第42章
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房疏心事重重出了宮，祁鬧子帶了些人來接他。
他身後都是一些錦衣衛校尉打扮的將士，問:“他們是何人？從何而來？”
“大人……我剛剛做了百戶，這都是我下面的人！我讓他們來護衛您的！”
看祁鬧子閃爍的眼神，房疏心裏有數了，“既然是霍大人下面的人，我也不好留你……不必再跟著我。我也不需要有人跟前跟後。”
“別啊！房大人……我心還是在您這裏的！”，祁鬧子死皮賴臉跟上。
房疏背手走在前面，“昨日鄭姑娘來信，說讓我今日前去與她商議你與蝶蘭之事。”
祁鬧子雀躍起來，便將下面的人打發回了仲先居，自己獨自跟著房疏去了鄭府。
家丁一見房疏，便帶領兩人繞廊回橋，途中碰上了鄭國昌，他十分喜歡這個年輕人，趕緊讓家丁拿了些上好的貢茶去給房疏品品，便又讓家丁趕緊帶房疏去鄭晚寒院裏。
鄭晚寒請他去自己閨房裏坐，房疏拒絕了，指著涼亭說:“這裏坐坐便可，姑娘閨房我等粗人不便入內。”
這也在鄭晚寒預料之內，“覆炎真是大忙人，官服都未換……”
“是我冒昧，不懂禮數了，望鄭姑娘見諒……”
那家丁就將那貢茶泡好端了前來。
“沒有……覆炎穿什麽都是翩翩公子，叫神女也相思。”，說完，白玉臉上飛霞。
房疏尷尬地咳嗽了兩聲，“鄭姑娘，我們還是說正事吧。”
一旁蝶蘭紅了臉，偷瞄著祁鬧子，祁鬧子對著她眨了眨眼，羞得蝶蘭不再擡頭，只盯著地上。
在房疏府上吃得好了些，祁鬧子也著了些肉，不似原來那般瘦，倒也看著精神。
“這郎有情，妾有意，我自然是替蝶蘭高興還來不及的！這事兒定下後……我與覆炎算不算親家？”
“你非高堂，我非父母，如何算親家？”
房疏的一本正經逗笑了鄭晚寒，她掩嘴笑了起來，“罷了，不逗覆炎，只是這誰家女兒也沒有白嫁的道理。”
“鄭姑娘有什麽要求，只管說，我盡量滿足。”
鄭晚寒眼睛咕嚕轉了兩圈，“知道覆炎為官清貧，這金銀財寶我不缺，也不感興趣，我也不繞彎兒了，五日後，是我十六生辰，覆炎可否能陪我一天？”
身後的祁鬧子背後都涼出了汗，生怕這事兒得黃，他可寧願這小姐求金銀財寶。
“姑娘生辰必定府上熱鬧非凡，迎來客往，我如何能陪姑娘？”
“我不做那一套，來參加宴席的能有幾人是真的來祝福的，大多是走個過場，對我來說，能和喜歡的一起幽會一天就是最高興的事了”
這倒是提醒了房疏，某人的生辰也是最近。
房疏把著茶杯，思考了片刻，“可以。”
其餘三人都松了口氣，鄭晚寒拉著他手說，“覆炎可以尋個媒婆來商定他們倆的婚事了！若不是看在覆炎的面子上，我才不會把蝶蘭許配給這油頭滑腦的人呢！”
“我沒有油頭滑腦……”，祁鬧子一下子斷了聲，不敢再開口，怕惹了嫌。
“多謝鄭大人開明豁達，只要他們能開心過日子，也不枉我們操心。”，房疏似乎也沾了些喜氣，笑得開懷。
沈一貫親自上了霍臺令府上，恰好霍臺令沒有出門，“好久不見沈大人，氣色有些不佳啊！怎麽想起來我這寒府了？”
沈一貫一副他明知故問的表情，也沒有說話，身後跟著兩個仆人，仆人手上端著紅布蓋了東西，“近日不是你生辰？我來看看你的。”
霍臺令哼笑一聲，他上前拉開紅布，是一個乳玉粉頭大蟠桃，又隨手蓋上，“難得沈大人忙中偷閑，送了個‘用心’的禮物！我這也有事兒，不留沈大人坐了……”
沈一貫:“……我也不知道你缺什麽……是有些隨意了，想與你說說紅封教之事。”
“這才是正事兒吧，就在這裏坐吧！”，霍臺令撩開了衣擺，便坐在花壇邊上，“沈大人快說吧。”
一旁人趕緊給沈一貫擦拭了半天，沈一貫才坐下，“前陣子的紅封案，這簡直是冤假錯案！揭大人他們怎麽可能和紅封教有什麽瓜葛？！我看這房疏背後必定有人，此為勁敵！”
“這我可就不知道了，我自己在大理寺裏都自顧不暇了。”
這霍臺令當初是直接將信息上交於皇上，自己並沒有出面，所以文武百官都只知道是房疏查出來的案件。
包括爪牙遍地的沈一貫。
“我也讓人去看望過你......只是那段寧不讓我的人進去。”
霍臺令半瞇著眼，說：“那還真是勞沈大人關心了。”
“大人！剛剛房大人送了東西來。”黃庸端著個木屜半跑著進來了。
沈一貫站起身，“他這人可真是不能小看了，才入官了多久？之前扳到倒了我的人，現在又要拉攏我的人？！”
霍臺令不理他，接過木屜，問：“他怎麽突然送東西來了？”
黃庸看了一眼有些氣急的沈一貫，說:“他也沒有說，東西交了就匆匆走了。”
