兩人繞到陳家大屋的後門，裏面的仆人聽到敲門聲，一打開門，見又是兩人，張口就要喊管家。

嚴書翰掏出一串銅錢，在他眼前晃了晃：“不要聲張，叫上你的工友，把你們知道所有有關少爺的事都告訴我，人人有份。跟少爺特別熟絡的人，再加一串。”

那個仆人看到銅錢早兩目發光，便請求兩人先等等，他馬上進去叫人。

嚴書翰叮囑他務必一個一個地拉，千萬不要驚動陳老爺。

再加上嚴書翰生得一副風流倜儻的樣子，那些婢女看見他只想著跟他多呆，什麽話都給套了出來。

林佑冷冷看在眼裏，一言不發。

不過，陳家底下總共十幾個雜役和婢女，每人溜出來說個一刻鐘，想不引起管家的註意，那是不可能。

這也正中嚴書翰的下懷，他笑瞇瞇與從後門出來趕人的管家打了個照面：“陳管家，好巧，你也在這？”

陳管家面目不善：“剛才老爺已下令送客，不知道兩位大人是哪個字聽不明白？”

嚴書翰笑而不語：“我等在此處自然不是為了作客，在下也是擔心，要是把陳家上下都傳喚到縣衙，恐怕會令陳老爺不便，這才出此下策，希望陳管家不要怪罪，我等這就離開。”

走了兩步，他又回過頭對陳管家說：“我身旁這位可不只是仵作，”他用眼神示意林佑：“而是縣衙的驗官，今後恐怕還是有不少問題需要勞煩陳老爺解答，還請多加配合。”

語罷，不等陳管家答話，他便拉著林佑離開。

“不知道會不會被你說中，”林佑跟在他身後：“這個陳家少爺真是一言難盡，恨他的人一個本子都記不完。若真是兇殺案，就必須傳喚陳老爺一家庭審。”

嚴書翰也沒想到，會從仆人那裏挖出這麽多事。

如果下人說的是真的，這陳少爺平常橫行霸道，仇家一籮筐，其中有那麽一兩人，可能真會對他起殺意。

兩人吃了點幹糧，補充過體力，繼續往陳家村深處走去，打算拜訪與陳少爺結怨的幾戶人。

沒想到，還沒走幾步，就聽見村裏有人大喊：“出大事啦！死人啦！”

兩人雙雙倒吸一口涼氣，對看一眼：又出人命？！

兩人順著喊聲的方向跑去，看到一間破爛的茅草屋前，圍了不少人。有眼尖的人看到嚴書翰，穿著一身捕快衣服，連忙迎上前：“捕快大人，你來得真及時！出人命了！”

嚴書翰讓圍觀的人群散開，又讓人喊來村長，先讓他派人去通知縣衙，又讓他找人守著門口，不要讓無關人等入內，這才帶著林佑走進茅屋。

兩人一進門就看到，茅屋中間，有一個吊著的人，身體已經發冷僵硬，看來死去了有一段時間。

見林佑看了一眼門外，嚴書翰便把門虛掩上，門外的喧嘩聲低了下去，

兩人在屋子裏轉了一圈，這間屋子破爛得很，不但四面都有縫隙，大一點的風都能把屋頂掀翻。

屋子裏面空蕩蕩，只有一個衣箱，一張床，一張桌子，一張凳子，一個小木櫃。奇怪的是，屋內幾乎沒有一絲亂放的雜物，桌子上空無一物，可以說說一塵不染；床上沒有枕頭，一張毛毯雖然全是破洞，卻疊得方方正正。

林佑打開屋裏的木櫃，裏面只有一雙碗筷，筷子端正地放在碗上方，與櫃門平行。關上櫃門，他又打開衣箱，裏面有兩三件女人的麻布衣服，衣服上雖然滿是破洞，但疊得整整齊齊。

在衣箱底部，他的手碰到了兩個又硬又圓的東西，他把那兩個東西拿了出來：是兩個拳頭大的雕花鐵球，上面的花紋很粗糙，只是依稀能看出兩個球上分別刻了一個“六”和“玉”字。

檢查過室內環境後，兩人這才合力把屍體放下，將其擺成仰面躺在地上的姿勢。

這是一個中年女子，大約四十至五十歲，身穿淡色粗麻布衣服，衣服下擺沾了不少泥和雜草。

她頭發散亂，面目汙穢，眼珠吐出，舌頭外露，皮膚紫青。屍體四肢僵硬，粗略估計死亡已經超過6個時辰。

另外，從死者脖子上的勒痕來看，其方向及深度、掙紮的痕跡，基本與上吊窒息致死的死因吻合。除此以外，身體外部暫時沒有發現其他傷痕，但還需要回到衙門後再作更仔細檢驗。

林佑拾起死者的右手，電光火石之間，他聽到了一個朦朧的女聲：“去死吧。”

