秋闈如期舉行，京畿各路學子匯聚京城。

貢院大門轟然關閉，緊張的鄉試開始。

祈泠入宮面聖，說也想去貢院瞧瞧。

“你就別操那個心了。”皇帝拍拍她的肩，踱了踱步，“若實在無事，不如幫著你陸母妃操辦中秋家宴。”

祈泠低頭稱是，“兒臣也可以讓太子妃學學。”

“太子妃……你們最近，如何了？”皇帝踱步回去，掀了掀眼皮，“聽說她在東宮辦了場賞花宴，像模像樣的，小五還跟朕誇讚。”

祈泠擡眸，“兒臣不懂那些，都是太子妃忙活。”

“有一人懂便可，對了……”皇帝話鋒一轉，“側妃的人選，是朕直接把人給你，還是你自己選？”

祈泠蹙眉，“不是說再等兩年嗎？”

“朕怕你應付不來，思來想去，還是盡早辦妥為好。”皇帝微微瞇眼，“朕看秦家那個丫頭不錯，跟你是青梅竹馬，知根知底的，告訴她也無妨。”

祈泠掀開衣擺，直接跪下，“兒臣以為，不妥。”

“秦曦是兒臣表妹，兒臣是她兄長，多年以來，兒臣視她如親妹，如今怎可忤逆人倫，迎娶親妹？再者，也沒有世家嫡女為妾之理，舅父舅母都不會同意的。”

皇帝坐下，“只要吐露真相，朕相信，秦國公會同意的，此事只為保全你，並非真要你與她有夫妻之實。”

“為了保全兒臣，就要犧牲她嗎？太子妃被蒙在鼓裏嫁給兒臣，兒臣已是愧疚得夜不能寐，如今，又要兒臣親手犧牲掉親妹妹的下半輩子以保全自身……父皇，您忍心嗎？”祈泠言辭懇切。

皇帝嘆息，“泠兒，你太心善了。”

他這個太子哪都好，就是帶了女子的優柔。

祈泠叩首，“懇請父皇收回成命。”

“既然你不願意……那就秦嫣吧。”皇帝又挑出一個人來，“她伺候你那麽久，當個側妃足夠擡舉了，就是出身不夠，到時朕給她個封號，誰也不敢說什麽。”

祈泠擡頭，“不可，秦嫣僭越，目中無人。”

“怎麽說？”皇帝皺眉。

祈泠又低下頭，“她對太子妃太無禮了，可能她一直覺得未來會成為……兒臣的內人，所以，反而不能擡舉她。”

“你多慮了吧。”皇帝眉頭松開，笑道，“她不過就是個侍女，再怎麽無禮也傷不了太子妃分毫，而且，這也算不得什麽大問題，後院本來就要有紛爭，那樣你反而能安安穩穩地做自己的事。”

祈泠還是堅持，“恕兒臣無法茍同。”

“那你想如何？據秦嫣說，你晚間一直宿在她那裏……久而久之，她難免會有所懷疑。”皇帝盯著她，挑了挑眉，“難不成，你想等東窗事發……泠兒，別太天真，太子妃不是秦家丫頭。”

祈泠垂眸，“兒臣騙她說要為母後祈福所以……還拉出懸夜天師做擋箭牌。”

“這樣……”皇帝微微點頭，“既然你已經有主意了，那朕就不多加幹涉了。”

祈泠再次叩首，“兒臣謝過父皇。”

“謝什麽，好孩子快起來。”皇帝爽朗一笑。

祈泠站起身，皇帝抿了口茶，“不過，泠兒，朕瞧你對太子妃……莫非，你真的心悅她？”

他帶著探究的視線，祈泠苦笑，“怎麽可能，兒臣……即便二十年過去了，兒臣也不曾忘了初心，怎麽可能會喜悅一個……兒臣只是憐惜她，覺得欺了她。”

“那是她的福氣。”皇帝語調平常，“泠兒，你該改改你這性子了，你是太子，是大啟的儲君，無論做什麽都是對的，別人為你犧牲是應該的。”

在這點上，祈宸就領會得很快。

“兒臣明白。”祈泠鄭重道。

皇帝輕輕搖頭，“罷了，你回去吧。”

“兒臣告退。”

倒退著出了宣政殿，秦嫣迎上來。

祈泠擡頭，慢條斯理地理了理衣襟，瞥了眼旁邊的小宦官，“聽說三弟在陸母妃那裏養傷？”

“回殿下的話，是。”小宦官頷首。

祈泠慢步往前，“帶孤去。”

“是。”

小宦官在前，祈泠忽然道：“你回去告訴太子妃一聲，讓她來皇貴妃宮裏學點東西。”

秦嫣微怔，“遵命。”

坐上太子步輦，祈泠半撐著臉沈思。

皇帝那麽急得要給她納側妃，不是秦曦就是秦嫣，到底是想挑撥她和姬以期的關系呢還是想綁緊她和秦氏的關系……或許，二者都有。

秦曦要是嫁給了她，還替她瞞著女子的身份，那秦氏就是板上釘釘的欺君，而成婚不到三月就納小的她勢必會跟姬以期產生嫌隙，照姬家那護著的勁，要是她真那麽幹了保不齊要鬧得天翻地覆，到時候出事了姬家估計就冷眼看著她死。

可再怎麽樣，姬以期嫁給了她，到時候事情捅穿了，任姬以期千張嘴也說不清。

反正，誰嫁給她，事情一敗露，誰就是欺君。

哪怕這個君，他一清二楚。

步輦停下，祈泠坐著沒動。

小宦官進去通報，不過十幾息，裏面傳來祈望的怒吼聲，“讓他滾！”