霍臺令打開木屜，第一格是一個“面團壽桃”，看著就像是饅頭上點了點朱砂，二格是一盅三鮮湯，三個是一個“奇形怪狀”的糖人。
拿起那“壽桃”，霍臺令對沈一貫說:“我還是比較喜歡這個壽桃。”
說完，便咬了一口，“看著醜，倒也好吃，沈大人要吃一點嗎？”
沈一貫不知是不是氣笑了，老狐貍的嘴臉揚起，“我這份禮物確實不走心了些，我可以重新補過。”
“喔？沈大人如何補過？”
六科八卦之王非兵科給事中吳應爵莫屬，他平時就喜歡與房疏擺談各位大人私下生活，或者是皇上的宮闈之事，今天他如往常一般踅摸到房疏跟前，“房大人……今兒個的事兒，你聽說了嗎？”
房疏只顧埋頭看公文，悶頭說:“你都沒有講，我去哪裏聽說？”
說的吳應爵有些訥訥的扯了扯紗帽帶兒，分享的熱情卻不減:“你可知前幾月沈大人納的十七房？”
房疏搖頭。
“那可真是個粉粉面人兒，眉蹙春山，眼橫秋水，綰著烏鴉揪兒，怪不得沈一貫獨寵她一人，前些時日還去太醫院討了些補藥……美人兒耗精啊！”，吳應爵眼裏有些艷羨，說一說的又些跑偏了題。
房疏沒有理他。
“你猜這美人兒現在落入了誰家井？！”
房疏隨口說:“誰家？”
吳應爵正要說，一個侍衛跑進來躬著背說:“房大人，有人找你。”
房疏出去，只見是霍臺令，他背靠著墻，一見房疏來，就挺直了身體，拍了拍身上的灰。
“你怎麽來六科了？！”，房疏連忙拉著他轉到拐角處，左右確認沒有其它大人看見。
“這麽緊張？！怕被傳出六科房大人與霍大人有勾結？”
“能少一樁事是一樁！你來尋我做什麽？”
霍臺令一直笑著，“你怎麽知道我生辰的？我黃冊上是寫得九月。除了爹娘，可沒有人知道，曾淩天也不知道的。”
“是……在抗倭之戰時，有一眼你喝醉了說的！我便記住了。”
眼底的一絲慌亂被霍大人令捕捉到了，他說:“房大人真是有心了，原來那時候你就想勾搭我了。真沒想到表面冷清的房大人原來藏著這些齷蹉心思。”
房疏惱紅了臉，後悔今天一大早想中了邪似的，起床就和面熬湯煎糖，又鬼使神差的親自送上門，回來路上還想著他吃不吃，卻被踩了尾巴。
“我想起來，初到朝鮮那晚泡溫泉，你是不是故意坐到我懷裏來的？”
“你想得可真多！找我就為了說這些廢話的？霍大人最近很閑嘛！我有事情！”
房疏還沒有跨步，就被霍臺令緊緊拉住，“我被小西行長傷了，昏迷不醒的時候，你是不是偷偷親了我？”
臉紅到耳根，房疏恨不能找個地洞鉆進去，“你別胡說。”
“今晚戌時三刻請你在城西那家湘菜館吃個飯，我給你介紹個人。”
最後霍臺令留了一個笑——意味深長，讓房疏深感自己無所遁形。
下午去上書房之時，房疏註意到了守在門外的李進忠，此人眼生狡黠，動作輕佻，站在門外如渾身生了虱子，根本站不住腳，左擺右晃。
今天朱常洛臉色好了許多，房疏在講堂上對朱常洛多有褒獎，也含沙射影貶低了朱常洵。
只聽這一句，“人的高低貴賤無關出身，大皇子殿下苦心學習，為人謙虛，便是上乘之人，不似有的人本是自以為是鳳凰的草雀所生，便覺得自己也是鳳凰了，能迎風飛翔了。實為不齒。”
朱常洵本來早就對他有怨言，上次之事舅舅打了招呼，這人也沒有對自己道歉，現在聽他連自己娘親都問候了，一時間不能忍，立身就要上前與房疏蠻纏，其它皇子皆呆住一旁。
不過這深居宮中，只好玩樂的三皇子哪裏能摸到房疏分毫，房疏折過他手，疼得他哇哇大叫，“李進忠！！救我！！”
經過上次，三皇子是不敢依賴外面那些將士守衛，只能喚這自己貼身太監，這李進忠很有些狠勁兒，見了主子被欺負，從門外沖入，直接撞倒了房疏，房疏跌坐在地上，痛的蹙眉，朱常洛趕緊扶起房疏，並擋在他面前，“你們怎麽能打人！？”
李進忠大喊:“快讓開！要不然連你一起打！！”
李進忠就要動手，將士們就沖了起來，扣住了李進忠。
房疏拍了身上的灰塵，對將士們說:“將他拉下去打二十大板！”
房疏補充道:“脫了褲子打！！”
李進忠一聽開始瘋狂掙紮起來，“放開我！！你們知道我是什麽人嗎？！鄭貴妃不會放過你們的！！殿下！救我！！”
朱常洵撲上來，“你們放開他！他可是我的人，你們敢打？！”
將士們確實有些為難。
“打！有事情我抗著！”
有了這句定心丸，李進忠便被拖了下去，房疏也跟上，示意所有皇子都在房裏，別出來。
就在上書房一旁院裏，端來兩根長凳。
朱常洵沒有辦法，直接跑了出去，朱常洛來告知房疏，房疏聽完說:“多半是去搬救兵去了。”
對將士們說:“褲子脫了打！”
