絕不後悔。

眼看就要八月了, 裴輝見自家妻子兒子仍沒有改變主意，急忙跑去脂粉鋪找潘濟美談話。

他希望潘濟美加緊些。

潘濟美道：“我已經與陳姑娘說清楚，願意娶她為妻, 但她肯不肯不是我可以決定的。”

“那你也不必坐著等吧？你可以請媒人去陳家提親啊。”

裴輝是太急切了, 說的話都不經過考慮，潘濟美哭笑不得：“她與令郎定了親的，我怎麽好去提親？她已經告訴我了, 我不能裝作不知, 再說，真去提親有什麽後果您不會猜不出來，陳太太可是在家的。”

陳太太自然指的是周茹，按周茹對自家兒子的喜歡, 那確實不會讓潘濟美提成親。

裴輝長嘆口氣。

潘濟美送他出門：“您不要嫌我多話, 我是覺得，您不如在令郎那邊多下下功夫, 畢竟陳姑娘是要退親的。我再如何對她殷勤，她退不了親, 就還是令郎的未婚妻。”

裴輝心頭一動。

到現在為止，他真的招數使盡了, 別的他也做不出來，太陰損的話會對不住陳家，若被妻子知道, 他也難以挽回。

或許，是該再勸勸兒子？

“你可有什麽主意？”他問。

潘濟美對裴連瑛是有些說不清的心思的, 嫉妒也好, 羨慕也罷, 他出得主意當然不是很好的主意。

“您不如請幾位姑娘與令郎見見。”潘濟美低聲道, “趣園的柳姑娘，陶姑娘等，都是官宦家出身，不止生得國色天香，琴棋書畫也精通的……”

趣園？

裴輝明白了。

兒子之前雖然也見過一些名門閨秀，但礙於禮數，從不曾親近過，是不是因此他自己也不太理解自己的喜好？

裴輝拍拍潘濟美的肩膀，告辭而去。

………………

八月中，十方佛錦緞便織好了，青枝馬上送去霍家。

錦緞較長，兩個丫環各自拿著一端，霍老夫人出來一看，眼眸霎時睜大，腦中下意識冒出一句，“明光照徹眾生路，寶樹蓮臺禮慈尊。”

她湊近一些欣賞，好一會才道：“真是與底本一模一樣呢，好功夫。”

青枝松了口氣：“您滿意就好了，我剛才真的捏了一把汗。”

霍老夫人笑起來：“後生可畏，難怪鄭掌櫃這麽忌憚你。他如今跑了也好，總是比不過你的。”馬上吩咐管事取八十兩銀子來，“怕你拿不動，我讓他給你送到你家吧。”

“不用，送到門口便行，我騎著驢來的。”

霍老夫人微微揚眉：“是嗎？那也可以。”她笑著送客。

管事將銀子放在驢背上的竹筐裏，看了一眼蹲在地上的小黃狗，輕咳聲：“姑娘走好。”

青枝道謝一聲，騎上驢背：“阿毛，阿黃，走了。”

聽到主子的命令，阿毛跟阿黃馬上便朝香雲橋的方向而去。

回到家，她把四錠二十兩的銀錠從竹筐裏取出，叫翠兒幫著一起拿。

少年嚴采石正好來陳家看阿黃，見到這麽多銀子，驚訝道：“陳姑娘，你賣掉好多錦緞嗎？”

青枝得意的道：“沒有，就一幅。”

嚴采石的嘴巴張得老大：“一幅能掙這麽多銀子啊？”他父親在瓦肆賣茶，最好的時候一個月也就掙二兩銀子，一年才二十幾兩，而他想要去學的傀儡戲，就算翻一倍也比不過。

嚴采石想到之前來陳家見青枝織錦，他都沒當回事，這瞬間突然就有了不一樣的念頭。

他蹲下來跟阿黃玩耍，聽到周茹說：“以後都是這種生意該多好，你一年只用織一幅。”

青枝道：“京城有幾個霍家啊，怎麽可能？一年有一筆這樣的活我都心滿意足。”

“一幅抵七幅，自然滿意，不過只要你願意，什麽都不做還不是照樣有錢？”

