯雍得被逼成什麽樣才會同意昌平公主回來？趙白魚想不出原因，也懶得多想，將之拋諸腦後。
等壽誕結束，百官出宮，碰巧是元狩帝身邊的大太監來送霍驚堂和趙白魚二人離開慈明殿。
霍驚堂開門見山地問：“太後召見麻得庸時，行了什麽賞？”
大太監賠笑：“倒沒什麽，便是江南一座園林、一棟宅子，良田千頃，再加上黃金珠寶若幹，陛下則擢拔他為洪州通判。”
珠寶金銀是太後賞賜，怕是借麻得庸賞給公主，倒是元狩帝直接讓麻得庸當通判出乎意料。無論麻得庸閹人的身份還是其原本七品判官，都不夠格擔任通判，須知朝廷有令，歷三任通判即可升為知府。
一州知府，五品大員，多少進士一輩子都掙不到這官職。
莫非元狩帝知道麻得庸是昌平公主的家仆，為了安撫太後，讓昌平公主在洪州有人照拂，所以特地提拔麻得庸？
又或者是幫他制衡兩江的昌平公主遇到麻煩，所以擢拔麻得庸幫她？
趙白魚刮了刮鼻子，沒有發表疑問。
大太監將這兩尊佛送出慈明殿便馬不停蹄地溜了，剩下兩人走在宮道上，遇到六皇子一行人。裏頭有鄭楚之，經淮南大案後，鄭楚之低調許多，遇見趙白魚至少表面客氣幾分。
六皇子主動向前，俊秀的臉帶著讓人不討厭的笑容：“小六見過堂哥，見過堂嫂。”目光從趙白魚臉上快速掃過，而後看向霍驚堂，倒十分坦蕩，比東宮爽快多了。
霍驚堂頷首：“要回府？”
六皇子：“二哥和五哥約我到東宮小聚，堂哥和堂嫂要不要一起來？”
霍驚堂：“不了，你去就行。”
趙白魚：“我聽小郡王的。”
六皇子：“行吧。我前天才到京都，先見了父皇才去見母妃，本來想去宗正寺見三哥，但是無詔不得入。”提及兄長，他臉上閃過一絲黯淡，“父皇不同意我去宗正寺。”
霍驚堂：“等過幾天，陛下氣消了，你再請旨。畢竟是兄弟，手足情深，陛下不會狠心到底。不過宗正寺素來是關押皇室罪人的地方，你剛回來還是少去，免沾晦氣。”
六皇子笑說：“我在定州殺敵，鮮血累累，哪會怕晦氣？任何晦氣到我身邊估計都會被煞氣撕碎。”到宮道盡頭準備分道揚鑣時，他朝趙白魚說：“堂嫂高義青天之名遠揚，昭汶如雷貫耳，今日一見，名不虛傳。改日昭汶請堂嫂喝茶，還望堂嫂莫嫌棄我舉止無狀才好。”
趙白魚：“某不勝榮幸。”
彼此分別，走出老長一段路。
趙白魚：“張口閉口堂嫂，好怪異。”
霍驚堂：“我快懷疑我睡的人不是小郎，下回讓他換個稱呼。”
“我明日休沐，你呢？”
“小郎有安排？”
“想去寶華寺蹭他們一月一次的素齋宴，如果你不來，我一個人沒意思。”
“我明天帶那群刺頭到郊外繞幾座山跑到日落，時間充足。”
二人的影子被光影拉得很長，投射於宮道上，漸行漸遠。
***
初冬，天氣轉涼。
河道漕船減少，趙白魚在漕運衙門裏看賬本，在府裏苦讀的硯冰氣喘籲籲地跑進來說：“五郎，紀、紀夫人求見！”
趙白魚：“哪個紀夫人？紀知府的夫人？”
硯冰重重點頭。
趙白魚連忙起身：“她不是隨紀大人到江西赴任了？”離開前叮囑劉都監做好今日衙門事務，便隨硯冰趕回郡王府。
“紀知府被下了大獄，準備押送回京都，紀夫人來找您救命！”
“怎麽回事？”
“我具體也不知道，好像是貪汙。”
趙白魚清楚紀興邦為人，何況此前有他特意提醒，應該不會出事才對，難道著了道，掉進套裏了？
不浪費時間瞎揣度，趙白魚緊趕慢趕回郡王府，在偏廳裏見到滿臉風塵和憔悴的紀夫人，後者一見到他立即撲過來跪倒在他腳前。