任憑李進忠百般掙脫，瘋狂亂踢亂打，好幾個人才把他鎮住，他開始嘶吼起來，好不嚇人，一時間沒人上前脫他褲子，房疏拔出一旁人的佩刀，對著李進忠腰帶一挑。
倏時間，在場的皆目瞪口呆，這李進忠還沒有斷根，竟然冒充閹人。
李進忠被絕望侵襲，他怒吼:“房疏！老子做鬼也要弄死你這賊囚子！！”
卻在房疏意料之中，“你這是欺君重罪！確實只能做鬼了。”
“房大人！好大的膽子！！說我是草雀！還對皇子下重手！！”
房疏回頭，只見一個雍容華貴的女人走來，帶著數名宮女太監，滿頭金釵青脆，穿著紫金鳳袍，長得是絕代風華，雪膚黛娥，完全不似三十多女子，只是太艷了些。
這便是鄭貴妃了，真有三分與鄭晚寒相像。
李進忠若不是有人扶著，就要跪在地上了。
鄭貴妃上前就要扇房疏耳光，房疏後退躲過，“貴妃娘娘如何要打下官？”
鄭貴妃更加惱怒，“你這庶子！！”
“我並沒有說貴妃娘娘是草雀，不知是誰造謠？！”
朱常洵從鄭貴妃身後站出，“就是你說的！！你說我是草雀之子！”
“誰聽到我說三皇子殿下是草雀之子了？！而且是殿下先動手我自衛罷了，我沒有對殿下動粗。貴妃娘娘還是明事理好些……”。
鄭貴妃一腔怒火突然沒有了洩出，“你這對常洵的貼身護衛做什麽？！”
知道這假太監暴露了，也不說貼身太監，而是貼身護衛。
“後宮之內允許帶根男子長居與此？”，這一句反問讓鄭貴妃臉上紅一陣白一陣。
“輪到你來指手畫腳了？！你這男子管起了宮闈之事！萬歲爺知道了，也沒有你好果子吃！”
房疏指著李進忠說:“我是懷疑他奸殺了大皇子殿下室內宮女……如此看來……這兇器也在，嫌疑非常大。”
“朱常洛寢宮沒宮女？我看你是朱常洛找來的靠山，來欺辱我們母子倆的吧！”
“貴妃娘娘……我沒有……”，朱常洛諾諾答道。
鄭貴妃說著就要扇他，卻被房疏攔住，“身為貴妃，如何能像市井潑婦一樣？”
鄭貴妃抽回手。
“貴妃娘娘！我沒有殺那個什麽璉英！我只是和她說過幾句話而已！！”，那李進忠急得咆哮出聲，“這房疏就是針對我們！！”
房疏說:“把他全身都脫了！倒看你是不是清白！”
不出片刻李進忠便在眾人面前赤身裸體，他試圖遮掩卻被將士們固定得死死的。
一旁人都面面相覷，不知道這房疏葫蘆裏在賣什麽藥。
只見李進忠背後有鮮紅的指甲印。
“還說你不是兇手？”，房疏從懷裏摸出昨日那份屍檢卷宗，“璉英指甲有血肉，事發當晚王安說他曾親眼看你在慈慶宮門口鬼鬼祟祟徘徊不定！”
“媽的！那狗賊王安！這是他今早抓的，撞了我，還說我故意撞他，非要給我撒潑打諢！！”
朱常洛說:“你不要信口雌黃！有何證據？！”
鄭貴妃也被唬了一跳，哪裏想到這一直話都不敢說的人，突然氣直了起來，定是以為有這房疏在撐腰，鄭貴妃突然多了一層危機感。
“不就是死了宮女嗎？！做什麽小題大做？！”
鄭貴妃這句不過腦子的話，真觸怒了房疏。
“她才十五歲！”
“十五歲又如何，真把賤命當一回事兒了？！別耽誤時間了，這件事各方有各方的說辭，別再扯了！”
房疏哪裏肯依，這就鬧到神宗面前去了。
鄭貴妃是理虧的，只說:“妾身不知道這廝是個假公公！”，便撲倒神宗懷裏，撒起了嬌。
朱常洵眼淚汪汪，跪在地上，“父皇，都是兒臣的錯，我知道他不是公公，太監都是沒什麽氣力，實在是太無聊了！李進忠還能陪兒臣踢蹴鞠，騎馬。父皇只管罰我便好了！”
每次朱常洵犯了錯，使出這招，神宗皆是睜一只眼閉一只眼，這次他也沒有例外，他嘆了口氣，“你太胡鬧了！下次可別這樣了！這李進忠就拖下去......”這“砍了”兩字還沒有出口，鄭貴妃在神宗懷裏撲楞地捶打他胸口，“難得洵兒能找到個稱心的玩伴，再找可不太容易！”
朱常洵也一旁和鄭貴妃唱著母子雙簧，“父皇~”
神宗嘆了口氣，“那就拉下去閹了，等他好了再陪洵兒。”
鄭貴妃笑容僵硬，還想再說。
“若再說，聯還得把他砍了！”
李進忠能撿回一條命已經是萬幸，可心中千萬不甘，他只憤憤盯著一旁沈默許久的房疏。
聽了聖上的話，沈默的人也耐不住沈默了。
“皇上，這李進忠在宮中草菅人命，罪應當死！”
李進忠跪在地猛磕頭，磕得頭破血流，“皇上！冤枉啊！！璉英我只是與她說過幾次話的交情！何來奸殺？”
房疏也走到大廳中，跪下身來，“請聖上明鑒！”
“房大人，你平時也公務繁忙，如何來管此事？”，神宗語氣裏有幾不可聞的不耐煩，“再不濟交給大理寺審理就好了！”
房疏跪在地上不動，一直在一旁的朱常洛捏著一把汗。
“此事情牽扯到兩位皇子，還先請皇上定奪！”
