霍驚堂負手前行, 一路寡言少語。

杜工先捉摸不透他的態度，心生幾分忐忑, 餘光不時瞥向霍驚堂, 微黃的陽光落在小郡王的側臉，容光之盛，讓他想起十五歲大敗突厥的小郡王，歸京時碰巧遇到瓊林宴。

小郡王匆忙赴宴, 片刻即離, 如驚鴻照影, 深深烙印在當日所有人的心裏。

再後來有關小郡王的消息便是他從南疆歸來, 交還兵權，沈寂於郡王府, 京都突然就有了小郡王貌醜、性情暴虐的傳聞。

數次會面, 小郡王都帶著醜陋的面罩，更是佐證貌醜毀容的傳聞。

去年從淮南回來，雖深居簡出，偶爾出入朝野沒戴面具，儀態風姿每每能驚艷到沒見過世面的年輕官吏。

如果小郡王和趙白魚並肩而立，驚艷效果加倍。

臨安郡王和趙白魚怕是不知道他們憑借出色的外表，已經成為京都府內宅婦人口中最伉儷情深的夫妻, 連某些文人士子有所耳聞，也深以為然。

人們總是對好看的人多加寬容, 尤其京都府裏的文人和內宅婦人們，毫不掩飾他們對高顏值的追捧並視為高尚情操。

“杜大人。”

霍驚堂忽然開口，杜工先條件反射拱手：“小郡王請吩咐。”

一說完就反應過來, 尷尬地放下手。

霍驚堂將佛珠一圈圈地纏繞在手腕上，又一圈圈解開, 百無聊賴地重覆該動作，語氣輕描淡寫：“杜大人很欣賞我家裏的小郎君？”

“小趙大人有奇思妙計，不乏忠肝義膽，我自然不吝於欣賞。”

“所以你利用他幫你對付戶部？杜大人的欣賞，本王還真是敬謝不敏。”

杜工先心一抖，知道小郡王這是護短來了，於是註意讓語氣變得謙卑些許：“小趙大人有青雲之志，此前因家事拖累，在京都府衙門蹉跎數年，浪費才華，否則憑他滿腹經綸早該名冠京都，穩打穩紮地爬到五品京官，何必如今還在一些窮破落的衙門裏摸爬滾打？”

霍驚堂似笑非笑：“漕運衙門在杜大人眼裏原來是窮破落，而不是個跳板？”

杜工先：“是窮破落，也是難得的機遇。小趙大人身份覆雜，非進士出身等先天原因都使他官運艱難，如無機遇，五品到頭。想位列三公，做萬人之上的宰相，就必須劍走偏鋒，做別人不敢做的事，用絕無僅有的漂亮政績捂死旁人的非議。”

霍驚堂：“明明是偏向於己身的利益，經你的嘴一說反而變成對他人的推心置腹。怪道杜大人不與人結黨，不冒頭不掐尖，卻能一路平平穩穩坐到三司使這位置。再說追債銷賬分明是討人嫌的事，但朝中百官對杜大人的評價向來不錯，除了吏部尚書。本王以前想不通原因，現在才知道原來是杜大人思維敏捷，頗有辯才，黑都能說成白。”

杜工先：“某實在惶恐，如何擔得起郡王殿下的揣度？某不掐尖、不結黨，與人為好，概因能力平庸，沒法和人爭長短。不爭長短，自無仇怨。”

一來一回，如矛與盾，杜工先回覆得滴水不漏，姿態始終謙卑。

霍驚堂瞟了他一眼，也不惱怒：“杜大人意在漕運改革？”

杜工先：“漕運衙門窮破落，改革的確迫在眉睫。”

霍驚堂：“關乎稅收，杜大人心裏亮堂著，你這嘴也把得嚴，本王不和你繞關子。漕運稅銀事關商稅體制，旦夕之間離不開戶部的調度，就算陛下有心整治漕運，文武大臣都同意，可是單憑它一個新劈出來的衙門，沒威信，沒人脈，勢單力薄，根本推動不了。小郎以前沒接觸過體制大變動，不知道推動一條政令需要耗費多少的人力物力和財力，但是為官二三十載的杜大人，你也不知道？”

