鳶鳶看了看大姐又看看二姐，眨巴著黑眼珠子，手裏又下了一子，兩人就這樣你一粒我一粒，很快鳶鳶就輸了，也弄明白了怎麽去下子。想贏的勁頭一起，吵嚷著再來，何妞妞笑了笑，卻是把位子讓給何丫丫，自己在一邊看著兩人下。

“鳶鳶，你又輸了哦！”何妞妞看著鳶鳶舉棋不定，拿著子在棋盤上眼神掃過來瞄過去，就是不知道堵哪裏，皺吧著臉都快哭了。

何丫丫看著過意不去，好生安慰著：“我讓你一步，你多下一子吧！”

哪知鳶鳶一聽立馬怒吼起來：“才不要你讓，我要贏也得正正當當的贏。”

“在做什麽哩？好熱鬧呀！”康叔同莊莊打著油布傘從外頭進來，正聽著屋裏吵吵的聲音。

何妞妞站起身，走過去拿了幹毛巾給莊莊擦頭發。“閑著無事，幾個正下棋哩！那頭事情處理得如何了？”轉頭看著康叔，笑著問。

“材料幫工都齊了，只等著天好了動土。”康叔斂了笑，認真作答。

放下毛巾，皺起眉頭。“這事暫緩緩，瞅著年關就個把月了，讓大家都過完年再來，太趕了怕是不能盡心盡力。”

“主子說的是！”

莊莊這時拉住何妞妞的手，皺著眉頭，略帶憂愁的說：“大姐，我剛看著紅翠姐眼睛紅紅的，在橋邊站著也不知躲雨，石叔家是不出什麽事了？”

“石叔石嬸子今兒來了店裏，沒看出什麽不妥，小弟，你是不是認錯人了。”何丫丫落下一子，轉頭看過來。

“哪能呢！我從她身邊走過的，叫了幾聲，她看了我一眼就跑了。”莊莊走到桌子邊，甩了下長袍，一屁股坐在丫丫手邊的凳子上，一只手只著額頭，做出苦惱的樣子，看得何妞妞發笑，這死小孩越發的人小鬼大了。

丫丫見他那樣子不像是撒謊，忙擱下子，轉頭看著何妞妞。“大姐，你看這事？”

“行了，你們玩，我去店裏問問。”想起前幾個月，在老石頭屋外聽到的哭聲，何妞妞不由得心裏一擰，想來那時不是自己聽岔了。

打開傘，春花和冬琴跟著走了出去。

“小姐，我有一事，不知當說不當說。”冬琴走近幾步，小聲道。

“與紅翠有關？”何妞妞站住腳，問。

冬琴點點頭。“嗯。”

“你說來聽聽。”

“好。”冬琴緊了緊手裏的傘，緩緩道來：“那日店裏快打烊了，我去接小小姐，聽到正在關門的石掌櫃跟滿管事在說話。滿管事安慰石掌櫃，說紅翠還年輕長得又水靈，將來不怕沒人上門提親。又說，人家退婚，是對方眼睛長歪了，沒那福氣。石掌櫃聽完只說滿管事有心了，接著兩人都沒說話了。”

何妞妞聽完心下大致明白了，紅翠之前定的親只怕是不作數了。但紅翠跑來橋上哭，又是為何？何妞妞有些不解。難不成那丫頭悄悄跑去看男方了，還被男方當面拒絕了不成？想到這裏，何妞妞眉頭鎖緊，舉著傘，往前頭走。

姬無月來信

到店裏，叫了老石頭跟石蘭英進隔間，何妞妞讓兩人坐了。看了兩人幾眼，何妞妞開始問話。

“石叔，石嬸，你們最近可遇到難處了？”

兩人被何妞妞問得一楞，睜著眼看她，臉上寫滿不解。老石頭暗想是不是自己闖禍了，可仔細回憶一下，腦袋裏並沒有出差錯的記憶。

“你們不用緊張，我只是聽說了一些事情，來問問。咱們都是老熟人，有困難不要自己硬抗，說出來大家一起想辦法。”

兩人聽著一頭霧水，但都聽明白了何妞妞話中是關心自己。兩人感動的看著何妞妞，老石頭開口道：“有妞妞這話，能給妞妞做事是我們的福氣。家裏事，哪裏用得著妞妞來操心。”

何妞妞笑了笑。“跟我客氣啥！明兒把紅翠姐和小哥兒接來玩，鳶鳶吵著要人陪，我想紅翠和小哥兒在家也挺無趣，不如來這搭把手，工錢按院裏二等丫鬟的算，你們看如何？”想了想又補充了一句。“小哥兒交給丫鬟們照看，你們也可就近照顧。”

“這怎麽使得！”石蘭英率先叫了出來。“讓他們來就行，工錢就算了，我們兩個拿得夠多了。”

