近來，宮廷裏有個傳聞：死亡騎士和他的情人鬧翻了。

傳言最初是從守候在騎士門邊的侍童口中流出的，侍童直言在清剿運動當晚，他聽到一陣清脆的鈴音。早就有過服侍國王陛下經驗的侍童當然知道那個鈴鐺是在床.事上增添情趣用的，正紅著臉想要多聽聽墻角，卻不想那鈴音只響了兩次就消失了。

屋內也很久沒有動靜，就在侍童快要睡著的時候，他才聽見一個沈重物件掉在地上的悶響。

接下來，就是一片沈寂。

當然，若是僅有這個推斷，沒人會相信那一雙向來形影不離的情人正在鬧脾氣。可這幾天觀察下來，許多宮人都察覺到了，死亡騎士寧願自己對著空氣扭來扭去，也不肯和被晾在一邊的高等惡魔練習宮廷舞步。

不過，更讓他們不解的是，雖然死亡騎士這許多天一直沒和“薩波爾閣下”交談，但在某位侍餐隨從不小心給高等惡魔擺上銀質刀叉，而薩波爾又若無其事地拿起刀叉，任憑銀灼燒著他的手指時，死亡騎士又一言不發地把惡魔手中的餐具奪走。

“拿副手套來，你們這群白癡。”死亡騎士命令道，指腹在惡魔已經焦黑的手指上輕輕碰了幾下，緊緊皺起眉頭。

這恐怕是他們十天內的唯一觸碰了。

盡管越加好奇，宮人們的八卦也就到此為止了，畢竟他們還有更重要的事要忙碌——騎士冊封典禮。

清晨的第二遍鐘聲消失在宮廷越漸忙碌的腳步中。

獅堡的白天總是繁忙的，仆人們要在國王陛下醒來前為他準備好洗漱用品、做好早餐，安排一天的行程。

但今天宮人們的神色顯然比往日要更慌張些，膽子小的已經快被這緊張的氣氛嚇得喘不過氣。

盡管之前已經預演過好幾遍，但所有人都繃緊了神經，拿出十二萬分的小心。

他們絕對不能出錯。

騎士冊封典禮，這恐怕是自國王成年慶典之後，十年間帝國最隆重的儀式。

十八歲的國王陛下，終於要冊封屬於他的契約騎士了！這是凱爾國王的第一位騎士，也將是唯一一位。

用完早餐，尤利斯在哈桑的幫助下剛把暗紅底鑲金線的披風系在鎖子甲上，急得滿頭大汗的宮廷總管多利就“哎喲哎喲”地叫著躥進了臥室：

“魔鬼的犄角！原來您在這兒。儀式還有一個鐘頭就要開始了，貴族們都期盼著在儀式前和您聊上幾句。對了，您想好首場舞要邀請哪位貴族小姐了嗎？如果您還沒決定……”

“我還沒學會宮廷舞步。”尤利斯生硬地打斷他。

在城堡的仆人面前，他一直保持著目中無人的傲慢模樣。而作為地獄使者、準近衛長、即將被冊封的國王的契約騎士，他也足以讓人畏懼到不敢有半點微詞。

多利管家抹著脖子的汗，小心翼翼地賠笑：“沒關系。米婭公主自小在宮中接受最上乘的教育，無論是舞蹈、音樂、藝術都有獨特的見解，相信她一定能……”

“他的舞伴是我。”一直沈默寡言的高等惡魔忽然開口。

多利總管顯然沒預想到這“魔鬼”會幹預，畢竟這對情侶在鬧脾氣的事情他也有所耳聞。管家擦汗的動作一僵，但隨即幹笑道：“呃，沒錯，首支舞按照規矩自然是要和情人跳，只是兩位大人，是否商量好了誰跳女步呢……”

“我聽說跳舞這一環節，我並非必須參加。我要為接下來的比武做準備，管家，想必您能理解。”尤利斯回答。

他擡起頭，目光略過窗外小廣場水流潺潺的噴泉，看向纏繞著油綠爬山虎的紅色尖頂建築。

冊封騎士的儀式將在獅堡的典禮塔舉行。

雖然斯普魯三世早在十幾年前就把奧神教的神使從首都中驅逐，但在許多盛大的典禮中，雄獅家族依舊延續了聖庭冗雜繁覆的儀式習俗。

尤其是在冊封騎士一事上。

儀式、宴會、比武，貴族們常有的消遣娛樂，一個都不能少。

“陛下雖然不曾明說，但早在十天前就期待著要欣賞您的舞步了，您可不要讓陛下失望啊。而那所謂的比武，只是個形式，您只需要向貴族們展示您的英武就足夠了。沒有人會真的拼命。他們更沒有膽量去挑戰您——地獄使者，死亡騎士。”說到這裏，總管因害怕而蒼白的臉上忽然亮起興奮的紅光，“騎士……您可是帝國十年來，第一位被國王冊封的騎士！這和陛下的成年慶典一樣重要！”

