葉涼一凜，擔憂秦蕓的安危，趕忙追近，拔劍護衛在秦蕓身側；楊仞與秋剪水對視一眼，也跟隨過去。

秦蕓快步而行，江海餘低低的嗓音倏起——“秦師妹，莫要再前行了。”

秦蕓恍若未聞，繼續邁步，相距江海餘已不足十丈。

江海餘頭也不擡，遽然喝道：“你再往前一步，江某便殺了你！”語聲怪澀，如弓弦般劇顫不絕，似乎一邊厲聲威脅，一邊自己卻恐懼已極。

“是我對不住你，你便殺了我也是應該。”秦蕓步履微頓，淒然一笑，隨即又邁出一步。

月光微晃，似有一物從暗影中閃過，葉涼倏覺異樣，急揮短劍格擋，卻擋在空處，一根枝條插入了秦蕓腳邊泥土，釘在她斜長的影子上。

葉涼驚凜之際，稍稍松了口氣，方才江海餘射來的枝條快逾光電，落地後夜風裏才掠出“咻”的一聲，委實難以防禦。

秦蕓低頭凝望著那根枝條，眸光清柔如水。

葉涼暗想：“江前輩終究不忍殺死秦前輩，卻只射中了她的影子……”凝神望向前方，但見江海餘面容扭曲畸變，眉目口鼻都糾擠成一團，緩慢地抽搐翕張，仿似有什麽磅礴無盡而又深切沈重的東西，即要從他臉上噴發出來——

葉涼從不知道，一個人的神態中能夠凝聚這麽多悲傷。驀然間，他深心裏響起了一道話語，不知來自何人，卻又無比耳熟：“那江海餘有一奇技，名曰‘悲弓射影’，即便能躲過他的弓箭，只消被他射中影子，也會頃刻間斃命……”他倏忽一驚，瞥見秦蕓呼吸微促，臉頰蒼白，卻是渾然無事，於是他明白了江海餘的這一箭並不能殺人，而是射在自己的心上。

秦蕓忽道：“張師兄……”這一聲輕喚悵然如癡，恍若對著遙遠的夢境說話，卻又透出一抹決絕的堅定，她邁過地上的枝條，加快了腳步。

葉涼側目望去，江海餘已擡起頭來，眼睛一霎裏變得赤紅，仿佛被那道越來越近的身影刺痛了雙目。

“別過來、別過來，你別過來！”江海餘宛如遭到驚嚇的孩童一般，以手撐地，急向後挪，猝然渾身一聳，似乎想躍進夜空裏去，隨即扭身連滾帶爬地逃遠了。

楊仞一怔，猶豫之際，弓魔的身形已然消隱在茫茫夜色中。

秦蕓雙手掩面，低頭佇立良久，聽見身邊葉涼輕聲叫她：“秦前輩……”秦蕓抹了抹眼角，轉身道：“咱們回去吧。”

楊仞與秋剪水也隨之返回院落；楊仞瞧著秦蕓的背影，倏而動念：“莫非秦前輩是算準了弓魔不敢見她，這才趁著方兄、雷兄尚在柴房中，故意將弓魔迫走麽……”回想秦蕓神情淒哀，卻也不似作偽，便只輕嘆一聲，也懶得再去多想。

不多時，木門吱呀一聲，方輕游走出柴房，葉涼趕忙奔近幾步，問道：“方大哥，雷兄現下怎麽樣了？”

方輕游道：“雷兄傷勢平覆了些，但精氣虧損仍多，方才已然睡下了。”說話中與賀風馗目光交匯——

賀風馗淡然自若，沖著方輕游微微頷首致意，渾如往常，隨後環顧眾人道：“夜色已深，諸位都早些睡吧，便請秋姑娘、寧姑娘在屋裏歇息，陪著秦姑娘母女；燕老伯年邁、雷纓鋒傷重，勞煩葉兄弟看護他倆，同住柴房；至於其餘的各位，便只得委屈在院子裏露宿了。”

眾人聽他安排得妥當，均無異議。陳徹料想今夜再無旁的要緊事，便轉身望向寧簡，寧簡瞧見他清澈發亮的目光，心中沒來由地慌張，搶先道：“陳徹，你、你早點休息。”說完不待陳徹開口，便快步進屋去了。

