“呵，易大人知道得如此詳盡，莫不就是這其中的當事人不成？”簡青階木著臉冷笑著說。

“如此詳盡？呵呵，既然為聖上辦事，便要盡心。莫說這件小事，就算簡大人你做過的大事，密謀的大事，本官也早已查得清清楚楚。”易輕寒眼神一凜，看向簡青階。

簡青階倏地擡起眼，盯著易輕寒看了看，便又佯裝無事地低下了頭，冷笑著說：“易大人要審便審，本官也無甚話說。本官身為主考官，絕不曾做過此事，他日見了萬歲，你我再做計較。”

“呵，不怕本官拿你家眷了？”易輕寒嘲笑地看著簡青階。

“天子腳下，本官清白之身，易大人也不會做得太絕，若是日後萬歲問起，易大人便是有三頭六臂也不夠砍的吧。”簡青階那時怕易輕寒將自己的家眷一並帶走，所以才說了幾句軟話。此時知道其子簡廣筆必定去尋徐止求助，便放下心來。

“本官是不會做得太絕，但卻不是因為怕了你，本官是沒功夫管那麽多。待你罪行敗露之後，自有那苦寒之地收留你的老母獨子，自有那教私坊納了你的妻女小妾。”易輕寒勾起一邊嘴角，眼裏滿是胸有成竹的笑意。

“本官行的端，坐的正，不怕你們這些鷹犬迫害，縱是屈打也不會成招。”簡青階抖著嘴唇說著。

“哈哈哈，來人，給這個有骨氣的用刑。”易輕寒說完便揮揮手，一旁的番役端著一個瓷碗便走了過來。

簡青階被嚇怕了，想起上次的遭遇，連連往後退著叫罵著，邊罵邊揮舞著手臂。“畜生！鷹犬！你不得好死！”

那番役生怕易輕寒聽了氣惱，一把便將他的兩頰捏住，將碗裏的藥汁倒了進去。

“莫怕，不是那催情之藥，總玩一種把戲豈不是很無趣。”易輕寒看著他驚慌失措地將手伸進喉嚨裏摳的樣子，冷笑一聲說到。

簡青階嘔吐起來，摳出大半藥汁，低頭顫抖不停。

“快灌解藥，你怎能給簡大人喝毒藥。”易輕寒裝模作樣地對著方才那番役說。

那番役聽了趕忙又端起一個瓷碗。簡青階看去，只見墻邊桌子上擺了二十幾個瓷碗，不寒而栗。

簡青階只覺渾身發熱，那番役又將一碗藥倒進自己嘴裏，過了半晌方才覺得舒服些。

“簡大人骨頭硬得很，本官也是無法，再來吧。”易輕寒對那番役說到。

那番役聽了又依著次序端起第三碗，倒進了簡青階嘴裏。如此折騰了將近兩個時辰，簡青階早已奄奄一息，於是又被灌了一碗參湯，這才悠悠轉醒。

給犯人依次喝下毒藥、解藥、毒藥、解藥、毒藥、解藥，也就只有東廠才做得出來。偏還都是不同種類的毒藥，短短兩個時辰，簡青階嘗遍了世間苦楚，驟冷驟熱，渾身青紫，奇癢無比，五臟俱損。

“簡大人累了，先送下去歇息吧。”渾身□青紫一片的簡青階被番役拖了出去，留下那大管家獨自跪在地上瑟瑟發抖。

“管家，久等了。”易輕寒似笑非笑地看著那簡府大管家。

“大人，小的都招，求大人饒小的一命吧。”那大管家聲音裏帶著近乎求饒的語氣，又有些絕望，磕頭如啄米。他確實為了愛女籌銀子，偷偷進了簡青階書房偷得那考題。招供，死路一條，不招，連簡大人都被用了刑，何況自己。

“你的命，是你的，任何人都幫不了你。”易輕寒往後靠坐，悠悠說：“齊瑞祥老東家是你的親家？”

