剛過午時的街上明顯不如方才來的喧騰，幾人穿過巷口走了許久，才在一處小木屋前落了腳。

他們跟在池向晚身後並未刻意隱去行蹤，五感缺失一二剩下的便會愈發精敏。雲塵見她停在門前頓了頓，便知道她察覺出了有人跟著。

池向晚轉過身來，憑借著極其輕緩的聲響尋到他們的方向，俯下身沾了點蒸籠裏的水漬，在門上寫到：幾位也跟了一路了，可是找我有何事？

沒等到幾人回話，她又繼續寫了些什麽。

木門的位置不大，她寫下的字跡也偏小，重疊在原先的文字上看著有些淩亂，雲塵上前幾步細看了一陣才認清她所寫的內容。

——看這樣子幾位也不像是廬州人，我一貫不見外客，還是請回吧。

她撤了半步避開雲塵，松開門栓便要進屋落鎖，楚樽行及時伸手抵住門欄，也不繞彎子，直言問道：“你可認得何太醫？”

他原是想直接問出湛安，可話到嘴邊又轉念想了想，“湛安”這兩字怕也是別人給取的，她未必曉得。且若她當真是湛安的生母，那在宮裏她能搭上關系的，應該也只有何太醫了。

池向晚手上動作一滯，猶豫著回了頭。

她眼眶裏長著一圈死肉，分明縹緲無物，可雲塵仍舊從中抓出了幾分空茫後的戒備跟惶恐。

她將手裏的竹棍橫在胸前，抗拒意味甚濃：你們是宮裏的人？來此有何貴幹？

“不必擔心，我們並非是來尋你麻煩的。”雲塵輕輕按下竹棍，放輕音量，“只是有些事想問你罷了。”

“公子說的是啊。”景何存也想幫著打消她的顧慮，“若我們有意要尋你晦氣，你也沒機會同我們寫這麽多字啊，你說對不對？”

池向晚蹙起眉頭略一遲疑，當真考慮了一下，敲了敲地板：進來吧。

景何存邀功似的朝雲塵眨眨眼睛，楚樽行別開他的臉，推著人進了屋內。

屋子內部也就容膝之地，除了些必要的物件外再無旁多餘的擺設。邊邊角角都被打掃得一塵不染，空中還飄散著些說不出名字的清香，添了點溫馨氣息，足以看出房屋主人花了不少心思。

家徒四壁的沒什麽好用於招待，池向晚便把早上沒裝完的米糕切了出來擺在桌面上，沾著涼水寫到：幾位若是要問便現在問吧，晚些我需歇息了。

“有關一個孩子。”雲塵撚了點米糕遞給楚樽行，順道擡眸打量著對面之人。

池向晚聞言，手上一個沒拿穩，杯中的清水便灑了一桌，警惕地往後縮了幾寸。

雲塵見她如此反應便知道錯不了，拿了塊幹布像嘮家常似的邊擦邊笑道：“你不必害怕，也並無何大事，便是湛安的身子調養好了，再多吃幾服藥也就無大礙了。”

池向晚凝視著遠處發了好一會兒的呆，聽聞這話才挪動上前，面上不知想到了什麽，表情瞬間柔和下來，手上卻還是不乏膽怯：湛安，可是他的名？好聽得很。

“湛安是他的字。”雲塵搖頭道。

池向晚抿唇笑了笑：他現在可還好？

“很好。”雲塵道，“何太醫將他交給了一位神醫照看，現如今在座避世的小島上，出不了何事，不必擔心。”

池向晚得了個心安的答覆，暗自松了口氣：他好便好，如此便好。

窗外不知何時黑雲催生，密布了半邊天，盤旋半晌後終是擦出了一道驚雷，豆大的雨滴緊隨其後地接連落下，顆顆砸落在房檐和泥地上，啪嗒啪嗒地響個不停。

“我來吧。”楚樽行見她行動艱難，便快走幾步幫著掩緊了窗。

景何存吃完了大半碟米糕，秉承著“吃人東西得替人辦事”的念頭，揉著肚子將她那板車上的蒸籠解下來洗了。

雲塵朝屋內環視一圈，也起身往她枕頭底下悄悄塞了些銀錢，隨後才若無其事地坐了回來。

他手指輕叩著掌心沒發出聲響，心下雖是好奇她的過往，但瞅著眼前的現狀這事也不好多提，便只得又壓了回去。

池向晚也摸不透幾人這有意無意的善舉到底是出於本心還是另有所圖，摸尋著抓住雲塵的雙手搓了搓，是養尊處優的身份，於是問道：公子跟何太醫可是相熟？

雲塵“嗯”了一聲，他向來是個能說會道的主兒，緩下語氣多套了幾聲近乎便也將她僅存的那點戒心打消殆盡。

池向晚看著比他們也年長不了幾歲，儀表堂堂舉止得體，想也該是個大戶人家的小姐。

只是再好的佳人落入深宮，多半也只能攤個消香玉隕的殘局。

她繼而順著雲塵的衣料撫了陣，起身從櫃子裏取出了一個被糙布層層包裹的圓狀物體。

待看清裏面裹著的是何物時，雲塵頓時神色微變，楚樽行也跟著略微挑了挑眉。

那布裏包著的竟是顆巴掌大的夜明珠，哪怕現下正處白日，都擋不住它微茫波動的清光。

雲塵隱約記得他在漓妃寢宮裏見著過這個，但此事為何會跟漓妃有關？

池向晚分辨著他的動靜，問道：公子可是認得這個？

“認得。”雲塵實話實說，末了又忽而補充一句，“是相熟之人的東西。”

