先笑道，“荊州刺史周大人賑災有方，什麽疾患流民那都還是沒影的事兒，將軍這是多慮了。”

將軍打心底裏不喜歡他，所以下意識地便要同他唱反調，突然想到一件事，便道：“殿下有所不知啊，西北匈奴大單於雖已俯首稱臣，但那左賢王自打兵敗後便生死不明，如今各地正加緊通緝追擊，要知道，那左賢王生性陰險狡詐，行事更是心狠手辣，睚眥必報，殿下這樣離京遠行，可讓微臣如何放心得下呀？”

“哎？”青州王一楞，但覆又笑道，“多謝將軍掛念，只是天災當頭，本王怎能因為貪生怕死就畏足不前呢？”

“這……”將軍還想說什麽，景明帝出聲打斷了他。

“孟愛卿所言有理，青微也值得褒揚，”他沈吟片刻，“這樣吧，朕撥一隊羽林軍，隨青微你一道上路，沿途護送吧！”

“多謝皇兄！”景明帝話音剛落，青州王立刻便跪倒在地，朗聲謝恩。

將軍撇撇嘴，看到青州王得償所願，心中十分地不爽快。

十二

陳叔找來的教書先生姓百裏，阮孝白穿戴得整整齊齊地在書房裏等著，原本以為來的會是個嚴肅老成的大先生，卻不想等來了個文質彬彬的藍衫青年。

“在下百裏連成，河間人氏，今日起便由在下陪伴……咳，夫人溫書。”

百裏先生站在桌前，說話溫溫吞吞的，卻讓孝白心生親近之意。

他進入將軍府這三個月，所見到的都是將軍府中之人，哪怕是侍女仆役，也各個都仿佛天生帶著些深宅內院的矜貴之氣，況且由於他的身份，大家甚至都很少主動同他說話，顯得十分地不好親近。而百裏先生一身書卷氣，說起書中故事來頭頭是道，不見高門大戶的做派，又樂意同他交接，自然讓他覺得頗有些“他鄉遇故知”之感。

於是，將軍不甚愉快地從宮中回來，就看到了少年同一個陌生青年在書房裏十分愉快地對坐交談的情景。

將軍頓時感覺更加地不愉快了。

“將軍大人。”

認認真真研讀著書本的阮孝白並沒有註意到進屋的將軍，反倒是百裏先生先看到了，只一楞怔，便恭恭敬敬地向將軍拱手作揖。

“您回來了？”孝白聞聲擡頭，眼睛一亮，沖著將軍笑道。

“嗯。”將軍嚴肅地點點頭，又審慎地看了百裏先生幾眼，百裏先生只微微垂首，侍立一旁，沒有擡頭，也不說話，一副謙和老實的模樣。

見到這種情景，將軍心裏的不愉快便減少了幾分，背著手在一旁坐下，侍女立刻很有眼力地給將軍斟上了茶。

“你們繼續，”將軍大氣地一揮手，滿不在乎般地說道，“不用在意本將軍，繼續吧，啊。”

百裏先生會心地一笑，道：“時間也不早了，不如今日就到這裏吧，不知……夫人意下如何？”

他不問將軍，卻問孝白，得到的回應自然是少年靦腆的一聲“好”。

百裏先生點點頭，又向將軍告了罪，這便收拾了東西，幹幹脆脆地離開了。

將軍淡定地看著百裏先生出去，回過頭來，少年就已經背著手，靦腆羞澀地站到了自己身邊。

“將軍……”少年抿著嘴唇，微微笑著看他。

“嗯，”將軍喝著茶，漫不經心般地問，“今天做什麽了？”

“沒做什麽，”少年殷勤地拿起了茶壺，給將軍添上茶，“先生同我說莊子呢。”

“樁子？”將軍一頭霧水，倆讀書人說什麽樁子呢？雖然這樣想著，但將軍不願被少年瞧出自己沒文化，便也只含糊著點點頭，沒繼續問。

少年瞅瞅他，見他看上去心情尚可，便小聲道：“將軍，我……我想求您一件事……”

將軍：“什麽事？”

“我……”少年微微紅了臉，不敢直視將軍的眼睛，睫毛耷拉下去，“我來將軍府三個月了，還沒有回過家呢……”

將軍心裏一動：“你想回家？”

“嗯，”少年低聲答應著，“我知道這不合規矩，可是我真的……真的很想回去看一眼，您能不能……”

將軍這才想起來，自打見了少年，他壓根就沒打聽過少年的情況，連姓名都是別人問，自己才聽到的。

將軍心裏不由地便有些赧然，便拉著少年的手，讓他在旁邊坐下：“那你先說說，你家裏都有些什麽人，做什麽。”