又是讓她嫁人，青枝假裝聽不懂母親的話，轉身進屋。

自此後，嚴采石來得更勤了，幾乎是一天來一次，除了看阿黃外，就在織房門口觀察青枝織錦。

有一日，他突然跟青枝說，要拜她為師。

青枝吃了一驚。

嚴采石很急切的道：“我已經想了好久了，陳姑娘，我真的很想學，您就收了我吧！”

青枝好笑：“你不是要學傀儡戲？怎麽突然要學織錦了？”

嚴采石坦誠道：“織錦掙錢多……我不想爹爹跟妹妹再過沒肉吃，病了沒錢治的苦日子。”他說著跪下來，“我是真心想學的，我之前看您織錦看了一會，我覺得我應該學得會。”

回想起來，這小子好像是總在門口探頭探腦的，原來打得這個主意。

青枝本來就挺喜歡他，因覺得這孩子有情有義。

“你真想好了？你是男兒，不怕人笑話？”她的父親織錦就被人嘲笑過，但父親頂天立地從不在意，然而人言可畏。

嚴采石把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不怕不怕，窮才可怕。只要能掙錢，我什麽都願意學……哦不，殺人放火我是不幹的，我的意思是……我只想讓家人過得好一點，您相信我！”

青枝點點頭：“我信你。”

這世道說繁榮也繁榮，說殘酷也殘酷，把一個少年逼得早早背負了重任。

窮人的孩子早當家，青枝決定了：“我可以收你為徒，不過……”

“您說，什麽條件我都答應。”

“你不是說看了一陣嗎，那你去織機上試試。”

嚴采石嚇一跳：“……我怕把織機弄壞。”

“沒事。”青枝領他去織房，“你上去試試吧。”

應該是要考驗他有沒有這個本事，嚴采石深吸一口氣，手腳麻利的爬在花樓上。

青枝坐在下方。

嚴采石憑著記憶操作起來：“我記得您織白鹿時，是這樣的……”他雙手上下扯動。

青枝配合著他。

但很快就出錯了，嚴采石紅著臉道：“對不住，能讓我再試試嗎？”想著又搖頭，“不行，萬一把織機弄壞，或者我再看一陣？”

其實已經做得夠好了，他可是對織錦一竅不通的人，青枝招招手：“下來吧。”

嚴采石局促的站在她面前，低垂著頭：“陳姑娘，您是不是不收我了？”

“收啊，怎麽不收？”青枝打趣，“我看你長大了應該力氣不小，給我做苦力也不錯。”

“好好好，苦力我也幹。”嚴采石的眼眸裏一下迸射出火花，“您真收我了？”

“嗯。”

嚴采石高興極了：“我，不，徒兒這就回去告訴我爹，明兒來行拜師禮。”說完，好像怕青枝反悔似的，一溜煙的跑了。

周茹聽說此事後，自然想數落女兒，陳念說收了徒弟，教會徒弟，指不定師父就有空了，周茹一想也是，當即就勸說青枝再收一個徒弟，這樣就能代替這女兒跟小姑子了。

青枝暗自好笑，教會徒弟是這麽容易的嗎？不過母親難得沒啰嗦，定然要哄騙到底的，就說以後遇到合適的就收做徒弟。

次日，嚴家一家提著肉，茶葉，紅棗等物來拜師。

嚴采石的父親嚴鵬又高又瘦，像根竹竿，一笑就滿臉皺紋，他對青枝道謝不止：“采石很調皮，難得您肯教他，我都不知怎麽謝您，那是采石的福氣。以後他若是不好好學，您想怎麽罰他都行，千萬別手軟。”

他每日都在瓦肆，瓦肆三教九流混雜之處，他早已聽說陳家的事情，得知兒子是拜青枝為師，高興得不得了。

他又把女兒推在前面：“您要是看上采蓮，也把她一並收了吧。”

嚴采蓮還小，大病初愈，像個小貓兒似的，青枝道：“她長大了若是喜歡織錦，我也願意教她，現在就算了。”

嚴采蓮的眼睛很大，笑著問：“陳姑娘，您把阿黃養得好胖好大呢，我能去跟它玩嗎？”

“當然可以。”

