書齋內燃了兩盞明燈。男人手中拿著一本古籍，卻有些心不在焉。此時莫名的香味傳了進來，他朝門口看去，只見門被輕輕推開，探進顆圓圓的腦袋。“戰蘭澤，你今日都沒用晚膳，我給你端過來了。”男人起身走過去，從她手中接下那幾樣糕點。打眼一瞧，全是她自己愛吃的。看來送晚膳是假，想要徹夜勸諫又怕自己餓著才是真。戰蘭澤也不戳破，將東西放到窄榻的棋桌上，還去倒了兩盞茶來，一盞先放到了她手邊。周喬打量他的臉色，沒瞧出高興還是不高興，於是試探道：“我問你件事情？”“嗯。”戰蘭澤坐到了她對面。周喬湊近，“你為什麽不想當皇帝？按照舅舅的話說，那位置本來也是你的，若你不去北晉為質，必然是下一個楚帝。眼下你是最名正言順的人，外面那些大臣跪了這麽久，就是想勸你登基，你是知道的吧？”“嗯。”他又應了聲，端起茶盞，飲了一口，“雖知道，但於我而言那不是什麽重要的東西。”周喬有些不解。 “當皇帝並非是天下第一得意事，做帝王就不得不取舍，不得不權衡。一旦有了權衡，便會有輕重，有了輕重就必須有選擇。選擇得到一樣，同時也會失去一樣。而得到的東西或許並不是帝王真正想要的，但那失去的東西，卻是永遠都不能挽回。”他看著她，眸中真摯。一旦坐上那個位置，肩上就擔著黎民百姓，諸多事都會變得身不由己。戰蘭澤不喜歡的，便是那些身不由己很可能會牽連到她，傷害到她。

書齋內燃了兩盞明燈。

男人手中拿著一本古籍，卻有些心不在焉。此時莫名的香味傳了進來，他朝門口看去，只見門被輕輕推開，探進顆圓圓的腦袋。

“戰蘭澤，你今日都沒用晚膳，我給你端過來了。”

男人起身走過去，從她手中接下那幾樣糕點。打眼一瞧，全是她自己愛吃的。看來送晚膳是假，想要徹夜勸諫又怕自己餓著才是真。

戰蘭澤也不戳破，將東西放到窄榻的棋桌上，還去倒了兩盞茶來，一盞先放到了她手邊。

周喬打量他的臉色，沒瞧出高興還是不高興，於是試探道：“我問你件事情？”

“嗯。”戰蘭澤坐到了她對面。

周喬湊近，“你為什麽不想當皇帝？按照舅舅的話說，那位置本來也是你的，若你不去北晉為質，必然是下一個楚帝。眼下你是最名正言順的人，外面那些大臣跪了這麽久，就是想勸你登基，你是知道的吧？”

“嗯。”他又應了聲，端起茶盞，飲了一口，“雖知道，但於我而言那不是什麽重要的東西。”

周喬有些不解。

“當皇帝並非是天下第一得意事，做帝王就不得不取舍，不得不權衡。一旦有了權衡，便會有輕重，有了輕重就必須有選擇。選擇得到一樣，同時也會失去一樣。而得到的東西或許並不是帝王真正想要的，但那失去的東西，卻是永遠都不能挽回。”

他看著她，眸中真摯。

一旦坐上那個位置，肩上就擔著黎民百姓，諸多事都會變得身不由己。戰蘭澤不喜歡的，便是那些身不由己很可能會牽連到她，傷害到她。

周喬聽了這話，果真垂眸安靜下來。但想了想，還是將那封信拿了出來，遞給他。

戰蘭澤看見信上所言，眉心微蹙。

“這封信是國相大人在北晉的舊友所寫的答覆，此人就在北晉太醫院中。他確信，臨舟沒有死。他的盔甲厚於尋常盔甲，箭身因此卡住，沒能再深半寸。”

周喬看著他，輕聲道：“所以，臨舟仍是北晉的皇帝。”

男人盯著那封信，薄唇緊抿。

身為妻子，周喬知道夫妻之間應相互尊重，不應強人所難逼迫對方。

但身為將軍，手下數十萬兵將性命，朝堂上若無明君強君，則無法充盈國力免生戰事，這些將士就會像玄武先鋒軍一樣，死於不必要的爭鬥之中。百姓更將民不聊生，活在擔驚受怕與水深火熱之中。

正因如此，她才明白外面的大臣為何跪地不起，懇求戰蘭澤登基。正因如此，周喬選擇將心裏話說出來。

“無論是現在還是日後，唯有你坐鎮南楚，才能真正抗衡他，護佑萬千軍民安穩一生。”

