尤利斯猛地從索帝裏亞的禁錮中掙脫，不顧大殿裏貴族們投來的詫異目光，推開鑲金橡木門，逃出了那沈淪之地。

他聽到索帝裏亞在他身後略帶歉意地向凱爾國王解釋自己“要為比武準備，所以需要提前告退”，跌跌撞撞地向獅堡主殿後的比武場跑去。

他一路撞翻了無數宮人，猩紅色的長袍上淋滿濃重的酒香和果香。

驚慌失措的可憐蟲瑟縮著趴在地上請求自己原諒他們的莽撞，可尤利斯恍若不覺。他只知道自己必須要在罪惡之火把他的靈魂燒得一幹二凈前，跳進冰涼的水池裏把自己洗幹凈。

王宮主殿有一條小徑直通花園，在玫瑰最艷麗的花床處，有一池經年照不到陽光的噴泉。那裏的水冰涼刺骨，能夠澆滅他所有的欲念。

尤利斯踉踉蹌蹌地跑。

他的嘴唇，他的指尖，他的小腹，全都著了火，他甚至能感覺到腹部的刺藤玫在火焰中綻放出黑色的花朵。

他在迷宮一樣的花園裏摸索前行，修剪精致的綠藤與灌木在陽光下閃著粼粼的光，晃得他頭暈眼花。

他已經嘗到了喉嚨深處的焦枯味道。

就在他以為自己要被那烈焰永遠吞噬的時候，一個低沈和緩的聲音出現在他的頭腦中：“尤利斯，看著我。”

他感覺自己的胳膊被一雙有力的手抓住，鋪天蓋地的冰冷把他纏得密不透風，但他並未因此而感覺有任何不適。

好像，這種冰冷合該就是他的一部分。

灼燒身體的烈焰漸漸偃旗息鼓，尤利斯這才發現自己已經在不知不覺中跑到了比武場。

一根木柵欄將長方形的比武場一分為二，隔出兩條用於跑馬的賽道。三層看臺面面對著比武場搭建好，背靠著太陽落山的西方，上面支起厚重的羊毛遮陽棚。

馬上比武時使用的騎槍早被擦拭得鋥亮，而馬廄裏身披鎧甲的高頭大馬打著響鼻，瞪著大眼睛看向突然沖進來的尤利斯和索帝裏亞。

忙碌的宮人們戰戰兢兢地向尤利斯行禮。

猶如酒醉初醒，胸腔裏那顆幾欲跳出喉嚨的心臟也在宮人的註視中識時務地恢覆平靜。尤利斯板起臉來，略一點頭，目光掃過比武場出口處那尖尖立起的幾根紅色木柱，向掛著兀鷲旗幟的帳篷走去。

——凱爾已經許諾賜給尤利斯領土，並命人以“兀鷲”為原型，設計死亡騎士的家徽。

而現在，那只用金銀雙線繡制的，禿頭的、張牙舞爪的雙頭兀鷲旗幟，就在尤利斯面前無聲地張揚。

他掀開簾子，徑直走進帳中，在仆人下跪前，把他們都轟了出去。

“可是陛下命我們服侍……”一個男孩唯唯諾諾地開口。

“違抗陛下的命令，你或許稍後才會死。但如果你留在這裏……”索帝裏亞冷笑一聲，毫不留情地威脅道。

仆人們慘白著臉爬了出去。

尤利斯看著掛在木架上，從頭防護到腳的鋼制板甲。

這是由黑澤大陸最為堅硬的“巖鐵”打造，在鍛煉成型後若經人血獻祭，甚至能夠抵擋經過神使賜福的鋼劍的一次襲擊。

巖鐵稀缺，近乎有價無市，而且這種鍛造方式絕非人道，所以整個黑澤大陸，“巖鐵”鎧甲的數量也不超過一百個。

如此珍貴的鎧甲，凱爾毫不吝惜地賜給了他。

貴族們說的沒錯，他的確是“最得寵的寵臣”。

而作為一名合格的“寵臣”，他當然要在接下來的比武表演中好好表現。

尤利斯把鬥篷和鎖子甲隨意脫到地上，上身赤裸，拿起掛在一旁的緊身衣，利落套好。

在他想要去穿戴板甲的時候，索帝裏亞已經拿著護脛甲和腿甲蹲在他的左手旁。

他一言不發地面對著水銀鏡，看索帝裏亞熟練地為他穿戴覆雜厚重的配件。

鏈甲裙、背甲、胸板甲……直到索帝裏亞舉著頸甲，把那冰涼的、閃著寒光的鋼片貼到他的脖子上。

這陣寒意，讓尤利斯想起了索帝裏亞的親吻。

那是一個潮濕的吻，一觸即離，但尤利斯直到現在還能品嘗到那片柔軟的嘴唇帶來的甘甜。

可這甘甜在清醒過後，卻變成了毒蜂的蟄咬。

“告訴我，索帝裏亞，作為我的誓約騎士，我所有的命令，你是不是必須要聽從？”