杜工先：“事在人為。”

不知不覺，二人已走到宮門口，就要分道揚鑣之際，霍驚堂駐足，轉身看向杜工先，銳利如寒霜利刃的目光刺得杜工先內心深處的算計無所遁形。

“是為兩江？”

霍驚堂聲音很小，落在杜工先耳際不亞於驚天大雷，原本的鎮定從容在這一刻灰飛煙滅。

杜工先忍不住擡頭，驚駭地望著霍驚堂，對方琉璃色的眼睛仿佛看透世間一切魑魅魍魎。

杜工先嚅動嘴唇：“您怎麽……”

怎麽會猜到兩江？

至少要對朝堂局勢有十年經驗，方能了若指掌，否則不會通過他推薦趙白魚到一個新衙門辦差，就能看到遠在京都府之外的兩江。

霍驚堂怎麽會對朝堂局勢如此了解？

十二歲遠離政治中心，回京後閑賦在家，手裏無實權，哪來的途徑掌控局勢？

便是天縱奇才，若無人脈、無渠道，也不可能通過一兩件小事就推算出大局面！

除非野心勃勃，意在皇位。

“杜大人的心眼還是少些為好。本王喜歡閑雲野鶴的生活，自也希望小郎能當個富貴閑人。不過他心有遠志，本王唯有支持，望他萬事順遂，可不是能被你們一次兩次拿去當槍使的。”霍驚堂目光危險，語氣輕冷：“宮裏頭那位算計，為人臣子沒法駁回去，但是捫心自問，你算什麽東西？”

杜工先心生惱意，念在霍驚堂是愛意心切，關心則亂，便耐性勸說：“不提官場本就互相算計，能被算計才證明小趙大人不是個沒用的庸才，就論郡王殿下您要護小趙大人，可是能護他一生官途亨通嗎？他也是堂堂正正的男子漢，更甚於天下男兒萬千，既有位列宰相之才，為何非要讓他躲在另一個男人身後享受安寧但平庸的人生？與其把趙白魚留在京都裏一個破衙門，不如放手讓他到外省去搏一搏。”

杜工先所謂的苦口婆心都建立在他想將趙白魚磨成一把砍向兩江的刀的基礎上，所以勸不動霍驚堂一字半句。

霍驚堂看著天色，撥弄佛珠，一邊默誦消除戾氣的佛經一邊說：“很遺憾沒能和杜大人的想法達成一致，不過該說的話，本王都說了。如果杜大人真有心整頓兩江可以親身上陣，別來禍害我的小郎君，否則——”

撥弄佛珠的手一頓，稍一用力，霍驚堂硬生生一顆小葉紫檀佛珠撚成粉末。

威嚇不必說出口，已然駭得魂飛魄散。

杜工先吞咽口水，在霍驚堂邁開腳步時，條件反射地跳到宮門口守備禁軍的身後，逃跑速度仿佛習武之人，良久才敢將頭伸出去，卻發現宮門口空空如也，霍驚堂早就走了。

驚魂未定地回到自家轎子裏，杜工先擦擦滿頭冷汗，一想到他推動元狩帝查訪兩江的計劃進程，不由苦澀地搖頭嘆氣。

兩江官場的確險峻，但也意味著整頓兩江官場有可能成為一代名臣，這是能入昭勳閣、名垂青史的大好機遇啊！

“多少新科進士想成為千古名臣，想有一個大展拳腳的機遇，可是多少人一輩子碌碌無為，青史不留名。小趙大人既有大作為，何不放手讓他去刀山火海裏闖一闖？”

杜工先想不明白，兀自嘆氣。

***

和東宮的會談不歡而散，趙白魚於京都府漫無目的地閑逛，從繁華市集到州橋，橋兩邊擺滿小攤，而拱橋下面有載滿糧食的漕船經過，被設立在附近不遠處的場務攔下來索要過橋費。

趙白魚在橋梁上觀看公使收取商稅，旁邊的小商販詢問：“小郎君，要不要嘗點酒蟹、鹵鴨？”

