惡戰之後蕊特在醫院裏住了兩周，期間佩特拉的父親帶著一點水果來看過她。

“是自家種的，皮斯佛閣下。”那個年歲已高的中年人疲憊地朝她微笑：“就請您收下吧，當作是拉爾家的一點心意。”

“請您留著自己吃吧。”蕊特無力地堅持道：“我沒理由收下您的東西。”

“請您別這麽說。”他把幾個蘋果擺在她床頭，陌生又熟悉的果香喚她重新想起童年時光，耶哥愛跟她搶蘋果吃，他要是還能吃到……蕊特不敢細想。

“佩特拉的信裏說過您作為前輩很照顧她，您的傷也不輕吶……”老父親局促地捏了捏手：“瑪利亞被突破後平民能享用到的水果就很稀少了，這些……本來是我帶給佩特拉的，現在也……”

渾身纏滿繃帶的蕊特躺在病床上，打量著不安的拉爾先生身上，他的鬢角泛白，然而回到墻內的那天他似乎還不曾這麽蒼老，蕊特有些淒涼地想，原來一夜白頭不是書上的空話。

“您是有什麽麻煩嗎？對不起，恕我冒犯，如果我能盡綿薄之力，”蕊特撐起身子坐起來：“我聽佩特拉說過她有個弟弟。”

拉爾先生的神色立刻緊繃起來：“皮斯佛閣下，是的，是這件事情……不，拜托您，求求您……”他忽然一把握住蕊特的手：“那孩子想替他姐姐報仇，他很快就12歲了，馬上便是參軍的年紀……他對我說他要參加調查兵團！”

“您想讓我勸勸他嗎？”蕊特心裏一緊：“您想叫我勸那男孩放棄覆仇嗎？”

拉爾先生窘迫地看著她：“佩特拉已經……我只有一個兒子了，我唯一的孩子……”他低垂著頭雙手捂住臉，銀白色的發絲格外紮眼：“我知道參加調查兵團是件很光榮的事，我為我女兒感到自豪，她為人類的自由而戰，光榮犧牲！……可，皮斯佛閣下，”越往後他的聲音越哽咽：“我只剩下一個孩子了，是我唯一的……”

“我也是。”蕊特輕聲說：“我也是皮斯佛家的最後一員。”

她不知道自己為什麽要說出如此殘忍的話，拉爾先生尷尬不已地躲開她的視線，他望向窗外嬉鬧的孩子，溫柔的陽光和嬉笑聲傳來，他額頭細細的皺紋在顫抖。他在哭嗎，蕊特慚愧地想，我連佩特拉的屍體都沒帶回來，掌上明珠被拋屍荒野，這是你向我表達憤怒的方式嗎。

不知過了多久，蕊特才開口打破沈默：“佩特拉……她最後一刻都未放棄戰鬥，而且沒有充當巨人的口糧。她死得像個英雄。”

拉爾先生背過身去，蕊特瞥見他聳動的喉結：“啊，是的，我知道……”他的口氣裏有古怪又拘謹的驕傲：“我女兒戰鬥得英勇，我女兒戰鬥得榮譽，我女兒戰鬥得堅強。”

你女兒死得不明不白。蕊特把這話咽進肚子，床單被她緊緊揪在手中，傷痛猶在手心。

該死的人是我。拉爾先生稍顯佝僂的背影消失在門外後，她才發現自己忘了將蘋果送還。這不是給佩特拉的嗎，蕊特說不清此時盛滿心中的是愧疚還是忿恨，她早已習慣了夥伴的離開，並隨時做好準備迎接自己的結局，為何時到今日依然難以釋懷。

“逝者不死。”她躺倒在枕頭上，盯著陌生的天花板，不住地默念，“希望不滅。”

病床上的時光渾渾噩噩，待等利威爾首次前來探病，蕊特正陷入死沈的昏睡中。護士建議不要驚醒她：“皮斯佛隊長需要休息，她腹部的傷口還未長好。”

利威爾只是問道：“現在叫醒她，她會死嗎？會病情惡化嗎？”

護士目瞪口呆：“不，我想不會，但是……”

於是利威爾快步走到病床前，一把敲醒了蕊特：“起來，你打算睡多久。”

蕊特沾染了一身起床氣，正欲發作時擡眼便撞見利威爾毫無生氣的死魚眼，她當即打了個寒顫：“不……命令傳達何時這麽快了。”

“你知道？”利威爾反問。

“貴族的腦袋比巨人好不了多少，每一步反應都能被預料到。”蕊特一邊肯定，一邊掀開被子：“我不能去內地。”

護士趕忙上前扶住蕊特，利威爾冷冷道：“貴族勒令埃爾文交出一只抵罪羊，沒有比身擔右翼隊長的你更適合的人選。”

蕊特咬牙道：“我會為他們贖罪，但我的死期並非今日，也由不得那幫吃飽了撐的貴族來定奪。”

護士小心翼翼地為她換上外套，蕊特則坐在床邊不住抱怨：

“那幫躲在希娜之壁的王公貴族想玩他們的權力游戲，在這巴掌大的小地方爭來爭去，還以為自己是何等高貴。他們愛玩就叫他們玩去，只要記得把經費按時批下來，我便對他們俯首稱臣……”