擺了擺手，說：“嬸子這話就說得不對了，原先聽你們說賣了野物給紅翠姐添嫁妝，我本有些疑問，但礙於是你家家室沒有問及。現在恕我冒昧一問，你們是希望她以後靠那點嫁妝讓別人催使，還是喜歡看她自己給自己存錢將來在婆家底氣足好？”

幾人被何妞妞驚人的想法問得目瞪口呆，就是冬琴也面帶異樣，咬著唇在一邊思索。

“這......”石蘭英面色凝重，終於明白何妞妞找他們問話的目的了。她自己當年嫁過來，因只有老石頭一人，免了她的一切婆家煩惱，在女兒這事上，她下了一番功夫，沒想著才定親半年，就讓對方父母找由頭退了婚，她這心裏正堵著一口氣，準備找對方好好說道說道。

“妞妞，你有話就直說吧。”老石頭臉上一片陰沈。

“既然如此，我不饒彎子了。”何妞妞兩眼直視他們，問：“對方為什麽會退親？”

老石頭哀嘆一聲，低聲道：“他們聽說我家閨女跟男人廝混，我哪會信他們這胡謅的由頭，忙逼問紅翠，她聽著就哭了出來，說王大山一次在田邊攔了她，說要娶她的混話。這事也不知被誰看到了，說到了那一家。”

“被人退親可不是小事，不能草草了了，姑娘的清譽，直接關系著她以後的整個人生。”手指點了點桌面，何妞妞擡起頭來。“這樣吧，找個時間，我派人去對方家裏查探查探，總得揪出那亂嚼舌根子的家夥。”

聞言，老石頭夫妻臉上終於見了笑容。“這怎麽好！”石蘭英眼眶裏蓄了淚，以前自己沒有照看好何家院子，何妞妞沒責怪她，還留他們夫妻上店裏做事，這會兒又幫他們出主意，她一時心情覆雜，看何妞妞的眼神除了感激，還有深深的歉疚。

“是啊，我們怎能麻煩你！”老石頭滿臉動容。

“一點小事而已，哪裏談得上麻煩。這事就這麽定了，你兩要當我是親人朋友，就別跟我咯裏吧嗦。”何妞妞祥裝生氣，指著一邊悶笑的春花道：“笑笑笑，趕明兒找個小廝好好整治整治你。”春花趕緊擺正身體，矯正面部表情。何妞妞白了她一眼，把眼光投向一邊兩眼恍惚的冬琴，這丫頭平時就愛管東管西的，今兒倒是怎麽了，沒來指責她的言行不合禮儀，忍不住多看了她兩眼。

老石頭夫婦被她這一說，兩人都不再推辭，從隔間退了出來，做事輕快了很多。兩人心想著，難得何妞妞看得起，自己一家絕不能辜負了她這番情意，以後一定要更加好好做事，讓她少累一些。

連著下了兩天雨，北風越見刺骨，很多人都不敢出屋，更別談到街上閑逛了。品香樓的方掌櫃撐著傘，沿著街道走到何記紙鋪，跟店裏夥計說了聲，沒多久就讓康管家帶了進去。

何妞妞從書案裏擡起頭來，擱下筆，笑嘻嘻的問：“方伯伯，今兒怎麽有空上我這來了，快坐快坐，外面正冷哩，讓人傳個話就是了，何苦自己吃冷風。”何妞妞讓人煮了碗生姜茶，催著方掌櫃喝了，免得寒氣入體傷了身子。

“何大小姐客氣了。我那頭還有事，就不多耽擱了。”方掌櫃從懷裏摸出一方布錦遞了過來。“公子托人帶了一封信，讓我務必送到你手裏。”說完又摸了一塊玉佩放到何妞妞手裏。“公子聽說了你生辰，補了份禮物捎了來。”

何妞妞拿著布錦，翻開看了看，看不懂又擱到了手邊的茶幾上，拿著玉佩，在眼前晃了晃，很好看的乳白色雕梅花玉，她不知道認玉，但感覺這東西價格不便宜，摸了摸圖案，心思有些覆雜。

“東西我收下了，替我跟你家公子說聲謝謝。”

“嗨，這點事哪用你說。”方掌櫃站起身拱了拱身子。“何大小姐，東西送到了，在下得回了，有空來店裏轉轉。”

何妞妞笑著點點頭。“好，你不怕我把你店裏吃窮，就敞開門等著我吧。”

方掌櫃臉上一片愉悅。“盡管來，要窮也是公子的！”

“哈哈，方掌櫃你學壞了哦！”

“事實。”方掌櫃掉回頭講了兩個字，又撐開傘急匆匆的往雨裏去了。

叫來莊莊給她念信，何妞妞聽完，心裏激情高漲，抓了把傘就往外跑。冬琴立馬小跑著跟上，兩人出了門，在街上一陣急走。

“小姐，信上說了，那人暫時住在城裏，一時半會兒不會離開

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