倚清推門進去，厚圃欲言即止，彥柏別轉頭去。

像是有什麽話，她在場不能說似的，倚清笑嘻嘻地把羹湯放茶幾上，道：“趁熱，趕緊吃，涼了吃進去，肚子不舒服。“

沒有人吱聲，她自識趣，道：“沒我什麽事，我就回房休息去了。“

說完扭轉身子往外走，半道在彥柏的沙發座旁稍停，笑眉笑眼地說：“大少爺，一天夠累的，請早點休息。“

彥柏本來氣就不順，聽這話覺得仿佛受了嘲弄，漠然視她一眼，並不作聲。

不作聲就不作聲，倚清只要自己覺得適意，她扭腰擺臀地出了客廳，謹慎地關上玻璃門，往通往二樓臥室的樓梯走去，走了幾步，好奇心不肯作罷，此時已是十點多，傭人們要麽睡覺，要麽在廚房裏聊天等主人傳喚，她躡手躡腳回到門角落裏站好，聽得厚圃冷笑一聲道：“我看你去北平這半年，的確學了點本事，學會了威脅你父親！說什麽前提條件，難道，我出錢供你去留學還對不起你不成？”

“我哪裏是這個意思？我是說我出國需要有人陪伴，我不想在異國他鄉孤苦伶仃….“ 彥柏說著，中途停住了，像是有什麽東西壓住他嗓子眼，再開口的時候語氣聽上去很重。

”我….是孤苦怕了，爸爸。“

就像黑不見底的夜裏湖中掉了塊石頭，“咚”地一聲後周遭一片寂靜。

倚清不由屏氣斂神，彥柏這樣的語氣這樣的話，使她懷疑這客廳裏與厚圃相對而坐的是一個她從沒打過交道的人。

“嗯….” 厚圃潤潤嗓子：“這…., 我知道，你心理上有陰影….”

“那不是陰影，爸爸。“ 彥柏聲音往高了去：“ 那是過膩了！再也不想過那樣的日子了！確切地說，再也不想過那種冷冰冰孤立無援的日子了！”

孤立無援？這四個字讓倚清頗為詫異，他陳大少爺要風得風要雨得雨，怎會孤立無援？倒不知道厚圃怎樣對答，倚清等了一會兒，沒有等到厚圃說出半個字眼，她這時忽然想起，有一次枕邊夜話，厚圃隱約提起，他有一些愧疚，這輩子無法開脫，要帶到棺材裏去了。他當時把手臂當枕用，一雙眼睛盯著天花板，人好像掏空了一樣。

這會大概也是這副神情，發福的身子往後仰，腦袋枕在沙發背上，他做出這樣一幅空洞寂然的模樣，令人無法在這個話題上繼續下去。

“爸爸，算了，我不想舊事重提，現在不是很好嗎？”彥柏果然這樣說道：“您事業亨通，身旁有嬌兒美妾。我作為您唯一的兒子，不算不爭氣。是，早些年我是不長進，這兩年開始正經讀書，已考上了國內一流學府。當然，以您的要求，這是不夠的。您喝過洋墨水，要讓我依著您的步伐走，出去鍍金，回國開創更大的事業。我沒問題，我必竭盡全力，我只有一個要求，讓我娶我喜歡的女子，讓她陪同我一塊出去。“

“我倒不知道….，你對她的喜歡，已經到了這種地步。” 厚圃的威嚴氣勢，在這句延遲了半晌的話中，打走了一半的折扣。

這就讓了步？陳厚圃這樣說一不二的權威！這真是破天荒第一次。顯然彥柏也明白他取得了這次交鋒的勝利，他甚至輕聲笑了一笑，道：“爸爸，您放心，我不是那種為情迷了心竅的人。您是學金融的，任何事都算度停當，絕不把錢投在虧本的買賣上。我也是，愛情歸愛情，我心裏有本實際的帳，我的估算是，她是我難得一遇的良人。您有沒有時間，要不要聽給您講一講？”

沒有回應便是同意，陳彥柏侃侃而談：“出身，她是世家；財產，不說那幾弄堂的房產，就是古玩字畫，即使糟踐了一些，還有不少稀世珍品；人，您已經看到了，論長相有長相，論學識也不差。琴棋書畫樣樣精通，還懂洋文。帶她出國，語言上不用擔心，經濟上有保障，出席一些場合，絕對引人矚目，問起來，兩江總制婁貫慶的後人, 把這樣的女子娶進門，是給我們陳家增光。”

精彩！一通算盤打得算盤珠子都掉下來了，倚清嘆為觀止，這真是青出於藍勝於藍，兒子比老子還精明。然而就像戲唱了高潮嘎然而止，彥柏突然停住了，門角落裏有條縫，倚清把眼睛湊近去，只見彥柏從沙發上站起來，往壁爐的方向走去，壁爐的一旁，那落地鐘的正前方，堆放著婁虹影帶來的禮品。

“爸爸，剛才這些，用您金融界的行話說，是投資收益。那投資額呢？” 他指著那一件件包裝精美的禮品，像是在炫耀他的戰利品：“您看看，這是她母親讓她帶來的人參鹿茸燕窩，都是積年的老貨，這是把家底都拿出來了。其實我們邀請的理由，不過是麗芬生病，她們便拿出這麽重的禮物，這是有緣故的。您還記得嗎？我那天從她家回來跟您說過，她們家恨嫁的心思很重，大概錢氏退了親，家裏抹不下臉來。要知道，她們這樣的空殼子，什麽都不重要，面子最重要。我的出現，解了她們的燃眉之急，所以，我們這時候下聘，等於撿個漏，聘禮上她們不會太過挑剔。”

“未必….“ 良久的沈默後，厚圃終於發聲：“姑娘人是不錯，但婁家的虧空，我查過了，金額很大。他們現在是寅吃卯糧，錢家就被他們敲了竹杠，你這回送上門去，他們怎麽著都要試試運氣，再來一次獅子大開口….”

“那倒不怕。“彥柏反應很快，他靠著壁爐的一側，雙手插胸顯得一切盡在掌握：”錢家退親的內幕是我們的把柄，到時候可以用來做做談判的籌碼。“

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這一晚上，麗芬與虹影聊了很多，圍過來繞過去，無非關於兩個人。

一個是嚴幼成。

“虹影，我跟你講，我決定了，非嫁給他不可。”麗芬說。

虹影一時無話可說，臨了笑了笑，道：“那恭喜你了，他呢？非娶你不可了嗎？”

“他必須非娶我不可。” 麗芬撅起臉很驕傲，轉眼摸著下巴自己琢磨道：“哎，你說，他記住了我的名字沒有？”

說罷倒翻在床上，一邊笑一邊嗷嗷亂叫。

“哎呦餵，我真是沒用，我看到他，連句話都說不出來！我很應該坐到他身旁, 用x我那電燈泡一樣的大眼睛.....” 她側過身來對虹影眨眼：“虹影，你說，我這樣深情地凝望他，他吃得消嗎？”

虹影忍俊不禁，咯咯笑起來，她的腦子裏，卻浮現出嚴幼成低頭俯看她的神情，她的心像一鍋好不容易涼下來的湯，又擱回爐子上，火苗嘶嘶地燒了起來。

“你胡說什麽？”

“怎麽胡說？我就是看上了他，我一定要得到他，不惜一切代價。虹影，告訴你，我已經有了個計劃......”

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