夜裏停下歇腳的時候，長安才仔細地打開先生的包裹，翻開游記的時候，長安楞了許久，直到柳絮喚他吃些東西時才回過神，書的封頁後夾著幾張銀票，面額不大，大抵是怕孤兒寡母拿著大額銀票反而不利。

長安想起先生的叮囑，這會兒回過味兒來，陸遙擔心這對母子手頭銀錢不夠，為了省錢會露宿野外，又足夠了解長安，知道如若拿著平日用的碎銀，長安在接過手掂量的時候就會發覺，他將那幾張銀票拿起的時候看見扉頁上的題字，字跡清永雋秀，帶著柔和的力量，卻在長安胸腔中熨燙出灼灼熱意，長安直了眼，直到夜間歇下時仍在腦海中翻來覆去地念著那句話，

小長安，諸事順遂。

不過寥寥幾字，那是陸遙的心意，妥帖又坦蕩。

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“哎喲”，正在走神的白衣少年額頭被書本敲了一下，捂著被敲的地方哀怨地回頭，“師兄，做什麽敲我啊？”

年長一些的少年抽回書，不甚在意地說，“讓你抄書，發什麽呆呢。”

白衣少年只好重新動作起來，“我這抄了一天的書了，休息一下也不成？” 不樂意地撇撇嘴，低聲嘆,“師叔怎麽還不回來？”

手裏執書的那個望著窗外，“你不是該最清楚師叔的歸期？”

“欸我知道，這不就是感慨一下麽，我跟師哥近來沒了樂子，師叔臨行前我還求了好久，讓他給我帶些好玩兒的回來，今兒個就是因為念著走神了才被罰的抄書。”

白衣少年說得興起就想擱筆拉著人聊天，閑也閑不住，被大的那個瞄了一眼又悻悻地提起筆，認命地接著抄，師叔，你什麽時候回來啊啊啊。

念得在歇息的人打了個噴嚏，慢悠悠地轉了個身，接著睡。

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趕了兩日的路，從車上下來時已是黃昏，長安同車上的大哥道了謝，想起陸遙的叮囑，引著柳絮去不遠處的客棧投宿，柳絮前不久剛發完病，這兩日情緒也不太穩定，只一直念叨著淮安，像在催促又像抵制，好在今日一直在紗笠下走神發呆，也沒有旁的動靜。

附近盡是些幽徑，周圍除了那一家客棧便再沒有旁的人家，甚是奇怪，車上的大哥見長安望著客棧，拉著韁繩利落道，“小兄弟，前不遠處的林子夜間有野獸猛禽出沒，你們孤兒寡母的，夜間可不能亂跑，保重啊！”

馬車揚塵而去時，長安和柳絮正踏進客棧，櫃前的人正托著下頜，百無聊賴地撥著算盤，神色瞧著不像理帳，倒像找樂子，那人聽見動靜也不急，悠然掀起眼簾望一眼，來了興致，“稀客，小兄弟，知道這兒是什麽地方嗎，可是走錯方向了？”

長安這些年帶著柳絮在外漂泊，有不少掌櫃見孤兒寡母的都會在聊閑時問兩句，他已經習慣，神色如常道，“沒走錯，是要過前方的林子去。”

掌櫃將算盤撥回原位，饒有興致地笑問，“兩間房？”

“一間”，柳絮剛犯過一次癔癥，按理近幾天不會再出狀況，但長安不放心她一個人住，便想夜間守著。

掌櫃的眼神這才投到長安身後戴著紗笠的女子身上，以為長安是身上銀錢不夠，收錢的時候特意報低了許多，客棧敢開在這兒，他不缺這點銀錢，微擡了聲，“石頭，帶客人上房去。”

堂後竄出來一個少年，一雙眼彎彎笑著，“來了，” 駕輕就熟地喚，“小兄弟，隨我來吧。”

堂櫃後的掌櫃長指在下頜處輕輕跳動，玩味地盯著那一大一小的背影看，“有趣。”

“掌櫃，我送飯的時候見著了，那女子是真好看”，石頭撐著下頜往樓上方向看，“那孩子生得與他娘親有六七分像，這會兒還小，再大些可不得了，而且......”

