羅曼將軍率領五千騎兵，在三天後抵達多瑪河的碼頭。

看見尤利斯親自站在渡口迎接，老將軍眉頭的皺紋才變淺了些。

“我不讚同陛下如此無條件地信任你。”

下了船後，羅曼將軍拒絕了乘坐馬車的提議，腳下生風，大步流星地向城市方向走去。

尤利斯只得命哈桑牽著馬匹，與索帝裏亞一前一後跟在他身邊。

“但是，聽說那廢物瓊斯花了三個月也沒把這裏整頓出個樣子。作為偏遠小鎮農場主的兒子，你的頭腦倒比他好用不少。”

鎧甲保護下的羅曼將軍身材高大，體格壯碩，竟然比索帝裏亞還要高上一頭，恐怕已經超過了兩米。他一邊爬著坡，一邊嗡嗡地說話，聲音絲毫不喘。

“我或許看走了眼，至少你比宮廷裏只會塗脂抹粉的貴族質子更適合陪在陛下身邊。”

尤利斯沒做回應。

一腳踏上山丘頂部，幾人居高臨下地看著不遠處建立在平坦土地上的埃爾都，羅曼將軍冷哼了一聲：

“收起你故作的高傲，年輕人。我們馬上就要有一場仗要打。只希望當你看到被鮮血浸泡的屍體時，你還能像現在這樣不屑一顧。”

“陛下為什麽突然向尼斯發兵？”尤利斯問道。

細雨和陣風，是秋天的奧東最好的夥伴，清晨的薄霧剛剛散去不久，竟然又下起了毛毛雨。尤利斯看向東方的海平面，恐怕又有一場暴雨將要來臨。

“今年的秋天冷得過早了。尼斯王國在紅海的最南端，一到深秋，就會有浮冰從南凍洋飄過來。我們的船……”

羅曼將軍甕聲笑了一聲，直接打斷尤利斯：

“尼斯王國西部邊境最突出的地方，亞納海峽，那裏與拉曼灣只隔十幾條船的距離。就算有浮冰阻擋，船行駛到海峽中央，若是風平浪靜，士兵們都可以直接游過去。”

“不要小看了帝國的軍隊，整日喝酒玩女人的雇傭兵可不是我們的對手。”

尤利斯轉過身，看向多瑪河上那一粒粒小如螞蟻的士兵。就算是在不住搖擺的渡船上，他們依舊站姿筆挺，保持著整齊的隊形。

“不過，陛下交給我們的首要任務，只是在拉曼灣建造防禦工事，攔住過往的船只而已。來吧年輕的公爵大人，帶我見識一下你的領土和財富。”

羅曼將軍說完，徑直向城鎮的方向走去。

被劫掠一空、只剩下幾百老弱病殘的城市當然沒什麽可逛的。不過，就算對著這與空城無異的埃爾都，羅曼將軍依舊驚嘆不已。

“堅不可摧的埃爾都，傳說中民宅都是用黃金和珠寶堆砌，葡萄和橄欖堆成了山……”

就連走進市政廳的餐廳、坐在椅子上、啃到大半乳豬的腿後，羅曼將軍都不忘念叨著稱讚奧東繁華的詩歌。

“是的，就連堅不可摧的埃爾都，也無法阻擋雄獅的利爪。”尤利斯抿著葡萄酒笑道，“他們的財富，終會成為陛下寢宮中的裝飾。”

“老菲諾雖然十幾年來一直割地退讓，卻始終把奧東的財富牢牢把握在了手裏。這麽一小片地，每年竟然比其他附屬國繳納的稅金都要多。你準備如何管理？”

尤利斯慢條斯理地咽下紅酒。

“奧東曾經是東西岸的貿易樞紐。在這裏常住的商人一定不少，卻被蠢瓊斯都當做奴隸賣了出去。我要把他們都贖回來。還有……”

看見羅曼皺了皺眉，他繼續補充道，“尼斯的安德魯國王同樣依靠海上貿易發家致富，如果可能，我想向陛下請旨，在把他的皮剝掉前，好好‘請教’一番。”

