上元燈節一向熱鬧，街上燈影繁華，身著綾羅的女郎們三五成群，在兄長和家中仆婦的保護下猜謎耍鬧。

太子親自到將軍府接的明溪，明溪很樂意出去游玩。倒是秋將軍臉色不太好，盯著太子的眼神總像要吃了他一樣。

或多或少能明白秋將軍的心情，明溪忍不住笑起來，餘光不自覺掃到身旁挺拔的身影。

其實太子是很好的一個人。

街上人很多，偶爾擦肩觸碰也是正常。然而這一路走來，哪怕是走到人潮擁擠的地方，他也沒有借此機會唐突她，反而是小心翼翼護著她，不讓旁人撞到她。

“賣糖葫蘆咯——”商販的吆喝聲極具穿透力，明溪眼睛一亮。

從前就聽小丫鬟們說過民間有一種吃食叫糖葫蘆，酸酸甜甜很是美味。

她興奮地扯著太子的衣袖朝糖葫蘆擠去:“殿下，糖葫蘆！”

太子就像一個毛頭小子一樣，木訥地盯著牽扯他衣袖的心上人，平素揣著溫和的臉上逐漸浮現出憨傻笑容。

嚇得隱在暗處保護的侍衛見狀揉了揉眼睛，這還是溫文爾雅，以君子之風作為標準的太子殿下嗎？

從腰間取下荷包，太子出手闊綽，直接遞給商販一兩銀子把糖葫蘆全部買下。樂的商販嘴都合不攏，一個勁兒說吉祥話。

明溪選了一串色澤紅潤的糖葫蘆，輕輕咬下一顆山楂。

“甜嗎？”太子肩扛剩下的糖葫蘆追問。

沒等太子問完，一股酸意湧上牙關，酸得明溪克制好久才沒吐出來。

明溪墨色的瞳仁一轉，把吃了一顆的糖葫蘆遞到太子嘴邊:“殿下親嘗便知了。”

望向明溪狡黠的眼眸，他怎能不知糖葫蘆是酸的，太子笑了笑，舍不得心上人因調皮而起的親昵。

他咬下第二顆山楂，強自忍住酸意，溫和道:“甜的。”

“不會吧？”明溪震驚了，這麽酸他竟然說甜。

難道就只有她吃的那顆是酸的？明溪思索了下，決定再吃一顆。

太子連忙制止她，怕山楂酸到她的牙齒:“山楂是酸的，但我心裏是甜的。”

“嗯？”明溪面露困惑。

“因為婉妹餵我，這便是甜。”

吞咽酸掉牙的山楂，太子在剩下的糖葫蘆裏精挑細選，猶豫了好半天才取下一串遞給明溪。

明溪輕輕咬下一顆山楂，晶瑩剔透的糖衣裹著山楂，酸酸甜甜很是美味，不自覺笑彎了眼。

從來沒有這般放肆過，明溪開心的不行。前邊擠了一堆人猜謎，她輕扯著太子的衣袖，一蹦一跳將人往人群擁擠處帶。

華燈四起，身邊來來往往衣著華貴的女郎公子，都為這喧囂添上濃墨重彩的一筆。

太子靜靜地看著一蹦一跳的少女，眼底是藏不住的溫柔。

便是再重規矩的少女，也該是鮮活的。不論是什麽緣由促使她的轉變，少了層困住她的樊籠，這樣就很好。

“殿下，人太多了，我擠不進去。”方才還明艷的笑容突然消失，明溪苦惱地轉頭。

她以前被規矩束縛，很少隨心所欲，上元節也是在一眾仆婦的簇擁下，登上高樓觀賞花燈，從來沒切實參與過熱鬧。

今天她方知道，這熱鬧也不是這麽好參與的。

太子視線落在一旁的青石板上，哂笑:“這還不好辦。”

正當明溪疑惑之際，太子已扛著糖葫蘆站上青石板，憑空比眾人高出半個身子。

他清了清嗓子，一本正經地開始吆喝:“送糖葫蘆咯——”

起初擁擠的人群聽到吆喝聲並沒當一回事，誰家還缺一串糖葫蘆了，哪有猜謎的彩頭——一盞活靈活現的玉兔花燈更吸引人。

不知是誰驚呼一聲:“太子殿下！”

各位女郎公子們這才回頭，只見太子殿下立在青石板上，肩扛糖葫蘆賣力吆喝。

卻又不似為生計發愁的尋常攤販，他的吆喝聲是溫柔的，帶著出生富貴的雲淡風輕。

一時間眾人把太子圍得水洩不通，周邊的攤販一聽這便是太子，興奮得不行，奮力朝青石板擠去，想沾一沾天家的福氣。

與民同樂，不外如是。

太子得意地沖明溪挑眉，明溪回以調皮的抱拳，頗有江湖俠女之風。她趁人都擠在太子身邊，朝猜謎攤走去。

太子一面給眾人分發糖葫蘆，視線一面緊緊追隨著少女靈動的身影。最後得見她手裏捧著個玉兔花燈，眉開眼笑走出來，不由得一笑。

憑婉妹的學識，猜謎豈非信手拈來。

糖葫蘆發完，太子慢條斯理走下青石板，圍在他身邊的人自發讓出一條路。

明溪穿過人潮，把新得的玉兔花燈捧給太子，笑靨如花。

“君贈糖葫蘆，我便贈君玉兔花燈，願君歲歲年年常安常寧。”