不論是殺人，還是親吻。

受頸甲的制約，尤利斯必須擡著頭，而仔細為他穿戴盔甲的索帝裏亞此刻則認真地垂著眼。所以在尤利斯說完這句話後，兩個人的視線無可避免地碰在了一起。

“是的，我的尤利斯。”

“如果我讓你殺死我……”

索帝裏亞輕輕為他把頭盔戴上，隔著那層鋼板，他的聲音有些發悶：“如果這是你希望的。但同時，騎士也必須聽從……”

後面依稀還跟著幾個音節，尤利斯仔細分辨著，可他最終還是失敗了。

因為帳外吹起了沈悶短促的號角。

國王來了。

隨行的貴族少了大半，尤利斯發現消失的大都是年輕的男女，他們想必仍舊躲在無人的角落，盡情享受著身體的歡愉。

貴族們落座後，凱爾照舊發表了簡短的講話，貴族們十分配合地拍手叫好，士兵們也舉槍應和。凱爾把哈桑奉上的紅玫瑰隨手扔進比武場中，懶洋洋地說了句：“開始吧。”

尤利斯被索帝裏亞攙扶著走出帳篷，向國王行禮，接著被索帝裏亞扶上戰馬，他的手上被塞了一桿騎槍，黑馬不安地打著響鼻，左右踱步。

他看著索帝裏亞撫摸馬的前額，低聲安撫，隨著發令官的一聲呼和，黑馬嘶鳴著躥出，尤利斯下意識地伏在馬背上，手中騎槍平行於地面。

隨著對面防護緊密的鎧甲士兵越沖越近，他手腕上提，槍尖瞄準士兵的胸口。

本該堅硬的胸甲薄紙般被利刃穿透，鮮血噴濺，戰馬驚鳴，人群歡呼。

尤利斯不記得自己在馬上沖鋒了幾次，但每次黑馬停下的時候，他都能聽見貴族們尖叫著“死亡騎士”。

一具具屍體被擡下。

雨一樣的玫瑰從看臺拋至比武的場地，比之鬥獸場的瘋狂絲毫不差。

他像個冷靜的旁觀者，或者被控制的牽線木偶，無意識地重覆著沖鋒、殺人的組合，直到一雙手把他從馬上抱下來。

也正是這雙手，讓魔咒一樣縈繞在耳邊的那句話變得更加清晰——

“如果這是你希望的。”

“安靜——”

尤利斯聽到年輕國王輕挑的聲音。

索帝裏亞幫他摘下頭盔，尤利斯的頭發已經被汗浸濕，但索帝裏亞毫不嫌棄地親吻他的頭頂與眼角：“你做得很好。你已經贏得了凱爾的偏愛。”

尤利斯轉動眼珠，左眼眶那早該沒有任何感覺的傷疤冒著火一樣，他甚至能感覺到血液流過眼珠後，突突的跳動。

索帝裏亞嘴唇翕動，眼底帶笑，應該是在誇獎他。尤利斯企圖聽清，但無論如何，他能聽見的依舊只有那句話：

——如果這是你希望的。

“死亡騎士當之無愧！我的騎士已經證明了他的忠誠與實力，作為他效忠的主人，我也應該賜予他與之匹配的權力和信任。我將認命我的騎士為近衛長。”

“近衛長！近衛長！”

貴族男士並不真心實意地笑著。

雖然這個消息早就人盡皆知，但真正從國王口中聽見，所有人卻都覺得不是滋味。鬼知道他們為了這個位置努力了多久，卻被這麽一個只會扭屁股獻媚的不倫不類搶走了，哈！

凱爾站在看臺上，將貴族們的反應盡收眼底：“烏圖爾，我的騎士曾在鬥獸場以死亡使者的形象為我的成人儀式獻上最美好的祝福。在看見他的第一眼，命運就已經在我耳邊悄悄透了秘密：我們是最為親密無間的夥伴，我理應與他分享我的一切權力與榮耀。

說到這裏，凱爾頓了頓：“我知道宮廷中流傳著不少風言風語。你們認為我喜歡男子，所以烏圖爾的地位就一定是因為他的媚寵。你們之中自認為有姿色的男子大可以一試，如果你們鬥得過野獸、殺得死角鬥士、能把偽神的信徒從數萬人中翻出來而毫發無傷，大可以脫光了衣服爬到我床前，看看我會不會幹你們的屁股！”

凱爾的聲音越來越高，到最後，已經近乎於尖叫，翡翠色的眸子掃過在場所有貴族，猶如耐心地玩弄獵物的毒蛇。

“我的烏圖爾，他的確擁有我能夠欣賞的俊美，但他同時擁有聰明的腦瓜和矯捷的身手。我，凱爾·穆德，一向不吝於對有真才實學的年輕人展示我的慷慨。所以我決定，授予烏圖爾以公爵地位，他理應獲得財富，獲得土地，獲得所有人的尊敬！”

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