鄭貴妃冷哼一聲，“這房大人可是‘傲骨錚錚’，不給任何人面子的。”
神宗只說一句冷冰冰的話，“聯當初可能不應該同意讓房大人做給事中，做個督察禦史更好，再兼職個大內總館。”
引得鄭貴妃咯咯笑了起來，眼裏卻帶刀，恨不能將趴在地上的房疏剜成一塊塊。
房疏雖覺有損尊嚴，但此時退卻更損薄面。
“請聖上明鑒！”
神宗閉眼半躺在流金虎皮榻上，“那我就聽房大人說說。”
“據大皇子殿下貼身太監--王安所說，李進忠前些日時就對璉英意圖不軌，前兩日夜晚又在慈慶宮門口徘徊不定。璉英本是樂觀女子，昨天早上卻被發現上吊在慈慶宮中。”
李進忠爬跪上前，“皇上！前些時日是與璉英說過兩句話，絕對沒有圖謀不軌！她來找我借銀兩說是家裏急用，我看她實在可憐，便好心借了二兩碎銀,前些時日在慈慶宮門口是問她還錢來著，她說了半月後還的，結果躲在慈慶宮裏不出來，後來聽說她死了，這二兩銀子只能自認倒黴了！”
神宗拍了一桌子，“王安！你這證人不出來說話？全讓房大人替你說了！”
在朱常洛身旁的王安打著抖跪倒在地，聲音發抖，“啟稟皇上，房大人所言屬實！”
“王安！你這個小人，今天早上，你突然撞到我，還狠狠地撓了我的背，現在這房大人咬口說是我璉英死前抓的！你們這一唱一喝為什麽要針對我？我哪裏惹了你們？！”
神宗看著房疏一開始遞上來的檢屍檔案，說：“房大人，你這證據不夠確鑿，這事兒今天就暫時到這裏！”
房疏擡頭看到鄭貴妃不懷好意的笑，房疏絲毫不回避，兩人暗中較上勁兒。
“若房大人覺得有必要，聯也可以讓霍臺令來協助調查此事。”
“多謝皇上！下官多有打擾，這就告辭。”
房疏轉身，朱常洛與王安齊步跟上。
“房愛卿，聯再多說一句。”
房疏頓住腳步，回身鞠躬。
“經目之事，猶恐未真，背後之言，豈能全信？！”
這句話一直繞在房疏心頭，這話，占玉也曾對自己說過，一時間神宗與占玉的臉竟然重合了起來。
天色已晚，沒有往日的黛色接夕陽紅，天空灰蒙蒙一片，像蓋住了一層灰紗。
“先生不如......今日就留宿在慈慶宮可好？這天可能要下雨了。”，朱常洛拉著房疏袖口，眼有怯羞之意。
房疏還惦記著霍臺令今日之約，他現在趕去城西怕已是有些遲了，說：“多謝殿下好意，府中有事，不可耽誤。”
“那......先生，註意安全。”
房疏嗯了一聲便朝宮外走去，想想又覺得不放心，鄭貴妃那凜冽如刀的眼神在腦海中揮之不去，又想起慈慶宮形同虛設的防衛，不安逐漸擴散，怕自己一時好勝害了這無辜的大皇子。
還沒有走兩步，天突降大雨，響起了陣陣春雷，房疏身上不到片刻已經半濕，他下定決心去慈慶宮讓他們加大防守，也正好躲個雨。
果然一下雨慈慶宮門的守衛一見下雨不知跑到哪裏去躲雨了。
房疏徑直來到朱常洛門口，剛擡手想敲門，卻發現門並沒有關上，虛掩著門縫，房疏恰好能看到朱常洛裸露的上半身，料是剛才也淋了雨，現在正換幹爽的衣服。
可他腰側的抓痕讓房疏僵住了身體，他收回了身，躲在門後。
王安將幹凈內衽給朱常洛套上，說：“剛剛在聖上面前，差點嚇得我沒有說出話，殿下......把房大人拖下水好嗎？我看他是個好人。”
“怪就怪他非要讓父皇給我配什麽宮女，那璉英也不是什麽好東西，想爬上我床，妄想以後做太子妃？！我賜她一日春，怕也應該含笑九泉了！”
朱常洛哪裏還有平日的怯懦，說得話字字帶血。
王安嘆了口氣，“看她正好和那個李進忠走得近，本想借著她死這個機會讓皇上發現李進忠與鄭貴妃的茍且之事，沒想到這皇上兩下都被鄭貴妃糊弄過去了，弄了這一陣只除掉了李進忠本就不應該有的命根子。”
“你以為父皇是傻子？”，朱常洛語氣都冷了許多，“有些事情怎麽會做給外人看？承認他做了大王八？怕是心中有數了。”
“殿下，您這腰間的傷再塗些藥吧。”，王安拾過一旁瓷瓶。
“這賊丫頭，臨死到是潑辣得很，抓得我好生疼。”，朱常洛坐在榻上，委著腰身。
王安憂心忡忡，一邊塗藥一邊說：“只怕這霍提督插手了不好辦。”
“這自然無需憂慮，若是真有懷疑，來個抵死不認，誰有辦法？宮中一天不知道要死多少宮女，誰能真咬著較真？除了房疏......”，說到這裏朱常洛嘆了口氣，“這個男人似乎不是個要聽話的人。”
“殿下......是真喜歡他吧。”，王安試探問，“這芝蘭探花真是好一朵玉蘭花，聽聞鄭貴妃那侄女也對他傾心得很！”
朱常洛不說話。
“殿下要得到個人還是容易的，給他下點藥也可以的......”