“大人英明。”那大管家堆坐在地上，心道這東廠怕是全知道了，於是很是配合地說：“那日，小人的女兒來找小人，說是需要大筆的銀子為其夫婿走動關系。她的夫婿便是小人的女婿，也是齊瑞祥老東家的獨子，小人沒有那麽多的銀子，一時鬼迷了心竅，便……”

“等等，齊瑞祥乃本城最大的布莊，還需與你要銀子？”易輕寒打斷了那大管家後面的話，問到。

“小人起初也納悶，後來聽女兒說，齊瑞祥新進了一大批粗布，銀子都壓在上面，轉手也是一時無人接洽，這才……”大管家絕望地看著前方，恍如隔世。

“你的女婿所犯何事？”易輕寒早就知道這一切，但是為了供詞，仍舊不緊不慢地問著。

“他，卷進了一場人命官司。”大管家眼睛裏已經沒了生氣，沙啞著聲音說到。

“哦？人命官司？記起來了，死者是我東廠小吏封旬之子。”易輕寒做恍然大悟狀。

“小人自知罪無可恕，願以死相抵。”那大管家想到此案若是定罪便是抄家滅門之禍，好在獨女已經嫁入齊家，自己老伴也是多年前便早逝了，孤家寡人無所牽掛。

“你自是罪無可恕，但舍得愛女落入勾欄嗎？”易輕寒意味深長地看著他說到。

“大人，小女早已嫁入齊家，並不是我家的人了。”那大管家猛地擡起頭，看著易輕寒說到。

“哦，是是是，想起來了。”易輕寒一拍椅子扶手，又說到：“夥同賣取考題，不是進勾欄，是死罪！”

那大管家跪著往前爬了兩下，說到：“大人，這話怎講，此事全是小人一人所為，一人所為。”

“此事事關重大，就憑你一人？”易輕寒大喝一聲，招呼兩旁的番役用刑。

那大管家被綁在一張排滿鐵釘的長椅子上，用繩索將人捆緊。隨著兩邊人越來越用力，椅子上滴滴答答地留下了血。

“莫要有所隱瞞，也休想包庇，若是沒有同夥，那你女兒便定是一起行事之人。”易輕寒走到那大管家身前，蹲□子慢悠悠說到。

“大人，大人，我女兒確實不知此事，求大人高擡貴手，高擡貴手。”大管家奄奄一息地說。

“一個婦人，確實……”易輕寒用手托著下頜，裝模作樣地垂眼頓了頓，才又說到：“要說敢做此大事者是簡青階，倒是可信。若是一個婦人，本官……”

大管家雖然氣息奄奄，但是腦子卻是靈光的。因著多年主仆情分，再者也確實只是自己一人所為，所以不曾提到簡青階。方才看那架勢，這易輕寒定是與簡青階有仇，若不將簡青階拉下水，怕是自己的愛女便活不長了。

“不過，你女兒會試前與你相會倒是實實在在的，簡青階的嫌疑，本官還未查到。”易輕寒突然回身盯著那大管家看，說到‘嫌疑’兩字時，重重地咬著牙。

大管家是何等人也，那是見慣了人情場面的人精。此時終是明白了易輕寒的心思，想著與簡青階雖不曾出生入死，但也是伺候了許多年，自己平時也承了他許多的好。不說別的，就說自己女兒能嫁到齊家，也是仗著禮部尚書大管家的面子。那大管家糾結地低下了頭，想起女兒還是下了決心，人不為己天誅地滅，況且這只是一個普通父親的愛子之心。

“大人，是，老爺指使的。”那大管家低聲說。

“哦？本官聽不清，你說什麽？”易輕寒高聲問。

“小的說，是老爺指使的。”那大管家提高了聲音，有氣無力地說著。

“前因後果如何？單憑你一句話，本官可不能草草定案，得說清楚了。”易輕寒說完便勾著嘴角站起身，對一旁的番役說：“給我記好了。”