騎士，單論貴族階層，自然比不上傳統顯貴——曾經，單是帝國最低級的子爵，只要他願意，就能夠冊封騎士、分封治下的領土。

但這也造成了騎士只效忠於領主，對國王卻疏於尊敬的不良影響。

所以凱爾在登基後，首先削減了貴族分封土地的權力。

面對著一個還要喝奶的小孩子，手握大權的貴族們當然不會心甘情願。

國王沒有發怒，他只是側過頭去，用清脆的童聲喊著：“塔托斯。”

這是惡魔第一次在世人面前展現他的真容。

塔托斯當著所有貴族的面，摘下了最強硬的反對者——斯普魯三世的親弟弟、薩丁尼公爵的頭顱。

“現在，我們總算可以坐下來談談了？”凱爾擡腳踩在薩丁尼公爵圓溜溜的頭頂，童稚未脫的臉上掛著純真的笑容。

貴族們噤若寒蟬。

凱爾國王順理成章地獨攬分封土地、冊封騎士的大權。可接下來的十年裏，他不僅不曾冊封騎士，還利用惡魔的力量收回了大部分原先屬於貴族的領土。

所以，當舊騎士老去，而伽曼帝國再也沒有新的騎士時，對於尤利斯的冊封就讓人格外關註。

特別是，這個即將成為騎士的人，就是那個曾在鬥獸比賽中以卑劣的手段盜取勝利的紅發使者！

“而且今天的重頭戲……”宮廷總管忽然按住自己的嘴，“恕我不能提前告知您。但我敢保證，您一定會喜歡的，死亡騎士。那是陛下為您精心準備的禮物。”

**

斯坦尼主城雖然建立在平坦廣闊的平原，但穆德家族的城堡卻修在山上。

在最初修建堡壘時，工匠們花費數月的時間才把灰山——也就是王宮如今坐落的這座山——改造成適合建造石頭城堡的平地。

呈圓柱狀的主殿穩穩當當藏在山腰中，宮殿頂呈弧形高高拱起，頂上一只長有四翼雄獅的黃金雕像在烈日下熠熠生輝。平時國王開會、宴請貴族、休息娛樂，都在這座圓形建築中。

另有兩座長方形的偏殿，一左一右拱衛著主殿，左殿是公主寢殿，右殿則住著貴族的質子們。

主殿外圍矗立著六座尖頂宣禮塔，像是惡魔手中的長矛，把王宮牢牢圈住。

除此之外，還有數座稍矮的塔式閣樓密匝匝地湊在一起，和宣禮塔一樣，全都是紅磚黑瓦，散發著沈郁、陰暗的氣息。

曾經的神殿，就在這裏被推倒。如今新修建的這座塔樓用來供奉魔鬼，也同時用於舉行最高規格的宴會，叫做帕索大殿——就是這小建築群裏最高最大的一座，與圓拱主殿之間由一條斜長的拱廊相連。

廊柱彎曲纏繞著蔥綠的藤蔓，在這已是初秋仍舊酷熱的白天，給路過的宮人帶來片刻涼爽。

尤利斯最終還是給了多利管家面子，答應與索帝裏亞跳開場舞。兩人跟隨著宮廷管家，穿過漫長的綠蔓長廊，一路只有管家興奮的介紹。

“最高規格的宴會，這份恩寵獨一無二！十年來，陛下從來不曾在帕索大殿為任何人舉辦舞會，就連公主生日也不曾。”多利的臉上浮現出向往，“您有陛下的寵愛，也有情人的喜歡，你可真是個讓我等羨慕的人。”

尤利斯扯了扯嘴角：“讚美吾王。”

隨著藤蔓越來越稀疏，金色的陽光在大理石地面投下的斑駁光影逐漸連成一片後，掩藏在黃金鑲邊的宮門後的樂聲與嘈雜的笑聲也就愈發明顯了。

“列隊，敬禮！”

守在宮門邊的鎧甲士兵看見了今日宴會的主角，隨著一聲口號，端起右手的長矛，齊齊敲擊在地面。

整齊劃一的“咚”聲響起。

緊接著，像是聽見了訊號，緊閉的宮門從裏面被人推開。

音樂、酒香與脂粉香轟然鉆出。

“他來了！”

不知是誰說了這麽一句，端著酒杯眉目傳情的貴族們齊刷刷地轉頭看向門口。

“他來了！”更多人這樣說著。

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凱爾：小情侶鬧脾氣？給我和好吧你們。

最高規格的宴會啊，小國王好愛尤利斯（bushi）

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