池向晚只將糙布掀開了一瞬便蓋了回去，似是一句“相熟之人”讓她相信了他們不懷惡意，藏了這麽些年的苦水終歸是沒忍住斟酌著傾倒了出來。

她手指不可控制地有些輕顫，連帶著落下去的筆畫都橫不平豎不直。雲塵望著桌面上徐緩顯現出來的字跡，這才模糊地將她先前的經歷拼湊了出來。

果然不出他所料，池向晚當真是生於一個經商的富貴人家，四書五經琴棋書畫那都是自小便要被夫子催著學的。

只是人活一世難免要嘗遍大起大落，家道中落後她爹欠了一身的債務還不上，被人帶著打手上門打斷了雙腿。

她遣散了家裏的仆從稍做周轉，她娘也變賣了所有的首飾攢了些銀子，卻也遠遠填不上那些窟窿。

雲塵偏頭看著她繼而落下的字跡，意料之中地見著了一個熟悉的名字。

明貴妃。

指尖的水跡幹了，池向晚不得不停下重新沾了些繼續寫。

她原是想在外面尋些來銀子快的苦力活兒湊一湊，可這本就是個僧多粥少的搶手買賣，怎可能讓她一個女人家家得了便宜。

走投無路之下她只得將目光拋去了皇宮的那堵高墻，靠著一身知書達理誤打誤撞成了明貴妃身邊的婢女，送回每月的俸祿也總歸是能幫家裏貼補不少。

景何存環手站在池向晚身後，細看至此，一個不留神便將心底的疑問露了出來：“聽起來過得還算不錯啊，那你怎會變成如今副模樣，連孩子都不能留在身邊？”

話音剛落，他便猛地意識到自己說錯了話，連忙捂上嘴巴望著雲塵不知所措。

這話一刀紮中了池向晚的痛處，她受不住地緩緩弓起腰背，喉間從低啞慢慢發出幾聲無言卻浸滿悲痛欲絕地抽泣。

“景何存。”雲塵凝聲瞪了他一眼。

楚樽行也是個不懂如何安慰人的性子，想了想後挑揀著說道：“眼下你還活著，湛安也無事，早晚都會再碰上的。”

窗外雷雨愈演愈烈，絲毫沒有要停下來的苗頭，窗沿門板被勁風轟擊地吱呀作響，松動下來的木屑揚在空中，讓還在啜泣的婦人重重啞咳了幾聲。

雲塵伸手順著她單薄的後背拍了拍，又熱了壺溫水遞上去，思忖片刻還是小聲問了出來：“湛安是誰的孩子？”

池向晚扯出一抹極苦的笑意，自嘲地搖了搖頭，久到雲塵以為她不會回答時，她才遲緩地寫到：是陛下的孩子。

雲塵對此早有預料，點了點頭，垂下眼簾沒甚波瀾。景何存則是瞪大眼睛與楚樽行四目相對，兩人皆從對方眼底看清了溢於言表的駭異。

池向晚一連灌了好幾杯溫水後，手上的冷汗才漸漸退卻。她不願對湛安的出生做過多解釋，便跳過了這段，只將後頭的事告知幾人。

婢女因陛下寵幸而有了身孕這事算不上稀奇，但並非是誰都有機會將肚裏的孩子安穩生下來的。就連後宮裏身居高位的娘娘都逃不了被人為小產的命運，更何況她只是個婢女。

一但沾染上皇家子嗣，便是親生姊妹都免不了暗自陷害。明貴妃得知此事後當機立斷便封鎖消息送了滑胎藥來，可她又如何忍心看著自己還未出生的孩子葬身腹內？

在宮裏待了這麽些時日，明貴妃見她可憐平日裏也待她不薄，以為是個逆來順受的奴才，便去哪都將她稍上，由此她自然也能知道些旁人不知道的事情。

池向晚將手擡離桌面，拉過雲塵的掌心，在上面一筆一劃地寫了一句話。

——明貴妃在外面有人。

雲塵腦中懵了一瞬，整片轟然，嬪妃在外私通可是要掉腦袋的死罪，他擰緊眉宇凝睇著池向晚，沈聲道：“這話開不得玩笑。”