他背後發涼，一時竟不知道該如何反應。

他又拾起死者的左手，再一次聽到了那句：“去死吧。”

聲音裏沒有什麽情緒，輕飄飄的，他怎麽也想不明白，那是什麽意思。

他看見死者雙手指甲都有輕微磨損，指甲裏陷有棉線，跟上吊用的布條材質相同。指甲沒有變色，初步排除毒殺的可能性。

他又註意到，死者的雙腳，只有一只穿了鞋。這只鞋做工精細，用的也是錦緞料子，但鞋跟處磨了一個大洞。死者的鞋子和光腳上都沾滿了和衣擺上一樣的泥土和雜草。

林佑讓嚴書翰來看：“她衣服上面破爛的地方不少，全都沒有補。屍體上只穿著一只鞋子，料子很好，不是她能買得起。但是，鞋子上有一個大洞，大戶人家肯定不會穿，可能是撿來的。而且，你看這個屋子，”他又指了指墻上的縫：“茅草都松了，說不定哪天屋子就倒下，她也全然不顧。然而，你看這個房子裏的擺設，不覺得有哪裏不對麽？”

嚴書翰點頭：“她屋裏其他東西擺放得過於有序，跟她在衣著上反應的性格很不協調。再說，她鞋上這麽臟，為什麽屋內沒有留下腳印？”

林佑指了指屍體身下，嚴書翰定睛一看，這才發現，屋內有一排極淺的腳印，不趴在地上看根本看不到，這排腳印從門口開始，在死者上吊的地方消失。但是，從死者鞋子上的泥來說，若是留下腳印，顏色應該更深才對。

嚴書翰讓林佑繼續驗屍，自己則是順著那排腳印追出門外。

那些村民一見他出來，又炸開了鍋，迫不及待想湧上前打聽。

林佑拔出屍體身上試毒的銀針，果然是沒有中毒。

盡管這個屍體的表象無一不說明是自殺，但腳印告訴他們，她是一進入屋內就上吊。

那把腳印掃掉的是誰？

自殺之後，是否還有人進入過這個房子？為何不馬上上報？

沒等林佑理出頭緒，嚴書翰推門進來，問道：“檢查得怎麽樣？”

林佑定定神：“初驗是自殺，回縣衙後應詳細覆驗。”

嚴書翰應了一句，便讓他跟著自己出來。

嚴書翰指了指地上，林佑這才發現，地上有一排不太明顯的泥腳印，一直延伸到屋內。幸運的是，屋外的痕跡比屋內的明顯一些。多虧現場還沒太多人，這些腳印才沒有被破壞。

兩人沿著腳印，走到茅屋後面的一個小草棚。草棚外也有一串腳印，是往更遠的地方去。順著這串蜿蜒的腳印，兩人竟然走到了陳俊溺亡的水塘邊上。

雙雙對看一眼，又折回草棚，看到裏面有一些打鐵的用具，但已經積了塵，很久沒有人用。

引起兩人註意的是，地上灑落了異常散亂的柴灰，從痕跡來看，像是有人在這裏發生過打鬥。

這個草棚不大，嚴書翰蹲在地上，用手在柴灰的痕跡上比劃，同時對林佑說：“聽村民說，死者叫王蘭，是一名寡婦。”

林佑用一條方巾裹著手，正細致翻看打鐵的用具，聽到他的話，回過頭：“這個名字，好像剛才在陳家下人口中聽到過？”

“沒錯，”嚴書翰盯著地上的柴灰，若有所思：“王蘭有個死去的兒子，叫陳六，是個鐵匠，娶了隔壁賣鞋的女兒陳玉當媳婦。

本來小夫妻兩個過得挺好，結果那個陳家少爺，看上了陳玉，想要搶她做小妾。

有一次，有村民看到陳俊慌慌張張從陳玉家裏出來，陳玉在裏面哭哭啼啼的，自然被人背後指點。

更麻煩的是，之後陳玉居然懷孕了。陳六和王蘭本來很高興，以為家裏總算能添丁了，直到他們聽到流言。陳六性情大變，從那以後，晚上老有人聽到陳六打罵陳玉。”

林佑擡起頭：“那陳玉是不是也去世了？自殺的還是被陳六殺的？”

嚴書翰頷首：“對，最後她不堪受辱，兩個月前，天剛亮，就有人發現陳玉吊死在自家門口。陳六瘋了，拿著鐵錘要去找陳俊拼命，結果被陳家人打個半死，幾天後更吐血身亡。”