“你倒是會出些餿主意！若等我做上太子，當上九五之尊，我倒不信他真不低著頭討好我？”
兩人正說到勁頭上，聽得門外有動靜，朱常洛抽出床頭玉把銀身劍，“誰！”
王安沖出一看，是一只淋了雨傷了翅膀的黃背白腹鳥，飛不起來，又要地上撲棱著翅膀。
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他身後都是一些錦衣衛校尉打扮的將士，問:“他們是何人？從何而來？”
“大人……我剛剛做了百戶，這都是我下面的人！我讓他們來護衛您的！”
看祁鬧子閃爍的眼神，房疏心裏有數了，“既然是霍大人下面的人，我也不好留你……不必再跟著我。我也不需要有人跟前跟後。”
“別啊！房大人……我心還是在您這裏的！”，祁鬧子死皮賴臉跟上。
房疏背手走在前面，“昨日鄭姑娘來信，說讓我今日前去與她商議你與蝶蘭之事。”
祁鬧子雀躍起來，便將下面的人打發回了仲先居，自己獨自跟著房疏去了鄭府。
家丁一見房疏，便帶領兩人繞廊回橋，途中碰上了鄭國昌，他十分喜歡這個年輕人，趕緊讓家丁拿了些上好的貢茶去給房疏品品，便又讓家丁趕緊帶房疏去鄭晚寒院裏。
鄭晚寒請他去自己閨房裏坐，房疏拒絕了，指著涼亭說:“這裏坐坐便可，姑娘閨房我等粗人不便入內。”
這也在鄭晚寒預料之內，“覆炎真是大忙人，官服都未換……”
“是我冒昧，不懂禮數了，望鄭姑娘見諒……”
那家丁就將那貢茶泡好端了前來。
“沒有……覆炎穿什麽都是翩翩公子，叫神女也相思。”，說完，白玉臉上飛霞。
房疏尷尬地咳嗽了兩聲，“鄭姑娘，我們還是說正事吧。”
一旁蝶蘭紅了臉，偷瞄著祁鬧子，祁鬧子對著她眨了眨眼，羞得蝶蘭不再擡頭，只盯著地上。
在房疏府上吃得好了些，祁鬧子也著了些肉，不似原來那般瘦，倒也看著精神。
“這郎有情，妾有意，我自然是替蝶蘭高興還來不及的！這事兒定下後……我與覆炎算不算親家？”
“你非高堂，我非父母，如何算親家？”
房疏的一本正經逗笑了鄭晚寒，她掩嘴笑了起來，“罷了，不逗覆炎，只是這誰家女兒也沒有白嫁的道理。”
“鄭姑娘有什麽要求，只管說，我盡量滿足。”
鄭晚寒眼睛咕嚕轉了兩圈，“知道覆炎為官清貧，這金銀財寶我不缺，也不感興趣，我也不繞彎兒了，五日後，是我十六生辰，覆炎可否能陪我一天？”
身後的祁鬧子背後都涼出了汗，生怕這事兒得黃，他可寧願這小姐求金銀財寶。
“姑娘生辰必定府上熱鬧非凡，迎來客往，我如何能陪姑娘？”
“我不做那一套，來參加宴席的能有幾人是真的來祝福的，大多是走個過場，對我來說，能和喜歡的一起幽會一天就是最高興的事了”
這倒是提醒了房疏，某人的生辰也是最近。
房疏把著茶杯，思考了片刻，“可以。”
其餘三人都松了口氣，鄭晚寒拉著他手說，“覆炎可以尋個媒婆來商定他們倆的婚事了！若不是看在覆炎的面子上，我才不會把蝶蘭許配給這油頭滑腦的人呢！”
“我沒有油頭滑腦……”，祁鬧子一下子斷了聲，不敢再開口，怕惹了嫌。
“多謝鄭大人開明豁達，只要他們能開心過日子，也不枉我們操心。”，房疏似乎也沾了些喜氣，笑得開懷。
沈一貫親自上了霍臺令府上，恰好霍臺令沒有出門，“好久不見沈大人，氣色有些不佳啊！怎麽想起來我這寒府了？”
沈一貫一副他明知故問的表情，也沒有說話，身後跟著兩個仆人，仆人手上端著紅布蓋了東西，“近日不是你生辰？我來看看你的。”
霍臺令哼笑一聲，他上前拉開紅布，是一個乳玉粉頭大蟠桃，又隨手蓋上，“難得沈大人忙中偷閑，送了個‘用心’的禮物！我這也有事兒，不留沈大人坐了……”
沈一貫:“……我也不知道你缺什麽……是有些隨意了，想與你說說紅封教之事。”
“這才是正事兒吧，就在這裏坐吧！”，霍臺令撩開了衣擺，便坐在花壇邊上，“沈大人快說吧。”
一旁人趕緊給沈一貫擦拭了半天，沈一貫才坐下，“前陣子的紅封案，這簡直是冤假錯案！揭大人他們怎麽可能和紅封教有什麽瓜葛？！我看這房疏背後必定有人，此為勁敵！”
“這我可就不知道了，我自己在大理寺裏都自顧不暇了。”
這霍臺令當初是直接將信息上交於皇上，自己並沒有出面，所以文武百官都只知道是房疏查出來的案件。
包括爪牙遍地的沈一貫。
“我也讓人去看望過你......只是那段寧不讓我的人進去。”
霍臺令半瞇著眼，說：“那還真是勞沈大人關心了。”
“大人！剛剛房大人送了東西來。”黃庸端著個木屜半跑著進來了。
沈一貫站起身，“他這人可真是不能小看了，才入官了多久？之前扳到倒了我的人，現在又要拉攏我的人？！”
霍臺令不理他，接過木屜，問：“他怎麽突然送東西來了？”
