“若是加大贖金呢？”，謝玉芝恭敬問道，他擔心平安聞此消息悲痛消沈，便妄想有一線希望。

“時間不到，再多的贖金也枉然。”，晴初垂眸略有一絲歉意，也為身為女子的薔薇感到一絲同情。她曾在父親面前質問過為何蘭桂坊的女子一定要滿三十，父親當時笑了笑，對她語重心長地說道，“希望越大失望越大，蘭桂坊的女子本就可憐，她們引以自豪的花容月貌既是傍身利器也是致命遺憾，因此所有進入蘭桂坊的女子需要斷情絕愛，拋開兒女情長。”

她做不到，這裏的許多女子做不到，尤其是十多歲青春明媚的少女，她們收到無數的誇讚和追捧，也能遇上不計其數優秀的公子，哪裏能做到心如止水。

“在下明白了，多謝晴初姑娘。”

謝玉芝拱手道謝，說完就轉身離開，步履匆匆。晴初連忙跟上去，慌忙間踩到了裙角，跌倒在地。

嬌嫩的手心擦傷，她捂著手擡眸，四周一片空寂不見人影。

“謝公子，你走得為何這般快，我還有許多事想和你說.......”

出門後的謝玉芝面色凝重，心事重重地往家趕，未走多久發現長街前人聲沸騰，怨聲載道。

謝玉芝駐足凝視，見一輛熟悉的白馬香車前，昭禾郡主面色戚戚不安地註視前方，而她潔凈的長裙染上了大片汙漬，身旁的侍女正拿著帕子細心擦拭。

她周圍皆是一片狼藉，圍著不少哭喊的百姓，許多精致的商品丟落在地，不少人正慢慢撿起。

謝玉芝想了片刻走過去，昭禾茫然的神情見到他時變得微微明亮，謝玉芝心中一緊，不由自主握起拳頭。

“見過昭禾郡主，你這是........”

她看著灰頭土臉，像是被狼追過的兔子，和她往日高高在上氣勢昂揚的模樣截然不同。

“剛剛不知從哪裏竄來了一夥流民，將我的錢袋搶過去，還讓我摔了一跤，真是可惡！”

昭禾表情郁悶，纖長的柳葉眉蹙起，既滑稽又可愛。

“流民？這兒是天子腳下，怎麽會有如此膽大妄為之徒？”

感到一絲不尋常的氣息，謝玉芝蹙眉，他目光掃視周圍一群商販，細細詢問，才得知內情。

“公子有所不知，大業國國破之後，亡國的難民為了躲避戰亂皆往我們東啟趕來，城中不少鋪子雇傭了一批人，可還有一批人沒有去處，只能在城中乞討搶劫........我們原來的生活被他們搞得一團糟，真該把他們趕出去。”

這位受到牽連的商販表情陰郁，憤憤不平說道，並得到其他人的附和。

城中流民竟如此嚴重，謝玉芝表情嚴肅，預感到危險的臨近，他回首走近昭禾溫溫柔柔開口：“城中最近不太平，郡主還是少出門為好。那群亡命之徒以命相搏，最好不要和他們遇上。”

“知道了，大業國緊靠我們東啟，恐怕流民還會源源不斷地趕過來，也不知道要躲在家中多久。”

謝玉芝眼神一沈，和她叮囑了幾句再次離開。

“這個家夥神神秘秘地，幹嘛呢？”

昭禾看著他匆忙的背影咬唇道。

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東宮，氣勢森森，一片肅穆。謝玉芝緊急拜見太子於書房，將大業國國破後的流民一事報於他。

“看來謝卿和若蘭心有靈犀，前不久若蘭也向我提起此事。”

話音畢，謝玉芝看向明若蘭，見他眉眼帶笑正朝魏良越點頭。

“原來如此，大業國的難民最近越來越聚集，已經影響城中百姓的正常生活，只怕長此以往，會有更嚴重的事故。”

太子嘆了口氣，背過身去：“邊界的流民甚多，將士阻擋不了源源不斷的人。如今只有兩種方法，一個是將城中的流民全部遣送回原籍，還有一種是接納這些無家可歸之人，你們怎麽看。”

謝玉芝和明若蘭雙雙對視，明若蘭上前一步說道：“我東啟以仁義治天下，大業已然國滅，送他們回去便是飛蛾撲火。”

“臣附議。”，謝玉芝點頭。

“可是城中的流民不計其數，如何安頓？既不能影響城中百姓，也能撫慰大業難民。”

“與百姓而言，衣食為天，若是衣能蔽體飯能飽腹，可讓這些流民為我們東啟所用。至於如何安置，北側有無數的荒山田地，可讓官府雇傭城中流民日夜耕種，由官府統一安置。”

謝玉芝言之鑿鑿，明若蘭和太子聽之入神，頻頻點頭附和。

“此法倒是可以考慮，只是開墾荒地、安置流民，需要大量銀錢，需要陛下的首肯。”

明若蘭一語中的，指出弊端，幾人沈默。太子長嘆一聲：“此事從長計議。”

.......

