翌日, 憐奴兒沒有帶陳氏隨行，獨自一人來到關雎宮。

“娘娘，憐昭儀娘娘在外求見。”百合躡手躡腳走進寢殿。

昨夜寢殿裏鬧騰的厲害, 百合本不想通稟，永嘉帝也不喜歡宮人進來打攪。奈何憐昭儀言辭懇切，她只盼望永嘉帝還在沈睡。

明溪輕輕應了聲:“她有沒有說什麽事？”

百合小聲說:“沒有，憐昭儀娘娘只說有要事求見娘娘。”

明溪慢慢坐起，揉了揉太陽穴, 從永嘉帝的身上跨過。

她穿上軟鞋, 一臉睡意地掀開床幔。大亮的天光瞬間照射在永嘉帝的臉上，刺得他擡手遮擋眼睛。

伸手攥住女子垂在床榻上的手腕, 永嘉帝嗓音低沈:“還早，多睡會兒。”

聽見永嘉帝的聲音, 百合立時噤若寒蟬，屏息靜氣。也不知陛下聽到多少。

“憐昭儀求見, 我去看看。”明溪一根根掰開永嘉帝的手指, 親昵地在他額頭落下一吻。

大手扣住少女的腦袋, 永嘉帝滿不在乎地對立在屏風後的百合說:“讓她滾，”和明溪說話時, 聲音又緩和下來，“陪朕再睡會兒。”

明溪掙脫他慢慢劃落脊背的手, 笑道:“也許她確有重要的事，我去見見就來。”

永嘉帝閉上眼:“行吧，早去早回。”

百合拿起搭在屏風上的雪狼大氅給明溪披上。走出寢殿後，明溪低聲問:“究竟是什麽事？”

百合微微蹙眉:“好像和娘娘昨日穿黑底龍紋衣有關。”

不過一瞬間, 明溪就明白憐奴兒來此的用意。

憐奴兒入宮時日不短, 明溪看得出此人並無多大野心, 頗識時務。

自被封為昭儀後榮華富貴享用不盡，比她在秦淮河畔賣笑好了不止一星半點。

她很聰明，明白怎樣才能一直保有現在的順心日子。所以憐奴兒不會用她穿龍紋的事做文章。

想必被廢為庶人的陳氏，聽憐奴兒隨口議論她昨日所穿的衣裳，以為這是一個能拿捏她的把柄，做出什麽找死的事。

明溪斜倚鋪著厚厚褥子的貴妃榻，懶懶地打了個哈欠。

她斜了眼激動地跪坐在身側的憐奴兒:“但願你說得是要緊事。”

憐奴兒神色慌張地環視四周，從袖中取出一張紙條遞給明溪。

她本打算留著這張紙條靜待來日，沒成想半夜做了個噩夢。

夢見整個京城風言風語，說貴妃穿龍袍，意圖篡位。永嘉帝為了貴妃，下令查清流言源頭，結果查到陳氏身上。

陳氏是她的婢女，大家都以為是她做的，哪怕她最後拿出陳侍郎親筆的紙條都不好使。

永嘉帝掐著她的脖子說她沒有一早通稟，就是罪不可赦。

嚇得她當場驚醒，渾身冒著冷汗。好不容易挨到天亮，簡單拾掇拾掇就趕往關雎宮。

總之，是陳氏找死，她也沒辦法。

明溪展開紙條，看了眼紙上的內容:“你是怕她會牽連到你。”

憐奴兒緊抓貴妃榻的扶手，用力到指節泛白:“臣妾當初入宮只因籍契被她捏在手中，臣妾也無法。但是自入宮以來，臣妾安分守己，從未冒犯娘娘。”

她吸了吸鼻子:“臣妾出身青樓，沒有眼界。一朝入宮成了昭儀，榮華富貴受用不盡，臣妾已心滿意足。”

憐奴兒退後兩步，她恭順地叩首:“求娘娘成全，臣妾不想被她拖累至死。”

明溪盯著身子抖成糠篩的憐奴兒，發髻間的步搖隨她動作輕晃，叮當作響。

“罷了，將陳氏送到雜役房當差。”明溪慢條斯理走到燃到盡頭的紅燭前。

飄搖的火舌瞬息將紙條吞沒，餘下零星灰燼落在燭臺上。

明溪慢慢走回寢殿:“本宮就當此事從未發生過。”

昨日身穿龍紋衣裳接見宮妃，為的是立威，為的是讓她們安分守己，不要惹出丟了性命的亂子。

接見外命婦時，她不需要示以她們威嚴。她要做的是端莊大氣，溫和有禮，於是她特意換下龍紋衣裳，選了件素日常穿的紅衣。

果不其然，真有不死心的想借她身穿龍紋大做文章。

明溪躺回永嘉帝身側:“我想姐姐了。”

蘇嫣然身無誥命，不在外命婦之列。不僅不能在元日進宮給她請安，尋常時候除非傳召，否則也不能入宮。

永嘉帝環住她的肩膀:“那就讓她進宮住些日子。”

永嘉帝發話，不過兩日，時隔近半年未見的姐妹便再相見。

蘇嫣然不等輦轎停穩便往下跳，手臂伸出杏色兔毛鬥篷不停揮舞:“小柳兒，我來啦……”

她三步並兩步跑上關雎宮的臺階，明溪站在殿門前回應:“雪天路滑，姐姐小心些。”

蘇嫣然邊跑邊喊:“不礙事不礙事，我跟著江哥哥學過……”聲音戛然而止。

蘇嫣然低著頭，聲音弱弱:“臣女參見陛下。”