黃庸看了一眼有些氣急的沈一貫，說:“他也沒有說，東西交了就匆匆走了。”
霍臺令打開木屜，第一格是一個“面團壽桃”，看著就像是饅頭上點了點朱砂，二格是一盅三鮮湯，三個是一個“奇形怪狀”的糖人。
拿起那“壽桃”，霍臺令對沈一貫說:“我還是比較喜歡這個壽桃。”
說完，便咬了一口，“看著醜，倒也好吃，沈大人要吃一點嗎？”
沈一貫不知是不是氣笑了，老狐貍的嘴臉揚起，“我這份禮物確實不走心了些，我可以重新補過。”
“喔？沈大人如何補過？”
六科八卦之王非兵科給事中吳應爵莫屬，他平時就喜歡與房疏擺談各位大人私下生活，或者是皇上的宮闈之事，今天他如往常一般踅摸到房疏跟前，“房大人……今兒個的事兒，你聽說了嗎？”
房疏只顧埋頭看公文，悶頭說:“你都沒有講，我去哪裏聽說？”
說的吳應爵有些訥訥的扯了扯紗帽帶兒，分享的熱情卻不減:“你可知前幾月沈大人納的十七房？”
房疏搖頭。
“那可真是個粉粉面人兒，眉蹙春山，眼橫秋水，綰著烏鴉揪兒，怪不得沈一貫獨寵她一人，前些時日還去太醫院討了些補藥……美人兒耗精啊！”，吳應爵眼裏有些艷羨，說一說的又些跑偏了題。
房疏沒有理他。
“你猜這美人兒現在落入了誰家井？！”
房疏隨口說:“誰家？”
吳應爵正要說，一個侍衛跑進來躬著背說:“房大人，有人找你。”
房疏出去，只見是霍臺令，他背靠著墻，一見房疏來，就挺直了身體，拍了拍身上的灰。
“你怎麽來六科了？！”，房疏連忙拉著他轉到拐角處，左右確認沒有其它大人看見。
“這麽緊張？！怕被傳出六科房大人與霍大人有勾結？”
“能少一樁事是一樁！你來尋我做什麽？”
霍臺令一直笑著，“你怎麽知道我生辰的？我黃冊上是寫得九月。除了爹娘，可沒有人知道，曾淩天也不知道的。”
“是……在抗倭之戰時，有一眼你喝醉了說的！我便記住了。”
眼底的一絲慌亂被霍大人令捕捉到了，他說:“房大人真是有心了，原來那時候你就想勾搭我了。真沒想到表面冷清的房大人原來藏著這些齷蹉心思。”
房疏惱紅了臉，後悔今天一大早想中了邪似的，起床就和面熬湯煎糖，又鬼使神差的親自送上門，回來路上還想著他吃不吃，卻被踩了尾巴。
“我想起來，初到朝鮮那晚泡溫泉，你是不是故意坐到我懷裏來的？”
“你想得可真多！找我就為了說這些廢話的？霍大人最近很閑嘛！我有事情！”
房疏還沒有跨步，就被霍臺令緊緊拉住，“我被小西行長傷了，昏迷不醒的時候，你是不是偷偷親了我？”
臉紅到耳根，房疏恨不能找個地洞鉆進去，“你別胡說。”
“今晚戌時三刻請你在城西那家湘菜館吃個飯，我給你介紹個人。”
最後霍臺令留了一個笑——意味深長，讓房疏深感自己無所遁形。
下午去上書房之時，房疏註意到了守在門外的李進忠，此人眼生狡黠，動作輕佻，站在門外如渾身生了虱子，根本站不住腳，左擺右晃。
今天朱常洛臉色好了許多，房疏在講堂上對朱常洛多有褒獎，也含沙射影貶低了朱常洵。
只聽這一句，“人的高低貴賤無關出身，大皇子殿下苦心學習，為人謙虛，便是上乘之人，不似有的人本是自以為是鳳凰的草雀所生，便覺得自己也是鳳凰了，能迎風飛翔了。實為不齒。”
朱常洵本來早就對他有怨言，上次之事舅舅打了招呼，這人也沒有對自己道歉，現在聽他連自己娘親都問候了，一時間不能忍，立身就要上前與房疏蠻纏，其它皇子皆呆住一旁。
不過這深居宮中，只好玩樂的三皇子哪裏能摸到房疏分毫，房疏折過他手，疼得他哇哇大叫，“李進忠！！救我！！”
經過上次，三皇子是不敢依賴外面那些將士守衛，只能喚這自己貼身太監，這李進忠很有些狠勁兒，見了主子被欺負，從門外沖入，直接撞倒了房疏，房疏跌坐在地上，痛的蹙眉，朱常洛趕緊扶起房疏，並擋在他面前，“你們怎麽能打人！？”
李進忠大喊:“快讓開！要不然連你一起打！！”
李進忠就要動手，將士們就沖了起來，扣住了李進忠。
房疏拍了身上的灰塵，對將士們說:“將他拉下去打二十大板！”
房疏補充道:“脫了褲子打！！”
李進忠一聽開始瘋狂掙紮起來，“放開我！！你們知道我是什麽人嗎？！鄭貴妃不會放過你們的！！殿下！救我！！”
朱常洵撲上來，“你們放開他！他可是我的人，你們敢打？！”
將士們確實有些為難。
“打！有事情我抗著！”
有了這句定心丸，李進忠便被拖了下去，房疏也跟上，示意所有皇子都在房裏，別出來。
就在上書房一旁院裏，端來兩根長凳。
朱常洵沒有辦法，直接跑了出去，朱常洛來告知房疏，房疏聽完說:“多半是去搬救兵去了。”
對將士們說:“褲子脫了打！”
任憑李進忠百般掙脫，瘋狂亂踢亂打，好幾個人才把他鎮住，他開始嘶吼起來，好不嚇人，一時間沒人上前脫他褲子，房疏拔出一旁人的佩刀，對著李進忠腰帶一挑。