祈泠慢悠悠地下去，守在門口的侍衛持劍擋住，祈泠目不斜視地直接撞過去。

劍刃在觸碰到她的前一息收回，小宦官慌不擇路地從裏面出來，哭著滾到她腳下。

祈泠一只手把他拎起來，“哭什麽哭，你可是宣政殿的人，你就代表著父皇的顏面！誰敢對你不敬，就是對父皇不敬！”

殿內靜了幾息，隨後是花瓶碎裂聲。

又過了一會，皇貴妃出來擠著笑，“太子殿下。”

“孤來看看三弟。”祈泠輕笑。

皇貴妃堵在門口，“望兒身子不適，見不得客，恐怕要讓太子殿下空跑一趟了。”

“其實孤找貴妃娘娘也有點事。”

皇貴妃咬了咬牙，做個請勢，“太子殿下請。”

祈泠邁步，邊走邊說，“父皇讓孤幫著您操辦中秋家宴，順便讓太子妃也跟著學學，孤已經讓人去叫她了。”

聽到太子妃三個字，皇貴妃咬牙更緊。

祈泠進了殿內，閑適地坐下，道：“娘娘介意等等太子妃嗎？孤和太子妃都不懂那些，若是轉述難免有所遺漏。”

“不介意。”皇貴妃一字一頓。

祈泠坐得更穩當了，“那就好。”

皇貴妃坐到她對面一聲不吭。

“說起來孤還得代太子妃給貴妃娘娘道個歉，一不小心下手重了些。”祈泠笑吟吟的。

皇貴妃皮笑肉不笑，“都是望兒不懂事，冒犯了太子殿下，太子妃教訓得好。”

“貴妃娘娘果然宅心仁厚。”

皇貴妃垂下頭，沒再接話。

祈泠瞥了眼內殿，唇角微勾。

不到半個時辰，姬以期來了。

祈泠起身迎過去，姬以期拽她衣角，睨了眼皇貴妃湊到她耳邊嘀咕，“你讓我來幹嘛？我感覺她想殺了我。”

“不是跟你說了嘛，讓你來跟貴妃娘娘學學怎麽辦宴席。”祈泠捏她臉，聲音低下去，“不怕哦，有夫君呢。”

姬以期輕輕點頭，挽住她胳膊。

兩人坐下，祈泠隔著桌案跟她牽手，“貴妃娘娘，你可以說了，我們會好好聽的。”

對著兩個乖巧的學生，皇貴妃有氣撒不出，生硬道：“其實殿下來得正好，本宮近日照料望兒，還要籌備中秋家宴，實在是力不從心，殿下若願，本宮願移交給太子妃操辦。”

說完，皇貴妃覺得這主意不錯，一鼓作氣道：“有什麽不懂的太子妃盡管來問，本宮定知無不言言無不盡，殿下若應，也算是幫本宮一個忙。”

姬以期動了動唇，想拒絕，祈泠卻笑著應，“能為貴妃娘娘分憂再好不過。”

“那就勞煩太子妃了。”皇貴妃揚臉。

姬以期瞪祈泠，祈泠攥緊她的手。

皇貴妃揉了揉眉心，“哎呀，本宮偏頭痛又犯了，這些日子照料望兒都沒怎麽睡好。”

“既然貴妃娘娘身子不適，那我們就告退了。”

祈泠拉著姬以期起身，姬以期拽著她出去。

甫一出門，姬以期就甩開她的手，“剛睡醒就被你喊過來，你給我攬的什麽活！”

“別生氣，有我呢。”祈泠去拉她。

姬以期避開，“你？哼，你什麽都不懂。”

“我能品鑒。”

姬以期氣死了，“什麽品鑒，你只會挑刺！”

“愈挑愈精嘛。”祈泠笑道。

姬以期氣呼呼地上了步輦，嚷著不許祈泠坐。

祈泠好脾氣地在地上走，揚臉哄她，“對不起嘛，下次我一定提前告訴你。”

“提前告訴我？那我能拒絕嗎？”

祈泠想了一下，道：“看情況。”

“你給我上來！”姬以期抓狂。

祈泠聽話地上去了，姬以期捏著她的臉忿忿，“我怎麽會有你這樣的夫君。”

“因為夫君餓肚子入宮，眷眷還在睡大覺。”

姬以期咬牙，“你還有理了是吧？”

“我錯了。”

姬以期冷哼，“你樂意餓肚子，與我何幹。”

“因為想和睡醒的眷眷一起吃。”祈泠眨巴眼。

靜了幾息，姬以期狠揉她發頂，“不要跟我撒嬌，那改變不了你給我亂攬活的事實。”

“因為眷眷太閑了，所以想給眷眷找點事做。”祈泠自說自話，笑容甜膩。

姬以期忍了又忍，“你能不能好好說話？”

“我想你陪我用膳。”

姬以期按了按眉心，“那你跟我一起起不就好了？還可以多睡一會。”

“我不想早膳午膳一起吃。”

姬以期竟無言以對。

“父皇今個說要給我納側妃呢。”祈泠提起道。

姬以期斜她一眼，“所以呢？”

“我嚴詞拒絕了。”祈泠挨近她，扯她衣角，“是不是應該誇誇我？”

姬以期哼唧，“那是你應該做的。”

“好吧。”祈泠有點沮喪。

下一息，姬以期貼近，勉為其難地親她臉。

“誇誇你。”

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