嚴采蓮歡叫一聲，跑著去找阿黃。

青枝則聽嚴鵬說瓦肆的事，她一直想去，一直都忘了。

這日過後，嚴采石正式成為青枝的徒弟，每日太陽升起就來陳家，傍晚再回去。嚴采蓮跟他的小尾巴似的，經常跟著過來，一會與阿黃玩，一會又去看阿毛。

既然收了徒弟，青枝就尋思著要添一臺織機，她打算請蘇師傅來做。

周茹十分讚成，她不想趙寶林整日待在這裏，那蘇師傅她瞧著比較順眼。

青枝不討厭趙寶林，但趙寶林的手藝實在比不上蘇師傅，她便根據上次蘇起說得地方去找他。

蘇起不在，屋裏的一個年輕男子說會代為轉告。

等青枝走後，那男子馬上就去長興侯府稟告蘇起，他是蘇起的隨從。

蘇起正在雕刻一座小木塔，聽說陳家請他做織機，他的手頓了頓。他已經差不多弄清楚趙廷俊的事，找到了趙廷俊的汙點，只是，真的要動手時，他卻猶豫了。

他怕傷害到外甥女趙蕊，這孩子一直都很信任趙廷俊，倘若知道她的父親品性低劣，她要如何承受？他若真用此招對付趙廷俊，被趙蕊知道，她又會如何看待他？她是多麽喜歡他這個舅父啊！

蘇起左右為難，內心不由焦躁。

就在這時，青枝正好需要織機，他馬上就決定接下這筆活。

堂堂侯爺竟然要去別家做木工，誰發現了都會覺得匪夷所思，然而那隨從早就習慣。他的主子是個怪人，當初老侯爺拳打腳踢都沒能讓主子改變，他一個隨從的勸說更沒用了。

所以他麻利地給蘇起拿來各種工具，又弄來一輛板車把府裏的木料裝上，一同送往陳家。

動作太大，讓蘇老夫人知道了，蘇老夫人派丫環去問。

丫環不一會過來稟告，說蘇起是要去陳家做什麽織機。

趙蕊這陣子正好在長興侯府，聞言心頭一跳，叫道：“該不會是香雲橋的那個陳家吧？”

蘇老夫人已不記得什麽陳家了，問外孫女：“那戶人家你認識？”

“我買過他們家織得蟾宮玉兔錦緞。”

蘇老夫人恍然大悟：“是那個陳姑娘……”她十分疑惑，“阿起怎麽會去他們家做織機？他一向只在這兒瞎搗鼓，從來不出去幫別人做什麽木器的。”

趙蕊臉色微沈。

她感覺這陳念不簡單，先是父親偷偷與她見面，現在二舅父居然還幫她做織機。

本來趙蕊對陳念的印象是很好的，而今急轉而下，產生了深深的厭惡。

她開始覺得陳念可能是借著織錦的名頭認識富貴人家的夫人小姐，然後進一步認識府裏的老爺公子。陳念應該是想找個好夫婿，她不是二十八歲了嗎？興許就是一心想入侯門才耽擱至今的。

趙蕊有些坐不住了，她跟蘇老夫人說：“這陳姑娘也來過我家，我看她不安好心，您還是把二舅父快些叫回來吧。”

蘇老夫人並不知陳念跟趙廷俊的事，但兒子這麽做確實不妥，就讓管事把蘇起請回來。

蘇起已經到了陳家。

青枝看他把木料都運來了，走過去看，觀察了一會問：“你這該不會是楠木吧？”

“有眼光！”蘇起揚眉一笑，“用楠木做織機更加牢固。”

青枝當然知道楠木好，可這樣一來的話，織機也太貴了，她搖頭：“太浪費了，用尋常的木料便可。”

蘇起道：“我不多收你銀子，這木料都是邊角料，就當送你一個人情。”

青枝揚眉：“人情？那人情你要我怎麽還？”

“哪日我要買錦緞，你就知道怎麽還了。”蘇起開始削木頭。

就在這時，管事來找他。

因為蘇起的身份，管事不好直接挑明，不然傳出去太過丟人，便借口是找他商量做木器的事兒。翠兒就把管事領到織房來。

蘇起看到他，微微皺眉。

管事做了一個手勢：“蘇師傅，我們去外面談吧？”

蘇起也不想暴露，就跟管事來到門口。

“侯爺，老夫人請您回去。”管事馬上變得低聲下氣，“求侯爺這就跟小的走吧。”

蘇起怎麽肯：“我做完活自然會回去，你讓她不要擔心。”

