唐灼一路快馬趕到瀘州突將營，眾人無不歡欣。剛入城防營唐灼也顧不得休整，直奔唐煜處視看瀘州防事。唐煜向來好戰勇武，為人剛略卻不善理微。唐灼見他布置城防均一板一眼，更派了人在城外構築溝塹設置埋伏。烏蠻馬少，以步兵居多，溝塹內置人，待敵奔走再突襲砍殺，本是前人妙計，號“孤虛法。”適用於敵我相峙之態，且挖築工事耗費時日太久。唐灼早料知烏蠻此來下城為次，主擾屯田，勢必侵擾沿路郡縣，以瀘川郡最南，受脅最大。

唐灼摘了盔帽，為唐煜倒了盞茶才道，“六哥此般工事循序漸進，體貌整密。足見六哥領兵有道。”唐煜族內行六，唐灼行九，是以唐灼以六哥喚之。唐煜爽直性子，道，“九弟帶兵素來嚴正，我本擔心突將營不服教領。原來多慮了，近日在瀘州，眾將士皆勤力持勉，是以工事方十日便成了一半。”

唐灼笑道，“六哥可知烏蠻來擾尚有幾日？”唐煜飲了茶水，便起身至沙盤指道，“已近瀘川，距州治尚有三兩日。”唐灼點頭，卻也將那日與魏子群相議烏蠻一事和盤托出，驚得唐煜一身冷汗，忙對唐灼道，“九弟素知我善攻堅守城，於韜略處卻不明細微，慮事不全。九弟來得好，若有調遣，全憑吩咐。”

唐灼忙也起身抱拳，“六哥素勇。你我兄弟同心，必能退敵。”兩人再細細商討，至掌燈之後又招了諸將布置妥當，才各自回帳休憩。唐灼進帳前，瞥見帳旁端茶小廝有些眼熟，也未作細想，便用了膳才繼續讀書。這些日子她早已養成夜讀習慣，想到凝雪對己處處用心，唐灼更不願辜負她一番深意。

第二日天微明，唐灼、唐策、便各率了數千精兵分往瀘川、東西兩翼，伺機而動。唐煜自是求戰心切，然唐灼命他依舊坐鎮州治，引得唐煜對她心內嘖嘆不已。都言唐家子弟個個精明算計，唐慶覆更敢設計篡兄之位，而唐灼用人不疑，遇戰奮先不貪美譽，更向來不吝財物，折節下士。本先唐闞命唐煜代執突將營，這時日來，唐煜已然不敢起了那番心思。唐灼一到更是道出烏蠻所圖，幸得戰事未起，否則屯田被擾，便是壞了劍南道大計。

唐灼罩了銅面揚鞭策馬，兩千精兵馬匹精壯遠塵彌天，唐灼此番便是要和唐策各在東西襲擾烏蠻，壞其毀屯大計。才行了一日就聽聞前方郡縣已遭侵擾，烏蠻此來不下數萬人，只搗毀屯田，更屠殺牲畜萬頭以上。尤其耕牛為甚。唐灼急令轉而西行，繞道待擊烏蠻。

三月二十九，唐灼領兵突襲烏蠻左翼，斬首三千，擄起先鋒。四月初五，唐策帶兵迂回反覆游擊烏蠻右翼，斬敵兩千有餘。烏蠻聞風卻也不潰散，只有序收攏，進退縝密。唐灼便命各部回擾烏蠻後營，雙方激戰五日，唐煜亦不日增援，將烏蠻直直逼到劍南道南側邊境。

諸人眼中唐灼蒙銅面而戰，如修羅戰神靈動勇毅，只有她自己知道，前三日追擊烏蠻時，手臂、腹上均受了外傷，因戰事緊促，也只是粗粗敷了草藥。往日行軍她都帶了唐梅在身旁照應起居，但自凝雪被擄一事後，唐灼信賴唐梅老成，便命他待在府中照管，隨時聽命凝雪。

這晚休飭，聽了軍士來報各州郡遭戰損失，突將營折兵近五百，民一千被殺，三千被擄。失糧草兩千石，損牛羊近兩萬頭。唐灼皺眉，心憂烏蠻一日不除，劍南道一日難安。然唐闞竟一直作有與烏蠻白氏結盟之意，以壯劍南道聲勢。更是日日目逼河西隴右，意在北擴東進。

烏蠻族眾，向與劍南道漢民難安，因是大寧朝初建時苛政所激，至大寧朝衰微勢弱，烏蠻便蠢蠢欲動時時侵擾。唐灼一直未想明白烏蠻何以如此之快入了劍南道，兩地邊境多山，行走艱難，烏蠻又不善馬騎，此次竟比往日快了四五日侵擾。便派了齊威打探路徑。才知劍南道右鄰山南道竟與烏蠻借道而襲。這種種氣結，驚得唐灼臂上腹上俱疼意加劇。身上竟也燒了起來。