“但是戰蘭澤，你別擔心，”周喬握住了他的手，“我會在你身邊。”

她的神色誠懇又堅定，戰蘭澤回握住她的手。

書齋內沈默久久。

周喬安靜地等著，等到燭光有些黯了，終等來男人一句：“我若做皇帝，你會做我的皇後？”

“嗯？什麽意思，除了我，你還想讓誰做皇後？”

戰蘭澤輕笑：“我的意思是，做皇後事情很多。那你若煩了撂挑子，到時我找誰去。”

這還真是個問題。周喬素來只知皇後的名頭響，走到哪裏都威風，卻不知這背後也是萬千繁瑣之事。連他都說事情很多，那定然是多得數都數不過來，可她軍營裏還有幾籮筐的事呢。

周喬立時有點想打退堂鼓：“那……都有些什麽？要管整個後宮？”

“後宮倒沒什麽需要你管的，橫豎也就只有你一人。就是每逢年節或是其他重要日子，皇後要隨皇帝四處走動。比如上山禮佛祭天，微服出巡。總之是要見很多人，要說很多話，還要辦很多事。”

周喬摸摸下巴，果真開始犯難。

“怎麽，後悔來勸我了？”

她倒是搖了搖頭，擡眸試探地問：“那我還能做將軍嗎，還能去軍營練兵嗎？”

若是能，那些個麻煩事也就不算麻煩，她都能答應。

戰蘭澤瞧她那樣子覺得嬌俏得緊，伸手摸了摸她的腦袋：“逗你的。還是那句話，在我身邊，你只管做你想做的。”

周喬被他這般深情地望著，又聽了這番話，心裏軟乎乎的，她主動過去抱住男人脖頸在他唇角親了一口。

戰蘭澤非常受用。

他亦圈著周喬的腰，將人抱在懷中，“原本只想與你過簡單平靜的日子，但瞧著是不能了。你既來勸我，那麽喬兒，我也有話想同你說。”

“好，你說。”

戰蘭澤看著她的眼睛，“如若我做了皇帝，能與北晉相安無事便好，若不行，我不會手軟。你明白嗎？”

一如他方才所說那般，做了帝王，很多事身不由己，與其說不會手軟，不如說是他不能手軟。

周喬的手緊了緊，最後她點點頭：“我明白，我也相信你。”

她相信他不會像臨舟那樣，為了一己私欲而發起不必要的戰事，相信他理解百姓疾苦，相信他會盡力做好一個皇帝。

戰蘭澤溫柔地握住了她的手，“我也答應你，若可以，我定竭盡全力，不生戰事。”

燭光就快燃盡，但周喬親手又點了新燭。

與此同時，戰蘭澤下令：“傳國相等人入府議事。”

***

在客棧安置一夜之後，清晨順利入了北晉境內。

馬車一路駛得快而平穩，懷中昭兒睡得很熟，周璃低頭親親她的臉蛋，笑得溫柔。

“顧少夫人。”外面傳來疾風的聲音，“前方似有故人。”

周璃掀開車簾一看，不遠處的涼亭外也停著一輛馬車，周圍站著幾個黑衣人，應是護衛，而亭中則立著一道挺拔的身影。

“是大哥。”周璃欣喜，她下了車，小心地將孩子放到身後乳母懷中。

“疾風大人，既然遇到大哥，我便與他一路回去。如今已到北晉境內，想來大人行走也會多有不便，不如大人就先回去，也好早些覆命。”

見周慕白已經轉身看了過來，疾風點點頭，拱手道：“那疾風就送顧少夫人到此處了。”

“一路有勞大人了。”周璃福身行禮。

疾風將馬車留在了原地，只騎著一匹備用的馬迅速離開。

周璃這才轉身，朝周慕白走去。

“原以為大哥早就回來，沒想會在這裏碰見。”周璃踏入亭中，語氣輕柔。

“途徑此處看見山川之景，便讓旁人先行回去，在此多停留了幾個時辰。”

周慕白獨自在這亭中待了許久，他將這些日子發生的所有事全都在心中過了一遍，每個人，每張臉，每句話。

直至最後，是周喬那句“若此番戰蘭澤真的出事，那麽大哥，我這輩子都不會原諒你”。那般決絕的神情，那般冷漠的語氣。他回想了一遍又一遍。

“大哥可是與喬兒鬧了別扭？”

周璃語氣雖柔，說的話卻是一針見血，“此番南北交戰，我特去了喬兒那裏，與她形影不離，她卻沒提過半句大哥。我是臨走前問了蘭澤公子才知，大哥早已踏上歸途。”

