金鐲比小拇指還細, 沒有繁覆花紋修飾，整個鐲子被打磨的光滑無比。靠近鼻尖，金鐲上的香味就隨著呼吸, 滲入身體。

“兒臣的母妃不受寵，”李琰垂頭喪氣，“不比父皇賞給蘇母妃的鐲子大。”

明溪將金鐲套在腕上，衣袖微微上提，露出纖細如玉的手腕, 在張揚紅衣和黃金的襯托下, 靈動之餘帶了些許雍容華貴。

“很好看，我喜歡。”明溪笑了笑。

看見少女真心實意的笑容, 一抹愧色自李琰眼眸中閃過，轉瞬即逝。等將來他繼承大統, 他一定會……

明溪的嘴角雖然依舊上揚，眼眸中的笑意卻在看到李琰一晃而過的愧疚後, 漸漸散去。

昨天永嘉帝在他面前說了那麽一番話, 又放言要立她的孩子為太子、棲梧公主。

她就隱隱察覺到李琰當時的不對勁。

他其實不像一個十歲的孩童。

她原本以為是因為她的到來, 改變了這個世界人物的命運。所以在她替他做主後，以前和蘇柳柳沒有交集的皇長子從此有了聯系。

現在想來並不是這樣。

究竟是她護佑了李琰, 使他歸於自己羽翼之下，還是她入了他的局。

他刻意為之的親近和不太老練的偽裝, 實在破綻百出。

李琰聽她這麽說，勉強扯出一抹笑容：“真的嗎？”

明溪目不轉睛地盯著他的臉，想要從他的神情中再讀出一點歉意，然而並沒有。

把鐲子往上滾了兩圈, 她垂下眼眸, 好將失望掩去：“久在樊籠裏, 覆得返自然。我素日愛穿紅，無需過多珠釵，簡單點綴即可。”

這只無任何花紋的金鐲，想必就是他病急亂投醫下的匆忙謀劃。

明溪緩緩轉動金鐲，宮裏的工匠手藝不凡。一天一夜趕制出這麽個玩意兒，不稀奇。

“蘇母妃似乎讀過很多書。”

從前的蘇柳柳貪慕榮華富貴，張口閉口不是珠釵首飾，就是帝王恩寵。不比現在的少女，出口便是前人的詩詞。

李琰看向明溪補完的那句詩，她寫的是簪花小楷，字跡娟秀工整。

但又不像普通仕女所寫的簪花小楷，帶著一分綺麗閨閣夢，反倒透著一股不可侵犯的威嚴。

明溪淡然一笑：“我出身蘇氏遠支，家中雖清貧，還是跟隨先生讀過些許書。”

她名義上是蘇氏遠支的孤女，讀過書不足為奇。

而且，蘇柳柳實際上也是讀過書的。

青樓媽媽眼光毒辣，看出蘇柳柳奇貨可居，砸了好多銀錢培養，她琴棋書畫樣樣精通，比起大家閨秀都不遑多讓。

只不過蘇柳柳進宮不久便沈迷於榮華富貴，只想著如何在床榻上討好帝王，又或是給蘇嫣然使絆子。

她的文采，一點都沒表現出來。

霍陽聽說明溪醒了，不多時捧著食盒進來，打破殿中低沈的氣氛。

“天一日比一日涼快，微臣特做了些性熱的吃食。”霍陽邊擺膳邊說。

明溪邀請李琰一同用膳，得到他已經用過膳的消息，獨自坐在桌前大快朵頤。

她從不吝惜誇讚：“你的手藝愈發好了。倘若不是有你，只怕本宮吃旁人的菜會消瘦好幾圈。”

霍陽嘴角抑制不住地上揚，能得到貴妃的肯定，是他這輩子最快樂的事。

他忙不疊撩起衣袍跪下：“微臣能伺候貴妃娘娘便是三生有幸，”他頓了頓，“微臣有一不情之請，還請貴妃娘娘應允。”

明溪笑問：“何事？”

霍陽遲疑了一會兒，慢慢說道：“陛下身側服侍的人不知凡幾，不缺微臣一個。倘若貴妃娘娘不嫌微臣蠢笨，微臣願來娘娘宮中服侍。”

李琰聞言擡起頭，看了眼奴顏卑微的霍陽。

他小心翼翼的請求，不像是為了借著寵妃扶搖直上，更像一個男人對女人的討好。

想到此，他用力放下狼毫毛筆，墨汁四濺，“砰”地一聲吸引明溪的註意。

見少女回過頭，李琰手忙腳亂地抹了抹濺到衣裳上的墨汁。不想越抹越多，好好的白衣汙上一大團黑雲。

明溪莞爾一笑，沒給他拒絕的機會，吩咐百合帶他去偏殿更衣。

李琰三步一回頭踏出正殿，暗悔自己沒沈住氣。

明溪覆又盯著跪在腳邊的霍陽。他的額頭貼著手背，她只能看見他頭頂烏紗下束得規整的發。

“你要來關雎宮伺候？”她淡淡開口。

霍陽聽不出她言語中的喜怒，不敢貿然作答。

沈默許久，他肯定道：“微臣願服侍娘娘。”

明溪拒絕：“你是陛下身邊的人，跟著陛下比跟著本宮好太多。”

她拒絕了他。

霍陽感覺心跳驟然停頓一下，他好像喘不上氣：“微臣……從來沒有一個人像娘娘一樣待微臣，在娘娘面前，微臣才覺得自己是一個人。”

