直哉對禪院大刀闊斧的變革仍在繼續。

不僅僅只是將一眾長老分別送去了各旁系別院中, 更用他們留下的資產，一齊投入了事務所以及族中幼子、無論男女的培養發展，尤其是在教育方面，直哉幹脆將所有十歲以下的禪院幼子, 統統打包去了京都地區內風評較好的小學, 從頭學起。

至於那些超過十歲的, 卻又尚未成年的禪院族人, 直哉則是在禪院內部專門設立了一所學堂, 從外聘請資歷豐富的各科教師, 到禪院教授, 並強硬規定，即便是族內私學, 也必須嚴格按照外面普通學校的制度進行。

即，無論是大小測驗，還是期末評選，統統都和自身每月所能得到的零花錢，或者說‘工資’掛鉤，優異者多得, 差生嘛, 雖會克扣一些, 但也有所保底，並不會將其全部扣除幹凈。

既然禪院的人都這麽追求成為強者, 那不如先從學習成績這點小事做起, 作出此規定的直哉，對著禪院眾人如是道。

這一舉措自然引起了族內的議論紛紛, 但眼下, 族中長老皆已經被直哉統統遣送了個幹凈, 前任家主直毘人，也早已進入養花養鳥的退休狀態，每日最大的樂趣就是守著電視追看最新番劇，對直哉的一系列舉措，根本沒有任何置喙，而禪院扇......在歷經直哉接二連三的重錘擊打後，更是已經全然頹敗，連同他那些殘餘的下屬一起，蝸居於自己院中，再不問外界事務。

因此，偌大個禪院，如今已然是由年僅十三歲的直哉——禪院百年中最年輕的家主，全權做主，即便有一些個質疑的聲音，也只敢隱匿於暗處，並不敢大聲喧嘩一二。

在禪院一眾諸子迷茫無措，對即將到來的‘開學’，尚還沒有真切體會之際，直哉特意將他們一齊召集到了大廳之中。

面對數張或迷惘、或無措、或輕蔑、或走神的面龐，他從容自若地站在他們面前的臺階之上，四下掃了一眼這群尚未被禪院的汙泥滲透太深的少年人後，側頭低聲詢問守在一旁的信史道，“人都到齊了嗎？”

“是的，家主大人，”信史拱手回道，“所有年紀符合的人，無論男女，都在這裏了。”

“好，辛苦你了，”直哉點了點頭，再度看向面前神色各異的一眾少男少女，略微提高了嗓音，沈穩道，“今日讓你們過來，不為別的，只為一件事，那就是從明天開始，你們所有人，都必須正式開始接受族內學堂系統的文化課程教育，無論是數理化，或是文科國語，你們統統都需要學習。”

“當然，在你們真正成年之前，也沒有選擇不的權利，若是你們之中有誰對此感到不滿，大可以現在就離開禪院，從此和禪院這個姓氏再無瓜葛，我以家主的身份擔保，事後絕不追究。”

“而留下來的人，無論你們將來學成之後，是想接手族中產業，或是繼續當個咒術師，甚至另謀他職，不分男女，都可以。”

“最後，我只有一句華國的古話送給你們，”直哉頓了頓，看著面前一眾已然瞪大了雙眼的少年人，繼而緩緩道，“‘玉不琢，不成器’，希望你們每個人，都能把握住這次機會。”

“現在，各自回去好好準備吧。”

說完，直哉便帶著信史一起離開了大廳，只留下屋內的一眾少男少女，議論紛紛。

屋外，天空中正下著淅淅瀝瀝的小雨，連同層層陰霾的烏雲和不時凜冽而過的寒風一起，為二月間的京都，多添了幾分刺骨的涼意，除去四季常綠的杉柏，和灌木冬青，偌大的庭院中，盡透著一片蕭瑟淒涼之感，枯幹的枝椏隨風擺動，偶發會出幾聲沈默的‘吱呀’聲響。

為這呼嘯刮過的風聲，配上了一點並不搭調的節拍。

“......家主大人，”沈默中，信史看著前方直哉的背影，終於還是沒忍住低聲道，“多謝您。”

“謝我什麽？”直哉頭也不回地問道，只是他語氣淡然，似乎對信史有怎樣的回答都並不在意。

“有很多！不管是您的有意栽培提拔，還是照顧胞妹，讓我能與她和好相見，這些都......”

得到直哉回應，信史連忙有些驚喜急切地答道，仿佛想要將壓在心頭的話語，一口氣給說個幹凈一樣，只是話到中途，卻又擔憂自己太過激動會擾了直哉的心緒，勉強止住了未盡的話語，只重新恭敬低聲道，“真的，非常感謝您。”

“同樣的話就不用重覆太多遍了，你只要好好做好你的本職工作就行，”直哉稍稍側頭斜睨了信史一眼，“至於你妹妹，那也是她自己肯用心，我不過只是提供了一個機會而已，這一點大家都一樣。”

“是，家主大人，我明白了，”信史立即應道，不過緊接著，他臉上浮現出幾分猶豫，像是在擔憂什麽，有些糾結著問道，“只是，若是真的有人不願聽從家主大人的安排，執意要離開禪院的話......屆時我們該怎麽辦？”

“如果真有人能鼓起勇氣，拋下所有地離開禪院......”說著，直哉淺淺地勾起了唇角，眉眼間泛起幾許笑意，只是這笑卻並不達眼底，“我當然會信守承諾，絕不追究。”

