十幾人圍坐桌邊，老嫗點起一盞燈，大兒蜷著手腳勸，“娘你別忙活了，坐下歇歇吧。”

二兒看了眼微弱的燭火，埋怨道：“小五都在京城當了那麽大的官了娘你還天天節省什麽，六兒就算還在也用不著你給他娶媳婦。”

“就是，娘你就該上京城享福去，跟小五鬧什麽脾氣，凈傷了一家人情分。”三兒也嚷嚷。

老嫗一言不發地吹滅了燭火。

“娘你幹什麽！”四兒差點撞到桌角。

老嫗拾起角落的掃帚，從地上掃到四兒腿上，“窮，點不起火，招待不起你們這些皇親國戚，都走！”

四兒氣惱極了，“我們皇親國戚？你心裏就只有六兒和孟溢之，何曾將我們兄弟四人放在眼裏過，如今六兒沒了，來日你百年，他孟溢之就算從京城趕過來你也涼透了，還不是得我們幾個給你收屍！”

老嫗握著掃帚的手顫抖不已，幾乎是使勁全力打在四兒身上，“我就是爛死在這也不用你們幾個狼心狗肺的管！”

“你最好一輩子別出這裏！”四兒摔門而出。

另外三個兒子嘟囔幾句跟著跑了，大兒媳勸慰幾句也領著妯娌和孩子們匆忙離開，沒一會黑暗的木屋裏就只剩下老嫗一人。

慢慢松開掃帚，老嫗挪到長凳上，身子伏到桌前，胸口不停起伏，枯槁般的手緊緊揪著前襟。

吱呀一聲，一縷月光瀉入。

老嫗勾著頭，首先看到來人頎長的影子，隨即是關切的面容，蘊著無盡的溫柔，“還好嗎？”

半蹲在老嫗身前，祈泠睜著一雙善睞的明眸，食指抵在唇上，嗓音低沈，“噓，我們再等一會。”

平貝輕輕關上門，與祈泠一起縮在黑暗裏。

過了半刻鐘，老嫗晃晃悠悠地摸向燭臺，祈泠出聲阻了一句，老嫗長嘆口氣，“沒事，不會再有人來這了。”

明亮的燭臺擱在木桌中央，老嫗擡起衣袖抹了抹臉，又摸起一塊舊布擦了擦長凳。

“坐吧，丫頭，大晚上也沒法生火做飯，你要是餓了鍋裏還有幾個饅頭，就著鹹菜能湊合一頓。”老嫗把燭臺往祈泠的方向推了推，照得她一張臉紅通通的。

祈泠把手背放在燭火上，夏日炎熱，這山中小屋卻是涼爽極了，甚至有些冷，飄蕩的燭火給了她溫暖。

“孟虧已葬了？”

老嫗怔了一下，隨即點頭。

祈泠微斂眸，收回手扣在桌角處，面色沈郁，鄭重道：“或許，是我殺了他。”

“不怨你。”老嫗幾乎是一瞬間就接上，孟虧是從水裏打撈上來的，當時所有人都看到他跟著祈泠跳下去了，可以肯定的是，他一定不是去救祈泠的。

祈泠長睫顫了顫，“您當真是這麽想的？”

誠然，她厭惡極了孟虧，方才的虛情假意令她作嘔，可老嫗是孟虧的親娘，不可能對殺死自己幺子的兇手沒有一丁點怨恨。

“你也是個可憐孩子。”老嫗拉過她的手，輕輕拍了拍，“之前你摔下山，跟六兒有關吧？”

祈泠頷首。

“一報還一報啊。”老嫗仰了仰頭，似乎在看天上神明，“我早就管不住他了，如今的因果，也是他自己該受的。”

祈泠目光閃爍，眼底仍帶著疑慮。

“丫頭，你不必心有所愧，你和六兒扯平了，我老婆子也不會揪著你不放。”老嫗垂頭，又嘆了口氣，“各人有各人的命，有時候不該逆天而行啊，你看你，縱然貴為儲君，這些年也不好過吧。”

祈泠眸光定住，“是不太好過。”

“那就別那麽辛苦了。”老嫗輕撫她手背，像關心自家晚輩一樣，“到底是個姑娘家，安安生生過完下半輩子才是正經。”

祈泠扯動唇角，笑容璀璨，“您覺得，可能嗎？”

“血濃於水啊。”

祈泠抽出手，笑容更甚，“或許，您知道我的妹妹、您的外孫女舒兒遠嫁西北謝氏是誰的主意又是為了誰嗎？”

“……未必不好。”老嫗耷拉著眼皮，幹啞著嗓子，“西北雖偏遠，可謝氏是大族。”

祈泠輕嗤，“我可沒有說不好。”

老嫗垂著頭，沈默下去。

“貴妃娘娘當年，是歡天喜地入宮的嗎？”祈泠挪動燭臺靠近她，似是看不清她的臉，“當然，孟相定是歡天喜地把妹妹送進宮的。”

老嫗頭更低了。

“舒兒不是我唯一的妹妹，甚至不是最親近的，但卻是我最心疼的，您知道為什麽嗎？”

老嫗倏地抖了一下，仿佛被燭火燙到了。

祈泠微微伏身，剎那間，整個木屋再度陷入一片黑暗，幽聲涼津津的，“兔死狐悲。”

輕微的啜泣聲悄然響起，木桌顫動。

祈泠緩緩起身，一點點撫平袍角，“從坐上太子之位的那刻起，我就無路可退了。”