林佑邊聽，邊撿起一根鐵棍，盡量不破壞地上痕跡，輕輕翻了翻煤灰，無意中，鐵棍碰到了一個硬硬的東西。

他招呼嚴書翰過來，撥開煤灰，兩人發現了一顆小小的夜明珠。

“珠子上面有穿洞，像是玉佩上裝飾用的。” 嚴書翰把珠子捧在手心，自言自語：“但這家子這麽窮，應該買不起這種飾物才對。”

“會不會是王蘭殺了陳俊，再畏罪自殺？”兩人在這點上仿佛心有靈犀，林佑又說：“關鍵在於，這顆珠子的主人是不是陳俊。”

“如果是，那王蘭到底是用什麽借口，把陳俊引到這個草棚？”嚴書翰苦思冥想，這是案件裏最重要的一環。

林佑也在柴灰旁蹲下：“從地面上的痕跡來看，打鬥不算激烈，沒怎麽揚起灰，約莫估計，只是掙紮兩下。”

“陳俊正是壯年，王蘭一個女子，要制住他的話……”嚴書翰用詢問的眼神望向林佑：“下藥？下藥後再綁架？”

後者搖了搖頭：“陳俊身上沒有外傷，我也用好幾種方法試過，他身上沒有中毒的跡象。當然，也有可能是對方使用的毒，現有方法無法檢出。但是，”林佑頓了頓：“陳俊屍體上有酒氣，如果是喝醉了的話，說不定會對兇手而言是個機會。”

“還有一點，”嚴書翰指了指地上的腳印：“如果是單純拋屍的話，她沒必要折返打鐵的茅屋，腳印應該是直接從水塘邊回到她自殺的屋子才對。”

推斷半天後無果，縣衙的人已經趕到，林佑便提出自己先回去驗屍，嚴書翰則是帶著其他捕快在村裏盤查。

王蘭的屍體被擡回衙門，無論林佑如何反覆細致檢查，始終找不出他殺的證據。

不過，當林佑再查看陳俊的屍體時，發現屍體已經開始脫水，但喉嚨依舊腫脹。他伸出手按了按，察覺到這是由於喉嚨裏有異物所致。為了不損壞屍身，他調整屍體的姿態，用巧力，把它喉嚨裏的東西擠了出來。

只聽見“哐當”一聲，一個銀色的鐵球從屍體口中掉了出來。林佑撿起來一看，做工和花紋都與王蘭家裏的十分相似，不同之處是上面刻了一個“七”字。

直到天色變暗，嚴書翰才回到縣衙。

林佑迫不及待地跟他說了陳俊身上的發現，嚴書翰很是驚訝，因他下午曾聽人提起過王蘭屋中的鐵球。

在把林佑送走之後，嚴書翰先是跟村長打聽王蘭家的事，話間無意中問起，王蘭箱中那兩個鐵球是什麽。

村長便說，那是陳六跟陳玉的定情信物，他們成親的時候，陳玉還拿給姐妹們顯擺過。而且，在得知陳玉懷孕後，陳六馬上就給未來兒子打了一個，上面刻了兒子的名字。那時村裏的人都笑話他，說怎麽那麽心急。

最後，離開陳家村前，嚴書翰又折回陳老爺府上，客氣地出示那顆夜明珠。陳家的人一下就認出，那是之前陳俊生日，陳老爺送給他的禮物，陳俊對這珠子愛不釋手，從不離身。

兩人吃過晚飯，嚴書翰這次更是直接跟著林佑回房，林佑看他是打定主意，以後都要賴在自己房。

林佑坐在桌前，撐著下巴，眨眨眼睛，望向嚴書翰：“怎麽，這次是不是因為看了王蘭的屍體，又怕得睡不著啦？”

嚴書翰笑得狡黠：“知我者莫若小佑。”說著就挨他邊上坐下。

“對了，我之前聽張捕快說，你在州裏因為表現出色，破過不少命案，不到一年就破格被提拔。”林佑倒了杯茶，斜眼看嚴書翰：自己可能真是太能縱容他，這人對自己簡直是為所欲為。

後者對他話裏的意思全然不覺，反倒是像只搖尾巴的小狗一般貼上去：“對呀，你想聽我在州上的事嗎？想聽可以晚上慢慢講。”

“唔，”林佑淡定抿了一口清茶，對嚴書翰的討好無動於衷：“我奇怪的是，這麽‘出色’的嚴捕頭，怎麽來了我們這，看了個溺水屍體就嚇得不敢一個人睡？”

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