“他們傳喚艾倫前去王都。”利威爾道：“國王以為我們無故損失國庫金錢，總統質疑艾倫的用處利弊，貴族們開始你爭我奪，他會陷進政治鬥爭的泥潭裏。”

“叫貴族去死。”蕊特嫌惡地說：“他們吃個油光滿面，不管民眾的死活，總有一天當巨人兵臨城下，他們才會發現自己的體重連3m級巨人也壓不死。求聖母慈悲一回，怎麽沒有人把國王的腦袋砍下來。”

小護士一驚之下險些打翻了臉盆，利威爾提醒道：“註意你的言辭，皮斯佛。”他的語氣卻未有多少責備：“你曾發誓向國王獻上心臟。”

“我向王國獻上心臟。”蕊特強調道，“艾倫在哪裏？”

利威爾皺眉不滿道：“皮斯佛，你睡糊塗了，我該再敲敲你的榆木腦袋麽。”

蕊特立即改口：“請問兵長，艾倫耶格爾在哪裏？”

“會議室吧，跟他的‘好朋友’爭辯些無聊的事，跟我走。”

蕊特傷好了大半，被利威爾架著拽出了醫院。大街小巷人來人往，蔥郁的行道樹遮擋著正午強盛的陽光，斑駁樹影間孩子們在樹下拋球玩耍，店鋪裏零零散散的有些叫賣著食物的商人，只是些家種的水果卻價錢驚人，但依然有一群人圍在他身邊討價還價。

露絲之壁內依舊是一片祥和的景象，平民們日出而作日落而息，抱怨著糧價飛漲與調查兵團的無能，一心以為他們的國王能鎮守住墻壁內奢侈的安寧。

在這其中，又是否有人替那些死在墻外的英雄們哀悼？

不，他們不願為我們這群不懂得珍惜生命的傻瓜付出同情。蕊特寒心地想，人類渴望安寧而懶於冒險，大部分人寧可否認事實也不願面對真相，除非有一天巨人站在面前，他們才會發現“浪費”稅金的我們是何等重要，畢竟我曾是凡人的一員。

在前帶路的利威爾註意到蕊特緊鎖的眉頭，說：“皮斯佛，換個角度去看看，如果這些平民個個痛哭流涕不能自已，你未必會開心。”

蕊特撇開視線：“我沒有強求他們理解，人類都是利己生物，我早先也是個自私的人渣。”

“你承認了嗎。”她聽不出利威爾是否在開玩笑，只是他似乎在緩解氣氛。“有私心未必是見不得人的事，除非有艾倫那樣不要命的正義感，大多數人都不願拿自己的性命冒險。我不希望出墻的小鬼為了恐懼或者覆仇而戰，空妄的理由支撐不了他們多久……埃爾文說的對，調查兵團需要拋棄個人主義的瘋子，只有無畏者才能對巨人揮刀。”

蕊特寸步不離地跟在他身後，在大街的喧囂聲裏分明聽到自己的心跳：“無畏者……”她低聲重覆。

“你不算。”利威爾隨口對她說道：“你的興奮和活躍都來自恐懼和仇恨，直面巨人時你只會逃跑。”

蕊特沒有答話。

利威爾逕自往前走：“這次的事我不怪你。女巨人一經出現便調動整個右翼前去阻攔，你的判斷很準確，以艾倫的安危為首要前提，去找三笠阿克曼也對。你知道自己哪裏出錯了嗎？”

蕊特抿起嘴唇一言不發。

利威爾終於轉過身，他的眼睛像黑曜石匕首，蕊特克制住想後退的沖動，當她對眼前上司心生敬畏時，她自然明白了自己為何無能為力。

“你不相信艾倫，不相信同伴，你不相信希望。”

利威爾刀割般銳利的目光刺向她：“你的學生怎麽沒給你取個綽號叫作‘憂傷的皮斯佛’。你不無能，但一個無時無刻不哀聲嘆氣的精英比一個吃白飯卻樂觀的廢物更招人煩。”

蕊特覺得自己的臉皮在一層層剝落，使得她感受到泛紅的血肉和陽光直射的高溫：“我……”

“你的心死了嗎。”利威爾尖銳地說：“拼命逃脫死亡，又沒有熱情生活，我真該揍你。”

蕊特覺得自己該說些什麽：“該死的人是我。比我更應該活下去的人死了，什麽都沒做的我活下來了，我，我想……”

“你在胡思亂想些什麽？”利威爾口氣不善：“這麽想死去自殺吧。”

“我不能死。”蕊特的指甲深深摳進手心：“艾倫到達西甘錫納之前我都不能……”

利威爾對此嗤之以鼻：“你活在人世的理由真是單一啊，皮斯佛。”

蕊特撇過臉去苦笑道：“能找到理由就很不錯了，兵長。”