“小趙大人，求您救救我家老爺！”
趙白魚扶起人：“快起來說話。硯冰，倒點溫水來，叫人準備點膳食。嫂子，您莫慌，且和我仔細說說。”
紀夫人顧不得趙白魚的這份熨帖，著急忙慌地說：“我家老爺被人告發貪汙五十萬兩白銀，證據確鑿，沒法抵賴，財產宅邸一並沒收，家眷跟著遭難，我是官差來查抄時恰好到鄰府的寺廟裏進香才逃過一劫，一路北上找到您這兒，求您看在過去的情分上，幫幫我們老爺。”
“貪汙五十萬是死罪！但我知道紀大人行事公正嚴明，擔任京都知府時便盡忠盡責，不曾收受賄賂，不曾貪過一分一厘。我不相信一年不到，紀大人就變了性。”趙白魚挑著好詞誇紀興邦，安撫六神無主的紀夫人，“你且說說，可是有人陷害？”
紀夫人泫然欲泣，老爺出事至今，仿佛雷霆驟降，實在猝不及防，遍尋老爺舊交卻無人相助，她甚至找到娘家人幫忙，可是連娘家人都罵老爺糊塗，壓根不相信老爺無辜，唯有老爺昔日舊部趙白魚始終相信他無辜。
“是江西商幫設下來的陷阱！”紀夫人咬牙切齒：“老爺當這轉運使也管些漕運，上任沒多久，當地商幫就來結交。老爺想安安穩穩度過三年任期，怕與商人來往過密落下口實，一再拒絕商幫相邀，職責所在而堵了一個碼頭的商船，得罪江西商幫。老爺知道當地商幫勢大，已經足夠小心，叮囑我們絕對不能收受任何饋贈，哪怕是一塊布、一桶油，都必須拒絕！”
“如此，怎會中計？”
“百密一疏，那群人無孔不入！你也知道老爺喜好字畫，尤其喜歡練字，當地一個學儒送來拜帖，說是以文會友、以字相交。見了面，直誇老爺字畫形神具備，堪比當世大家，忝臉要求老爺寫十副字送他。不到半個月再次登門，說他手裏的十副字都以千金的價格賣出去，將千金奉上，又求老爺再寫字。”
趙白魚皺眉，不是他說，紀大人那手字寫得怎麽樣，他心裏沒數嗎？
紀夫人苦笑：“他字寫得怎麽樣，心裏哪能沒數？可是推字的人是當地學儒，買字的人不知道寫字的人是誰，也不來求人辦事，其間沒有利益可尋便一擲千金，除了真心欣賞他的字，哪還有別的原因？身在局中，執迷不悟，越陷越深，到得最後，洛陽紙貴，一字千金！”
“一個字千兩白銀？”
“是千兩黃金！”紀夫人塌下肩膀：“不到半年便多了五十萬兩，商幫找上門要他大開漕運之門。可是不知何故，他去了趟公主府，回來開始交代後事。我雲裏霧裏，一開始也沒當回事，只知道他拒絕江西商幫的要求，沒過多久就有人舉報老爺以賣字為由收受賄賂。”
聽完全程，趙白魚了然，紀大人還是掉進套裏了。
地方商幫勢大就比地方官還更像一個土皇帝，紀大人不給臉，他們自然會想方設法讓紀大人下馬，換個聽話的上來。
前世無聊躺在病床上看完一部上下五千年的古代史，裏頭關於行賄受賄的文章可大有來頭。
行賄受賄方式攏共算來有四種，一為雅賄，二為商賄，三為盜，四為霸，也可將其中的‘賄’字變為‘貪’字，而後兩者屬於早期朝代，以權勢貪汙，沒太多技術含量。
比如前淮南漕司司馬驕利用職權藏匿良田、好田大肆搜刮百姓土地稅，貪墨大量稅收，便是盜貪的一種。
至於雅賄便是借文玩字畫等物進行賄賂貪汙，也可借此陷害清官良吏，讓他們不得不被迫同流合汙。
紀大人便是掉進‘雅賄’的陷阱裏，這招術若是放到貪汙成性的大清便算不得高明，但在此時，隨手一招就能除掉不合流的官。