唐灼知是傷口引發，另外頭的隨應小廝去按方子抓了草藥熬來喝。見小廝進門只低頭端湯，唐灼心內奇怪，道，“你怎地這般眼熟，擡起頭來。”那小廝卻是低頭不敢發聲，只躬身搖頭。

唐灼微惱，“既是來伺候本將軍，怎地不擡頭發聲？莫非心裏有鬼？”小廝才跪下擡頭，唐灼細看竟是唐卻。頓時怒火中燒，扔了藥湯在地厲聲道，“上回看在公主面上饒了你賤命一條。你還敢潛混於我突將營？”她走過來，大力拽起唐卻衣領狠狠道，“你倒是對唐慶覆死心不移，是來給我下毒？還是刺探軍營的，又是誰幫著你混進來的，說！”

唐灼氣急時扯了傷口，刺骨疼意又襲來，她面上汗珠滴落，目色淩厲死死盯著唐卻。唐卻見唐灼傷處扯動，心裏著急，忙叩道，“將軍明鑒，唐卻初入突將營那日便收到過待營令牌，自那後雖未再入營，也未上交此牌。”她忙從腰側掏出令牌，唐灼看了，確是自己親頒令牌，她親手予人的也不多，卻仍是狐疑。“為何偷藏於突將營中？”

唐卻咬著唇道，“卻兒自知對不起將軍，還記著第一日入營時對將軍說的，‘上了戰場我命由我不由人，我若奮力拼殺，則敵死我存，如若貪生怕死，邊如腳下螻蟻。’卻兒前身不由己，受了唐慶覆脅迫才犯下大錯。蒙公主將軍不棄，依舊茍活將軍府，卻兒只想也上了沙場助將軍一臂之力，哪怕用手摳，用牙咬也要殺敵助陣。”

唐灼冷笑，“你都是委身唐慶覆了，何以有受脅迫一說？莫不是舊主子失勢，想在新主子處謀一份好生計？”

唐卻淚水流下，“卻兒曾對將軍說謊，言我雙親皆在瓜州已亡。實則我雙親都是唐府別院家奴，唐慶覆去年在別院，強，強自占了卻兒，更以雙親性命要挾，命卻兒去闖突將營。”

“為何要闖突將營？”唐灼面色冷冰，心道唐慶覆竟對自己用如此深機。

“唐慶覆道入唐府若得將軍側目，必走偏門。知將軍向來喜好勇之人，才命卻兒那般行事。”唐卻顧不得擦淚，只用力平息著自己。

唐灼瞇起雙眼，稍稍平抑了暴怒，“那日你所說的話也是唐慶覆所教？”

唐卻點頭，“是。”

唐灼鄙夷笑了，“你今日又說此話？還想再蒙一遭？”

唐卻搖頭，下唇已被咬出血印，“卻兒心喜這話，尤其在卻兒做出那不軌之事後無一日不悔，卻兒只想入營，用了這條命換了將軍的信任。卻兒不願做將軍府螻蟻叫人輕看，哪怕死在沙場，也能洗了這身汙名。”

“汙名？”唐灼狠狠拔了案上長劍扔在唐卻腳下，“若不是你，凝雪豈會被擄？我突將營豈會敗走瓜州？你坐實了這賣主醜名！想洗了汙名？也罷，我且告訴你，以血來洗，才是幹凈透徹。劍在你腳下，你且洗洗看？”

唐灼狠冷笑著，眼中嫌惡叫唐卻心疼，她看了劍一眼，毫不猶豫拿起便往脖上一抹，劍鋒利速已沒入血肉，唐灼大驚一把奪了劍，見唐卻脖上赫然血疤一道，鮮血順著流入衣領中，道道刺眼。

“在我劍下死了豈不便宜了你？留你這條賤命明日隨我出戰。我倒要看看，你是如何牙撕指磨。”唐灼低頭看著劍上血跡，拿出帕子擦了起來。

唐卻低著頭退出帳外，不消半刻又端了藥湯進來置於唐灼案上。唐灼見她脖上血痕醒目，只草草擦了了事。她再看著藥湯，卻無飲下之意。唐卻肯聲道，“將軍若不放下，卻兒先飲下。”

唐灼揮手，“不必，本將軍還不致如此貪生。”一碗藥湯下肚，半個時辰內唐灼發了汗，再換了外傷之藥，才沈沈睡去。

唐卻守在帳外一夜，夜冷三更寒透骨，她抱著腿坐在門前，望著天上隱隱朦月，眼裏倔強冷然，明日隨著將軍上了沙場，定要有所斬獲！

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