“慕濁，你聽這些鳥叫的多好呀！”

這時褚錦河卻是溜溜達達地從後面轉出來，一身明黃正袍，一看就是剛從早朝上下來。手中也提溜了一個金籠子，裏面是一對瘦瘦小小的喜鵲，在那籠子不斷地搖動下倉皇地哇啦哇啦叫了兩聲。

那聲音實在說不上什麽好聽。沒有理會跟在他身後的那一溜人的溜須拍馬，池釣心累地覺得自己好像在應付一個七八歲的小孩子。

只是想想他就知道捉到這些鳥兒是要多麽勞民傷財興師動眾，卻僅僅是為了當做掌上把玩的玩物，要是自己不是個男子，說不定早就被冠上禍國妖妃的名頭了。

“你把這些鳥捉了來，又要怎麽養？”他揉了揉太陽穴。

這些鳥不適應這北地的氣候，都是些嬌貴的物種，像今天這樣掛在外面凍上個一天半天的話，就別說唱歌了，連鳥身子都要涼了。

“怎麽，你不喜歡嗎？”褚錦河有些不解地問他。

“我看你昨個還很喜歡呢。如今我給你捉了這麽多回來，你想聽什麽鳥叫，就抱著籠子搖一搖。可不是等在那樹下，碰運氣地等著那鳥兒有一下沒一下地叫一聲要來的好？”

池釣伸出手去，替那兩只哆嗦起毛的黃鸝擋了一下風。

“可是那鳥兒落在樹上，想唱就唱，不想唱就不唱，唱的是它想唱的曲，不唱也有它不唱的理由，顯出快活的自由自在來，人聽起來也是舒適。若是把鳥關在籠子裏，搖著籠子強迫它叫，那聲音左右便是不一樣了。”

“況且，它若是得知自己因為叫聲好聽的就要被人捉來，關進籠子裏來聽響，從此不得自由。那它說不準寧可自己把自己的舌頭嚼爛，也不有這樣的一副嗓子。”

他這話說的別有一番意味，褚錦河卻也不知是沒有聽懂還是怎麽，湊到他面前笑著把那兩只黃鸝的籠子籠門一開。

那兩只可憐的鳥乍得自由，不知這戶外苦寒不比南國，登時便展開翅膀飛了個無影無蹤，褚錦河這才搖著扇子慢慢悠悠開口。

“瞧，這籠子從來都不是用來關住它們的。若是你不喜歡，我就將它們都放了就是了。”

————

已是立冬，天氣初寒，臨北之國尤甚。

漫漫的黑沈地壓過天際，徘徊著留戀不去。和黑暗的天色一並前行的，還有一支黑沈沈的大軍。軍隊隱藏在黑暗裏是細細長長的一溜，在山路上連綿不絕，細細看去，這些人都非醜國人的外貌，他們皮膚更加黝黑，眼窩也深深地凹下去。

為首傳來一聲輕哨，接受到消息的整只軍隊好像被大壩攔住的黑色河水，立即停滯下來，沈寂散開成三三五五的營隊，開始準備一日的早食。

士兵們都在盔甲的外面罩著黑色的長袍外衣，毫不引人註目。而有一位卻格外與眾不同，黑色的長袍披在身上，下面卻是穿了一件水紅色的長袍，偶然間露出的一段手臂也是細嫩的好比白雪，顯然這位並非男子，而是一位女兒郎。

“從地圖上看來，此處距離醜國邊境還有多遠？”這女子斜倚在太師椅上，紅唇微啟，聲如鸝啼。

“回殿下，只有五裏不到了。”和她說話的那人微微垂下頭去，不願擡頭看她，解開的兜帽下是一張青澀的臉。正是之前被池釣從宮中救助並且放走的少年宿術。

宿術運氣更是不好，他從醜國逃出，一路輾轉好不容易回了自己的國家卻被逮了個正著，以擅通敵國的罪名抓被住，強迫地陪著這位不省心的主子又來了醜國。

“醜國的邊境守軍那邊可有動靜”

“並無。”

女子彎了彎眼，一雙薄唇輕抿，新抹的胭脂殷紅似血。

“很好，傳我的命令下去。今日暫且先歇下。等到夜間再繼續行軍，雖然不知皇城到底如何，又是誰竟敢如此膽大，瞞下了皇帝身死的消息。不過這樣更好，他們最好瞞著，瞞得越緊越好。等我們圍住了皇城，我倒要看他們群龍無首，又要靠著什麽和我們來打。”

她十指握緊，一時意氣風發，眼前仿佛已經看到了自己的軍隊攻破醜國城門，對方敗如山倒的景象。

“殿下，你真的，確定那個醜國的皇帝已經死了嗎？”宿術小心地發問，他卻總是感覺內心惶惶，他離開醜國的時候看到都是一片太平的景象，雖然沒有從之前那那場變動中徹底恢覆，可是卻也算不上一片混亂。

“哼，你是在懷疑我嗎？”女子登時從小腿裏抽出一把匕首來，粼粼的寒光閃動，間或夾著紫色的亮光，顯然劇毒無比。她愛惜地用眼神撫摸著它，好像在看自己最親愛的孩子。

“從來沒有一個人，能從它的刀刃下活下來。”

————

這一日天色不陰不晴地暗著，晌午已過都沒有點日頭，一大片的魚肚白從這頭蔓延到那頭。風簌簌地刮，卷起一地狂亂的樹葉。天氣冷得過分了，院裏的水缸結了一層反光的薄冰。

褚錦河這日難得地沒有來擾他，服侍的小太監在屋裏生了火盆，又把窗關得緊緊地，一點縫都沒有留。滿屋的暖氣被困在一處出不去，池釣覺得氣悶，便抱著手爐到了窗邊。

他在窗邊站了一會，卻聽得外面一陣當當的聲響。好似是有什麽人在敲著窗口的木檻，他循著那聲音找去，把那窗推開一條縫。一個黃色的小東西忽閃著翅膀跌了進來，帶進來一陣冷風。池釣把那幾乎沒了熱氣的小東西托在手心，認出這是那只褚錦河前些日子放走的那對黃鸝其中的一只。

他當時只放了一對出去，其餘的卻是在池釣的提議下。都被提進暖閣裏面令專人飼養，等著明年早春的時候再放出去。

這可憐的小家夥這些日子顯然遭了好些罪，右腳上還帶著傷。身上的毛也幾乎都要凍成了冰坨坨，死死地在身上貼著。

池釣小心地把它托在手心放在手爐上暖了好一會，這才又餵了它一點熱水和細黍米。小東西稍稍吃飽之後就不願再吃了，撲棱著翅膀就要往外飛。

隱約知道了它的意思，池釣穿了大氅推開門去，在轉角的屋檐下找到了另一只落在地上，早已沒了氣息的黃鸝。

嘆息一聲，池釣讓人把它埋在樹下，手上托著另一只轉身正要進屋，卻是和腳步匆匆要往裏走的褚錦河撞了個對臉。

“慕濁！”

褚錦河很是歡悅地喊了他一聲，上前就要去扯他的袖子。

“快跟我來，我給你看個好東西。”

作者有話要說：

池釣：我感覺要糟。

晚安mua!!

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