皎白的月光再次傾灑，承載熱火的燭臺被裹上絲絲冷霜，徹底撲滅尚未涼透的餘燼。

平貝追出去，幾乎是同時，佝僂的影子也出現在明月之下，驚醒了沈寂的山間。

“既不能退，就往前走。”

祈泠偏頭，定定地看著她。

“老了，沒什麽本事，再怎麽樣也危及不到他們，倒不如從心，往後入了土，也無憾了。”老嫗幹癟的面頰如枯樹一般，脊背卻努力挺得似勁松。

祈泠輕聲，“您低估了我，也低估了您自己。”

“兒孫自有兒孫福。”老嫗面色平靜。

祈泠正身，“有紙筆嗎？”

“小五剩的有。”

夜深露重，石桌上濕漉漉的，老嫗拿舊布擦了擦，鋪上上好的宣紙，又挪了鎮尺壓住兩側，平貝自覺地研墨，墨塊光滑滋潤，還泛著青紫的光，一看就知是上好的材質。

祈泠略有訝然，老嫗和孟溢之的關系似乎並不好，可據這用了大半的墨錠來看，孟溢之衣錦還鄉後在老嫗這裏生活了不短的時日。

筆尖浸透墨汁，幾個小字落下。

平貝一楞，俯身去看，清風拂過，墨跡立幹，僅有的五個小字在大大的宣紙上像螞蟻一樣——依原計行事。

老嫗瞳孔微縮，“你怎能寫出小五的字跡？”

“孟相曾為我師。”祈泠擱筆，皇帝以前經常給她換老師，近十幾年科舉上來的朝廷大員基本上都教過她。

老嫗直直地看著那幾個字，神色癡癡的。

鎮尺挪到小字兩側，祈泠撕下帶字的那一小截，徹底吹幹墨跡後卷了起來，鄭重地遞給老嫗。

老嫗接過，從袖口摸出一個金屬小管，把蜷成一團的宣紙塞到裏面，“要給誰？”

“給縣令就好。”

老嫗慢慢點頭，重新把小管收到袖口裏，“我明個就去縣衙，你們倆今晚就住在這等一夜吧。”

“多謝收留。”祈泠一口應下。

平貝也松了口氣，她們目前確實無處可去。

老嫗收拾出一間屋子，又抱出兩床被子，算是暫時給了她們一個能遮風擋雨的小窩。

祈泠癱在不算柔軟甚至有些硬的木板床上，一動不想動，平貝也累極了，兩人頭碰頭，本就逼仄的地方更顯狹窄。

翻了個身，祈泠抱住被子，“我要自己睡。”

“所以呢？”平貝說著，又往床中間擠了擠，不懼她的強權，堅決捍衛自己的領地。

祈泠嘆口氣，抱著薄被下了床，這麽硬的木板，跟躺地上也沒什麽兩樣，讓就讓了。

她這麽痛快，平貝反倒有些愧疚，“你下去幹嘛，要打地鋪也是我打，哪裏輪得到你。”

“無礙。”祈泠已經鋪好了，腦袋枕著雙臂閉上眼，“希望這裏不會有老鼠咬掉我的鼻子。”

聞言，平貝更不敢讓她打地鋪了，直接下來拉她，“你上去，不要躺在這。”

祈泠拂開她的手，“就要。”

平貝繼續拉她，語氣軟和許多，“上去吧，你這樣讓我怎麽辦，姐姐要是知道我讓你打地鋪……”

“她沒少趕我睡地上。”祈泠拉上被角，再次拒絕，“好了好了，她又沒有千裏眼，才不知道我們都做了什麽，你不用擔心。”

平貝巋然不動，“我答應了姐姐要照顧你的。”

“她就那麽說說而已，不過是嫌帶你這個拖油瓶太麻煩才丟給我罷了。”祈泠不耐煩地側身背對她，這話倒也不假，姬以期但凡能顧全平貝就不會塞給她。

背後的人沈默了，祈泠也沒管，再安慰安慰她天都要亮了，還讓不讓人睡覺了？

沒一會，背後的氣息消散，祈泠回身平躺，才算是真正安安生生地閉上眼。

木屋並不隔音，外面又是山，時而風吹草動，時而鳥雀鳴叫，加之躺在地上，不時有風透過門縫鉆進來。

祈泠整個人都縮在小小的被窩裏，足心冰冰涼涼的，身上也暖不熱，炎炎夏日卻一絲熱氣都無。

原本混沌的腦袋變得清醒無比，祈泠雙手環抱住自己，想象著還有另一個人存在。

西南……她還要多久能到西南？

在黑暗中睜開眼，祈泠眼眶酸澀，怎麽能這麽冷，怎麽能這麽無情，哪怕半夜捅她一劍也比現下好，她不懼背叛，只怕分離。

面頰朝向平貝的方向，祈泠悵然若失，也許姬以期把人扔給她還存著緩解她孤獨的念頭，至少她不是一個人都不認識地從懸州跨到西南，可是……一個萍水相逢的小姑娘哪裏能填滿這份孤獨。

又閉上眼，祈泠把雙臂擱到身子兩側，努力放松下來，孤獨……若要登上那高處不勝寒的位子，是不能出現這個詞的，因為最高點，本就只有一個，別的什麽，只是漢白玉石階下匍匐的腦袋。

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