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作者有話要說：
前前章評論裏提到的字，我都記下來慢慢考慮了，比心。
盜貪：不是所有官任何時候都有人求人辦事，主動給錢，只能從別的地方貪汙，比如改賬本私吞稅收，地方省地方縣亂立稅收名目搜刮百姓油水都屬於盜貪。
典型是明朝戶部侍郎勾結他人私吞幾個府的賦稅，還在地方省收什麽口食稅、神佛稅等等，我百度換算了一下，大概是貪了兩千兩百萬兩白銀。
我佩服的是這位是在朱元璋時期貪的，這個案子，朱元璋直接殺了上萬人。
霸貪：典型的是漢朝梁冀、明朝嚴嵩，這屬於無法無天的貪，權勢滔天借來攬錢。梁冀向富商‘借’五千萬，有來無回，富商識趣奉上三千萬，梁冀不爽，借口抄富商家，私吞他家財一億七千萬。
嚴嵩就都知道啦，私吞莊田，大貪特貪。
其中有些賄賂手法，到現在還有人用，寫到的時候說一說，很有意思的。
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元狩帝埋頭處理政事, 殿下站著趙宰執和東宮太子。
翻看到定州來的折子，元狩帝合上折子, 神色一動便說道：“老二, 你過來看看這份折子。”
太子近前，拿起折子一目十行看完。
元狩帝：“小六說他獵到一只純白玉爪的鶻鷹，想起朕曾手把手教他獵鷹、熬鷹，便快馬加鞭叫人把鶻鷹送回京。隨行還有祥瑞之兆的泰山石和白南客——越鳥此物多生於南方, 故名南客, 朕倒是好奇小六怎麽會在北方抓到一只白南客。”
所謂白南客即白化孔雀, 而佛教孔雀明王又被尊為佛母, 卻是此次太後壽誕最意義非凡的壽禮。
“六弟心思一向奇巧，不拘一格, 喜歡結交朋友, 不看出身，因此有江湖的朋友幫他尋來白南客倒不稀奇。”太子斟酌語句說道：“說來六弟到定州從軍也有五六年，雖說我霍氏子弟鎮守邊疆，保家衛國是不忘根本，亦是本職所在，但六弟十四五歲便離開父皇、離開皇祖母，離開京都和他熟悉的親人們, 至今未歸京，也不知他現在怎麽樣。戍客望邊邑, 思歸多苦顏，六弟必然很想家，很思念父皇、皇祖母和貴妃娘娘。”
元狩帝：“小六離京時間確實太久了, 也確實很久沒回來了。”
太子：“皇祖母大壽，既是普天同慶的喜事, 父皇何不借機召六弟回京，共聚天倫，也能給皇祖母一個驚喜。兒臣記得皇祖母很喜歡小六，常誇小六孝順，也常念叨許久沒見他了。”
“你倒是有孝心。”不管真假，不管是否藏有小心思，子女孝順、兄弟和睦表現出來就能讓元狩帝順心。他思慮片刻，嘆氣：“太後的確是想念小六了，貴妃嘴上不說，心裏也想。罷了，便叫他親自護送貢品回京。太後壽誕前趕到，如果錯過壽誕就不必回來，還待他的定州去。”
太子心裏一顫，差點就動了歪心思，好在他清醒，攔截六弟不一定成功，六弟錯過太後壽誕一定會激怒元狩帝但他不一定會真追究。
“六弟知道能回京一定很高興，我們兄弟也能聚一聚。”
元狩帝神態和緩，唇角噙著笑意，視線向下一撇，看到今日趙宰執送來的一沓奏折，都是外省各地送進京的，以為是賀壽便沒太在意，隨手拿起一本翻開來看，眉毛不自覺皺起。
太子密切觀察元狩帝表情，自然發現這微妙的變化，不由看向奏折，只可惜他這位置瞧不見折子詳情，便悄悄將目光投向趙宰執。
趙伯雍低眉垂眼，面無表情，猜不出心思。