剔透的玻璃酒杯表面，映出了他堪稱可怕的笑容。

索帝裏亞飛快明白了尤利斯的目的——如果聖庭馳援不及，尼斯城破，在尤利斯手中，尼斯國王起碼能死得體面些。

這時候如果不再摻一腳，那就不是本性貪婪的“惡魔”了。

“聽說尼斯的貴族女人每天在玫瑰水裏把自己泡得很香，我還從沒嘗過她們的味道。”

索帝裏亞捏住尤利斯的手腕，陶醉地在他腕間輕嗅了一下，“不如向凱爾說明，城破後，我們先去挑選想要的人，那些剩下的，再隨意處置？”

尤利斯彎起嘴角，指尖在索帝裏亞唇角摩挲：“陛下寵愛我，如果我向他請求，他一定會應允。但是薩波爾，要記得你是我的人，如果你敢在那些女人身上做些別的……”

“我的身體與靈魂全都屬於你。”“惡魔薩波爾”眨著眼，說著輕挑的情話。

眼見兩人在同一張椅子上抱作一團，眼看著就要就地狂歡起來，羅曼將軍冷哼了一聲，丟開刀叉，用袖口摸了摸油膩的嘴唇，咚咚地率先離席。餐廳大門被他甩得咣當作響，隔著那道沈重的木門，都能聽到那中氣十足的怒罵。

尤利斯這才長呼了一口氣。

冰涼的指尖及時搭在他的太陽穴上，溫和的氣息浸入身體，為他驅散連日來的疲憊，他放松地把頭搭在索帝裏亞肩膀。

這幾日來，索帝裏亞除了會在清晨抱著他醒來，再沒有其他諸如親吻額頭、眼角的舉動，反倒是尤利斯，總是在不知不覺間想要與他有肢體觸碰。

那個充滿汗水與喘息的夢，像幽靈般糾纏著他，讓他每晚不得安眠。

尤利斯痛恨、鄙夷著墮落在妄念中的自己，同時又不可救藥地、自以為小心地汲取著索帝裏亞的氣息。

他的貪婪讓他自我唾棄，身體的自然反應又讓他無可奈何，他只能在每天的晚禱時，把自己關在石室裏，狠狠地用荊棘藤鞭笞自己。

似乎只有疼痛，才能讓他心安。

不過這樣一來麻煩的就是，他要格外小心不讓索帝裏亞看到自己的傷口。

“他們會在拉曼灣先駐軍，建築防禦工事的時間，足夠托特神使召集其他信徒國參戰……”

索帝裏亞已將信件交給驛站的使者，聖庭早就已經知道了斯坦尼秘密發兵的消息。眼下無法得知聖庭的計劃，尤利斯只能以自己的想法，去揣摩托特神使可能的做法。

十幾年來，奧神教在黑澤大陸發展迅猛，除去奧東、尼斯公開奉奧神教為國教，還有眾多不被承認的小國君主也是奧神虔誠的信徒。

這些國家雖然單體的軍事力量不比伽曼，但如果能通過托特神使團結在一起，絕對是伽曼不能忽視的對手。

“對手是伽曼帝國，而且有魔鬼的幫助。沒有人願意給自己樹立強敵。結盟能否成功，只怕要看托特的演講水平。”

盡管索帝裏亞語氣不鹹不淡，尤利斯仍然聽出幾分不屑。

他輕輕皺眉：“神使是奧神在人間的宣講人，把信徒們團結在一起的是信仰，並非雄辯的口才。你當初……”

想要爭辯索帝裏亞當初之所以信仰舊神，絕不可能僅僅是因為布道人引人入勝的故事，可想起毀滅之神只剩索帝裏亞一個信徒，尤利斯又及時止住話頭。

他不願戳人痛處。

哪怕只要想到索帝裏亞可能會難受，他就不願。

“尤利斯……我單純的白鴿。”索帝裏亞只是搖頭笑著，“我希望你能一直堅守你自己。”

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