我害死了我弟弟。夢魘般的耳語在睡夢中從未決斷，時過境遷五年之久，恐懼和仇恨像猶新的傷痕不曾消失。巨人吃掉了我所有親人，而我束手無任其發生……西甘錫納的淪陷如黑洞般吞沒了她整個人生，在覆蓋一切的黑暗中未曾給她絲毫償還的希望。

可我還未討伐過一只巨人，還未替耶哥報仇，還未回到西甘錫納，我還沒資格去送死。

每晚入睡前她都默念著這些話，為自己尋找一個活下來面對巨人的理由。戰友接二連三地離開，宿舍的床位隨著年月更疊不增反減，冤魂舊債累積疊加，扛在每一名出墻戰鬥的士兵肩上。

除卻前進我們無路可走，即使是在戰友英魂推動之下，即使無數次出入絕死之地，蕊特都為自己努力找尋存活的理由。

她一個人走進偏僻的墓園，穿過層層疊疊的碑冢，路過牌位前哭泣的老嫗孩童，找到了那個駐留在新墳旁的少年。

“艾倫，”她走上前去，“你怎麽在這兒。”

艾倫正站在墓碑前一言不發，等反應過來，慌忙答應道：“皮斯佛教官！啊……您沒事了嗎？三笠說您傷得很重。”

“好些了。”蕊特走到他身邊，目光無意間瞟到他的衣袖，濕的，蕊特心猛地一緊，趕忙轉頭看向別處。

眼前是新立的衣冠冢。蕊特打量著大理石的墓碑，上面刻滿了姓名與出生年月，每一次出墻這裏就會豎起一塊新碑，以此悼念犧牲的戰士。

怎麽會有這麽多名字……蕊特從第一個名字一直數到最後一個，當過半時她已沒了繼續看下去的勇氣。太多了，蕊特不知自己到底是何心情，只是麻木地回憶她那天在墻外見過的慘景，當她追溯回到過去，似乎連眼前的石碑都淋滿了鮮血，腥臭的味道噎得她無法呼吸。

“利威爾兵長呢？”沈默不知延續了多久，艾倫才小心翼翼地問她。

“哦，他不進來了，兵長說他還有些事要做。”蕊特尋找著話題：“艾倫，他們……他們給你說了嗎，去往王都的事。”

艾倫顯然不願談起這個話題：“是的，明天動身。”

“那好，我跟你一道去。”蕊特平板地說：“我想我們到時候就會知道的，阿爾敏很聰明不是嗎，我們會為他們報仇的，”蕊特盯著石碑上密密麻麻的人名重覆道：“當找到女巨人，我們會為他們報仇的。”

艾倫的聲音令她難過：“為什麽呢，連教官都認為女巨人在我們之間，為什麽呢？”

大樹之下，蕊特凝視著艾倫掩在陰影裏的側臉：“很難接受嗎？”

艾倫脫口而出的話裏有強壓的激動：“大敵當前，我們還要互相猜忌……”

“這就是信任啊。”蕊特沒有安慰他，“艾倫你以為人與人之間的信任又能有多牢固呢？”

“我第一次變成巨人的時候，三笠和阿爾敏就絲毫沒有懷疑過我。”艾倫辯解道。

蕊特點頭承認：“是的，他們都是優秀的士兵，值得把後背托付給他們的夥伴。”

“但有人對你多麽好，就會有人對你多麽壞。這世界總是愛玩弄笑話，外面的世界越是五彩斑斕，擋在你面前的敵人就越是難以想象。”

“那就懷疑阿尼嗎？”十五歲的男孩聲音顫抖：“那就懷疑跟我一張桌子上吃了三年飯的同伴嗎？”

蕊特動也不動地看著他。“總會有一天，”她一字一句地說：“你會為你向往的自由付出一切，包括天真與慈悲。”

他還站在原地，挺胸擡頭地站在原地，披著自由之翼的披風，腰間別著那把鋒利的匕首，握成拳的拳頭骨節嘎吱作響。

大風吹起，頭頂樹葉嘩嘩作響，空蕩蕩的墓園內晚風如泣如訴。石碑不作聲響，這裏埋葬了太多人的生命和夢想，我們得活下來，蕊特的手撫過冰涼的石碑，她似乎摸得到同伴凝固的脈搏。我們犯了很多罪，而上天作證，我想讓這個沒長大的男孩活下來。

“我們會活下來的，”蕊特對墓碑說：“你們安心睡吧。”

回應她的是風聲，好吧，蕊特想，我知道你們聽到了。

身後腳步聲響起時，蕊特才想起叫他：“艾倫，我們該回去了。”

艾倫沒答話，蕊特看了他一眼：“艾倫，下雨了。”

“是的，皮斯佛教官……”艾倫輕聲道：“下雨了。”

蕊特拍了拍他的肩膀，轉身向外走去。利威爾等她走到身邊時開口說：“沒有下雨。”

“我不知道，兵長。”蕊特沒有回頭去看艾倫，她註視著利威爾手中的百合花：“我和艾倫都忘記了掃墓要帶鮮花。”

“我也差點忘了。”利威爾說：“我一直想忘了。”

作者有話要說： 本篇有幾處致敬《冰與火之歌》。

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