此時元狩帝拿起第二份奏折，瞥個兩三眼就扔回去，連續看了五六份折子，猛地一掌拍到奏折上，表情流露出一絲慍怒。
太子趕緊低頭向後退兩步，餘光瞥見趙宰執還是冷靜從容的姿態，不由感慨這些老臣當真是臨危不動。
“今天的折子都是南方來的？”
趙伯雍回：“來自兩江、福建和廣東四省共一百八十份折子。”
元狩帝：“你看過這些折子，都知道他們是來表奏什麽？”
趙伯雍：“四省三十八府及門下省侍中章說令、章侍中，共一百八十人聯名保奏江西洪州判官麻得庸。麻得庸所犯罪行便是押送貢品英德石途中，遇官糧船不讓道，導致漕船傾覆，官糧和貢品一同沈河，死傷十人。”
太子聞言心驚，貢品出事歷來要問監官失責之罪，輕則丟官、重則掉腦袋，祥瑞奇石英德石非太後鐘愛，但它是昌平長公主借洪州知府名義送進京祝賀，代表的是二十年沒見的親女兒的心意，對太後來說意義非凡。
英德石沈河，傳回宮中時，太後傷心難過，元狩帝大發雷霆，令人拿下監官麻得庸並將其打入天牢，看意思是從重處罰，絕不姑息。
何況對方還犯下撞翻官糧的重罪，毫無疑問死刑。
但他沒料到麻得庸此人竟還能絕處逢生，叫南方四省一百多名官員聯名為他保奏，還有副宰相之稱的章侍中帶頭，難不成這叫麻得庸的七品小官還是個難能可貴的清官良吏？
區區一府判官，得是什麽臥龍鳳雛才叫一百八十名官員聯名保奏？
元狩帝擡手：“太子，你先下去。”
太子恭敬：“兒臣告退。”
太子退出文德殿，沒法探聽裏頭對話，琢磨這裏頭似乎有大文章，便趕緊找東宮門客商討此事。
此事文德殿內只有元狩帝、趙伯雍和大太監三人，元狩帝有一下沒一下地轉著扳指，老辣的視線時不時落在底下趙伯雍的身上，不動聲色，但能讓人看出他心裏正在謀算，但猜不出謀算的內容。
殿內安靜得仿佛能聽到呼吸聲，大太監把頭埋到最低，被緊張的氛圍逼出滿身冷汗，餘光悄悄打量趙伯雍，發現這位宰執淡定得不行，好像遲鈍得沒發現元狩帝的不愉。
良久，元狩帝開口：“承玠，你說麻得庸該不該饒？”
趙伯雍：“回陛下，麻得庸失職的確罪該萬死。但如果不是賢臣良吏，何以會出現四省三十八府一百八十名官員聯名保奏？這一百八十名官員不是同批進士，也有非同僚、非舊部，更有不是同一恩師之人，想來也不是朋黨。即便是朋黨，誰會為了一個七品地方官聯名保奏，換來陛下質疑其為朋黨的可能？”
元狩帝：“你意思是要饒了麻得庸？按律不讓道，還撞翻官糧就該革職流放，何況他負責的貢品因此沈河，既是不祥征兆，又令太後失望傷心，朕不砍了他腦袋已是開恩，還想饒他？簡直做夢！”
趙伯雍：“如果麻得庸亡羊補牢，將功補過，倒是能饒。”
元狩帝：“亡羊補牢？那二百石的糧食和廣東運來的英德石盡數沈河，難不成差人去打撈？”
趙伯雍：“洪州知府來信，道是麻得庸散盡祖上家業，分別從廣東重新運來一批上等英德石，還從兩浙糧商手裏高價購買超過二百萬石的糧食，目前已經抵達京都府，就在城外準備過水門。”
“哦？”元狩帝來了興趣，傾身問道：“他還有這等本事？這一路運來，財力物力和人力可耗費不少。散盡家財……呵，祖上家業不薄啊。”
趙伯雍：“江南富庶，底子厚，實屬尋常。”
元狩帝：“做到這份上了，朕是不得不開恩典啊。”
趙伯雍跪下：“陛下聖明。”