管事愁眉苦臉：“小的怕不好交代。”

“你在我這裏也交代不了，你再不走，我讓陳姑娘趕你走，說你拖欠工錢不給，還上門鬧事。”

管事無奈，只好離開。

到了蘇老夫人跟前，他跪下認錯：“是小的無能，勸不動侯爺。”

蘇老夫人長嘆口氣。

她的三個孩子中，這孩子的性子是最倔的，當初蘇家與趙家結親，他出面阻攔，被丈夫扇了好幾個耳光。後來女兒出嫁了，這兒子變得越來越難以捉摸。不練武了，也不看書了，突然開始砍樹，做木匠，學木雕，丈夫氣得又是幾頓打。

丈夫去世時，這兒子也沒有哭，守孝期間仍在雕刻東西。

她問他為什麽，他不答。

但是大兒子跟女兒去世時，尤其是女兒，她發現蘇起哭得極其傷心，她去安慰，他竟說是他們把女兒害死的。

當初女兒是不想嫁給趙廷俊，但丈夫覺得趙廷俊年輕有為，看上了他。她作為妻子，怎能反對？事實上，趙廷俊也確實不錯。

後來女兒去世，也是因為身子不好，跟她這做母親的有何關系？她跟丈夫都是為了女兒的將來啊。

只是面對蘇起的指責，她當時忽然的語塞，差點透不過氣。

她再沒有管過這兒子。

蘇老夫人閉了閉眼睛：“算了，就是我去也勸不成，何況是你？起來吧。”

管事應聲，垂首站在一邊。

趙蕊見外祖母對二舅父沒有辦法，有點著急，可二舅父的行事作風她也是領教過的。二舅父就算再疼她，他不喜歡的，也很難勉強。她忽然道：“外祖母，我想爹爹，我要回去了。”

蘇老夫人知道她很敬重父親，馬上派人送她回趙家。

城內一絲風也沒有，天邊的雲霞仿佛也是顏料塗抹的一般，定在空中。

路上行人汗流浹背，裴連瑛從大理寺出來，感覺中衣也是緊緊貼在身上，很不舒適。他騎上馬，急著回去沐浴，誰料沒走幾步，就看到他的父親正站在不遠處。

“您怎麽來了？”他詫異。

裴輝已經等了會，額頭上有些汗：“我是剛從橫街來的，路過清風樓，想到我們父子倆許久沒在一起喝酒了，就想請你去喝兩杯。”

裴連瑛道：“喝酒也可以回去喝。”

“那不一樣，清風樓的酒是他們獨門釀制的，我們要買都沒處買。”裴輝催促著道，“我已經定了雅間，走吧。”

裴連瑛不知他葫蘆裏賣得什麽藥，但父親專程過來相請，不好拒絕。

裴輝專門定了一處比較清幽的雅間，二人進去後，夥計先是上了好茶。

屋內有冰鼎，絲絲涼氣從中溢出，將暑氣驅散不少，裴連瑛端起茶喝了幾口：“真就我們父子倆？您沒請祖母與母親過來？”

“我們一家子天天一起吃飯，難得就我們父子倆有什麽？再說，她們酒量都不好。”

父親平日對母親疼愛有加，這讓裴連瑛更為懷疑，但並沒有再說什麽。

裴輝等菜肴上齊後，給兒子斟酒：“最近沒有棘手的案子？”

“沒有，都是些小案子。”

“這樣最好，不然遇到像之前那個拐孩案一樣的，你又要忙得回不了家。”

“不好避免的，誰知道將來會發生什麽。您也不要過於憂慮了，既然去了大理寺就得做好準備。”

看他神色平靜，沒有一絲的憂懼，裴輝心想，兒子註定是成大器的人。這樣的人，就不該被拖累，他站起來，假裝去吩咐夥計，打開門。

過得片刻又回來，繼續給裴連瑛斟酒。

門是虛掩著的，兩個身形窈窕的女子忽然悄無聲息的進來，她們面上戴著面紗。

裴連瑛微微皺眉：“你們走錯地方了吧？”

聲音涼涼的，那兩個女子面面相覷。

裴輝忙道：“這是趣園的柳姑娘，這是陶姑娘，是我請來的。”