說到這突然神色莫測，湊近了些，仿佛發現了什麽天大的秘密，“他眼尾的淚痣點得還挺別致，這孩子看著乖巧，怪招人喜歡的。”

掌櫃伸手巴住他的臉，無言以對地將這小八卦給推開些許，這有什麽好莫測的，這孩子太久沒賣弄，怕不是憋壞了？

客棧的地理位置特殊，平日裏來投宿的要麽是經商的商隊，要麽是朝廷的隊伍，石頭跟著他家掌櫃在這客棧裏遇見的人海了去了，或是江湖俠士或是朝廷鷹犬，難得見著這麽兩個勢單力孤得幾乎手無縛雞之力的母子，八卦之心熊熊燃起，禁不住絮叨起來。

掌櫃不置可否地笑，正揀著碟子裏的零嘴吃，聽到這兒轉手在石頭額上彈了一下，“多事。”

正待往下說，樓上房間的門吱一聲開了，長安安置好柳絮，確認人已經熟睡之後才下樓來找吃的，順道了解一下林子的情況好安排明日的事。

掌櫃擡眼望去，看見長安垂眸下樓，這孩子確實生得標致，就是平日裏大概慣於微低著頭，垂著眼，輕易地隱去了存在感，待長安擡眼看過來，掌櫃才看清他眼尾的淚痣，唔......石頭倒是沒感慨錯。

長安不知道掌櫃在琢磨什麽，先同差點被人抓包八卦的石頭要了碗面，就著桌子在對面坐下了。掌櫃眼裏含笑，石頭如此興致盎然事出有因，客棧裏確實沒來過勢單力孤的孩子，他雖笑罵石頭多事，卻委實也覺著挺有趣，將裝著酥花生的碟子推過去，“吃嗎？裹了面粉炸的，石頭的手藝，剛出鍋不久，香得很。”

長安聞著香味，他有點餓了，也不客氣，揀著花生扔了幾個進嘴裏，等咽下了才開口，“掌櫃，我聽路上的大哥說平日這客棧會有行商隊伍經過，今日怎麽這般清靜？”

掌櫃托著腮，“今兒不趕巧，有兩支隊伍午時出發了，按平日的頻次看，最久不過兩日就會有新的隊伍經過，若你是想等著路過的隊伍一起過林子，不妨再等等，運氣好的話明日興許就有人來了。”

石頭端著面上來，聽見他們正聊著，順勢坐下了，掌櫃知他八卦之火還沒熄滅，也不管他。

長安在竹筒裏挑了雙筷子，點頭仔細請教，“白日裏就沒有人獨自進過那林子嗎？”

“自然是有的，莫說白天，就是夜裏也是有人過那林子的，不過那都是些會功夫，有些本事的江湖客，平民百姓沒有點功夫膽識的可不敢獨自進林子”，石頭邊說還邊催促長安吃面，夥計當久了慣愛操心糧食的味道，“哎，你先吃面，涼了不好吃的，你一邊吃咱一邊聊就成。”

這裏經過的隊伍多是老熟客了，話裏話外聊得都是那些陳腔濫調，石頭難得遇見個新鮮的，這會兒興致高漲，整個人就像黏在了椅子上。

長安點頭，先提了問題，才低頭吃面，“聽聞夜間林子裏會有獸類出沒，這般惡名在外，小哥可知道都是些什麽？”

石頭叫這一聲小哥喚得高興，話匣子一開就開始往外禿嚕，“嗨，其實也沒什麽，就是狗熊，蟒蛇，獵狗之類，體積頗有些嚇人，不過白日裏都躲起來了，這些畜生慣會在夜裏偷襲。本來麽，來運送的，行商的隊伍裏自會有身手極好的侍從隨行，只對付獸類襲擊也綽綽有餘了，但那些隊伍都押著貨呢，要對付猛獸，又要護著貨物便難免出些差池，加上夜間飛禽出來獵食，有些身上還帶著毒，為求萬全，夜間經過林子的隊伍便少之又少，橫豎也就一晚上，都會在這客棧裏呆上一夜稍作歇息，隔日再動身。”

長安吃著面，邊聽著石頭的話，到這兒咽下了嘴裏的面，“既然如今夜間甚少有人經過林子，那夜裏也就沒什麽獵物，那些兇獸會不會轉而在白日裏出沒？”