池向晚像是知道他不信，輕輕招呼著他繼續看：我便是抓到了她這個把柄她才同意我將湛安生下來的，只是從那之後她便日日都給我灌藥，公子可知那些藥會傷身，若不是如此，湛安也不會一出生就病懨懨的。

楚樽行將她寫的內容過了一遍，總覺著有何處梳理不通，他搖了搖頭，斷定道：“明貴妃定不可能放過你，也不可能任由你將湛安送出去。”

提及此事，池向晚面上也反常地帶了些捉摸不定，她指尖提起又落下，良久後才斷斷續續地寫到：我也想不出其中緣由，那陣也多虧明貴妃數月以來一直給我灌藥，湛安比我算的早了兩日出生，剛巧趕上她染了風寒臥病在床。

“後來如何了？”見她摸了半天都尋不到水杯，景何存便將其推近了些。

池向晚回憶著道：湛安出生後明貴妃不知為何竟也沒來尋仇，我知道我應該是活不了了，只想著能把孩子送出去便也算全了我最後一願。再後來便是何太醫來給我送了些補藥，說來慚愧，我自小也沒做過什麽苦累活兒，初進宮時身子累出了毛病，也是多得何太醫照顧。

她一番話寫完，垂眸雙手合十朝遠處鞠了一躬。

文字並非只能以肉眼看見，更能憑耳朵聽見，聽見落於桌上那無聲卻又震耳欲聾的感謝。

池向晚甩了甩發酸的手腕：我知道何太醫是個好人，便求著讓他替我把孩子送了出去，送去哪都成，能讓他活下來便是了。

雲塵聽著沈思不語地點了點頭，在霜寒島時他以為這事是順帝授意的，可這陣看來順帝好像並不知情也從未參與其中。

何明哲一個太醫院的太醫怎可能無緣無故給一個婢女送藥？又能一聲不吭地將她的孩子瞞過明貴妃的眼偷偷送到樓倉手裏？這背後多半是受人之托，還得是個能壓得住明貴妃的人。

至於這背後授權者是誰，他心裏也大致有個了人選。

池向晚忽而起身從板車旁的布袋裏取出那只骨笛隔在桌上：你們可知這是什麽？

“骨笛，也有別名稱鷹骨笛，一般是由鷲鷹翅骨打磨制成的。”景何存隨口接了一句，在看到雲塵遞來頗為讚許的眼神後撓著頭嘿嘿一笑，“好哥哥別這麽傾慕地看我啊，我家那邊常見得很，不稀奇，不稀奇。”

雲塵幹笑兩聲，自從遇到景何存後，無言以對的情況是逐日增多，縱他素日裏舌燦蓮花，對上這人也屬實是無力反駁。

池向晚將骨笛在桌上叩出了響，隨後晃了晃自己空蕩蕩的左臂：確是骨笛，只是並非是鷹骨，而是人骨，明貴妃用我的左臂剔出來的人骨，制成笛子贈於我應該也是想讓我留個記性。

上一瞬還你言我語的屋內驟然安靜下來，池向晚側著耳朵聽了下，將方才沒說完的後話說了出來：我本還天真地以為我能將湛安送出宮外是明貴妃心軟默許的，可後來才知道她也是被瞞著的。也不知為何她都將我折騰至此了竟還留了我一條爛命扔到宮外，後頭還是何太醫給了我這夜明珠，又替我安排了輛馬車送來廬州，這才讓我又多活了幾年。

她不知道她能活著離宮是得了何人相助，也不知道這相助之人會不會覆而取她性命，更不知道她費盡心思送出去的孩子如今是生是死。

初到廬州那陣她日日都是提醒吊膽，失明失聲帶來的威懾，即便是一點極小的動靜都能將她嚇得心臟顫動。

她說白了也只是個平常女子，一個人扛下的這些時日，當真是將她折磨得身心俱疲。

若說沒想過一死了之怕是也無人相信，可是哪個當娘的不想見一見自己的孩子？人沒了才是當真什麽希望都沒有了。

雖說是看不見吧，但她還尚且留了一只手臂，還能摸出來她孩子的模樣來，這不也能過得去。

杯子裏的水空了大半，桌上的印記是幹了又幹，時辰轉眼已是戌時三刻，池向晚擡起又落下的手指也不再動作，可屋外的風雨卻依舊不曾停歇。

雲塵眸色深沈，站起身在陰暗冗雜的燭火下輕聲向她承諾道：“你且好好活下去，我日後定會讓你同湛安相見的。”

池向晚難得地有些含蓄，像是很久都沒做過這個表情了，面上別扭得稍顯生硬。

她朝雲塵的方向含笑行了禮：我不知道公子是何人，但我信你。

將幾人送至門口時，她又突然拍響大腿做了個“等等”的手勢，回身敲著竹棍在屋內不斷翻找著何物。

雲塵看了一陣，出聲問道：“在找什麽？”

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