涼風襲來，昏黃的燭火隨風搖曳，太子一襲雲紋白衣，廣袖飄揚，一貫的溫柔克制開始動搖。

有這麽一剎那，他想不問她的意願，飛奔到皇宮請父皇旨意封妃，將面前心懷熱忱的女郎娶回東宮，慣著哄著，疼著寵著。

良久，他接過花燈，嗓音沙啞:“孤願婉妹歲歲年年無憂無慮，此生閑逸。”

—

將軍府徹夜燈火通明，正廳裏的秋將軍來回踱步，總算等到石先跑進來說:“將軍，太子殿下送小姐回府了。”

秋將軍一個激靈，快步朝外走去，才走到庭院裏又轉身回走。看上他女兒那就是她女婿，哪有岳父親迎女婿的道理。

秋將軍理所當然坐在首位，為了表示自己的淡定，還特意端起茶盞，慢悠悠撇去浮沫。

“爹，我回來了。”明溪還在玩耍的興頭上，語調不自覺歡快，人未至聲已到。

本還裝出一派氣定神閑的秋將軍坐不住了，放下茶盞就往外走。太子和明溪並肩而行，銀白月光仿佛在他們周身裹了層光暈，朦朧神秘。

確實挺配，不論秋將軍如何懷揣著大白菜被拱了的心情，閨女終究是要嫁人的。

顧澤那人他本來就不喜歡，一雙桃花眼跟個小白臉一樣，一看就是個不安分的。

從前礙著閨女待他特別，沒辦法，如今閨女對他沒有想法，反倒和太子親近上了。

太子是他看著長大的，知根知底，為人自是沒得挑。

將來就算他不在了，陛下和娘娘看在他拼死拼活的份上，大概也能善待他唯一的孩子。

秋將軍貼心地將明溪散落的發捋至耳後，貼心道:“瘋累了吧，爹讓他們準備好熱水了，你下去休息吧。”

明溪歡快地點頭，面帶笑意朝太子福身，提起裙子一陣煙似的跑沒了影。

“咱倆嘮嘮？”瞥了眼視線追隨著閨女身影的太子，秋將軍冷哼一聲，背著手走到廳中坐好。

太子頗為忐忑，將軍對婉妹的看重那可是人盡皆知的事，萬一他看不上自己可如何是好？

世人皆說天潢貴胄，尊貴無雙。事實上，除了出生高貴，他們這些人又與旁人有何不同。

秋將軍冷眼旁觀，好半晌才慢悠悠地說:“沒別的要求，就這幾點殿下能做到，我不攔你。”

太子忙道:“將軍請說。”

“一，我就她娘一個女人，就算你家有江山要繼承，也不許納妾妃。”

“這是自然，若得婉妹，孤自是一心一意。”

——吾以太子之名起誓，但敢有二心，人神共憤。

“二，她有錯，我來管教，你不許動她。”

“婉妹天性純良，不會犯錯。縱然她有錯，我也一定會好好護著她，不叫她受委屈。”

——吾以丈夫之名起誓，此生護佑吾妻，矢志不渝。

“三，咱倆說好沒用，要她親自點頭。不然老子就是拼了命抗旨，也不答應。”

太子拱手施禮:“將軍放心，我自小敬重婉妹。若她不願，我絕不逼她。”

從將軍府出來，太子登上禦馬，回望富麗堂皇的將軍府。他從小跟隨秋將軍學騎射，喚一聲師父也不為過。

前些年南邊外敵聯合來犯，將軍勢如破竹直搗敵軍黃龍，逼得他們上書請降，將軍威望大增。

班師回朝後，秋將軍自請淡出朝政，以絕對的忠誠換取父皇的信任。

秋將軍看似魯莽，實則謹小慎微半輩子，卻不想總有些眼紅的人不肯腳踏實地，想要來分一杯羹，想要毀他的苦心經營。

想起方才秋將軍的無奈嘆息，太子低聲吩咐護衛:“派人去查撫遠侯府，警告顧澤不要生事。”

這或許也是婉妹突然親近他的原因，太子略微苦澀一笑，很快被夜風吹散。

自父皇登基以來便不愛用這些老勳爵之家，一來嫌他們一代不如一代，二來嫌他們姻親繁覆，盤根錯節。

十幾年下來，這些人家便也逐漸呈衰敗之相。

秋將軍是父皇的心腹，手中有兵權，家大業大，婉妹又是獨女。

顧澤在婉妹表達過不喜後還貼上來，只怕是野望大過了心意，想要借著婉妹向上攀爬。

簡直該死，婉妹就是婉妹，不是他充滿權欲的工具。

頭一次，太子發自內心的認為，生來便有的權力是如此美妙。

哪怕婉妹對他是有幾分利用之心，才促使她如此轉變。總好過一點忙都幫不上，束手無策看她被人算計。

比起利用，他更怕無用。

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