下午，嚴書翰與客棧的掌櫃夫婦打聽這幫馬販的來頭，除了他們在各個州輾轉做買賣以外，還問出了一個很重要的信息。

這群馬販每隔二、三個月便會來此處歇個三、四天，其中一天會到醉香居胡吃海喝，之後則會到凈月庵祈福兩天。

三年來，這個行程幾乎雷打不動。

林佑面對著一桌飯菜，只覺毫無食欲：“凈言的證詞裏漏洞很多，比如說，最明顯的一點，她看上去沒什麽功夫底子，怎麽可能打得過那些馬販？”

嚴書翰給他舀了碗湯：“會不會，她不是兇手，而是個旁觀者？”

林佑聽後一驚：“她目睹了兇手殺人的過程，因此故意頂罪？為什麽？”

“凈月庵的山賊被殺害的時候，她在場；醉香居老板一家與她互相認識，兇手可以通過她得知醉香居與凈月庵的關系；再來就是馬販，那天的事在場的人都有嫌疑。”嚴書翰用手扣了扣桌面：“明天再詳細翻查她的供述吧，你先好好吃飯。”

第二天，兩人天沒亮就爬起來，帶著人往凈月庵的後山趕去。

按照凈言供詞中所說，真的在各處挖出了十幾具腐屍。

這些腐屍死亡的年份不一，有的甚至已經徹底白骨化；它們身上的衣物被扒光，從挖掘出來的姿勢來看，大多是死後隨意埋掉，連用於辨別身份的物件都沒有。

林佑一整天駐在驗屍房中，也只是驗完其中幾具。

腐屍中有男有女，其中最年長的七十有餘，最年幼的則是五、六歲小童。從傷口推斷，多為毆打致死，也有一刀斃命，手法兇殘，令人發指。

嚴書翰讓人去要附近縣裏的失蹤人口記錄，又核對過先前山賊犯下的案子，與馬販留下的行程記錄，但凡馬販經過的地點，幾天或是一月後不等，山賊隨後都曾在該處作案。

直到傍晚，兩人才有機會碰面。晚飯過後，嚴書翰便和林佑一起，去找知縣許大人。

許大人似乎早知道他們要來，書房裏飄著茶香，他讓兩人坐下，便開口：“是為了那個小尼姑的事？”

嚴書翰點頭：“明天我等整理好她的供述，翻查無誤後，便會馬上呈上。”

許大人抿了一口茶：“我上任不過四年，沒想到居然會鬧出這麽大的案子。上面要是追究起來，恐怕得找個合理的說法。再者，這個小尼姑情況覆雜，凈月庵的事遲早會傳出去，得想辦法控制流言。”

林佑明白他的意思：“若凈言真的是殺人兇手，按律例，自然是死罪難免。但山賊們的罪狀罄竹難書，難免會有人認為殺害他們是替天行道，不應受罰。”

許大人聽後，淡淡一笑 ：“但凡有良知的人，估計都會這麽想吧。”

“但若是人人都持這樣的想法，官府也就沒有存在的必要了。”嚴書翰委婉指出：“山賊固然死不足惜，只是無論出於任何理由，觸犯律例也應按罪論刑，否則難以服眾。”

“嚴捕頭說得有道理。”許大人對此也讚同：“現在需要確定的是，是否已經查清所有與凈月庵相關人等，不要再讓兇手有機可乘。其次，你們聽過那個小尼姑的供詞，是否有什麽遺漏或是矛盾之處？”

兩人便把昨天的想法如實相告，許大人沈思片刻後，便說：“會不會，她認為這是她應該做的？”

兩人皆是一楞，一時不明白許大人的意思。

許大人便解釋道：“那些人是殺害她親人的兇手，她曾受過非人折磨，又目睹血親慘死，自然對他們恨之入骨，懷有殺意也屬情理之中。這個兇手，做的她想做卻做不到的事。”

兩人一陣沈默，他們確實沒有想到的這點。

許大人接著說：“要知道，她才剛開始新生活，好不容易才過上好日子，卻為了這事，寧願斷送自己往後的人生。”他頓一頓，神情覆雜：“不過，若真是如此，那就更必須揪出真兇，這樣才有機會救她一命。”

三人討論至夜深，林佑和嚴書翰不想打擾許大人休息，便準備離去。

兩人起身時，嚴書翰無意中看見許大人書桌上，有一塊疊得方方正正的手帕，上面繡著一雙荷花。

他打趣問：“許大人，這可是哪家小姐的禮物？”

許大人一怔，才發現他意有所指，尷尬將手帕收起：“先前外出，一個姑娘送的，不好推卻，只得收下。你就不要揶揄我了，早點回去休息吧。”

林佑掃了那手帕一眼，覺得甚是眼熟，直到回到房裏，才想起在哪裏見過：“那對荷花，跟曉晴姐家裏的好像。”

經他提醒，嚴書翰也記起，確實是有幾分相似。

“許大人那番話，令人深思。”嚴書翰坐在桌前：“再回想起當時凈言看到馬販的眼神，真是恨不得將他們剝皮拆骨。”

林佑換衣服的手一頓，如夢初醒，走到門旁從縫裏看了幾眼，確定沒人後，把嚴書翰拉到房裏，低聲說：“許大人還負責縣學和主持縣試，跟學堂幾位先生都是故交。”

嚴書翰心下一沈：“你說他也認識溫先生，可能知道如何用藥？”

“而且，上次他對我倆說的話，似乎猜到凈月庵的黑衣人是誰，卻又沒有追究的意思。”林佑抓緊嚴書翰的手：“會不會他其實早就知情？”