趙白魚看去，卻是一個皮膚黝黑、四十左右的男人，身前擺著兩大長方櫃，正打開最上面一層，鹵香味隱約可聞。

“這時節還有新鮮的蟹？”

“小郎君沒聽過春蟹夏鱟？春蟹不如秋蟹肥美個頭大，卻有其獨特風味，肉質最為鮮甜，從冰水剛融化的河裏撈出來，一掰開殼就能生吃裏頭的肉，又彈又鮮甜，如果倒進酒裏頭釀個兩天一夜再撈出來吃，既有肉的鮮甜又有酒的醇香，毫無生澀腥味。”

“給我四只酒蟹和四兩鹵鴨。”

“好勒！”

趙白魚等小販打包期間忽然閑聊：“你們在這兒擺攤，官府會收稅嗎？”

“不收。小本經營，哪來的錢交稅？不過聽說京都府下面有一些縣城要收稅，進出縣城要收、擺個地攤要收，過橋也要收……小老百姓哪裏熬得住？便都不到外頭做生意了，在村裏叫賣，勉強糊口。”

“朝廷有明令，小攤小販不收任何稅銀。”

“嗐！上有政策下有對策，皇帝老子高高在上，哪瞧得見底下小老百姓怎麽過活啊。”小商販打包好食物遞給趙白魚，仔細打量他的衣衫、氣質和幹凈的臉面，不由自主點頭哈腰：“小郎君莫怪，小老兒不是怪天家和朝廷的意思。聖上大發慈悲，開了夜市鼓勵通商，又免了我們小本經營的稅銀，讓我們吃飽飯還有餘錢存下來，我們感激還來不及！”

趙白魚溫和一笑：“不用緊張，我不是什麽大人物。京都府內沒人亂收稅嗎？”

小商販猶豫了一下說道：“前幾年五裏一場務，後來不知何故，驟然撤掉許多場務，便少了許多雜稅苛稅名目。”

趙白魚道謝，付錢後拿走食物，又到府內幾座橋梁、渡口和水門觀察，不知不覺踱步到禦街處，遇到剛散值的陳師道。

陳師道叫住他：“神思不屬，可是心有疑慮？”

趙白魚笑著說：“公事上遇到點小麻煩，不礙事。”

陳師道定定地看他，動鼻子嗅聞：“有酒有河鮮……是醉蟹？”

趙白魚打開精致的外賣盒：“恩師老饕之名名不虛傳。”

陳師道搓著手嘿嘿笑，抓起趙白魚的胳膊就拉扯進距離最近的酒樓，找了個靠窗的位置坐下，正對下面的汴河支流，叫幾碟小菜和兩瓶酒，非要趙白魚陪他一塊兒喝。

趙白魚推拒不了，舍命陪恩師小酌幾杯，漸漸酒意上頭，緊繃的神經放松不少，擡眼見恩師已經吃了兩只酒蟹，正要對第三只下手，趕緊端走護得很緊，並將鹵鴨推出去。

“霍驚堂還沒吃，得留兩只給他。”

陳師道瞪眼：“吃一只嘗個味就行，若是連續吃兩只會上癮，過猶不及。”

趙白魚很尊敬陳師道，以前沒有大儒願意教他，只有有教無類的陳師道對他一視同仁，後來發現他的早慧和神異便悉心教導，給予他長輩的慈愛和關懷。

如果沒有霍驚堂，或者當下沒酒意上頭，他肯定是將酒蟹都讓給陳師道享用。

但眼下他是有家室的人，也有點醉了，意識清醒，就是性情過於放松。

因此趙白魚很認真地告訴陳師道：“您兩只，霍驚堂兩只，我不能厚此薄彼。”

陳師道本來沒覺得什麽，一聽這話，馬上心裏不平衡：“厚此薄彼怎麽了？小郡王能跟為師比？”