這邊廂已將那大管家放了下來，一邊的番役記著，大管家胡編著，情景極是正常。

封旬不安地站著門口，易輕寒走出來後，便跟著他走向簡青階的牢房。這審問記錄一事，歷來是封旬負責的，此次易輕寒卻換了旁人，封旬瞄了眼牢裏的那個大管家，隱隱有些不安。

“大人，大人可吩咐下官來做，您是要接著審訊簡青階嗎？”封旬害怕失寵，忐忑地問到。

“封旬，明日自請離了東廠吧，多年同僚了我也不想殺你。”易輕寒忽然回頭說到。

封旬聽了頓時渾身冷汗，跪下便磕頭。“大人，大人您這是何意，小的有什麽做得令大人不滿意的，大人只管罰只管打，可莫要趕小的走，大人……”聲淚俱下，甚是感人。

易輕寒毫不動容，俯下身子將其攙扶起來說到：“你真的不知何事嗎？”

封旬眼神閃爍，還是咬牙說到：“大人，小的沒做過對不起您的事，小的不知啊。”

“人為財死鳥為食亡，你收些銀子倒也無妨，但你窺探上官的言行，卻是不該。”易輕寒指的是封旬將自己‘無意中’透露出來的，會試需要大量粗布麻衣的消息告訴了齊瑞祥老東家一事。

封旬聽了果然臉色慘白，扯著易輕寒的手也不自覺地放了下來。

“你參股齊瑞祥，每年也能分得不少銀子吧。”易輕寒笑著說完，便甩下封旬走向簡青階的牢房。

封旬自以為得了準確消息，便遣其子告知了齊瑞祥老東家的兒子。兩人見了幾次面，終於在最後一次一死一昏，這其中真相到底如何，也只有易輕寒清楚了。

離了封旬，便有一名番役走上前來，趴在易輕寒耳邊說了幾句話。易輕寒笑笑，未免夜長夢多慶元帝改了主意，便起身去報與夏明。

夏明看著那大管家的供詞，問到：“好生留著這奴才的命，免得人家說我們東廠屈打成招，本座這便報與萬歲。”

易輕寒應著退了出來，將蔣子義叫了過來吩咐一番。

蔣子義漲紅了臉，哆哆嗦嗦地不敢擡頭。

“事成之後，你便做他的位置。”易輕寒看著這個膽小的少年，心裏突生出一種預感。在東廠待久了的人，不會永遠這麽懦弱。

易輕寒吩咐人好生看管一幹人等，自己便回了府。

藍語思早等著他一同用飯，易輕寒坐下後看著滿桌子自己愛吃的菜，心裏便莫名地舒暢起來，一掃大獄裏帶回的陰郁心情。

“相公。”吃過飯，藍語思嬉笑著湊了過去，討好地為易輕寒捶背揉肩。

“何事？”易輕寒見藍語思已經不再生氣，便也跟著擺起了譜。

“講講。”藍語思言簡意賅，歪著腦袋說到。

“講什麽？”易輕寒挑挑眉，聳聳肩。

藍語思輕拍了拍易輕寒的肩頭，說到：“不是說今晚回來講講捕魚的事嗎！”

“哦，捕魚，是。”易輕寒‘恍然大悟’，自顧自說到：“這些時日天氣甚好，我今日陪著夏督主下河捕魚了，督主很是小氣，一條都不給我帶回來，全都拿回家給他那有身孕的兒媳婦補身子了。”

藍語思擰著眉毛想了一會兒，看著易輕寒那勾起的嘴角，這才發覺自己又被他哄騙了，於是撅起嘴說到：“不說算了，何必拿這些話來誑我。”

易輕寒看著小人兒扭過身子獨自上了床，笑著說：“這怎是哄騙你，真的捕魚去了，不過，相公令捕了幾條大魚，關在東廠大獄裏了，要不要聽。”