裴連瑛詫異的看著父親，原來這是他的目的。

兩位女子把面紗取下，各自在旁邊坐好，其中一人懷抱琵琶。

趣園是座青樓，是京城達官貴人時常尋歡的場所，裏面的姑娘不同於普通青樓，除了容色出挑外，都各有各的才華。裴輝聽從潘濟美的建議，前不久花重金包下她們半日的時間，把她們接來清風樓，給裴連瑛長點見識。

“柳姑娘，勞煩你彈曲《夕陽簫鼓》。”裴輝吩咐。

那柳姑娘點點頭，低頭撥弄絲弦，她睫毛很長，微微顫動，偶爾擡起露出秋水般的眼波，任是木頭人，雙腿都得軟掉幾分。

另外一位陶姑娘是擅長吟詩的，笑著道：“奴沒記錯的話，裴大人是成康十三年的狀元，奴當時在搖翠樓二樓，看著裴大人騎馬過去……不想今日有幸得見，奴為此專門寫了首詩，想請裴大人指點一二。”

真不知父親是怎麽想的，竟然請了這兩位來作陪，若是被母親知道，父親的日子恐怕不好過。裴連瑛沒有理會她，而是看著裴輝：“父親說得喝酒，原是這個意思。”

裴輝有點慚愧，低聲勸說：“連瑛，你先聽完，我花了一百兩銀子，不能白花了，你也不用怕，沒人看見……”吩咐那陶姑娘，“你念你的詩。”

陶姑娘聲音如黃鶯，婉轉動人。

詩也寫得不錯，裴連瑛不想聽，奈何還是一字字入了他的耳朵。

只是，聽了就是聽了，他並沒有生出什麽想法來，更不會指點，但他也沒有打斷。

父親的意圖已經很明顯，是想要利用這二人動搖他，讓他同意青枝的退親。如果他沒聽完，父親一定還會嘮叨，說他沒有耐心，如果願意花時間欣賞的話一定會喜歡雲雲。

不如在這件事上他就順著父親，到時候他要說的話也更能讓父親信服。

琵琶聲在雅間如水般流淌，聽得一陣，便仿佛置身於輕舟之上。輕舟搖晃著，從青山之間行過，微風徐吹，帶來岸上花的清香。他險些睡著，身子隨著被水波推動的輕舟上上下下，就在快要合上眼皮時，腦海裏突然閃過一個身影。

是青枝騎著一頭毛驢，那驢的腦袋上禿了一塊，難看的要命。

他忍不住笑了。

瞌睡一下全無，他正襟危坐，臉色變得更加的冰冷。

兩位姑娘在趣園也是招待過不少客人的，眼見裴連瑛如此，都識趣的告辭。

她們可不敢繼續得罪下去了，雖然裴輝是裴連瑛的父親。

裴輝不好挽留，眼睜睜看那兩人離開。

裴連瑛道：“您的銀子還是白花了。”

裴輝不肯相信：“連瑛，這兩位姑娘何處不好？琵琶彈得可謂一絕，那詩……詩我不清楚，但我覺著肯定也不差，你真不喜歡？”

自從陳家來京城後，父親一直致力於阻撓他跟青枝成親。裴連瑛顧念他疼惜自己，沒有說嚴厲的話，但今日看來，再這樣下去，父親會越走越偏。

裴連瑛決定讓他死心：“這兩位姑娘很是出眾，兒子也仔細聽完了，但發現還是青枝最適合兒子。”至少，比起聽琵琶，吟詩，跟她相處更有趣些。

裴輝欲哭無淚：“她哪裏合適你啊？”

她當然很多地方不合適。

從一開始定親就不合適，只是他們之間有十數年的情分，有持續了九年的婚約，且還關乎他名聲，這一切都扯不斷理還亂。裴連瑛正色道：“還請父親莫再反對，我不想傷了我們父子間的感情。”

這句話就有點嚴重了，裴輝已經黔驢技窮，實在沒有別的法子好使，長嘆口氣道：“你若不是被定親所迫，為父以後再不幹預。只為父想最後問你一次，你真就那麽喜歡青枝？以後絕不後悔？”

喜歡嗎？

他不知，他根本不知喜歡一個女子是什麽感覺，但父親既然問了，他既然要讓父親斷了念頭，便是騙人也要做的，他點點頭：“是，兒子喜歡她，絕不後悔。”

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