姬以期拉著祈泠在一樓大堂轉了一圈，但遺憾的是，只有祈泠剛出現的時候噤聲了幾息，掃了幾眼後那些食客就繼續喝酒吃菜了。

“怎麽會這樣？”姬以期很失望。

姬懷遠背著手，“這樣才正常。”

祈泠那張臉瞧著還可以，但一直冰著很凍人，而且……一馬平川的，有什麽好看的。

他懷疑姬以期眼睛出問題了。

“哼，他們沒眼力！”姬以期握緊拳頭。

祈泠倒是不在意，很悠閑地跟著她踱步。

目光瞥過去，姬以期掐她，“步子！”

祈泠反捉她手，“疼。”

“算了，我們去找那些姑娘。”姬以期放棄酒樓。

姬懷遠瞪眼，“找什麽姑娘，你一個姑娘家……”

他就是循著砸花球的熱鬧找到的人，一聽就急得不行，生怕姬以期出什麽事……怎料，她還要上趕著再去一趟。

“我們就站在街上，又不進去。”雖然，實際上是因為她沒註意門往哪邊開。

姬懷遠還是蹙眉，姬以期不管他，拉著祈泠就走，還落下一句奚落，“大哥一看你就沒被人砸過花球。”

姬懷遠被氣笑了，追著她們過去。

姬以期循著記憶去找她們來時的那家花樓，祈泠被她拽著左拐右拐的，也顧不上什麽步子了。

剛站定，一方帕子就飄了下來。

祈泠躲開，帕子落到姬懷遠臉上。

樓上傳來一陣唏噓，隨即，又是數不清的花球和香袋朝祈泠飛來，行人駐足，跟著看熱鬧。

姬以期把姬懷遠推到最前面擋著，但防不勝防的是，行人中居然也有人沖著她們扔東西了。

最先扔的是一個看起來剛及笄的姑娘，香袋直接砸到祈泠懷裏，那姑娘也不走，捂著臉只露出一雙眼睛盯著祈泠看。

姬以期扭頭，把祈泠從上到下打量了好一會。

怎麽會這樣……

祈泠楞了一息，看一眼姬以期，把香袋扔了。

“我們還是走吧。”祈泠很想逃離這裏。

幾乎要被花球埋了的姬懷遠也是這麽想的。

一刻鐘後，她們終於逃脫鬧市。

姬以期氣喘籲籲，還有些挫敗，“為何會那樣！你都穿成這個樣子了怎麽還砸你。”

姬懷遠看了眼撕到腳踝的裙擺，“大抵是覺得他……富貴吧。”

“大哥你不也穿得挺富貴的，怎麽沒人砸你？”

姬懷遠死亡凝視，“砸我頭上的球都是假的？”

“砸你是砸你，看上你是看上你，這是兩碼事。”姬以期掰著指頭分得很清楚，“好奇怪啊，怎麽全是姑娘們。”

姬懷遠忍不住道：“沒有男子會喜歡一個柱子一樣還面癱的女的，哪怕她長得再好看。”

“好吧。”姬以期放棄了。

祈泠揚臉看天，“時辰不早了，我們回去嗎？”

“當然不回。”姬以期頭都沒回就道，“說好的要在這待到明日，你怎麽能半路就跑？”

祈泠無奈，“馬上天黑了，沒什麽好看的了。”

“也許……我們可以進那家花樓看看？”

姬懷遠敲她腦殼，祈泠也拒絕。

“那要怎樣？”姬以期捂住頭，小縣城本來就沒什麽好玩的，更別說臨近獵場的小縣城，除了馬還是馬。

祈泠道：“回酒樓。”

“回去睡覺嗎？”姬以期打了個哈欠。

祈泠輕輕搖頭，“有事要辦。”

“好吧，抱抱。”姬以期朝她伸手。

祈泠傾身過去，輕輕擁住她。

姬懷遠不忍直視，對著這樣的祈泠，姬以期是怎麽開得了口的，不覺得奇怪嗎？

回去的路上，姬懷遠掏腰包買了新衣裳，祈泠換回男裝，姬以期哼哼唧唧不高興。

等回到酒樓，天完全黑了，一樓沒幾個人。

祈泠走到櫃臺前，從姬懷遠的荷包裏摸出一錠銀子擱到櫃臺上，“掌櫃的，跟你打聽個人。”

“好說好說。”掌櫃的把銀錠捏到手心裏，眼睛瞇著笑，“公子想打聽什麽人？”

祈泠低聲，“你們店裏是不是住了個秀才？”

“秀才？那可多了去了，這不是馬上秋闈了，京畿的秀才們都得趕到京城去鄉試，咱們鞏南離京城沒多遠了，走累的都會在這歇一夜。”

祈泠頷首，“那他們都住在幾樓？”

“這個嘛……”掌櫃的搓了搓手。

祈泠抓過姬懷遠的荷包扔給他，掌櫃的點頭哈腰地雙手捧住，“公子盡管問，小的定知無不言言無不盡。”

“他們住在幾樓？”

掌櫃的答：“頂樓，他們住的都是天字號。”

“天字號？”祈泠不可置信，都說窮秀才窮秀才，那些秀才怎麽有錢住那麽好的房間？

“哎，那都是些公子哥，非天字號不住。”

祈泠還是不相信，“那些人真是秀才？”

“真是。”掌櫃的轉了轉眼珠，忽然想到什麽，“您是不是想問，那些個窮秀才？”

