九月，秋闈放榜。

不出所料，這次世家子弟仍占九成。

當日，呂寒擊鼓鳴冤。

受了四十大板後，呂寒狀告禮部。

京兆尹覺荒謬，把他扔進大牢。

翌日，上千人齊聚京兆府衙前，要求釋放呂寒。

禁軍出動，包圍了這些人。

姬國公豎著耳朵聽了他們的冤情，扭頭就告上了禦前，他可不知道有這種事，因為他家沒多少人。

皇帝震怒非常，親自提審呂寒。

金鑾殿上，呂寒身著血跡斑斑的囚服直直跪著，眼裏雖然帶著畏懼，但還是顫顫巍巍地開口。

“學生呂寒，鞏南郡人氏，正初十年鞏南郡案首，後鄉試兩次，均不中，今年是第三次，亦不中。”

皇帝沈著臉，“三次不中，你就要狀告禮部？”

“此事若只學生一人，自是怨學生才疏學淺，可此事牽連數千人，其中不乏小三元者，反而是……鐘鳴鼎食之輩輕而易舉便可霸占皇榜，學生等貧賤之家甚至達不到十之一二，學生鬥膽，以為定有蹊蹺，故擊鼓鳴冤，望陛下明察秋毫，給天下寒士一個交代，學生死不足惜。”呂寒重重叩首。

皇帝擡眼，看向群臣，“你們怎麽說？”

“鄉試應試者一次便有萬人，最終取者不過千人，即便有數千人……那也可能只是才疏學淺。”禮部尚書沈聲道。

禮部眾官員出來應和，堅決認為呂寒誣告。

“兒臣有話要說。”祈泠往前一步。

皇帝面色和緩，“太子盡言無妨。”

“敢問尚書大人，方才呂生所言，貧賤之家占不到十之一二，鐘鳴鼎食之輩霸占皇榜，可為真？”祈泠面帶困惑，很是不解，“難不成蠢鈍之人全生在了貧賤之家不成？”

祈望嗆聲，“那有什麽稀奇，不蠢鈍就不會貧賤了，貧賤之家都是又懶又蠢，太子殿下還這個都不知道？”

“恕兄不能茍同。”祈泠輕輕搖頭，不讚同道，“戰亂、賦役、天災，甚至人禍都能毀掉一方百姓，絕非一句蠢鈍就能概言。”

皇帝撫掌，“太子仁厚，所言極是。”

祈望憋著氣，別開頭。

“那就請尚書大人解惑。”祈泠看向禮部尚書。

禮部尚書拱手，“鄉試應試者萬，一州應試者千，最後取者百，歷年來看，確是十之一二取之寒門，然即便十之八.九，也不過幾十人，根本不足言有蹊蹺，呂生所言，不過妄斷，遍觀朝野，左相右相皆出身寒門，若真有蹊蹺，就不該質鐘鳴鼎食，而該質貧賤之家。”

他不卑不亢，應對如流，呂寒渾身發抖。

“既如此……孟卿宋卿，你們怎麽看？”

被點到名，孟溢之面無波瀾，“臣應試那年，是宋相主考，陛下欽點的狀元，若有蹊蹺，應不是臣的蹊蹺。”

“臣亦是先帝門生。”宋起元不緊不慢地答，“不過，到了殿試那一關，再大的蹊蹺也不是蹊蹺了，最緊要的還是鄉試，口說無憑，個中緣由，須得親身查明，臣鬥膽，請旨徹查。”

祈泠低頭，“兒臣附議。”

“兒臣反對！”祈望又跳出來，“鄉試很快就是會試，這個關頭徹查會影響學子。”

皇帝看向祈宸，“小五，你呢？”

“兒臣……”祈宸瞥向孟溢之，頓了頓，“附議。”

皇帝朗笑，“你是附議太子還是附議老三？”

“自然是……太子殿下。”

孟溢之也道：“臣附議，徹查。”

“那好。”皇帝聽完一圈的意見拍板，“徹查。”

緊接著，是人選，皇帝的目光落到祈宸身上。

祈泠再次冒頭，“兒臣願領旨徹查。”

“太子……”皇帝輕咳。

祈泠擡頭，“五弟主持了秋闈，應該避嫌。”

她一點餘地都不留，皇帝啞口無言。

祈宸並不在意，反道：“兒臣相信太子殿下定能秉公處置，還天下一個公道。”

皇帝訕笑，“太子一向賢德，既如此，那就這麽定了，由太子徹查呂生狀告禮部一案。”

祈泠下跪叩首，“兒臣領旨。”

退朝後，祈泠帶呂寒回去。

呂寒渾身都是冷汗，嘴唇還在哆嗦。

“孤倒是沒想到，你有膽子親自擊鼓。”祈泠輕笑，本以為那四十大板就能把文弱書生勸退，怎料呂寒竟親自擊鼓受刑鳴冤，讓她刮目相看。

呂寒勾頭，“全仰仗太子殿下。”

若祈泠不是太子，也許他會讓別人去，可大啟儲君站在這，再怎麽樣也不能把露臉的好事給別人，甚至連教唆他的人是太子這件事他都沒有告訴任何人，只說是京城顯貴。

“你讓他們寫一封請願書。”祈泠道，“蓋上血手印，孤親自呈給陛下。”

呂寒應聲，“遵命。”

安頓好呂寒，姬以期湊過來，“怎麽樣怎麽樣！”