易輕寒見藍語思躺回床上不說話，忙湊了過去，動手動腳解衣衫。

“好乏呢，不要。”藍語思推開易輕寒，自顧自又躺回床裏面。

“那便解解乏。”易輕寒說完又不管不顧地拉開她的手，幾路大軍直搗中軍。“先解解乏，稍後便講。”

藍語思拗不過他，節節敗退。

一番雲雨後，易輕寒將自己這些時日的籌謀講述一遍，藍語思聽得入了神，說到：“相公，會不會……”

“覺得我很壞。”易輕寒問到。

“不。”藍語思擠進易輕寒的懷裏，心想兩人已為一體，無論易輕寒做什麽，她都會永遠站在他這一邊。

會試洩題一案在朝中引起軒然大波，少數與簡青階交好的朝臣看著慶元帝的臉色都不敢為之說話，其他的更加是將自己高高掛起，惟恐粘之惹禍。簡青階在獄中等著翻身的機會，卻連半個探視的人都沒有，終日惶惶不安。

慶元帝見東廠審訊出的證據確鑿，勃然大怒。加之易輕寒又從簡青階府上搜出大量金銀，苦於軍費捉襟見肘的慶元帝終是動了真氣。

易輕寒把握好了慶元帝的意向，這日又來到東廠大獄。簡青階正躺在地上，身上的毒已經解了大半，雖然還有些虛弱，但是性命卻是無礙的。易輕寒將那大管家的供詞丟到他的身上，待他看完後這才開口。“簡大人，如何？萬歲已是大怒，夏督主也會在旁好生為你說話的。”眾所周知，夏明不喜簡青階。那簡青階看了後面色鐵青，沒想到這子虛烏有的事，大管家也能說得有板有眼，雖然沒做過，但是心裏還是發慌。

“簡大人，明人不說暗話，你我挑明了吧。事已至此，你怕是不能全須全尾出這東廠大獄了。雖然夏督主特意吩咐本官關照你，但這輕重緩急，本官還是可以做主的。”易輕寒站到簡青階身邊，想了想假借太子之口問到：“你也知道，當年的榮帥與端木齊將軍交好，端將軍將軍是太子的親舅舅，太子派本官來私下裏問你，當年榮帥一案到底如何。若是簡大人痛快說說，本官方便，這些日子你也舒坦些。”

簡青階撐著一口氣，閉上眼睛不語，只要撐到最後，徐止礙著兩人之間曾經密謀過的事情，定會出手相助的。

“在等著你兒子找來靠山嗎？”易輕寒坐到了牢房裏一張椅子上，看著仍舊寸縷不掛的簡青階說到。

簡青階心裏一驚，緩緩擡起眼看看易輕寒，仍舊一言不發。

“太廟起火一事，可是你做的？”易輕寒早就懷疑太廟一事事出蹊蹺，開口問到。

簡青階哼笑一聲，掙紮著坐起身子，靠著墻壁說：“東廠便只有這點手段了嗎，有什麽高招便使出來，本官接著。”

“你兒子早早地便去了徐止府上，只一刻鐘的功夫便灰頭土臉地出來了。”易輕寒不懷好意地笑著說：“可憐見的，本官便將他請到這兒來了，你們父子也好說說話。”

易輕寒先是吩咐人給簡青階穿上衣衫，接著又擊了三聲掌，簡青階便見自己的兒子簡廣筆跟著一個番役走了進來。易輕寒退處牢房，站在門口等著兩人。

“廣筆，你怎地到這兒來了。”簡青階看了眼門口，確定無人後壓低聲音急切地問到：“可去找了徐大人？”

“父親，父親。”簡廣筆撲在簡青階身上，鼻涕一把淚一把，壓低聲音說：“那老狐貍說是病著，我沒見到。”