見周慕白沈默，周璃便知自己說對了。

她順著他的視線，望向遠處山川之景。

“大哥，你有過喜歡的人嗎？”周璃輕聲問。

男人身體一僵，語氣有些生硬，“問這作何。”

周璃說：“長公主殿下，就葬在對面那座山中。”

周慕白收回視線，側過頭來看著她。

“當時被南楚兵馬送回來的那具屍身，縱然沒有頭顱，但身形衣物等等一切都與你一模一樣，連我和喬兒都沒能分辨出來。我們傷心欲絕之際，你的死訊也傳到了長公主那裏。”

“當日夜裏她便自戕了。但在那時境況之下，她的死如同沙礫落入塵埃，沒有任何人在意，連她的後事都是公主府的人自行操辦的。她只留下了一張字條，就是死後要葬在那座山中。”

周璃也側過頭來，望著他。

“我記得，那是你們第一次交談的地方。說起來，那時我也跟在大哥身邊，只顧著驚嘆於長公主的美貌，卻沒瞧出她對大哥的心意。”

“她毫不猶豫地殉情，大概……也是想留住那份心意罷，不願讓它就這樣隨風雨飄渺而去。”

說到此處，周璃垂眸：“此番回來，我也知道霆尉和顧家或許會有事，但無論何事無論好壞，我都想陪在他身邊，哪怕我並不能幫到什麽。”

“大哥，無論是長公主殿下還是我，我們所做的選擇皆是因喜歡和真情。”

周璃看著他，“喬兒也是如此。她與蘭澤公子之間是相互喜歡，有著極深感情的。一個女子能嫁與心愛之人，又能得到心愛之人的愛護和信任，這談何容易呢。喬兒從小受了那麽多苦，作為姐姐，我只想她日後能過得舒心高興，去做任何她想做之事。”

“大哥知道喬兒最想要的是什麽嗎？”她挪開視線，再度望向遠處山河之景。

聽此一問，周慕白微微皺眉。

“喬兒想要的是天下太平，百姓安樂。她想與親人和相愛之人平靜安穩地度過一生，也想每個人都能過上這樣的日子。但這樣的日子，我們的那位陛下給不了她，甚至還會剝奪。那場本不必打的仗，讓喬兒失了四萬兵馬，大哥若看見她當時的神情，定然會百般心疼。”

“她是最忠於母國故土之人，可最後為何最終會同南楚兵馬站在一起？”

“我們的燕林軍和黑鷹軍又是何等的忠勇，可最後又為何會冒著通敵叛國抄家滅族的大罪從中阻攔？這些人這些事，究竟誰對誰不對？只要大哥願意，定然比我們想的更明白。”

她語氣哽咽，說罷還咳嗽了一聲，周慕白開口：“來人，拿披風來。”

“無礙的。”周璃一笑，“只是有些口渴罷了。”

日頭漸漸大了起來。

“大哥，咱們先回去吧。”

周慕白點頭。

二人剛轉身朝馬車走去，便聽見一陣馬蹄聲。

“璃兒！” 循聲望去，正是顧霆尉馭馬前來，身後還跟著一輛嶄新寬敞的馬車。

周璃驚訝又欣喜地快步迎上去：“你怎麽來了？我還以為……”

顧霆尉也不管周圍有多少人，他一把攬住周璃先親了一口，“怎麽，以為我被關進大牢啃窩頭不成？陛下在宮中病著，哪還有人盯著我，穆老將軍傳信說你踏上歸程，我就立刻往這邊來了！就是沒想到你們腳程挺快，這麽快就入了北晉疆域。”

說著他看向不遠處的周慕白，顧霆尉抱拳：“大哥回來了。”

周慕白頷首。

“那我們夫婦便先回去了，母親還在府上等著呢！”

“母親回來了？”周璃望著他。

顧霆尉知道她擔心什麽，攬著她就往自己帶來的那輛馬車上走，“母親知道你經歷了那麽多事，擔心得不得了，又是拜佛又是茹素，見我回去你卻沒回，還催我來接你。”

“母親不生氣了嗎？”

“早就同你說了，母親是與你一樣溫婉大氣的人，縱然有些想不通的地方，只要日子一久，她自然會想通的。她還說你剛生產就這般奔波，月子定然沒坐好，接下來要好好休養，不能落下什麽病根。再說母親現在做了祖母，每日高興還來不及，還能生什麽氣！”