元狩帝：“罷了，畢竟是太後壽誕，不宜見血，既然大赦天下，便讓麻得庸也得幾分恩典。如果能讓太後高興，朕不僅不罰他，還得賞他。”
趙伯雍又道：“陛下仁慈！”
元狩帝：“今日奏折都送到了，你下去忙吧。”
趙伯雍：“臣告退。”
步步後退，到殿門口時遇到來覲見的康王，互相問好便一個退出一個進殿。
康王走了幾步，忽然回頭看遠走的趙伯雍，心思轉了幾圈，來到元狩帝跟前說道：“皇兄，各地進供的壽禮都送到慈明殿去了。臣弟還在民間搜羅了一支雜耍，特別有趣，府內不少達官貴人都請去府裏表演，聽聞他們近來編排一出八仙賀壽，還沒開演。臣弟自作主張請他們在太後壽誕上表演。”
元狩帝：“你有心了。”
康王見元狩帝心不在焉，不覺奇怪，他這位皇兄最孝順，去年沒能大辦太後壽誕便耿耿於懷，今年更是事事親自過問，怎麽這會兒不關心？
“皇兄有心事？可是跟趙宰執有關？”
元狩帝敲桌：“你上來看看這些奏折。”
康王從善如流，仔細看完三本奏折感覺不太對，連忙快速翻閱六七本奏折，心中大為震驚：“都是來替麻得庸求情？這麻得庸是什麽人，有如此大能耐，竟能在十日之內便重新從廣東運來一批英德石，還能從兩浙糧商那裏籌到二百萬石糧食！”
元狩帝：“朕在意的是這份保奏名單，一百八十人，兩江、廣東和福建四省都有人。”
康王：“是朋黨？可他一個七品判官，沒甚門路，如何引得這麽多人為他保奏？便是他上差洪州知府管文濱，我看也不見得能有這麽多人保奏。”
元狩帝：“知道廣東來的英德石是以誰的名義進貢嗎？”
“借管文濱的名義，實際是昌平公主的孝心——”康王一驚，愕然地看向元狩帝黑沈沈的眼睛：“是昌平？”
元狩帝不語，便是默認的意思。
康王直覺奇怪：“管文濱和麻得庸都是昌平的人？為了一個麻得庸，暴露自己底牌，長公主不至於這麽蠢。”
元狩帝：“她是在向我示威。人在江西，卻能從廣東送來英德石，又值太後大壽，進貢壽禮還偏要借管文濱的名號在太後那裏賣慘。英德石沈河是意外，對昌平來說，說不得也是個好機會，而對太後來說，傾家蕩產、費盡思量之人不是麻得庸，而是昌平。”
康王小心謹慎：“長公主此舉是為何意？”
元狩帝吐出兩個字：“回京。”
康王立即反應過來：“趙宰執不會同意。”
元狩帝：“所以他一大早親自將這沓奏折送到我跟前，字字句句為麻得庸開脫，卻是提醒我，這都是昌平的傑作！他還記著仇，但凡尋到機會，必會咬死昌平。”
康王：“可是長公主出這一招，就怕太後思女心切。”
元狩帝：“你還是不明白重點在哪裏。”
康王：“啊？”
元狩帝沈重嘆氣：“朕實在不想和自己的親妹妹鬧得你死我活，更不希望太後平添傷心。但願……但願不會出其他波折。”
康王不是很明白元狩帝的惆悵，只以為他是擔憂太後思女心切，屆時無法平衡昌平長公主和趙府的關系。
***
九月底，太後壽誕，萬事妥善，百官來賀。
慈明殿前，滿院黃金菊，宮人出入頻繁，而前殿搭起戲臺子，已經有戲班子在臺上唱，下方則坐著命婦和百官。
霍驚堂和趙白魚也在其間，偶爾說兩句悄悄話。
太後入場時，所有人跪下恭賀太後大壽。太後笑呵呵令人都起身，不必多禮，與民同慶的壽宴便都自在些。
這時有一群人魚貫而入，為首是個英姿勃發的青年，身後跟著一群太監正推著一輛板車，車上放著一人高的籠子，籠子裏關押一只漂亮得虛幻的白化孔雀。
趙白魚：“早早便聽聞六皇子從定州帶了祥瑞回京為太後賀壽，想必便是他了。”