趙白魚面露為難。

陳師道不敢置信，主公跟恩師哪個更親近難道還需要抉擇？還需要猶豫？主公關系最好不過是唯才是用的知己，可是說到底真正疼他、愛他的，分明是家人！

還不到一年，小徒心裏，主公已經比恩師更重要了嗎？

內心糾結一番後，趙白魚決定等會兒再去買幾只酒蟹帶回郡王府，於是將懷裏的酒蟹推出去：“老師，您吃吧。”

陳師道：“為師不在意了，為師配點花生米就挺好。”

“……”好在趙白魚是捋毛高手，他慢吞吞地說：“生蟹性寒，酒釀更是對胃不好，恩師本就有點胃痛的小毛病，還喜歡佐酒，所以學生覺得恩師嘗個味兒便成。”

陳師道撚著小胡子，嘴角要翹不翹：“胃痛不是什麽大毛病，叫太醫開點藥就行。你就是太大驚小怪，一點小毛病也時常記在心上……”

胃疼可不是小毛病，霍驚堂也有這個問題。

趙白魚有一下沒一下地把玩手裏的酒杯，一邊神思漫游，一邊聽著陳師道的絮絮叨叨，這是他一心兩用的天賦。

陳師道突然話鋒一轉：“可是新衙門待得不適應？”

趙白魚回神，楞了一下才說道：“還好。”

陳師道：“遇到問題了吧。”小酌一杯酒，他篤定地說道：“你是我的學生，我栽培你的心思比芳戎那孩子還多。芳戎是小聰明，而你有大智慧。有句話被用俗了，可是它有道理，這句話是‘慧極必傷’。你啊，你這樣的人其實更適應做一個隱士，附庸風雅，看山問水，梅妻鶴子，偶爾有人間的貴人來求你，你一出招便決勝千裏之外……如此，口耳相傳，你便成了傳奇。”

趙白魚失笑：“恩師是話本看多了嗎？”

陳師道搖搖頭，又喝了口酒，搖頭嘆氣：“你不適合進官場。小白魚，官場太臟了，沒人能出淤泥而不染。”他擡眼，目光矍鑠，不見半點渾濁，裏頭都是一個歷經三朝的老臣的通透：“官場要聰明人、也要有糊塗人，聰明人做聰明事，糊塗事要交給糊塗人去辦，官場要瞻前顧後、要滴水不漏，不留把柄，還要應權通變，任人唯賢，這些你都會，你比我還出色。但是真正兩腳踏進官場時，你必須得學會妥協，知道進退，把自己放進官場的潛規則裏，塑造成一個你自己都不認識的模樣。”

趙白魚抿唇不語，握著酒杯的指尖蒼白。

陳師道：“記得我之前說過的話嗎？當你學會藏拙、示弱，坐山觀虎鬥的時候，你才算兩腳踏進官場，因為這個時候你懂得運用官場裏的規則去辦事。但是當你兩腳都踏進官場來，就會發現官場裏頭不是任你心、隨你意，而是一次次的低頭。”

趙白魚低聲：“老師知道族人利用您的名聲在外行商？”

陳師道：“嗯。他們要度日，要過得好，不越線，為師就睜只眼閉只眼。”

趙白魚：“老師也知道漕運逃稅漏稅的事？”

陳師道：“世上無不漏風的墻。”

趙白魚看向汴河支流，那兒有三條漕船載滿貨物駛向橋梁關口處，橋梁上和橋梁下熙熙攘攘，商業繁榮，可窺見未來的盛世光景。

“我只是希望盛世太平，百姓的苦能減輕一點。”

這個時代的勞苦大眾活得太苦了，旁人總以為他太善良，總誇他是菩薩心腸，只是因為他們不知道他見過另一個時代的人民可以活得多有尊嚴。

陳師道：“為師親眼看過崩亡瓦解的朝代，也經歷過今朝三代官場上的廝殺，從戰亂頻頻，易子而食，一窮二白到如今的邊境安定，百姓安居樂業。大景蒸蒸日上，皇帝勵精圖治，朝廷不是清明如水，天家也不甚寬容大度，至少上下齊心，滿朝文武各有小心思，卻不是沒人辦實事……所以，為師相信會看到太平盛世。小白魚，你也會如願看到太平盛世。”