永嘉帝站在明溪身後兩尺的距離，剛才她站得矮，看不見永嘉帝。她以為只有小柳兒在，才會那般放肆。

母親不想她入宮，一個勁兒和她說陛下多麽殘暴多麽昏庸。驟然再見母親口中的暴君，蘇嫣然驚得說話聲都快聽不見。

明溪回頭看了眼不茍言笑的永嘉帝，沒好氣地推他一下:“都說了不要你來不要你來，偏偏不聽。這下好了，要是嚇得姐姐以後不敢入宮，你就別想再踏進關雎宮。”

永嘉帝順她的心意倒退兩步，隨意掃了眼還屈著膝的蘇嫣然:“朕又不會吃人。行了，起來吧。”

被眼前景象驚呆的蘇嫣然迷茫起身，不想陷入更大的驚恐中。

明溪繞到永嘉帝身後，雙手抵著他的背把他往外推:“我要和姐姐聊些女兒家的體己話，快走快走。”

永嘉帝由著少女的性子，邊走邊說:“朕晚上再來。”

目送永嘉帝走出關雎宮，明溪牽起懵了的蘇嫣然走進暖和的殿中，一人坐在羅漢床的一邊。

蘇嫣然上身探過小木桌，握住明溪不染纖塵的手指，眼含擔憂:“陛下待你好嗎？”

剛才雖然看見永嘉帝對明溪的縱容，她依舊嚇得心驚膽戰。

明溪拍了拍她肉乎乎的手背，笑著安撫:“姐姐放心，陛下待我很好。”

聽她這麽說，蘇嫣然眼中的擔憂散去一部分。

她輕嘆一聲:“小柳兒，我是真擔心你。看你過得好，我心裏的石頭也就稍稍落地。”

“這就落地啦？”明溪調侃，“姐姐就沒想著在南方平叛的江少將軍？”

“他好得很，”蘇嫣然嬌嬌地睨了眼明溪，“前兩日給我修書，不出兩月就可回朝。”

說著她停頓了一下，小臉染上紅霞:“他說平叛南方也算建功立業，回來就向爹爹求娶，不等弱冠。”

這是一件喜事，明溪哂笑:“過兩日我就請司天臺擇個吉期，姐姐出嫁，我一定出宮相送。”

“對了，”蘇嫣然收起羞赧，疑惑地問，“陛下怎麽會突然想起讓我進宮，你是不是遇到什麽事？”

她知道依照小柳兒現在的地位，偶爾是可以召她入宮一聚的。

但皇宮就是龍潭虎穴，小柳兒一直不宣召她，她大概能明白小柳兒的意思。所以這次突然被宣召，蘇嫣然著實感到奇怪。

明溪收斂笑意，她端起茶杯飲盡:“京中是如何議論我的？”

蘇嫣然蹙眉想了會兒，誠懇道:“小柳兒不必把有些話聽進心裏。那次太康坊被燒，縱然是瞧不上那些女子的大家閨秀，都對小柳兒的出手相助懷有敬意。”

“各位夫人元日朝見後，也對你讚不絕口。”蘇嫣然想了想近來登門拜訪的夫人談及貴妃時的恭維滿意。

過去幾個月，夫人們曾在私下議論，貴妃之所以得寵，是因為她投永嘉帝所好。

如永嘉帝一般苛待宮人，性情暴虐，又極其鋪張浪費。

雖有一些夫人認為她肯開口救那些女子，一定心存善念。終究不是眼見為實，抵不過悠悠眾口。

元日那天之後，除卻少部分夫人堅持自己的看法，其餘好些人都已轉變了態度。

陛下要寵誰，誰也無法拒絕。

總不能因為陛下的名聲不好，便冤枉一個清清白白的女兒家。

明溪靜靜聽她說完，吩咐百合將黑底龍紋裏取給她看。

蘇嫣然不免一楞:“這是龍紋？”

明溪淡淡點頭，下巴微揚:“姐姐，我會向陛下討一道聖旨，辦一個學堂，招收京中無書可讀卻又奮發向上的孩童。”

她認真地看向蘇嫣然:“姐姐，你應當明白我的意思。”

蘇嫣然忍不住吞咽唾沫，她興奮捏住小拇指:“小柳兒是要我在宮外助你。”

“帝王恩寵不可信，”明溪走到窗下，“今日龍紋，未必不是我來日之禍。”

化雪之日天光大盛，朱紅宮墻被雪水打濕，深淺不一。

“陛下會駕崩，而我總要活下去。你說是嗎？”

蘇嫣然瞳孔緊縮，她深深地看了眼一襲紅衣的妹妹。進宮不過半年，她卻成長的如此迅速。

宮裏究竟是一個怎樣的地方，吞噬了少女的爛漫，留下一個緊繃著弦，行走在刀尖之上的貴妃。

她的年紀明明比她還要小。

蘇嫣然忍住想哭的沖動:“不管你想做什麽，爹爹和我，還有江哥哥都會幫你的。”

明溪投之以欣賞的目光。

不得不說，如果是尋常人聽見這番言論，沒有被嚇暈就算有魄力了。

蘇嫣然則不然。不僅沒有被嚇暈，甚至還接了下來，不愧是這個世界的女主。

傍晚，閑來無趣觀賞了一場虎食人鬧劇的永嘉帝洗去一身血腥味，踏入關雎宮的大門。

雖然微不可聞，一點點血腥氣還是透過濃烈的龍涎香，飄向明溪的鼻子。

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