聽他這般說，周璃放下心來，她回頭向周慕白擺擺手，笑得好看極了。

周慕白站在原處，看著顧霆尉攬著她的腰，湊在她耳邊親昵低語，最後兩人一起上了馬車。車夫揮動馬鞭，馬車駛離，漸行漸遠。

他轉身上了自己的馬車。

是他親手將她嫁出去的，如今便不應有任何難受。

是從什麽時候對她有了異樣的情愫，他已記不清了。他厭惡她的身世血脈，卻又總是心軟於她親手端來的夜宵，還有那句輕柔的“大哥”。

兩種情感不斷碰撞撕扯，折磨著他。但父母之仇，周氏門楣，國相之位於他周慕白而言才是最重要的。而她，既入了周家的門受了周家的照拂，就該為周家做些什麽。這其中包括籠絡顧家使之為他所用，也包括遠離他，不要再惑他心神，影響他的前程。

那個雪映，的確很像她。一朝被困，是這個與她六七分像的女子陪在他身邊數月。他一樣地利用了雪映，卻又在利用之際給過她一個承諾。

北晉禦史大人從不是什麽重情重義之人，但至少那個承諾，他沒有打算賴掉。可惜最後……周慕白閉了閉眼，強行揮去心中雜亂的思緒。

他不再多思，只閉目養神。不知過了多久，馬車外逐漸嘈雜起來，馭著馬車的辛離恭敬問道：“公子，就快入上京城了。是回護國將軍府還是……”

“進宮。”車內的男人睜開了眼，眼底一片清明。

***

三日後，南楚新帝登基，新朝威勢更勝從前。而與此同時，傳言深受重傷的北晉皇帝亦蘇醒過來。

自宛城一戰之後，周遭列國紛紛想方設法打探南北兩大國國情，世人亦時時屏息瞧著這戰後的兩國，關系究竟會如何變化。

北晉禦史周大人歸國之後，未出三個月便升任國相，督查院禦史之位竟由一個名為裴昭雲的少年繼任。顧氏雲麾將軍雖犯了過錯，但鑒於周慕白力保，陛下最終下令，令其舉家南遷，並令燕林軍半數離京，隨顧霆尉鎮守南境，無召不得返回上京。

隨後北晉國相與新任禦史大人聯手，協助陛下重塑軍政舊務整飭朝綱，雷霆之勢傳遍天下。

與此同時，南楚新帝戰蘭澤登基之後，亦是鐵血手腕威名遠揚。朝中人才濟濟銳意改革，從民商到軍政，從建安到邊關，聖旨所到之處無人敢違逆聖聽，連最為混亂動蕩的西關城池也未出三月便對新帝俯首帖耳，不敢再造次半分。

國庫充盈富有萬數盈餘之際，南楚女子也紛紛以當今皇後——亦是武英將軍周喬為鑒，不畏父權夫權，更能事事自力更生，不仰人鼻息，一時引得周遭列國女子爭相效仿，使得周喬的名頭竟比以往打了勝仗時還要響亮。

但可惜她本人並沒覺察出來，只顧日日鉆營如何有效在各地推行兵馬制改革，直至兵馬戰力有了明顯改善才終於放下心來。

唐烈雲瞧見他們夫婦這般忙碌，本想趁機溜走，江湖游歷做個瀟灑公子，就是……到底還是沒走成。

因為周喬有孕了。

之後的每一日，她都在軍營健步如飛，唐烈雲卻是跟著她上躥下跳地遭罪。這也就罷了，偏三不五時就要看見拂冬那個牛丫頭拎著膳食來尋周喬，偏次次身後都跟個疾風。兩人嘰嘰喳喳說不完的話，看著甚是煩人。

周喬有孕的消息傳出後，收到了不少列國送來的賀禮。按理說本該是孩子落地再送不遲，但如今的南楚不可同往日而語，楚帝手段冷硬無人不知，各地都怕送禮送晚了平白惹來禍事。

而這其中，亦有來自北晉皇帝陛下的一份禮。

周喬打開瞧了，是一把精致的玉質匕首，那玉觸手生溫，當知價值連城。就是不知送此物意欲何為。

戰蘭澤倒是大方地回了一份禮，賀喜臨舟娶了北晉鄰國昌碩的公主為皇後。那公主容貌傾城身手不凡，素有昌碩女戰神之美譽。回禮是一對同心鎖，遙祝北晉帝後能夫妻同心。

這一來一往，似有暗流湧動。

然日後究竟何為，誰也看不透，誰也猜不準，更遑論去說清究竟會發生好事還是壞事。

但九個月後，南楚的確先有了一樁好事——

南楚皇宮裏，多了一位日夜啼哭調皮搗蛋的皇子，並且子憑母貴，縱然吵鬧不堪，卻還是深得陛下寵愛。

就是這寵愛……總是斷斷續續，時多時少，反正是不如他父皇給母後的那般只增不減。

【完】

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