午膳獨唐灼與郗靖同用，郗靖心心念著凝雪，也知論事體公主亦不必同在，只心頭失望不可言喻。唐灼見郗靖情緒不覆方才，心裏更是喜著凝雪不送畫與他，更臨走前捏了自己那下，真個是疼在手裏，甜在心上。問及渝州唐氏宗族之人奪財之事，郗靖才侃侃而談，“都言妄肆揮霍國之禍患，渝州唐氏一脈用度奢靡，為人驕縱，奪民財一事乃是見利起心而為。下官不敢傷了渝州商民之心，只得將之束之於法。”

唐灼心裏對他直言倒是讚賞有加，亦點頭道，“侯爺向來治下以禮，懲逆以法。此事郗大人不必擔憂，侯爺令郗大人束犯來成都，也是安撫唐門宗族之心罷了。待審問確鑿，必不會法外開恩。”

“郗大人是哪年登得科？”唐灼忽問道。

“下官乃是鹹通四年登科，殿試點為榜眼，同榜的亦有同平章事左仆射、今為河西觀察使的王景章。”郗靖答道。

唐灼點頭稱是，“郗大人年少位列三甲，才氣冠絕，風采清恵。能入我劍南道，是我劍南之福。”

郗靖亦舉盞感言，“我本劍南之人。雖朝廷入宦，然觀朝廷諸道，獨我劍南道責賦最少，刑罰明斷。以一隅而保西南全境，下官是以請命回劍南。”唐灼笑了笑，“都言我唐門閻羅，驕暴好殺，郗大人何以看唐某？”

郗靖舉了盞飲下，“將軍內寬仁外狠勇，大材天下少見。只——”郗靖酒入多盞，隱然熏醉了些，“只侯爺為人蹈微重利，謹拘過度，故時時掣將軍之肘。將軍若能繼劍南必是令番氣象。然後侯爺春秋正富，後事難斷，後事難斷啊。”郗靖說至最後已成喃喃，唐灼皺眉聽了，也悶悶飲下多盞。

回了房時，凝雪正在午睡。唐灼腳步微有踉蹌，行止門前唐卻伸手要扶，唐灼擺了手道，“我自個能走。”要跨門檻時又是一絆，險些摔倒。虧得唐卻雙手托了她腰部，唐灼也手搭於唐卻肩上，面目模糊時房門開了。凝雪見此景面色竟未有動，只淡淡對唐卻道，“扶了將軍進來。”唐灼見了凝雪馬上一手拉住她衣袖，“阿灼要和凝雪走。”凝雪眸子微微嗔意，示意唐卻退下自己便扶著唐灼跨了門檻。”唐灼本身形挺拔，又時時沙場滾爬，身子自是較凝雪沈重。她緊緊拽著凝雪衣袖，兩人走了一段便被一同摔於榻上，唐灼側身拉著凝雪衣袖，已扯得凝雪衣裳微亂，凝雪咬唇輕聲道，“還不放了手？”

唐灼呆了片刻，立即松了手，然眼神片刻未離凝雪。凝雪惱她酒氣，起身為她倒了醒酒茶。她知唐灼午膳必會飲酒，是以早早備下。卻未料阿灼酒氣如此深重，方才竟險些摔倒唐卻身上。唐灼接了醒酒茶一飲而盡，又抓了凝雪衣袖悶聲道，“凝雪。我今日同郗靖午膳飲酒論勢，更確信他是個人才。風姿才華樣樣都在我上，凝雪，我是不是太沒用？”

凝雪以絹帕細細替唐灼擦了嘴角，“我家阿灼怎會沒用？我家阿灼定烏蠻功績震劍南，豈是那般儒冠科生能比？”唐灼聽了，竟面露了委屈，她眉頭蹙起，“可他比我好看。”說罷，隱然已經紅了眸子。

凝雪笑也不是，哭也不是，替唐灼攏了額上散發道，“哪裏能比的。阿灼相貌豈是那等人能比？”望著眼前的唐灼烏鬢長眉，眼角桃花隱隱現，薄唇緊抿竟如霏玉含香，凝雪心頭一顫，以指輕輕摩挲著唐灼雙唇。唐灼醉時眼眸星明，澈澈映著凝雪。就這麽巴巴望著，凝雪心頭一嘆，雙唇已然潤上，唐灼酒意頓散，任凝雪雙唇在她之上旖旎纏綿低洄不去，心頭早已情漲難抑。她閉上眼，迎芳入醉采櫻含露，二人逐蝶攝香索盡處處柔毫，越是糾葛，越是難解，終於凝雪氣息不濟，離了唐灼稍作喘息，唐灼偏又緊隨而來，萬般溫柔，憑付誰收？

良久，唐灼與凝雪相擁抵額而視，凝雪羞怯不敢再直望著唐灼。唐灼酒氣雖褪，酒膽尚在，她摟了凝雪腰側不舍放手，道，“凝雪，我面上有疤你為何還歡喜我？”凝雪亦摟抱唐灼於懷道，“傻阿灼，再添十道疤，我還是歡喜你。”唐灼聽了喜泣交加，凝雪輕輕拍了她背，“我家阿灼，馬上不世出。閨裏俏佳人。誰也比不得你。”二人又在房內細細話語，執手難分直至唐梅來報郗靖酒醒告辭。