諸人各自睡去；下半夜，葉涼躺在柴房裏，久久難眠，耳聽身側雷纓鋒的呼吸聲較黃昏時穩健了不少，不禁暗自欽佩方輕游的能耐，心想：“雷兄能修成‘巖雷’，天資本就極高，真不知他領悟出的‘意勁’會是何等模樣……”又聽見燕海柱鼾聲大作，氣息粗重裏偶爾夾雜著一絲古怪的沙啞，葉涼心下微奇：“燕老伯畢竟年老體衰，似乎患有什麽疾病。”

又過良久，葉涼仍無困意，便起身拿著行囊出門，院落中眾人鼻息此起彼伏，葉涼穿過院子，一路來到山腳下的村鎮。

今日他初到臨江集，便想在這小漁村裏走逛一番，興許能喚起往昔的記憶，只是當時他怕“乘鋒幫”諸人難為雷纓鋒，一直不敢獨自離開；此刻眼見片片屋舍沈寂在黑暗裏，燈火零零星星，卻只引得他心中空冷，他沈下一口氣，倏而沿著粗陋的石街奔跑起來——

耳邊夜風呼嘯，雙足踩在凹凸不平的硬石上，葉涼神思微恍，想起似乎從前也曾疾奔在靜曠無人的小鎮石街上，卻是為了去救一個人……他胸口莫名一疼，喃喃道：“是了，當時我是要去救雷姑娘。也不知現下雷姑娘正在哪裏。”

想到雷纓絡，他不由得緩下了步子，卻已來到江邊，坐在一塊長滿青苔的石頭上，取出雷纓絡所贈的短劍端詳。劍身在月光下隱約映出他的面容，他微微搖頭，心想：“倘若這劍上能映出雷姑娘的容貌，該有多好……”隨即將劍身輕輕貼在自己的臉頰上，怔怔出神。

過得良久，他默默將短劍收好，又從行囊裏取出一個狹長的木盒，裏面卻是雷纓絡交給他的一張畫紙，他想：“雷姑娘雖沒告訴我紙上畫的是什麽，但她說這是名動江湖的蕭野謠前輩所畫，照此說來，難道這竟是蕭前輩從前為我畫的骨相麽？”越想越覺好奇，便打開了木盒，暗忖：“我的骨相定然也不過是普普通通的人骨，瞧瞧也無妨。”

但見盒中的畫紙已卷疊起來，轉念又想：“雷姑娘讓我見過吳重前輩再看畫，我還是聽她的話吧。”——正要將盒子蓋上，突然瞥見畫紙的背面似有字跡。

葉涼驚咦一聲，心說：“我只瞧瞧背面的字，也不算違背雷姑娘的話。”便將那畫紙從盒中取出，借著月光凝神辨去，但見紙上歪歪扭扭的寫著一行字：

“九霄潑墨，燕羽龍鱗，驚起飛虹一筆，可貫日月乎。”

葉涼神思一顫，仿佛一瞬間被那些糾亂如麻的筆劃鉆入了心竅，渾身禁不住哆嗦了兩下；隨後默念了幾遍那行字，想起那日在華山朝雲殿內，乘鋒幫送來拜帖，當時莊誠曾稱讚蕭野謠的書法“清奇峻拔”，那麽眼前這般醜拙的字跡定非蕭野謠所寫，也不知出自何人的手筆。

尋思一陣，葉涼將畫紙收回木盒，忽覺一陣疲倦湧來，閉目暫歇，那行字跡仍在心神深處纏來繞去，宛如拂不盡的蛛網。他索性睜開眼，望著不遠處暗沈沈的江面——水聲遠遠近近，不知不覺中，他在江邊睡著了。

嘩啦一聲，他夢見一團模糊的光影沖破了江面，帶著淋漓的水汽直飛雲端；那團光影變化翻騰，氣象萬千，離他時而親近，時而遙遠，時而又化作灑然笑語響徹天地。他在夢裏暗暗驚讚：“也不知是誰發笑，世上竟還有這等人物……”

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