話音一落，那邊英姿勃發的青年便跪在太後跟前行了個板板正正的大禮：“孫兒見過皇祖母，祝皇祖母福如東海，壽比南山。”
叩了九下頭才拜見元狩帝，禮數足到旁人沒話說。
子孫都在身邊，太後今日高興得合不攏嘴，轉頭就對元狩帝說：“聽聞江西來的奇石已經到宮裏了？”
元狩帝早知她會問，便恭敬回道：“在慈明殿後面的小花園裏，安置成一個假山。您要是想看，我這就帶您過去。”
太後：“去看看吧。”
趙白魚離得遠，沒聽清他們說話內容，目送他們離開。
霍驚堂問他：“想去看？”
趙白魚：“左右是他們的家事，我沒興趣。”話正說著，眼尖地瞥見元狩帝身邊的大太監從前邊一個院門拐進來，朝慈明殿的小花園走去，身後還跟著麻得庸。
“怎麽會是他？”
霍驚堂：“嗯？”
趙白魚：“是麻得庸。”
霍驚堂想了想：“押送英德石貢品結果船翻了，連累貢品和官糧一塊兒沈河的麻得庸？他不是在刑部大牢等受罰？”
“事發後的十天內，他變賣家產重新運來英德石和超過二百石的官糧補還朝廷。”趙白魚皺眉：“按理來說，以他的品級還沒資格參加壽宴，何況這次是將功補過，更不可能被召進宮。”
能在壽宴當日被召進宮，百分百是準備嘉獎。
霍驚堂略一思索：“麻得庸是昌平公主的人？”
趙白魚嘶了聲：“你這大半年都在校場揍人嗎？我什麽都沒說，你就知道了？”
霍驚堂：“官場無不透風的秘密，本來沒多少人知道，但十天半月前弄出沈河這一出，至少昌平公主借管文濱的名義進獻英德石這檔事，想不知道也被迫知道了。能讓太後失態，不計前嫌，召見麻得庸的理由，只有昌平公主。”
趙白魚：“你說昌平公主做這出戲是為了什麽？”
“除了低頭示好想回京還能是什麽？”霍驚堂單手撐著下巴，垂眸望他：“小郎如此掛懷，可是心有憂思？”
趙白魚笑了笑，搖搖頭：“我和公主並無母子情分。”
霍驚堂拍了拍趙白魚的後腦勺，手掌滑到他的後頸處輕撫兩下，無聲安慰：“太後固然希望公主回京，全了母女情分，可惜趙府和公主沒那麽容易和解。只要陛下顧及趙府臉面，太後就不會不識趣地召回昌平公主。”
太後心裏，皇帝分量重，大局更重。
“不過送英德石是融冰的過程，徐徐圖之，至多兩三年，下道大赦天下的政令就能迎回來。”
趙伯雍得被逼成什麽樣才會同意昌平公主回來？趙白魚想不出原因，也懶得多想，將之拋諸腦後。
等壽誕結束，百官出宮，碰巧是元狩帝身邊的大太監來送霍驚堂和趙白魚二人離開慈明殿。
霍驚堂開門見山地問：“太後召見麻得庸時，行了什麽賞？”
大太監賠笑：“倒沒什麽，便是江南一座園林、一棟宅子，良田千頃，再加上黃金珠寶若幹，陛下則擢拔他為洪州通判。”
珠寶金銀是太後賞賜，怕是借麻得庸賞給公主，倒是元狩帝直接讓麻得庸當通判出乎意料。無論麻得庸閹人的身份還是其原本七品判官，都不夠格擔任通判，須知朝廷有令，歷三任通判即可升為知府。
一州知府，五品大員，多少進士一輩子都掙不到這官職。
莫非元狩帝知道麻得庸是昌平公主的家仆，為了安撫太後，讓昌平公主在洪州有人照拂，所以特地提拔麻得庸？
又或者是幫他制衡兩江的昌平公主遇到麻煩，所以擢拔麻得庸幫她？
趙白魚刮了刮鼻子，沒有發表疑問。
大太監將這兩尊佛送出慈明殿便馬不停蹄地溜了，剩下兩人走在宮道上，遇到六皇子一行人。裏頭有鄭楚之，經淮南大案後，鄭楚之低調許多，遇見趙白魚至少表面客氣幾分。