少年悄悄地看著自己被將軍緊緊拉住的手，臉上更紅了，坐在椅子上，細聲細氣道：“有……有長姐，和幼妹。”

將軍皺起眉：“你父母呢？”

少年眼睛微紅：“都……都過世了……”

將軍一怔，暗恨自己唐突，摸著他的手，輕聲安慰道：“這……這是我不對，不該提這些，你……你別傷心。”

少年扯了扯嘴角，勉強笑了笑：“您哪有什麽不對……”

將軍想起自己英年早逝的父親，不禁生起了些同病相憐之感，便說道：“你看，我父親也去得早，倒和你有些相似。”

少年心中苦笑，將軍雖然年少失怙，母親卻貴為翁主，哪裏能和他的境遇相提並論，也恐怕根本體會不了那般寄人籬下，受盡白眼的辛酸。

但是，將軍能夠這樣關心他，他的心裏卻也是感動的，只是一時間百感交集，反倒有些說不出話來。

將軍以為他想起往事傷心了，便繼續說道：“那你的姐妹如今怎樣了？”

少年低聲道：“長姐……長姐已經嫁人了，幼妹生著病，我走的時候，正在治病呢。”

將軍想了想：“你……你去賣身，是為了給妹妹治病？”

“嗯，”少年點點頭，看了將軍一眼，“翁主……翁主是好人，不僅給了我銀兩，還答應遣大夫去給孝竹治病，我……我真的很感激翁主……”

提及此事，少年倒是真的動了情，聲音也哽咽起來。

“那時候我很害怕，也不想再去讓姐夫借錢，孝竹從小就吃了很多苦，又得了那個病，我不想眼睜睜看著她受折磨，我……我沒用，掙不到多少錢，只能去……去……”他擦了擦眼淚，抽噎著繼續說道，“我知道，我這樣的人，就算把自己賣了，也買不了多少錢，未必能夠讓孝竹治病，所以……所以我很感激翁主……真的……”

將軍不禁動容，安慰地摸了摸少年柔軟的頭發。

少年順勢握住了他的手，淚眼婆娑：“將軍，我……我能回家看看孝竹嗎？”

十三

撇去在外征戰的日子，將軍也在建陽城生活了十幾年，但他從來都不曾知道，熱鬧繁華的建陽城，居然還有像清泉巷這樣破落臟汙的地方。

少年領著將軍又小心翼翼地繞過一處汙水坑，心裏覺得很不好意思。

他從小到大生活的地方，同明亮整潔的將軍府比起來，實在是有些不堪入目，將軍今天為了掩人耳目，只穿著最樸素簡單的青藍布衫，但是走在這裏，就好像陽陵翁主那只美麗高貴的西域長毛貓走進了老鼠窩一樣。

他本來只是想自己悄悄回家看一看，把自己在將軍府這些天來悄悄攢下的月例錢和一些好吃的小點心拿給妹妹——其他值錢的東西他不敢給，因為不是自己的，但是吃的東西應該是不要緊的——可是沒想到，將軍不僅很痛快地答應了，還要親自同他一起來，讓他有些措手不及。

他抱著自己裝著銀錢和點心的小布包，有些不放心，挨著將軍邊走邊說：“我……我家有些破落，請，請您別嫌棄。”

將軍心中咂舌，很有些驚訝於此地的破敗，嘴上卻不甚在意地說道：“這有什麽？我們在塞外打仗，什麽苦頭沒吃過？嗯……你家還有多遠？”

“前面轉角就是。”

到了少年家裏，將軍才知道，什麽叫做“家徒四壁”。

少年家的門，很窄很小，少年敲過門後，有人來應門，門“吱呀”一開，門後露出一張蒼白又幹瘦，同少年有些神似的小臉，少女茫然地看著門外的人，好一會兒沒有認出來者是誰。

“孝竹！”少年卻一把抱住了她，哽咽兩聲便哭了起來。

“哥……哥哥？”叫做孝竹的少女小臉一皺，眼淚嘩嘩地流，“哥哥……是哥哥，嗚嗚嗚……”

將軍見這少女又瘦又小，哭得可憐，引得路人都好奇地佇足觀望，便推著少年，示意他進屋。

將軍跟著二人進了門，原本以為會見到一個小小的院子，卻不料門裏便是室內，靠墻一張床，一個破櫃子，當屋一張桌子，一把椅子，墻角還有個小爐子，屋子裏一股子藥味，雖然整潔，卻透著不言而明的窮困蕭條。

將軍左看右看，怔住了，這小房子，可比他行軍時搭的

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