嚴書翰讓他先安下心：“有作案條件的不只許大人，得找出證據和動機。你是擔心，他是利用曉晴姐，來除去凈月庵的人？”

林佑低頭不語，嚴書翰雙手環住他：“今晚先不要想了，明天仔細核對凈言的供詞，先找出其中漏洞，我想裏面、一定會有關於兇手身份的提示。”

翌日，許大人從隔壁縣借調了三位仵作，總算驗完所有腐屍。又讓這幾名仵作抄下屍體上的特征，與州中失蹤人口一一比對。

一天過去，依然無果，只得暫時將屍體封存在義莊，以無主屍體處理。

林佑在黃昏時找到嚴書翰，後者正在伏在桌前，全神貫註盯著手上的卷宗。

林佑不想打擾他，悄悄走到他身旁，俯身才看清，他看的正是凈言供詞的抄本。

上面被嚴書翰畫出大大小小的紅圈，貌似就是存疑之處。

嚴書翰活動一下僵直的脖子，才發現林佑站在身邊，疲倦瞬間一掃而光：“你來啦，快坐下，我有發現。”

林佑見他臉色憔悴，不知道在這窩了多久，暗暗心裏難受，便依著他的話，坐到他身邊，靜靜聽他說。

“我今天上午讓凈言從頭到尾把作案細節供出來，這些是衙吏寫下的記錄，她已經畫押簽字。”

嚴書翰翻開桌上的卷宗，縱然滿面倦容，依舊掩不住眼中興奮：“雖然我只看了兩卷，但已發現不少問題。首先是凈月庵，她說是下毒，我再三詢問，是否對全員用毒，她十分肯定。”

林佑一聽便明白：“凈逸師太是死於刺傷，此處不符。”

“其次，則是醉香居的案子，這裏面疑問最大。”嚴書翰指著卷上紅色的批註：“根據凈言的口供，她假意告訴張桐，凈月庵中還有未被發現的財寶，被他大哥私藏起來，讓他見財起意，然後再挑撥張樂殺了張桐。

這裏還算說得通，但一問起，那些豬獾，她到底養在哪裏？她的說法錯漏百出，一時說是在墳地，一時說是在後山。”

林佑打斷他：“這麽多豬獾，照料起來應該也很費事，有沒有問過曉晴姐，這段時間凈言的動向有沒有可疑？”

嚴書翰仰起頭，把背靠在椅子上，揉了揉眉間，苦笑回答：“我中午親自去問過，當然，我沒說這麽問的原因。但曉晴姐很不配合，就差沒拿掃帚趕我走。”

林佑拍拍他的手，嘆了口氣安慰道：“為難你了，讓我看看。”

他接過嚴書翰手上的卷宗，除了這處以外，還有一處疑點，就是醉香居老板娘的死因。

根據凈言的說法，她暗中與老板娘商量，假如張樂兄弟都死掉，她就把凈月庵剩下的財寶分她一半。

她知道老板娘肯定是假意答應，於是與老板娘約好見面的時間，再爬到屋頂天窗釋放迷藥，再解決掉老板娘。

假如過程真如她所說，那麽，房內或是豬獾腹中，應該會發現被咬碎的衣物。

然而，當時林佑明明看見，老板夫婦的衣服都脫掉，被扔在床上。

雖然不知道是誰脫的，總不能是自己脫掉衣服等死吧？

林佑又接著看關於馬販案的供詞，問及五個死者分別死亡的地點，亦有一處不符：

她說一個死在後院，兩個在房內，兩個在大廳。

但林佑和嚴書翰趕到時，有一人爬出客棧門外：那是由於他自行封住了穴道，掙紮求救。

還有最重要的一點，當問及她與“大哥”的苦鬥情形時，她回答得含糊其辭，完全沒有提及對方是否有武器。

“不過，馬販的案子我認為她有重大的嫌疑，”嚴書翰舒展一下身體：“我們趕到時，那個人臨死前喊的確是凈言。”

聽到這句，林佑腦中豁然開朗：“會不會不是她，而是與她有關的人？”

嚴書翰楞了楞：“譬如，那個人可能不知道真兇的名字，但知道凈言與他有關？”

兩人還要討論，忽然外面傳來兩下震耳欲聾的爆炸聲：

“嘭！嘭！”

接著林佑便從窗戶看見，縣衙外不遠處，冒起陣陣黑煙。

隨後街上就傳來喧嘩聲：“著火啦！”

他立馬起身想往外看看是怎麽回事，只聽見身旁嚴書翰大喝一聲：“不要去！”

他還沒來得及回頭，便被嚴書翰死死抱住，近得他能聽到對方體內劇烈的心跳，又感到嚴書翰全身顫抖，似乎下一秒就要倒下。

林佑被勒得差點喘不過氣，擡眼看嚴書翰，才發現他雙眼滿布血絲，嘴唇發白，口中喃喃：“別去！別去……”

林佑從沒見過他這個模樣，一時也慌了神，雙手攙住他，柔聲勸說：“好，不去，先坐下好不好？”

嚴書翰臉色白得嚇人，聽見他的話竟也乖乖坐了回去，雙手還是緊緊拽住林佑的衣袖，像害怕他會跑掉一樣。

林佑從懷裏摸出安神的草藥，哄他含在嘴裏，又給他餵了點水，才見他眼中勉強恢覆一點神采。

這時，外面響起敲門聲，林佑應了一句，原來是吳叔。

他松了口氣，趕緊讓吳叔進來，想讓他幫忙照料嚴書翰，卻聽見吳叔慌張地說：“少爺，香燭店失火了，曉晴好像在裏面！”

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