郗靖來辭時，見公主眼神片刻未離唐灼，心內重視長噓一氣，拜過二人後決決而去。

五月十三，山南道以兵五萬會河西道兵五萬自東、北二側對河西呈合攏之態。戰事雖未起，但絞殺連搏之心昭然。唐闞這些時日因雨氣潮氤身子骨一直未好透。得此消息又舊疾返發，竟病了三五日還未見大轉。

唐灼一行已從別院返府，更打點完畢準備視屯，聽了此消息便緩了些候著唐闞召她入府。午時入府時，北行營各主將早已等在書房，或守或戰，或離隙河西山南兩道，各人爭執不下。

見唐灼到了，唐闞招呼眾人噤聲，問道，“灼兒怎地看？”唐灼斬然道，“太公雲，敵強我弱，謂之震寇。利以出戰，不可以守。”唐闞默然良久，似是下定了決心般，“灼兒說得極是。此戰不可守，只先下山南，還是先下河西？”唐闞本就對河西心覦已久，多年籌劃亦步步劍指河西。顧及凝雪與河西節度使吳王乃親姊弟，而唐灼與凝雪情分不淺，只擔心唐灼此戰不願出突。果然聽唐灼道，“兒子以為，先下山南。河西乃皇幾之地，自與範陽兩傷後皇帝守關中險地不出。範陽自立為國，已遭天下嘩議，我劍南需再待時機下河西而霸天下。”

唐闞不悅道，“若只攻山南，東北必守備虛弱，吳王向來無所顧避，必會引兵乘虛。屆時我必遭合擊之苦，震山南不成，反成他人囊中物了？”唐灼正要再言，卻見唐闞不耐煩揮手道，“我知你與公主情深，顧了她這分情面必不願與她親弟對壘，你若不願，我改派他人攻河西。你便守著山南一翼罷。”

唐灼心上震怒，咬著牙退下。方出了唐府便快馬一路，翻卷著塵土到了將軍府前，她心中一路盤旋著領突將營獨起之事，直恨不得現下就喊了唐策等人兵發唐府，取唐闞而自立。

剛進了府上，唐梅馬上來報唐策等人已在書房候著。唐灼怒氣未消，狠狠砸了馬鞭於地道，“都來了？”唐梅未見她如此震怒，只低著身子道，“都齊了，只，只公主有請將軍。”唐灼停了步子，“公主知了？”

唐梅苦著臉道，“全成都都知了，此消息乃由商賈沿路披散，至今日街知巷聞了。”唐灼猶豫了番，還是道，“先去書房。”

唐梅依舊大膽伸手攔了唐灼，“將軍，公主說了先請過去。”唐灼大怒，“誰是你主子？”唐梅平素冷練，竟被唐灼這一吼嚇得股顫，不知如何是好時，一柔婉女聲道，“我與阿灼一體，還分你我？”正是凝雪的聲音。

唐灼側頭，見凝雪釵搖翠雲，雙眸盡是切切觀憂。她心頭煩躁，只捏了拳頭強自安定下來。凝雪走近唐灼，“阿灼。我知你因了我必與侯爺意見相左，如何是從，你便舉棋自定，就算與河西一戰，我也是無怨言於你。只，只望著你答應，留阿展一命。”

唐灼太息一聲，也走近執了凝雪之手，良久才道，“山南道暗結烏蠻，我早有心震懾。且我自西而下山南，兵勢藉地勢而更足。河西雖經戰亂，吳王帶兵八萬而入，此乃皇幾之地。我若先挑河西而戰便是與長安相反，如今天下雖崩，然大寧聲望猶在——”她不欲將話繼續挑明，卻聽凝雪堅定道，“先下河西，山南也必不敢輕動。然先下山南，河西必乘虛，這般道理，阿灼豈會不懂？阿灼，你究竟心憂何事？”

唐灼心頭震驚，那日夜市虬髯大漢眉眼面目腦海閃過，她咬了牙道，“我若戰了河西，你與吳王之約當如何？”凝雪驚得退了幾步，不敢置信地看著唐灼，瞬間眸子已染了紅，“阿灼，你這般看我？”

唐灼咬唇偏頭不語，聽凝雪一字一字艱難問道，“阿灼，你究竟信不信我？”

唐灼心頭火碾急痛，任是不語。

“阿灼，你若不信我，我留於劍南負暗通汙名乃自取其辱。”凝雪淚如珠鏈斷，她又退了幾步似是要將唐灼看清，“凝雪請出。”

唐灼聞言如雷霆擊耳，她轉頭看凝雪，凝雪定定望著她。唐灼那刻才明了何為追悔莫及。凝雪游子樓私會他人一事，她時時要隱下，甚至要忘了。然兵者大事，再做決斷時身負萬名軍士性命別要顧微慮細，自己咬牙道出的疑惑卻讓凝雪如此決絕，唐灼見她淚傾，不由心疼難忍，走近了凝雪想替她拭去，伸出的手卻被凝雪打落，“休書已有。凝雪明日自請出府。”

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