“你夫君出馬，你說怎麽樣。”祈泠睨她眼。

姬以期晃她胳膊，“夫君最厲害！”

祈泠拉她坐下，給她細致地講了一遍。

姬以期捧臉，“可是這樣……查出有問題之後就能打擊五殿下了嗎？”

“誰說我要打擊他？”祈泠挑眉，“我打擊他做什麽，只要他不死，父皇就不會死心。”

“我要的，是天下寒門歸心。”

姬以期鼓掌，“志向遠大。”

“那是。”祈泠應下誇獎，有點飄飄然，“若非……哪有祈宸什麽事。”

若她是貨真價實的嫡長子，根本無需在意祈宸，可她不是……祈泠目光黯淡。

不過正因如此，皇帝不會戒備她，方便她做很多事，雖然很可能做再多事也比不過祈宸的皇子身份。

“一切都會好的。”姬以期安撫道。

祈泠重重點頭。

三日後，祈泠捧著請願書上了金鑾殿。

上千人的血手印蓋在上面，呈到皇帝跟前。

祈泠也遞上之前杜千帆給她的名單，圈出了裏面的世家子弟，“耳聽為虛，眼見為實。”

皇帝面色晦暗不明，目光掃過上面一排排的顧氏和陸氏，喜怒不定。

“兒臣也沒想到，竟會如此。”祈泠一臉的痛惜，“除卻左相正初七年主考貧賤之家占三成，其餘年月，皆一成左右，甚者不達半成。”

皇帝擺擺手，名單下發傳達。

孟溢之見怪不怪，不發表意見。

禮部尚書陰陽怪氣，“太子殿下此舉意欲何為，即便有這份名單，也只能解釋是各人才學不同。”

“哦，只有你們顧家和陸家才學出眾？”祈泠挑眉，轉身面對群臣，“還請諸位實言相告，顧陸兩家的都站出來。”

群臣屏息，一動不動。

姬國公看熱鬧不嫌事大，“秦家和謝家都遠在邊陲，在京的大族就我們姬顧陸三家，怎麽上面全是你們兩家的？是我們姬氏子弟天生蠢鈍？”

禮部尚書反唇相譏，“禁軍八校尉你們姬家占其四，是我們兩家天生體弱？”

“那可不就是，武舉要考文，文舉可不考武。”姬國公厚臉皮地嗆聲。

皇帝面沈如水，“行了！都不嫌丟人！”

他看向祈泠，目光灼灼，“太子，此事是你一手查探，你以為，該如何處置？”

“兒臣以為應該先給呂生們一個公道。”祈泠手指那上千個血手印，涼聲。

皇帝頷首，“禮部尚書、左右侍郎，革職。”

“陛下……”禮部尚書面如死灰。

皇帝不為所動，“今次應考者中世家子全部罷名，盡取寒門士。”

群臣面色劇變，全部罷名……皇帝瘋了吧？

“父皇英明。”祈泠叩首。

祈宸上前，“兒臣以為，不妥。”

“哦？小五怎麽看？”

祈宸低頭，“並非所有出身世家之人都有舞弊之嫌，全部罷名恐會傷及無辜，故兒臣以為應當公允處置。”

群臣紛紛讚同他。

“若要公允，就不只是此次。”祈泠跪直身子，“往前數幾十年，所有的寒門子都想要公允。”

皇帝點頭，“太子說得對。”

祈宸不言語了。

皇帝下定決心，徹底定論。

祈泠擡頭，“除了此次，兒臣以為應給後來者一個同樣公允公正的機會。”

“怎麽個公允公正？”皇帝坐直身子。

祈泠重重叩首，“五五分成。”

此言一出，群臣嘩然，群情激奮。

孟溢之卻揚聲，“太子賢良，大啟之幸！”

“兒臣自愧不如。”祈宸亦道。

皇帝轉了轉眼珠，“既如此……”

“且慢。”祈泠又冒頭，“不只是鄉試。”

皇帝連連點頭，“太子說得對，從今日起，科考自童試到會試，皆以五五分成，世族不得再霸占皇榜。”

宦官擬旨，無視群臣，昭告天下。

祈泠以得罪大半個朝堂的結果達成目的，姬國公為她發愁，“你可太莽了，孟溢之給你拍手叫好，一定沒安好心。”

“因為這樣就等於放棄了大半朝野。”

姬國公輕拍她肩，“只有朝，沒有野。”

放棄就放棄了，文人造反，十年不成。

“反正他們也不會搭理我們。”姬以期也是無所謂的態度，該舍就舍，尾大反而不掉。

祈泠輕笑，“如我們的意，也如他們的意。”

她被推出去和世家對抗，皇帝坐享其成，孟溢之和祈宸坐看鷸蚌相爭，一切都按部就班。

呂寒被無罪釋放，還得了舉人的名頭。

“打算繼續考嗎？”祈泠問道。

呂寒靦腆一笑，“您給了便利，當然得趕緊爬。”

“帶著他們一起吧。”

呂寒雙膝彎曲，“學生定不負殿下恩典。”

“過好自己的日子就行。”祈泠虛扶一把。

呂寒千恩萬謝地走了，姬以期還是對他有意見，“我覺得他是個小人。”

“但，反而是小人最會審時度勢，知道自己想要什麽，又能怎樣得到。”祈泠悵然道。

姬以期哼唧，“且讓他得意些時日。”

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