簡青階恨恨地罵了一句，便如一直洩了氣的皮球。若是徐止不想出手，東廠制造這一起冤假錯案便易如反掌了。

簡青階與夏明素來交惡，怕是自己這次在劫難逃。

“簡公子，請回吧，你父親牽扯此等大案，本官本不應放你進來探視的，如今既見了面，便走吧。”易輕寒又打開了門，對著簡廣筆說。

簡廣筆知道易輕寒不是好人，上次自己父親就是在他手裏被折磨得不成人樣，雖然不知被用了什麽刑罰，總歸不是好事。

簡廣筆沒說話，回頭與簡青階交換了一下眼神，便跟著番役走了出去。簡青階是二品大員，就算有罪也不是輕而易舉便垮臺了的，簡廣筆心中還是留有一絲幻想，急急回去為父親奔走。

“如何？靠山沒了吧？其實本官就是想問問你那件事。那事已過了多年，太子受端將軍所托，也就是想知道個說法，還真的翻案不成？萬無可能，是萬歲下的聖旨，若翻案的話豈不是證明萬歲錯了？”易輕寒語重心長地說：“端將軍只是想知道，是誰指使你。”

簡青階眼見徐止為了自保不肯出手，其子在外奔走求援也是希望渺茫，如若說出實情的話豈不是得罪了徐止。如果自己獲罪，恐怕家人便會遭到徐止的報覆。

可若是自己不說的話，端將軍將所有的罪都扣在自己身上，自己的家人仍是難保平安，想到此處一時間百爪撓心不知所措。

“打開天窗說亮話，本官依著太子的吩咐，是定要查出實情的。如若你痛快些，我可保你家人平安，如若耍花招，你的兒子，你的三個女兒……”易輕寒說完便冷笑幾聲。

簡青階終是妥協，想著易輕寒的話也是有道理的，既然端木齊只是想知道實情，並不想翻案的話，那麽徐止多半不會知道，也不會記恨上自己。而此時若不將實情講出來，恐怕自己的兒女便會遭了大禍。簡青階略加思索，心想自己的兒子簡廣筆曾經以當年之事威脅了徐止出手將自己救出東廠，如若自己垮臺，怕是徐止會對自己家人不利，想到這裏便又有了一番思量。

“太子和端將軍可保我兒平安？”簡青階擡起頭，看著易輕寒說。

易輕寒略微往後靠去，說到：“盡己所能，在充軍隊伍裏安插幾個人保護你家人老小，倒是不成問題。”

“當年太廟失火，確實……”簡青階狠狠心，打算賭上一把，仔細想著組織語言，想把罪責都推到徐止身上。“是徐止交待本官做的，本官當時攝於他的威嚴，不得不從，這才……”

“這才監守自盜，放了那場大火，是嗎？”易輕寒問到。

“是，是徐閣老威逼本官的。”簡青階說。

“那欽天監呢？也是徐止威逼你的？”易輕寒強忍住心中怒火，前傾著身子問到。

簡青階沒想到易輕寒連欽天監李鬥那裏的事都查清了，只好又推到徐止身上。“是他威逼本官。”左右都是徐止先拉自己下水，自己也就順水推舟地多方奔走促成此事。

“是威逼，還是利誘？”易輕寒眼裏冒著火，冷冷說到：“簡大人能從禮部左侍郎坐到禮部尚書，是徐止的功勞吧？”

簡青階冷汗直冒，自己確實是貪圖徐止開出的條件，這才同他做下那事。成大事者不拘小節，若不是狠心一試，自己也不會這麽快便做上尚書一職，但是當著易輕寒的面卻不能承認，於是咬牙堅持說：“是徐止威逼本官，事後還一再威脅，本官不得不從。”

“徐大人人稱‘棉花絮，棉花徐’，放眼滿朝怕也是最良善之人了，恐怕不會如此用心狠毒吧。”易輕寒一臉的不相信。

“他良善？他連自己的發妻親女都能拋之不顧，他何來的良善！”簡青階為了證明自己是被威脅的，便將徐止的往事和盤托出。

“哦？說來聽聽。”易輕寒又坐回了椅子裏，端著肩膀問到。

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