他早已被去了勢，此生無望男女之事。他以為自己一生也就那樣，無人憐惜，時不時因帝王的一時興起被打個二十大板。

那天少女勸下了皇帝，不僅為他擋下二十大板，還讓他得到二十兩黃金的賞賜。

黃金於他而言，並不是那麽重要。

但是少女的憐惜之心，卻讓他十分動容。

他第二天去給少女磕頭謝恩，少女反倒囑咐他日後要小心謹慎。

那一刻，他昏暗的人生中仿佛照進一束光。

明溪輕嘆一聲，她伸手扶起霍陽。

四目相望，她從他的眼中看見無盡虔誠，一絲非分之想都沒有。

“如果說，本宮需要你服侍陛下，你可願意？”

霍陽一瞬間想明白這句話暗藏的含義，他嘴唇激動地顫抖：“微臣明白了。”

對於他的聰慧，明溪十分欣慰。

和聰明人說話不需多費口舌，點到為止，無需一一解釋。明溪心情大好，甚至瞥見手腕上的金鐲時都沒受到影響。

顯然霍陽也發現了沒有以往華麗的金鐲，他疑惑道：“微臣記得娘娘所有皆是華貴之物。”

明溪不在意道：“這是琰兒孝敬本宮的。好歹是他的一點心意，本宮便戴著玩玩。”

霍陽想起他前些日子被賞了二十兩黃金。

如果把二十兩黃金熔了，打成一對金鐲，那必然比皇長子送的小家子氣金鐲更符合少女的貴妃身份。

忽然，一縷說不清道不明的幽香滲入鼻息，霍陽微微蹙眉。

這股幽香與少女素日愛用的香粉不同，輕淺不可聞。若不是他身為廚子，對香氣十分敏感，一般人很難察覺到。

他的目光落在少女玲瓏雪白的腕上：“娘娘能否容微臣仔細看看金鐲？”

明溪微微偏頭，斜視嗅覺敏銳的霍陽：“不必。”

“可是娘娘，此鐲香味甚異，”霍陽焦急道，“微臣怕皇長子殿……”

長長的眼眸半瞇，她嘴角上揚：“本宮知道。”

霍陽怔楞片刻，癡癡道：“娘娘知道還……”聲音漸漸地小了下去。

明溪起身，平靜地和霍陽對視。長發隨意散落耳畔，為少女增添些許慵懶風情。

她紅唇輕啟，仿佛勾魂奪魄的鬼魅：“你不會告訴陛下，對嗎？”

霍陽想都不想，脫口而出：“微臣謹遵娘娘懿旨。”

懿旨是太後和皇後可用，明溪作為貴妃，本沒有下懿旨的資格。

不過在霍陽心中，手中握有鳳印的貴妃就是當之無愧的後宮之主。

明溪緩緩搖頭：“不是懿旨，”霍陽面露疑惑，只見少女靈動地眨眼，“是本宮與你之間的秘密。”

“秘密？”霍陽喃喃低語，很快，他眼睛一亮，“微臣發誓，一定會保守貴妃娘娘與微臣之間的秘密。”

不同於主子對臣下的認可，這是一種別樣的認可。

一旦用上秘密一詞，就好像他們之間擁有超越主仆的關系，念之口齒盈香，夢之魂牽夢縈。

—

襄王隨軍出征前，按照慣例與永嘉帝辭行。

彼時，永嘉帝正帶著明溪在園中狩獵。得知襄王前來辭行，他連園子都沒讓人進，直接揮手讓內侍打發他離開。

襄王倒也不失落，一步三咳地慢慢走遠。

路過園子邊緣時，耳際傳來一聲馬兒嘶鳴，襄王透過木柵欄朝內看去。

紅衣女子跨坐在馬背上，雙腿緊緊夾著馬腹，馬蹄飛揚。她上身很穩，手挽彎弓，眉眼帶著分狠厲。

女子拉滿弓弦，羽箭飛馳而出，射中一只野兔。

她驕傲地放下彎弓，攥住韁繩，飛揚的馬蹄在女子安撫下踏在黃土之上。

不怪皇兄視她如珠如寶，襄王一時看得癡了。

如果是他面對這樣一個神采飛揚又魅惑至極的女子，又怎能全身而退？

“見過襄王。”一道女聲喚醒魔怔的襄王。

他擡頭看去，想了好半天都沒認出眼前被宮人簇擁的女子，反倒是她身後那人更吸引他的註意。

襄王的視線掠過打頭的女子，看向她身後的妙齡少女。

少女身穿尋常的宮女服，五官精致，眉眼含春，自帶媚態。不過浮於表面的媚過於俗氣，比起貴妃的猶抱琵琶半遮面，可以說是雲泥之別。

“妾身是陳侍郎之女，入宮後被封為婕妤。”陳婕妤看見他的視線落在她的身後，酸楚之餘不免生出幾分底氣。

憐奴兒是父親花重金從秦淮河畔買來的瘦馬，一身本領了得。

她倒要看看陛下見了憐奴兒之後，還會不會專寵名義上出身蘇氏遠支，實際上是不折不扣青樓煙花的貴妃。

陳婕妤得意的神情落在襄王眼中，他瞬間明白妙齡少女的作用。

可惜她來晚了，沒有瞧見貴妃方才的驚為天人，否則她一定不會露出勝券在握的表情。

襄王淡淡道：“原來是陳婕妤娘子。本王已向皇兄辭別，就先告辭了。”

陳婕妤知道永嘉帝對同母胞弟頗為防備，她不過是礙著禮數才和他見禮。

目送襄王漸漸遠去，陳婕妤側視憐奴兒：“等會兒進到裏面，你該怎麽做都清楚了嗎？”

憐奴兒嬌嬌道：“奴家明白。”

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