“那自然不會，夜裏是它們行動的最佳時機，你想啊，白日裏，不論是晴是雨，日曬或是雨間行蹤都極容易暴露，加上白日人的精神頭足，警惕性又高，它們不會選在白天行動，夜間就不同了，野獸在夜間視物的能耐是常人的數倍，加之夜色下又能極好地隱藏起來，夜間哪怕沒有人經過，那還有別的獵物啊，它們可不是一致對外的，沒有人做獵物的時候那不是還得想著怎麽保命怎麽要其他獸類的命嗎，畢竟也是要吃飯的啊。”

石頭煞有其事地分析原因，長安覺得這個角度十分通俗，居然還認真地點了點頭，他看起來不過七八歲模樣，生得標致又乖巧，認真求教的眼神讓石頭生出自己很有學問的錯覺，掌櫃看得想笑，轉念一想又忍住了，他想看看石頭還要如何糊弄人。

果然，石頭那張見人便帶笑的臉霎時間神色又莫測起來，這神情同方才說長安的悄悄話時如出一轍，掌櫃幾乎要笑出聲，再一次確認這小子太久沒賣弄，確實憋壞了。

“遇見這些獸類要脫逃，只要找對了方法，就有足夠的時間可以逃跑，因為林中大多獸類都是單獨出沒，唯有一種，遇上了就只能自求多福，因為它們是聚群出動，但凡盯上的獵物，不管面臨多大威脅，只要還有機會就絕不松口，十分難纏。”

長安已經吃完，擱了筷，被這話吸住一般，正色望著石頭問，“是什麽？”

石頭覺得自己可能嚇到長安了，正想打哈哈活躍一下氣氛，身邊托著腮的掌櫃卻出聲了，“狼。”

長安回房前要多了一床被子，躺下的時候耳邊還在回響著方才的話，盤算著先歇兩日，等到隊伍經過再行動，這幾日他肩後的傷口已經不大疼了，但連日在路上到底沒有休息好，陷入黑暗前恍惚覺得自己有點熱，耳邊隱約傳來了轟隆聲，長安意識有些模糊，來不及細想便昏睡過去。

床上一直靜靜躺著的人影動了，對著長安的方向凝視許久，窗外閃電忽而將穿過窗照亮了房間，柳絮動作放得極緩，沒有弄出一點聲響，神色肅穆。

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長安是被雷聲驚醒的，昏沈地晃了晃腦袋，還暈著，窗沿的水滴到窗臺上滴滴答答地響，長安楞了一會兒才望向窗外，下雨了竟也沒將自己吵醒。

心中陡然升起不詳的預感，長安快步竄到床邊，床邊放著的包裹還是他今夜整理好的樣子，床上的人卻不見了。

他瞪大雙眼，呼吸急促起來，強自鎮定地去摸床榻上的溫度，還暖著，人才剛離開不久，應該跑不遠，現在追還追得上。

窗外的雨已經小了，客棧的燈也熄了，四周靜得嚇人，長安卻仿佛聽見了獸的嘶吼聲，心若擂鼓。他下樓的動靜驚動了掌櫃，“小長安，這麽晚出門要去哪兒？”

長安步履不停地往門口去，抖聲應話，“我娘親不見了，她肯定出去了，我得去找她”，今夜雷聲轟響，雨聲又大，人大抵是在那時候出去的。

掌櫃不清楚柳絮的情況，聞言蹙眉正色道，“這雨剛下完，正是青草味最重的時候，人味都蓋過去了，你取個火把，把這個帶著”，說著扔了兩包粉末過去，“這藥粉灑在身上，味道能驅逐獸類，女子腳程不快，趕緊追上去。”

長安想起睡前掌櫃說的關於驅逐野獸的方法，急急忙忙撒了一包藥粉在身上，點上火把奔了出去，掌櫃手扶著門，望著屋外泥上長安踩出來的腳印，等了一會兒，喃喃道，“人也該到了。”

話音剛落，果然有個人影掀著簾進來了，“稀罕，這時辰還開著門？” 還是慣有的調笑，掌櫃卻沒有耽擱，急切道，“有個孩子的娘親半夜奔出去了，那孩子拿著火把，身上也撒了藥粉，你快些跟過去瞧瞧！”

人影手裏掀著簾，頓了頓，迅速消失在了夜色裏。

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