祈泠點頭，掌櫃的搖搖頭，“他們不住這，天字號的秀才爺們不讓他們住。”

姬以期在旁邊聽得目瞪口呆，她還是第一次知道，秀才還分秀才爺和窮秀才。

“那他們去哪了？”祈泠追問。

掌櫃的思索一會，道：“大抵是橋洞那邊。”

“哪個橋？”

掌櫃的笑，“一看您就不是咱這的人，鞏南縣只有一座橋，就是鞏南橋，離這沒多遠，出了門右拐，走不了多久就能看見。”

“多謝。”祈泠轉身，快步走出去。

姬以期也追上去，姬懷遠喊她一聲沒喊住，只好急急忙忙地問掌櫃的要了一盞巡夜燈。

白日裏還算繁忙的小城此刻萬籟俱寂，祈泠在黑暗裏獨自走了一段，之後姬以期跟上來牽住她冰涼的手。

“好冷啊。”姬以期攥緊她的手。

祈泠把她的手拉到嘴邊呼氣，“乖，忍一會。”

“他們要是不在那怎麽辦？”姬以期沒話找話。

祈泠笑，“那就回去把大哥的荷包拿回來。”

“說我什麽？”姬懷遠拎著巡夜燈趕過來。

姬以期嘻笑，“沒什麽啊，在說你怎麽這麽慢。”

“還不是你們，跑太快了，黑燈瞎火的連根蠟燭都不拿。”姬懷遠嗔怪，晃了晃手裏的巡夜燈，“可別走到半道掉坑裏了。”

巡夜燈淡淡的光芒照亮了這一方天地，姬以期拉著祈泠往他跟前湊了湊，“這不是有大哥你嘛。”

姬懷遠別開臉，“離遠點，一會燙著你了。”

“不怕燙，我好冷。”姬以期把手放進祈泠懷裏。

姬懷遠幽幽的，“你那樣讓他怎麽走？”

“不能走嗎？”姬以期眨巴眼。

祈泠彎腰，把她抱進懷裏，“可以。”

姬以期整個人都被她的外袍攏住，溫暖極了。

姬懷遠打好巡夜燈，步伐快了些。

掌櫃的並沒有騙她們，不過半刻鐘，她們就看到了那座鞏南橋，月亮倒映在河水裏，整座橋都仿佛蒙上了一層光輝。

那座橋不算大不算長，但有很多橋洞。

每個橋洞裏都塞了一些人，一些是乞丐，一些是秀才，秀才們都迎著月光捧著書卷發著抖在溫習課業。

他們大多念念有詞，偶有沈默便如同死寂。

祈泠把姬以期放下去，也沈默了。

“殿下……”姬以期扯她衣角，“怎麽辦？”

祈泠緩口氣，借著月光去辨別那些人的樣貌。

幸而，她找到了白日那個高談闊論的秀才。

那秀才窩在橋洞的角落裏，嘴唇不斷蠕動。

祈泠蜷了蜷手，“大哥。”

“怎麽了？”

祈泠嘆口氣，“去找點吃的吧，要熱的。”

“這半夜三更的哪有吃的……”

姬以期推他一把，“有錢能使鬼推磨，問酒樓。”

“行吧。”

姬懷遠把巡夜燈留下，鉆進黑夜回去了。

姬以期哈了口氣，“要叫他們出來嗎？”

祈泠搖了搖頭，親自走下去。

那些秀才們完全沈浸在書卷的世界裏，根本沒有註意到她，乞丐們都鼾聲如雷。

祈泠走到那個秀才面前，拍了拍他。

秀才困惑地擡起頭，“你……”

“能出去一下嗎？”祈泠壓低嗓音。

秀才的目光掃過她，從上到下，衣著光鮮的祈泠讓他眼裏閃過一絲嫉妒和憤恨，但很快被順從懦弱取代。

“啊……當然能。”秀才連忙把書卷好背起包袱。

收拾好，祈泠先走，秀才佝僂著身子跟著她。

秀才被她們領到橋上，祈泠站定，語調溫和，“你喚作何名，家住何處？”

“學生姓呂，單名一個寒字，家住昌北郡昌北縣。”秀才拱手，老老實實地回答。

祈泠嗯聲，“昌北……還挺遠。”

“正處京畿關隘。”呂寒低著頭補充。

祈泠背著手，“你考過幾次？”

“兩次。”

兩次……那就是六年。

“他們呢？”祈泠問的是其他秀才。

呂寒答：“最少的跟我一樣，兩次，多的……十幾次吧……我們不少人都中過小三元。”

“你多大了？”祈泠又問。

呂寒拱手，“二十有九。”

“你這九年一直在念書？”姬以期忍不住問。

呂寒頷首，“寒窗苦讀，從未懈怠。”

“你娶妻了嗎？”姬以期又問。

呂寒點頭，有些懊惱，“家裏催得緊，不得已，三年前娶了一同鄉女子，詩書不通，幸而次年便得子……”

“那你這次要是再考不中怎麽辦？”

呂寒微怔，隨即佯裝豁達地朗笑，“那就再考！”

“那你妻兒怎麽辦？”姬以期的關註點怪怪的。

呂寒楞一下，道：“家中有老母。”

“哦……你還有個老母，一個媳婦，一個兒子，你考了九年，她們是怎麽活的？”

呂寒結結巴巴，“家……家中有……薄田。”

“幾畝？是良田嗎？”姬以期窮追不舍。

作者有話要說：

二更

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