倏時間，在場的皆目瞪口呆，這李進忠還沒有斷根，竟然冒充閹人。
李進忠被絕望侵襲，他怒吼:“房疏！老子做鬼也要弄死你這賊囚子！！”
卻在房疏意料之中，“你這是欺君重罪！確實只能做鬼了。”
“房大人！好大的膽子！！說我是草雀！還對皇子下重手！！”
房疏回頭，只見一個雍容華貴的女人走來，帶著數名宮女太監，滿頭金釵青脆，穿著紫金鳳袍，長得是絕代風華，雪膚黛娥，完全不似三十多女子，只是太艷了些。
這便是鄭貴妃了，真有三分與鄭晚寒相像。
李進忠若不是有人扶著，就要跪在地上了。
鄭貴妃上前就要扇房疏耳光，房疏後退躲過，“貴妃娘娘如何要打下官？”
鄭貴妃更加惱怒，“你這庶子！！”
“我並沒有說貴妃娘娘是草雀，不知是誰造謠？！”
朱常洵從鄭貴妃身後站出，“就是你說的！！你說我是草雀之子！”
“誰聽到我說三皇子殿下是草雀之子了？！而且是殿下先動手我自衛罷了，我沒有對殿下動粗。貴妃娘娘還是明事理好些……”。
鄭貴妃一腔怒火突然沒有了洩出，“你這對常洵的貼身護衛做什麽？！”
知道這假太監暴露了，也不說貼身太監，而是貼身護衛。
“後宮之內允許帶根男子長居與此？”，這一句反問讓鄭貴妃臉上紅一陣白一陣。
“輪到你來指手畫腳了？！你這男子管起了宮闈之事！萬歲爺知道了，也沒有你好果子吃！”
房疏指著李進忠說:“我是懷疑他奸殺了大皇子殿下室內宮女……如此看來……這兇器也在，嫌疑非常大。”
“朱常洛寢宮沒宮女？我看你是朱常洛找來的靠山，來欺辱我們母子倆的吧！”
“貴妃娘娘……我沒有……”，朱常洛諾諾答道。
鄭貴妃說著就要扇他，卻被房疏攔住，“身為貴妃，如何能像市井潑婦一樣？”
鄭貴妃抽回手。
“貴妃娘娘！我沒有殺那個什麽璉英！我只是和她說過幾句話而已！！”，那李進忠急得咆哮出聲，“這房疏就是針對我們！！”
房疏說:“把他全身都脫了！倒看你是不是清白！”
不出片刻李進忠便在眾人面前赤身裸體，他試圖遮掩卻被將士們固定得死死的。
一旁人都面面相覷，不知道這房疏葫蘆裏在賣什麽藥。
只見李進忠背後有鮮紅的指甲印。
“還說你不是兇手？”，房疏從懷裏摸出昨日那份屍檢卷宗，“璉英指甲有血肉，事發當晚王安說他曾親眼看你在慈慶宮門口鬼鬼祟祟徘徊不定！”
“媽的！那狗賊王安！這是他今早抓的，撞了我，還說我故意撞他，非要給我撒潑打諢！！”
朱常洛說:“你不要信口雌黃！有何證據？！”
鄭貴妃也被唬了一跳，哪裏想到這一直話都不敢說的人，突然氣直了起來，定是以為有這房疏在撐腰，鄭貴妃突然多了一層危機感。
“不就是死了宮女嗎？！做什麽小題大做？！”
鄭貴妃這句不過腦子的話，真觸怒了房疏。
“她才十五歲！”
“十五歲又如何，真把賤命當一回事兒了？！別耽誤時間了，這件事各方有各方的說辭，別再扯了！”
房疏哪裏肯依，這就鬧到神宗面前去了。
鄭貴妃是理虧的，只說:“妾身不知道這廝是個假公公！”，便撲倒神宗懷裏，撒起了嬌。
朱常洵眼淚汪汪，跪在地上，“父皇，都是兒臣的錯，我知道他不是公公，太監都是沒什麽氣力，實在是太無聊了！李進忠還能陪兒臣踢蹴鞠，騎馬。父皇只管罰我便好了！”
每次朱常洵犯了錯，使出這招，神宗皆是睜一只眼閉一只眼，這次他也沒有例外，他嘆了口氣，“你太胡鬧了！下次可別這樣了！這李進忠就拖下去......”這“砍了”兩字還沒有出口，鄭貴妃在神宗懷裏撲楞地捶打他胸口，“難得洵兒能找到個稱心的玩伴，再找可不太容易！”
朱常洵也一旁和鄭貴妃唱著母子雙簧，“父皇~”
神宗嘆了口氣，“那就拉下去閹了，等他好了再陪洵兒。”
鄭貴妃笑容僵硬，還想再說。
“若再說，聯還得把他砍了！”
李進忠能撿回一條命已經是萬幸，可心中千萬不甘，他只憤憤盯著一旁沈默許久的房疏。
聽了聖上的話，沈默的人也耐不住沈默了。
“皇上，這李進忠在宮中草菅人命，罪應當死！”
李進忠跪在地猛磕頭，磕得頭破血流，“皇上！冤枉啊！！璉英我只是與她說過幾次話的交情！何來奸殺？”
房疏也走到大廳中，跪下身來，“請聖上明鑒！”
“房大人，你平時也公務繁忙，如何來管此事？”，神宗語氣裏有幾不可聞的不耐煩，“再不濟交給大理寺審理就好了！”
房疏跪在地上不動，一直在一旁的朱常洛捏著一把汗。
“此事情牽扯到兩位皇子，還先請皇上定奪！”
鄭貴妃冷哼一聲，“這房大人可是‘傲骨錚錚’，不給任何人面子的。”
神宗只說一句冷冰冰的話，“聯當初可能不應該同意讓房大人做給事中，做個督察禦史更好，再兼職個大內總館。”
