任開第便跟楚林一人一頂轎子，沿著街道巡游。

只見烈日之下，從北方逃荒而來的百姓衣衫襤褸、骨瘦如柴，或者托兒帶女，或者背攜幼。手裏都拿著瓦罐、瓦片，在沿街乞討。也有在墻邊餓死過去的，也有跪在地上，嗷嗷待哺的。也有願意賣身為奴的。

流民雖多，但卻並不妨礙公子王孫、富家子弟在管弦樓上歌唱嬉戲，一面是哀楚之聲，一面是極樂之聲，對比如此之強烈。

卻見一個老婦人，柱著一條木頭，帶著一個孫女一個孫兒，想到一座酒樓裏乞討，卻被酒樓的惡奴攔擋在門外。

老婦人面有菜色，眼淚汪汪祈求：“行行好，讓我們進去吧。若是有客官吃剩的飯菜，好給我餓了兩天的孫兒孫女吃一點。”

惡奴光著膀子，大聲道：“你一聲惡臭，若是把我們酒樓的客官都嚇跑了，我們還做什麽生意！快滾開！”

老婦人哭聲哀切：“若是不給我們進去，那便請店家施舍給我們一點吃的，好不好？我們真的兩天沒有吃東西了。”

惡奴表情冷酷兇惡：“你餓肚子關我們什麽事！若是每一個人我們都施舍，那我們還做不做生意了？快走開，不然我就動粗了！”

孫兒孫女被惡奴的樣子嚇壞了，抱著老婦人哭。

“奶奶，我們快走吧！”

兩個孩子瘦成了一根蘿蔔，老婦人實在心痛得很。只見她膝蓋一軟，噗通跪倒在塵埃裏，便給惡奴磕頭。

“求求你們發發慈悲，給我們一口吃的吧！救人一命勝造七級浮屠，只要你們給口飯吃，我們會天天給你們念經，祈禱你們一生平安！”

惡奴心頭火起，搶過老婦人手裏的瓦片，丟在大街上。咣當一生，瓦片碎了。

“滾開！”惡奴咆哮起來。

老婦人嗚嗚的哭，沒有什麽辦法，嘆口氣，領著兩個孩子，去別的地方乞討。

楚林騫開簾子問：“任大人， 不是已經有粥場了嗎？怎麽這個老婦人還餓著肚子呀？”

任開第也將簾子掀開：“哎呀，楚大人是不知道，流民那麽多，即便是有粥場，也不能保證每一個人都能吃得上。光是登記在冊的流民，就有三十萬。如今還有很多人陸陸續續趕過來，不知道京城的糧食還能頂幾天！”

楚林捏了捏下巴，面有憂愁之色：“若是京城的糧食都吃光了，我們喝西北風啊！國家不是福利院，不能無休止的給施舍百姓啊！”

任開第深有同感：“我何嘗不是這樣想。在尚書房我也給皇上提出了一個很好的辦法，可以緩解當前的危機，皇上正準備施行。”

忽然，眼珠子滴溜溜一轉，向著楚林露出奉承的微笑，“楚大人，眼下正有一個升遷的好機會，你可要把握把握喲。”

楚林咧嘴貪婪的笑了：“任大人請說。”

任開第探出頭，悄悄在楚林耳邊說：“皇上已經同意，凡是用錢用糧食捐給國庫的，都可以得到一定的官職。楚大人富可敵國，這是人盡皆知的事情，如果你肯拿出其中一點來捐官……”

任開第故意沒有說完，留下回味的空間。

楚林有的是錢，用錢來捐官，他何樂而不為。

“我如今已經是禮部侍郎，還捐什麽官！”

任開第道：“你雖然是禮部侍郎，但並沒有什麽權力。你不如捐個有權力的，比如兵部，比如我們戶部，比如吏部。這些要麽是肥得流油，要麽就是握有重權，比你這個禮部侍郎不知道要好多少倍。”

楚林自然是想要權力更大的官職，問題是容長安和閻離都不許啊。

“皇上量才錄用，怎會把如此重要的職位拿出來買賣！即便他要賣，也不會賣給我呀！”

任開第得意的笑了：“楚大人，按照我估計，這北方的流民，過幾天就不只是三十萬了，估計都上一百萬！如果要安置一百萬的流民，那麽就需要很多的錢，很多的糧食，國庫有這麽多錢嗎？沒有的話，就只能按照我的辦法，賣官捐錢。到時候，看的不是誰的能力好，而是看誰最有錢！”

楚林沈吟了一下，明白了任開第的意思，撫掌大笑。

“任大人，照現在看來，也只有你的辦法可以救國救民了！若是我楚林能當個什麽兵部尚書、吏部尚書，一定忘不掉任大人的好處。”

正說著呢，前面鬧哄哄的，轎子也不走了。

任開第喝一聲：“餵，前面怎麽了？為什麽不走了？”

一位官差走到兩頂轎子前，回報：“楚大人，任大人，前面有一幫流民剛從北方過來，跪在我們前面，要求施舍。我們怎麽說怎麽趕，他們都不走。”

任開第氣道：“哼，這幫昂昂臟臟的家夥，乞討到我們頭上來了。你們幹什麽吃的？如果他們再不讓開，就一條棒子趕。我就不信，為了吃的，他們不想活了！”

官差聽了吩咐，便掣了棒子，到前面喝道：“你們給我聽著，這是禮部侍郎和戶部尚書的車隊，你們若是再不讓開，我們可要打了！讓開不讓開？”

災民沒有一個離開，都站在前面，呼喊著要吃的。

官差發起狠了，將棒子往空中一揚：“兄弟們，給我打！弄不走他們，我們也沒有飯吃！”

氣勢洶洶的官差便舉起棒子，一頓風吹雨打，將災民打得破滾尿流，塵土飛揚。

“你們這些狗官，白吃了國家的俸祿，一點也不體恤民情！”

“麻木不仁的東西，我們要去金鑾殿告你們去！”

“你們不得好死！”

咒罵之聲、慘叫聲和棍棒聲夾雜在一起，不一會兒，官差們就把災民趕得七零八落，有的甚至被打得頭破血流，皮開肉綻。

一條“康莊大道”終於被官差們清理出來了，楚林和任開第的隊伍終於可以通過。

就這樣巡視了一圈，楚林和任開第便完成了慰問的目的，回到府中喝茶吃點心。

隨後，楚林便請任開第執筆，寫了一道奏折，其中列舉進入京城的百姓有多少，需要多少銀子購買帳篷，需要多少銀子購買毯子被褥，需要多少糧食煮粥救濟百姓。

本來只是三十萬的銀錢糧食，任開第寫到五十萬。

楚林看了很滿意，吹幹了放起來，等著明天早朝交給閻離。同時，他吩咐自己的下人，回江南，雇傭船隊，從水路運送糧食來京城。

自從閻離沒有答應容長安，要為紫萱蓋一座宮殿，容長安怏怏不樂。好些日子不敢去鳳梧宮看紫萱，也不敢去搶紫萱的香囊。

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