六皇子主動向前，俊秀的臉帶著讓人不討厭的笑容：“小六見過堂哥，見過堂嫂。”目光從趙白魚臉上快速掃過，而後看向霍驚堂，倒十分坦蕩，比東宮爽快多了。
霍驚堂頷首：“要回府？”
六皇子：“二哥和五哥約我到東宮小聚，堂哥和堂嫂要不要一起來？”
霍驚堂：“不了，你去就行。”
趙白魚：“我聽小郡王的。”
六皇子：“行吧。我前天才到京都，先見了父皇才去見母妃，本來想去宗正寺見三哥，但是無詔不得入。”提及兄長，他臉上閃過一絲黯淡，“父皇不同意我去宗正寺。”
霍驚堂：“等過幾天，陛下氣消了，你再請旨。畢竟是兄弟，手足情深，陛下不會狠心到底。不過宗正寺素來是關押皇室罪人的地方，你剛回來還是少去，免沾晦氣。”
六皇子笑說：“我在定州殺敵，鮮血累累，哪會怕晦氣？任何晦氣到我身邊估計都會被煞氣撕碎。”到宮道盡頭準備分道揚鑣時，他朝趙白魚說：“堂嫂高義青天之名遠揚，昭汶如雷貫耳，今日一見，名不虛傳。改日昭汶請堂嫂喝茶，還望堂嫂莫嫌棄我舉止無狀才好。”
趙白魚：“某不勝榮幸。”
彼此分別，走出老長一段路。
趙白魚：“張口閉口堂嫂，好怪異。”
霍驚堂：“我快懷疑我睡的人不是小郎，下回讓他換個稱呼。”
“我明日休沐，你呢？”
“小郎有安排？”
“想去寶華寺蹭他們一月一次的素齋宴，如果你不來，我一個人沒意思。”
“我明天帶那群刺頭到郊外繞幾座山跑到日落，時間充足。”
二人的影子被光影拉得很長，投射於宮道上，漸行漸遠。
***
初冬，天氣轉涼。
河道漕船減少，趙白魚在漕運衙門裏看賬本，在府裏苦讀的硯冰氣喘籲籲地跑進來說：“五郎，紀、紀夫人求見！”
趙白魚：“哪個紀夫人？紀知府的夫人？”
硯冰重重點頭。
趙白魚連忙起身：“她不是隨紀大人到江西赴任了？”離開前叮囑劉都監做好今日衙門事務，便隨硯冰趕回郡王府。
“紀知府被下了大獄，準備押送回京都，紀夫人來找您救命！”
“怎麽回事？”
“我具體也不知道，好像是貪汙。”
趙白魚清楚紀興邦為人，何況此前有他特意提醒，應該不會出事才對，難道著了道，掉進套裏了？
不浪費時間瞎揣度，趙白魚緊趕慢趕回郡王府，在偏廳裏見到滿臉風塵和憔悴的紀夫人，後者一見到他立即撲過來跪倒在他腳前。
“小趙大人，求您救救我家老爺！”
趙白魚扶起人：“快起來說話。硯冰，倒點溫水來，叫人準備點膳食。嫂子，您莫慌，且和我仔細說說。”
紀夫人顧不得趙白魚的這份熨帖，著急忙慌地說：“我家老爺被人告發貪汙五十萬兩白銀，證據確鑿，沒法抵賴，財產宅邸一並沒收，家眷跟著遭難，我是官差來查抄時恰好到鄰府的寺廟裏進香才逃過一劫，一路北上找到您這兒，求您看在過去的情分上，幫幫我們老爺。”
“貪汙五十萬是死罪！但我知道紀大人行事公正嚴明，擔任京都知府時便盡忠盡責，不曾收受賄賂，不曾貪過一分一厘。我不相信一年不到，紀大人就變了性。”趙白魚挑著好詞誇紀興邦，安撫六神無主的紀夫人，“你且說說，可是有人陷害？”
紀夫人泫然欲泣，老爺出事至今，仿佛雷霆驟降，實在猝不及防，遍尋老爺舊交卻無人相助，她甚至找到娘家人幫忙，可是連娘家人都罵老爺糊塗，壓根不相信老爺無辜，唯有老爺昔日舊部趙白魚始終相信他無辜。