引得鄭貴妃咯咯笑了起來，眼裏卻帶刀，恨不能將趴在地上的房疏剜成一塊塊。
房疏雖覺有損尊嚴，但此時退卻更損薄面。
“請聖上明鑒！”
神宗閉眼半躺在流金虎皮榻上，“那我就聽房大人說說。”
“據大皇子殿下貼身太監--王安所說，李進忠前些日時就對璉英意圖不軌，前兩日夜晚又在慈慶宮門口徘徊不定。璉英本是樂觀女子，昨天早上卻被發現上吊在慈慶宮中。”
李進忠爬跪上前，“皇上！前些時日是與璉英說過兩句話，絕對沒有圖謀不軌！她來找我借銀兩說是家裏急用，我看她實在可憐，便好心借了二兩碎銀,前些時日在慈慶宮門口是問她還錢來著，她說了半月後還的，結果躲在慈慶宮裏不出來，後來聽說她死了，這二兩銀子只能自認倒黴了！”
神宗拍了一桌子，“王安！你這證人不出來說話？全讓房大人替你說了！”
在朱常洛身旁的王安打著抖跪倒在地，聲音發抖，“啟稟皇上，房大人所言屬實！”
“王安！你這個小人，今天早上，你突然撞到我，還狠狠地撓了我的背，現在這房大人咬口說是我璉英死前抓的！你們這一唱一喝為什麽要針對我？我哪裏惹了你們？！”
神宗看著房疏一開始遞上來的檢屍檔案，說：“房大人，你這證據不夠確鑿，這事兒今天就暫時到這裏！”
房疏擡頭看到鄭貴妃不懷好意的笑，房疏絲毫不回避，兩人暗中較上勁兒。
“若房大人覺得有必要，聯也可以讓霍臺令來協助調查此事。”
“多謝皇上！下官多有打擾，這就告辭。”
房疏轉身，朱常洛與王安齊步跟上。
“房愛卿，聯再多說一句。”
房疏頓住腳步，回身鞠躬。
“經目之事，猶恐未真，背後之言，豈能全信？！”
這句話一直繞在房疏心頭，這話，占玉也曾對自己說過，一時間神宗與占玉的臉竟然重合了起來。
天色已晚，沒有往日的黛色接夕陽紅，天空灰蒙蒙一片，像蓋住了一層灰紗。
“先生不如......今日就留宿在慈慶宮可好？這天可能要下雨了。”，朱常洛拉著房疏袖口，眼有怯羞之意。
房疏還惦記著霍臺令今日之約，他現在趕去城西怕已是有些遲了，說：“多謝殿下好意，府中有事，不可耽誤。”
“那......先生，註意安全。”
房疏嗯了一聲便朝宮外走去，想想又覺得不放心，鄭貴妃那凜冽如刀的眼神在腦海中揮之不去，又想起慈慶宮形同虛設的防衛，不安逐漸擴散，怕自己一時好勝害了這無辜的大皇子。
還沒有走兩步，天突降大雨，響起了陣陣春雷，房疏身上不到片刻已經半濕，他下定決心去慈慶宮讓他們加大防守，也正好躲個雨。
果然一下雨慈慶宮門的守衛一見下雨不知跑到哪裏去躲雨了。
房疏徑直來到朱常洛門口，剛擡手想敲門，卻發現門並沒有關上，虛掩著門縫，房疏恰好能看到朱常洛裸露的上半身，料是剛才也淋了雨，現在正換幹爽的衣服。
可他腰側的抓痕讓房疏僵住了身體，他收回了身，躲在門後。
王安將幹凈內衽給朱常洛套上，說：“剛剛在聖上面前，差點嚇得我沒有說出話，殿下......把房大人拖下水好嗎？我看他是個好人。”
“怪就怪他非要讓父皇給我配什麽宮女，那璉英也不是什麽好東西，想爬上我床，妄想以後做太子妃？！我賜她一日春，怕也應該含笑九泉了！”
朱常洛哪裏還有平日的怯懦，說得話字字帶血。
王安嘆了口氣，“看她正好和那個李進忠走得近，本想借著她死這個機會讓皇上發現李進忠與鄭貴妃的茍且之事，沒想到這皇上兩下都被鄭貴妃糊弄過去了，弄了這一陣只除掉了李進忠本就不應該有的命根子。”
“你以為父皇是傻子？”，朱常洛語氣都冷了許多，“有些事情怎麽會做給外人看？承認他做了大王八？怕是心中有數了。”
“殿下，您這腰間的傷再塗些藥吧。”，王安拾過一旁瓷瓶。
“這賊丫頭，臨死到是潑辣得很，抓得我好生疼。”，朱常洛坐在榻上，委著腰身。
王安憂心忡忡，一邊塗藥一邊說：“只怕這霍提督插手了不好辦。”
“這自然無需憂慮，若是真有懷疑，來個抵死不認，誰有辦法？宮中一天不知道要死多少宮女，誰能真咬著較真？除了房疏......”，說到這裏朱常洛嘆了口氣，“這個男人似乎不是個要聽話的人。”
“殿下......是真喜歡他吧。”，王安試探問，“這芝蘭探花真是好一朵玉蘭花，聽聞鄭貴妃那侄女也對他傾心得很！”
朱常洛不說話。
“殿下要得到個人還是容易的，給他下點藥也可以的......”
“你倒是會出些餿主意！若等我做上太子，當上九五之尊，我倒不信他真不低著頭討好我？”
兩人正說到勁頭上，聽得門外有動靜，朱常洛抽出床頭玉把銀身劍，“誰！”
王安沖出一看，是一只淋了雨傷了翅膀的黃背白腹鳥，飛不起來，又要地上撲棱著翅膀。
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