不一樣。

趙白魚轉頭面向陳師道：“嗯。”

元狩帝、陳師道等人眼裏的盛世是百姓不挨餓、不受凍，但趙白魚眼裏的盛世不僅僅是這樣的。

“我明白。”趙白魚笑著，“我相信老師的話。”

戶部要三成漕運商稅罷了，他原先的期待也只是要天下四五分漕運商稅湧入國庫，反觀戶部拿走府內三成就能幫忙維護稅制穩定已是意料之外的好事。

趙白魚深吸口氣：“是我魔怔了。”

他被勝負心蒙蔽，一心想著漕運衙門和戶部鬥法，想要贏，卻忘記最初的目的。

連賭場都有和局的變數，並非僅有輸贏兩種結果，何況官場？

定定望著趙白魚，確定他真的想通了，陳師道才能安心。

他就怕最得意的學生拗不過彎，非要在官場裏爭是非，好在小白魚聰慧至極，不愧是他最得意的學生！

陳師道開始說正事，如果趙白魚想不通，他就不會繼續接下來的這一步。

“其實府內漕運商稅只占大景每年商稅的小頭。”陳師道比劃著小拇指的一點點，神秘兮兮地說：“府內漕運雖貫通南北，但是漕船大多途經京都，並不停留，只收點過關稅，還有大半漕船是運輸免稅的糧食，能收到的商稅不多。東宮並非庸才，他的手也只能伸向北方四渠，他貪到的錢用於結黨營私，卻不能否認也用在了實事上，府內商稅的穩定不乏戶部調度。前朝內河只允許官糧運輸而禁止通商，今朝才放開，所以根基不深，收進國庫的稅銀勉強可緩國家的燃眉之急。”

“真正的大頭在南方漕運，在海運。”

趙白魚眼神一動。

“你應該借漕運衙門被戶部貪掉的稅銀淺略估算過天下漕運稅銀吧？”

趙白魚點頭。

“是個天文數字？”

“一年國家總稅收翻番。”

“你以為是戶部貪掉的？為師告訴你，不是。”陳師道斬釘截鐵地說。

“南方富庶，自來如是。前朝開廣州港、泉州港，鼓勵海運通商，設立市舶司，與七十國建交，萬邦來朝，打下堅實而完善的海上貿易基礎。國內的茶葉、瓷器、絲綢輸出，換來國外源源不斷的黃金輸入，流經江西，到了今朝，更有漕運通商等鼓勵政策，你覺得其中利潤如何？”

“盈千累百。”

“可是開國至今，南方海運平平，每年稅銀收入不過三四百萬兩。”

趙白魚瞳孔緊縮，他猜出南方海運貪腐嚴重，但實情仍超出想象。

“海運漕船需轉入內河，你可知到哪裏中轉？”

“兩江。”

“為師草率估算，整頓一個兩江，能養大景五十年。”

趙白魚睜大眼，這個數字讓他驚訝。

“區區五品漕運衙門如何困得住你？你是蛟龍，豈能困於淺灘？京官不外放，如何有不世偉業？何來位列宰相的政績？小白魚，為師說你不適合官場，但為師知道你心系天下，你是離不開的，你希望以後在官場不被左右，就得當宰相、入兩府，而幫助你進政治中心的最好途徑就在兩江！就在——”

陳師道伸出手指沾了酒水在桌上寫字，目光灼灼地盯著趙白魚，而趙白魚似乎到此時才明白他的老師心中亦有宏圖霸業，他也想推動太平盛世的出現，他想親眼看盛世在他的手裏誕生。

趙白魚視線下移，落在桌面上，陳師道寫出來的兩個字。

洪州。

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作者有話要說：

場務，收稅的場所。

古代的太平盛世，比如我認知裏的大唐盛世，其實只是百姓不挨餓受凍，都說不上全都吃飽穿暖，這就算盛世了。

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