夏末秋初的賽維恩領, 收獲季已經結束。

按照領主大人的要求，農民們用最快的速度處理完在土地上繁茂滋長了數月的植物。而後放下農具，拿起武器。

鷹獅聯盟原本以為, 這就是擺在自己面前的對手。

誠然，他們的數量的確很多, 覆數的農夫也的確有能力攔下一個，或者更多個騎士。他們甚至擁有質量更好的魔法布料, 在外界還在為一件用那種具有防禦能力的神奇布匹爭破頭的時候，曾經的蘭頓公爵，這會兒的賽維恩子爵, 已經為他領地上的子民準備了牢不可破的偽裝——

但是，這些都是鷹獅聯盟意料之中的事。既然有所了解, 他們就不會毫無準備。

靜心調制出的魔藥被倒入卡爾文河, 剛剛拿起武器的農民們一同得了會讓人手足虛軟、無法行動的怪病。鷹獅聯盟的戰士則在“怪病”大範圍發作時抵達, 他們興致高昂地談論著不久之後要如何瓜分戰利品。至於正在用兇惡目光看著他們的農夫, 不用擔心他們的性命, 畢竟他們也是“戰利品”的一部分。

某種程度上，來投奔賽維恩子爵的人想得不錯。既然喬納林家已經倒臺，過去緊跟在那個紅棕色頭發家族身後的其他奴隸貴族一樣要受到清算。那麽，在他們手中大放異彩的生意自然也要被重新洗牌。

這樣的得意洋洋一共持續了兩個小時。

兩個小時之後, 在他們到來的方向, 一支新的軍隊出現了。

……

……

哪怕已經耗費了足夠多的心力來準備防護咒語，戰爭對城市的損壞依然不可避免。

伴隨著魔法的沖撞，銀發青年帶著留守在主城的戰士們走出城堡, 與前來的戰士們正面相對。

看著坍塌的房屋、高墻上的刻痕, 艾德裏安露出了在場人們近乎沒有見過的陰沈表情。

他滿懷不快地看著鷹獅旗幟下的騎士、戰士們。另一位小雅各伯先生還沒將“問候”說出口, 就有一團火焰在他面前炸開。

四散的火星讓這位小雅各伯先生的發絲開始燃燒。他面色登時鐵青, 原先準備好的“敘舊”話語生生被卡進喉嚨。到最後，化作一句：“艾德裏安·蘭頓——”

這句話依然沒有說完。

馬蹄下的草葉開始瘋長，以一種不可思議的狂亂姿態將小雅各伯整個人纏繞其中。鷹獅聯盟的軍隊登時大亂，戰士們趁機往前！

混亂。四處都是混亂。

沒有人留意到，有一只無形的手扶起了跌在路邊、瑟瑟發抖的孩子，將他送到焦急哭泣的父母手中。年長者家的房門被關閉，原本要撞來的攻擊魔法拐了一個彎兒。憂心情人的女郎從窗口悄悄探頭，而從她家窗子下經過的敵人恰好驚了馬……

散發著清甜香氣的茶水照舊被擺在觀瀾面前。龍神側過頭，目光越過關閉的店門，一重一重墻壁，甚至是包圍在整個城市之外的高墻，看到了終於趕來的大軍。

越無虞想了想，還是詢問：“瀾哥，我以為——”

觀瀾的目光瞥向他，還是原先略帶懶散的模樣。

越無虞說：“你會阻止？”

觀瀾慢吞吞地喝茶，說：“我不會永遠留在這裏，這裏也不會永遠沒有下一場戰爭。”

擁有漫長生命的龍神看過無數個類似的故事，也知道無數場相似故事的結局。

他漫不經心地想：曾經是有人想要這麽做，畢竟三十三重天上永遠不缺善心大發的修真者。只是有些東西客觀存在，強行阻止的後果只有一個。把欲望從神魂之中拔除，讓所有生靈都變成從同一個模子裏刻出來的人偶……據他所知，那個這麽做的修士被自己“拯救”的小世界劈散神魂，直接灰飛煙滅了。

結為道侶、有過雙修之後，兩人的識海在一定程度上相融。越無虞從觀瀾的思緒裏“看”到這段往事，輕輕抽了口氣。

不過一轉眼，他又留意到，身側人的神識始終散布在外。就在剛剛的瞬間，再度攔下一則往平民身上襲去的魔法。

越無虞唇角勾起一點。他就知道，瀾哥永遠不會真正袖手旁觀。

魔法商店中的對白，在整個戰場上，甚至算不上“插曲”。

鷹獅聯盟已經開始焦灼了。他們大軍入境，但地形限制之下，能夠進入城中的人反倒不多。在來這裏的小雅各伯先生看來，這是他們陷入困境的最大原因。

“撤出去！”眼看自己身邊的人一個個倒下，小雅各伯聲嘶力竭地發布命令，“圍住這座城市，把他們熬死！”