傍晚，月色朦朧，星辰點點，謝玉芝疲倦地坐在院中的一方石凳上。今日發生了許多事，如海水般朝他湧來。

流民、開墾、平安、薔薇........

他額頭隱隱作痛，手輕輕撫上眉骨，輕輕按摩。

“二公子回來了！”

管家低沈的聲音傳來，謝玉芝雙眼一睜，迅速起身趕過去。

夜色下，平安敦厚的身影跌跌撞撞，走路東倒西歪，謝玉芝健步走至他面前將他扶起。

“你怎麽滿身的酒氣？去哪了？”

他蹙眉不悅，醉醺醺的平安掙脫開朝他搖手：“沒事沒事，這點酒醉不倒我，我千杯不醉！”

平安邊說邊給自己舉起大拇指，時不時發出得意地笑聲。

“你和誰喝的酒？”

謝玉芝追問，以前的平安單純樸實，現在不知經歷了什麽，頻頻出入月樓、蘭桂坊等場所，若非有人帶著他，以平安的身份實難進入。

“哥！你別擔心，我和一個貴人喝的酒.......嗝.......”

“貴人？”，謝玉芝雙眼瞇起，一把扼住他的手腕，平安吃痛，“哥，你幹嘛？手......要斷了。”

“天下不會掉餡餅，那貴人無緣無故找上你，你一點防備都沒有嗎？”

“哥，你什麽意思？你能有今日不也是遇上了貴人嗎？怎麽到我身上就不行！”，平安一把推開他，氣憤地喘著粗氣，雙目似要噴火，“我知道我現在吃你的用你的，不過我很快就能還給你，你放心。”

“平安，你我兄弟從小一起長大，我怎麽會嫌棄你，我只是擔心你單純被人利用。”

謝玉芝上前解釋，平安噗嗤一笑，指著自己十分得意：“我被人利用？我難道不會分辨是非嗎？哥，你放心。”

他說完搖搖晃晃地離開，謝玉芝看著他的背影提心吊膽，思慮許久才離開。

一波未平一波又起，比鄰的西幽國一舉攻下大業國後蠢蠢欲動，開始挑釁與東啟交好的南陽國，朝中上下惶惶一片。

昭禾在府中乖乖的待了好幾日，外面繁華的長街近來頻頻□□，物價上漲，賊寇流竄，亂成一團。

齊王前幾日匆忙出門後一直沒有音訊，在這個緊急地節骨眼讓人格外擔心。

以往他也常常在外一待數日，可都留下蹤跡可尋，這次格外奇怪。

“母親，不用擔心，父親見多識廣、隨從眾多，定能保護好自己。”

虞氏郁郁寡歡，因為擔心憂慮臉色格外蒼白，偶爾小世子卓君的到來才能讓她喜笑顏開。

“這次不知為何，我心中總是七上八下，睡也睡不踏實。”，虞氏捂住胸口喃喃道，“王爺也不派人傳個信回來.......”

昭禾沈默，她的顧慮和虞氏不謀而合，總覺得冥冥之中有大事發生。

“聽聞城外的長安古寺香火旺盛，禱告十分靈驗，前去拜見之人多如牛毛，我明日上柱香添些香火錢，也能定定心。”

“最近城中不大太平，母親........”

昭禾話未說完，虞氏猛然站起面色凝重：“為了王爺的安危，我必須去一趟，你莫擔心，我會帶好奴仆。”

一向膽怯柔弱的虞氏竟如此堅定，昭禾面露詫異，心中染起一絲感激。

“母親說得對，不如讓我明日前去。城內外各處我了如指掌，定能早去早回。”

昭禾說得沒錯，虞氏點頭：“那你多帶些侍衛，明日出門不要招惹是非，千萬不要引火上身。”

翌日天亮，灰藍的天空上還掛著微弱的月色，瑾瑜牽好馬車，帶上五六個身強力壯的家丁，護送昭禾前去城外的長安寺。

長街不似往日的繁華熱鬧，安靜陰森。昭禾透過簾子看向沿路的店鋪，皆閉門不開，唯有一些身強力壯的男子挑著包子饅頭沿街叫賣，窩在街邊的流民眼巴巴地望著冒著熱氣的食物，不停吞咽口水，眼神赤露兇惡。

昭禾連忙收回視線，心有膽怯。一旦食不果腹，律例道德皆不能約束百姓，近來發生了不少流民哄搶、偷盜，讓城中百姓心有餘悸。

馬車前進不停，吱吱呀呀的聲音格外響亮，不知過了多久，四周不見熟悉的屋宇，滿目皆是雜草高樹，想來已經出了城。

昭禾沈思時，瑾瑜驚慌的聲音傳來：“郡主，大事不好，前方有□□！”

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