“是江西商幫設下來的陷阱！”紀夫人咬牙切齒：“老爺當這轉運使也管些漕運，上任沒多久，當地商幫就來結交。老爺想安安穩穩度過三年任期，怕與商人來往過密落下口實，一再拒絕商幫相邀，職責所在而堵了一個碼頭的商船，得罪江西商幫。老爺知道當地商幫勢大，已經足夠小心，叮囑我們絕對不能收受任何饋贈，哪怕是一塊布、一桶油，都必須拒絕！”
“如此，怎會中計？”
“百密一疏，那群人無孔不入！你也知道老爺喜好字畫，尤其喜歡練字，當地一個學儒送來拜帖，說是以文會友、以字相交。見了面，直誇老爺字畫形神具備，堪比當世大家，忝臉要求老爺寫十副字送他。不到半個月再次登門，說他手裏的十副字都以千金的價格賣出去，將千金奉上，又求老爺再寫字。”
趙白魚皺眉，不是他說，紀大人那手字寫得怎麽樣，他心裏沒數嗎？
紀夫人苦笑：“他字寫得怎麽樣，心裏哪能沒數？可是推字的人是當地學儒，買字的人不知道寫字的人是誰，也不來求人辦事，其間沒有利益可尋便一擲千金，除了真心欣賞他的字，哪還有別的原因？身在局中，執迷不悟，越陷越深，到得最後，洛陽紙貴，一字千金！”
“一個字千兩白銀？”
“是千兩黃金！”紀夫人塌下肩膀：“不到半年便多了五十萬兩，商幫找上門要他大開漕運之門。可是不知何故，他去了趟公主府，回來開始交代後事。我雲裏霧裏，一開始也沒當回事，只知道他拒絕江西商幫的要求，沒過多久就有人舉報老爺以賣字為由收受賄賂。”
聽完全程，趙白魚了然，紀大人還是掉進套裏了。
地方商幫勢大就比地方官還更像一個土皇帝，紀大人不給臉，他們自然會想方設法讓紀大人下馬，換個聽話的上來。
前世無聊躺在病床上看完一部上下五千年的古代史，裏頭關於行賄受賄的文章可大有來頭。
行賄受賄方式攏共算來有四種，一為雅賄，二為商賄，三為盜，四為霸，也可將其中的‘賄’字變為‘貪’字，而後兩者屬於早期朝代，以權勢貪汙，沒太多技術含量。
比如前淮南漕司司馬驕利用職權藏匿良田、好田大肆搜刮百姓土地稅，貪墨大量稅收，便是盜貪的一種。
至於雅賄便是借文玩字畫等物進行賄賂貪汙，也可借此陷害清官良吏，讓他們不得不被迫同流合汙。
紀大人便是掉進‘雅賄’的陷阱裏，這招術若是放到貪汙成性的大清便算不得高明，但在此時，隨手一招就能除掉不合流的官。
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作者有話要說：
前前章評論裏提到的字，我都記下來慢慢考慮了，比心。
盜貪：不是所有官任何時候都有人求人辦事，主動給錢，只能從別的地方貪汙，比如改賬本私吞稅收，地方省地方縣亂立稅收名目搜刮百姓油水都屬於盜貪。
典型是明朝戶部侍郎勾結他人私吞幾個府的賦稅，還在地方省收什麽口食稅、神佛稅等等，我百度換算了一下，大概是貪了兩千兩百萬兩白銀。
我佩服的是這位是在朱元璋時期貪的，這個案子，朱元璋直接殺了上萬人。
霸貪：典型的是漢朝梁冀、明朝嚴嵩，這屬於無法無天的貪，權勢滔天借來攬錢。梁冀向富商‘借’五千萬，有來無回，富商識趣奉上三千萬，梁冀不爽，借口抄富商家，私吞他家財一億七千萬。
嚴嵩就都知道啦，私吞莊田，大貪特貪。
其中有些賄賂手法，到現在還有人用，寫到的時候說一說，很有意思的。
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