他的話音在魔法的作用下傳出很遠，但還沒來得及抵達所有己方戰士的耳朵，就被另一股更大、更加具有沖擊性的戰嚎覆蓋。

“沖啊——！！！”

山呼海嘯似的聲音從城外傳來！

那不是人類的語言。小雅各伯用了千分之一秒的時間留意到這點。而後，他的神色一點點轉為驚恐，新來的軍隊湧入城中，而他甚至不敢想象被留在外面的軍隊遭遇了什麽！

原本自以為捏在手中、不費吹灰之力就能拿到的勝利，在他眼前一點點破裂。

小雅各伯從馬背上摔下來的時候，最後的念頭是：為什麽……

矮人、侏儒、人魚，這些奇妙的種族對人類往往只有兩種態度。要麽是全然不了解時的好奇，要麽是知道人類會對他們做什麽之後的恐懼厭惡。

獸人的狀況則要稍稍不同。他們與人類打交道的時間更長，又不像工匠種族那樣擁有與人類“正常交易”的可能。哪怕雅各伯家不牽扯任何奴隸貿易，來到賽維恩領的小雅各伯也知道，這是一個對人類充滿警惕的種族。

他們會在山林之中襲擊人類，會在抓住一個人類之後將他架上烈火。小雅各伯可以數出無數獸人攻擊人類的傳說，卻唯獨沒有一個故事是像今天這樣，那些獸人與賽維恩領的戰士、與這裏還能站起來的農民們一起，拿起武器，將鋤頭對準鷹獅聯盟！

不過，要是他在兩年之前就曾經站在這裏，大約會覺得眼前一切非常眼熟。

當初，艾德裏安和法伊特憑借一支獸人隊伍獲得賽維恩領的繼承權。現在，年輕的領主一樣憑借獸人大軍，護衛了自己的領土。

這是一場毫無懸念的戰爭。

小雅各伯悠悠轉醒，已經是幾天之後事了。

他頭腦昏沈，尚且沒想明白自己身在何處。守在監牢中的戰士卻已經察覺裏面的動靜，開始去找領主報信。

他來到領主的辦公處時，那名熟悉的獸人也在。雙方的目光相對，同時想起一些不太美妙的往事。

好在這樣的尷尬回想並未持續多久。領主出言打斷了他們的回憶，先說：“本森，你回去吧，我一會兒過去。”

戰士走了，艾德裏安再轉頭，看著依然負責承擔翻譯任務的阿多。

本森來之前，他們正在討價還價。明明是嚴苛的戰爭，在這個還算寬敞的房間裏，被爭論出一股商業活動的味道。

阿多一本正經地代表獸人將領提出要求：“……我們當初簽訂的契約，是在賽維恩領有需求時前來助戰。現在，戰爭已經結束——”

艾德裏安：“誰說戰爭結束了？”

阿多看向身側的虎族獸人，把人類契約者的話傳達給對方。

獸人：“那些軍隊都已經成了你的俘虜！獸人們在其中起到了巨大的作用！”

艾德裏安：“我不否認這點。但是，現在還僅僅是一個開始。”

獸人的眼睛瞪大了，他像是不敢相信人類對契約的新解釋。只是對方身上並沒有出現他們熟悉的天秤，這麽一來……

眼看獸人的表情逐漸不妙，艾德裏安神色從容，繼續補充：“當初簽訂的契約，是你們說獸人沒辦法完成我們需要的工作，同樣沒辦法拿出錢財，所以把‘交付救助費用’的時間推後。助戰只是‘推後’之中的一種可能性，而且，準確地說法是‘幫助賽維恩領化解一次危機’。”

獸人將領的臉色陰沈不定。明明並不是一張人類面孔，艾德裏安卻從中看出了清晰的情緒。

阿多明顯開始頭痛了。他用求助的目光看向艾德裏安，此前的相處，讓他對這個人類有一些基礎的了解。比如，阿多知道，他的打算一定不是無止境地壓榨獸人戰士。

迎著阿多的目光，艾德裏安緩緩道：“眼下鷹獅聯盟的軍隊已經投降，有人逃走，也有人成為我們的俘虜……但是，一旦處理不好，他們依然會成為懸在賽維恩領脖子上的那一把刀。”

獸人將領：“獸人不能替你完成所有事情！”

“當然。”艾德裏安施施然說，“不過，我有一個新的提議。”

獸人將領狐疑地看他，艾德裏安則拿出了讓鷹獅聯盟寧願撕毀契約，也一定要拿到手的魔法布料。

他說：“雖然你們的‘救助費用’還沒有結清，不過，也許我們可以把之後的任務轉為雇傭制度……”

作者有話要說：

艾德裏安：讓我看看是誰……哦，原來是之前打了欠條的獸人啊。

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