跟在身後的信史，聽後不由一怔。

“不過，”卻見直哉話鋒一轉，輕聲笑道，“他們這群從出生起就待在禪院，幾乎都沒有踏出過禪院大門一步的人，又有幾個真的有勇氣放棄眼前的一切，離開這裏，去選擇一個對他們而言無法確定的未來。”

在直哉的記憶中，偌大個禪院，能做到這一點的，也不過區區兩人而已，一個是甚爾，另一個，便是真希。

不過，現在這兩人早就已經離開了禪院，直哉在心中想到，現在就更不可能會有人在這種時候做出頭鳥，選擇離開了。

“家主大人......”信史看著直哉漸漸遠去的背影，嘴中喃喃道，心底不知為何，猶如擂鼓般跳動。

所以，直哉看似給了禪院的少男少女們一個選擇，其實對他們而言，這個選擇幾近於無，若是直哉真做了什麽了不得的逼迫他們的事，說不定他們還會鼓起勇氣放手一搏，可眼下，直哉也不過只是要他們讀書而已。

尤其是對禪院一眾年紀尚小的少女來說，這更像是一個千載難逢的好消息，她們之中大多都已經見識了自己的母親，是如何在這禪院深宅中行屍走肉般地麻木度日，她們生在這禪院，跟在母親身後，被迫早早地學會了木然乖順地接受一切來自族中男子的命令安排。

可眼下，新任的直哉家主卻以雷霆之勢，淡淡地告訴她們，這條桎梏在她們咽喉上，看似亙古不變、堅不可摧的規矩與鎖鏈，現在已經出現了轉機。

學成之後無論做什麽，都可以，不分男女......

她們在心中默默念著直哉家主最後的幾句話語，一時間心中有萬千情緒，卻盡都難以表述，原本先前能夠學習咒術相關的指導課程，而不再被當做侍女或是孕育子嗣的工具教導，這已經讓她們感到不可置信，現在，家主大人居然告訴她們，她們可以自行選擇自己的未來！

“信櫻，如果家主大人說的都是真的......”一眉眼間帶著幾分瑟縮意味的女孩，看著身旁近乎高出她半個腦袋的少女，有些緊張地輕聲問道，“那你以後......還是想做咒術師嗎？”

只是這位被叫做信櫻的少女，卻有些失神地看著直哉離開的方向，一言不發。

“信櫻？”女孩有些疑惑地又喚了一聲，“你是在想什麽嗎？”

“啊？”這才回過神來的信櫻有些楞楞地應了一句，稍稍低頭看到身旁的女孩，只隨意道了一句，“不，沒什麽。”

“哦......那你以後是不是想做咒術師？”女孩點了點頭，再次小聲問道。

“嗯，”信櫻靜默了片刻，想起方才，站在直哉家主身後的信史，那時同她對上的目光，和微微點頭的動作，笑了笑，也像是在對自己訴說一般，將手握在胸前，低聲應道，“我要做。”

信櫻......同一時間，同樣在心中想到自家胞妹的信史，臉上漸漸浮現出一抹柔和而淺淺的笑意，這次，我們一定可以......

“信史——”

突然，來自前方直哉的呼喊，打斷了信史一時暢想的思緒，回過神來的他晃了晃腦袋，連忙擡頭看向直哉，朗聲應道，“家主大人，您有什麽吩咐！”

“你在想什麽，還不快趕緊跟上，”直哉不痛不癢地斥責道，眼見著信史馬不停蹄地湊到了跟前，才繼續道，“現在的時間幾點，政/府的人說什麽時候過來？”

“是，家主大人，現在時間將近中午，十一點四十三分，快到您用午飯的時間了，”信史躬身應答道，“至於政/府那邊，他們派出的代表事前告知我們的會面時間，是今日的下午三點。”

“是嗎，”直哉聽後想了想，“以防萬一，你去把之前整理好的所有會談要用到的資料，都拿到我房間裏，我再過目一遍，順便再去把我父親叫過來，今天的會談，他也必須在場。”

“是，我明白了，家主大人，”信史應道，但隨後，又有些擔憂地看向直哉，猶豫道，“但是家主大人，您的午飯......”

“讓廚房的人隨便做兩個清淡的菜就行了，一起送到我房間裏。”直哉不甚在意地打斷道，“先把要做的事處理完了再說。”

信史聽後，抿了抿唇，最終還是恭敬應道，“是，家主大人。”

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“禪院直哉......”

某處昏暗陰森，滿是臭味彌漫的城市下水道中，一面色蒼白，身形佝僂，相貌平平的男子，躲在昏黃的燈光下，嘴中正莫名其妙地低聲念著直哉的名字。

樣貌普通、乃至稱得上醜陋的他，若說唯一的特別之處，便是那條幾乎貫穿他整個額頭的傷痕，只是不知為何，這傷痕像是沒來得及愈合完全，又或是重新裂開，在兩邊太陽穴的位置，沿著針腳，綻開了幾分讓人有些頭皮發麻的淺粉肉色，隨著肉絲的縫隙，似乎還隱隱可見森森的白骨，甚至在其中，還有米粒般大小的物體，不停地蠕動著。

而在他腳邊，還時不時竄過幾只毛皮稀疏、一身水漬的灰斑老鼠，發出嘰嘰喳喳的嘶叫，連同他沙啞的聲音一起，在空曠的下水道中順著流動的臭水溝，悄悄回蕩。

“你可真是，害得我好苦......”男子近乎是咬牙道，而他枯枝般看似無力的手，卻狠狠地將一旁滿是墨綠青苔的墻面，抓出了幾道深深的裂痕。

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