離開西撒城域之後，一行人又回到伽曼官道，米婭公主早就受不了馬上顛簸，哭著央求凱爾想坐馬車。

當然，凱爾逼著公主以自己的自由發誓，絕不再次從宮中逃跑，這才同意轉乘馬車。

今年是個寒冬。

入冬的第一個月，寒氣就已經凍得人關節嘎嘎作響，就算現在馬車裏燒著炭，擠了四個成年男子和一個小女孩，冷風依舊見縫插針。

米婭公主冷得瑟瑟發抖，凱爾解開自己的披風，蓋在了妹妹身上，自己則縮在惡魔懷裏，靠著契約的力量取暖。

從幻境出來後，盡管他們身體結合的次數比以前更頻繁，但他和塔托斯之間的契約感應卻比之前弱了許多。

凱爾雖然覺得疑惑，但他當然不擔心惡魔會掙脫契約，他當時是以血為契，訂下了惡魔無法隨意解除的單向束縛咒。

塔托斯的確幫了他不少忙，繼位十年間，惡魔的存在讓一切變得格外簡單。而塔托斯一如訂立契約時所說，盡力滿足他的要求——除了無法覆活那兩個死去的“哈桑”。

凱爾一直以此為遺憾，直到看見鬥獸場的紅發使者、他的契約騎士、奧東的烏圖爾公爵。

他在後宮收集了許多十幾歲的少年，卻從來沒有一個侍童，像烏圖爾一樣，與自己的想象如此相像。

凱爾又看到了最純潔最墮落的靈魂，而這一次，是活生生的，會與情人賭氣的。

盡管那情人不是他凱爾·穆德。

或許這才真正算是圓滿又無趣的人生。

凱爾饒有興致地看著那互不搭理的情侶。

惡魔薩波爾正在剝著橘子，耐心細致地把上面的白絲剝掉，把橙黃的橘瓣一塊塊在盤子上碼好，遞給跪在馬車中央的哈桑。侍童把果盤舉在頭頂，面向著公爵跪好。

馬車顛簸，瘦弱的哈桑卻要努力保持身體平衡，以免水果掉出去。

唔——這對小情侶互相置氣，卻苦了夾在中間的哈桑。凱爾在心中不太讚同地評價著。他可不喜歡冷戰，他和塔托斯簽訂契約的十年來，如果惡魔惹他生氣，凱爾一定會當場發洩自己的怒火。

畢竟長著嘴巴，就是為了說話。

眼見著哈桑的胳膊已經開始顫抖，就在果盤小幅度傾斜之時，他的公爵及時伸出手，接了過來。

雖然臉上依舊沒有什麽表情，但那雙漂亮的眼珠在看見那些精致的橘子瓣後，卻劃過溫柔。

明明沒在生氣了，卻還渴望情人去哄，他的公爵真是可愛。

凱爾彎起嘴角。

愛情。

可比他在宮中看過的所有戲劇都有趣多了。

凱爾在惡魔懷裏換了個更舒服的姿勢，看向蜷成一團的米婭公主：“我親愛的妹妹，今年將是艱難的一年，你真不該在這個時候偷跑出去。”

米婭向雙手呼了一口熱氣，蒼白著臉點頭：“多謝陛下及時把我解救出來，我以後絕對不會再任性了。”

“如果你思念你的母親，只要你請求，我當然可以考慮把她接到獅堡中住上一陣。難道在你心中，我是這樣的不近人情嗎？”凱爾慢悠悠地問道，張開嘴，將塔托斯為他剝好的石榴粒咽下。

公主哆嗦得更厲害了。

“我的妹妹，我知道你們都覺得我殘忍。”凱爾略顯無奈地嘆氣。

他攤開手掌，米婭公主小心翼翼地把手遞了過來，小而柔嫩的手搭在凱爾掌心，他輕輕地握住妹妹的手指，“你需要知道，人的生命並不是平等的。帝國的公民享有所有的權利，我當然不會隨意殺死他們。可是對於奴隸，還有我們的敵人，你難道奢求我對他們仁慈？”

“仁慈，只會導致弱小。我們腳下的這片土地，早就容不下天真的靈魂了。”

“妹妹，我們的帝國已經初見雛形，國王的尊嚴不容挑釁，公民的權利不容踐踏，這是帝國持續的前提。”

凱爾向後一拽，米婭倒在他的身上，他用兩指輕輕掐住公主的下巴，在公主蒼白的嘴唇上印下一吻，“你不需要害怕我，因為你將站在我身邊——作為王後。”

聽到這句話，原本一邊吃水果一邊支著耳朵的尤利斯忽然擡起頭來。

他果然看見了塔托斯眼中流淌的熊熊妒火，但讓他驚訝的是，惡魔並沒有其他舉動。

凱爾馴服了惡魔，這絕不僅僅是契約的束縛。

米婭公主的臉，連帶著小巧的耳垂立刻紅透了。雖然為了保證血脈的純正，兄妹聯姻一直是穆德家族的傳統，但是米婭從未想到，後宮中全都是男性侍童的哥哥，竟然會在她被暴徒傷害後，選擇與她結婚。

“哥哥，我……”

“今年將會很艱難。冬天開始得太快，農民還來不及收割莊稼、商人來不及起航交易，斯坦尼的糧倉雖然充盈，但其他地區卻很難保障。再過一個月，恐怕會有大批的難民湧向斯坦尼，我會給他們提供糧食和住所，但對於他們來說，一味地沈湎於痛苦只會消磨意志。”

凱爾繼續說道，“伽曼的人民需要好消息，鬥獸活動能夠刺激他們的血性，而國王的大婚則會給他們希望。”

“但是……”說到這裏，凱爾坐直身體，又吻了吻一直默不作聲的惡魔。

塔托斯對他的占有欲他心知肚明，因此他必須處理好契約情人和未來妻子的關系。

“妹妹，我不會和你發生任何關系，不會強迫你履行妻子的義務。你可以擁有情夫、情婦，只要你不育有其他人的子嗣、不嘗試以王後之名統治這個國家，我會讓你享受王後的一切權力。”

“穆德家族的未來……”米婭公主輕聲說著。

“我並沒有讓這個血液中流傳著瘋病的家族延續下去的打算。”凱爾揮手，打斷米婭的話，“妹妹，我們將在東月結婚，那時你已經十五歲，是個成年女性。你聽懂了嗎？”

“東月”。

東風吹來春意，河面化凍的東月，離現在還有兩個月。

對於凱爾的命令，沒人敢拒絕，就算是帝國最尊貴的公主也不敢違背。

“哥哥，我會盡力扮演一個好妻子。”米婭跪在凱爾身邊，在他的手背獻上一吻。

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只有哈桑受傷的世界再次達成

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