買完馬匹回來的林城看著這一幕, 面色古怪到難以言說。

好半天，他總算是當做沒看到這件事似的，勁直向前走到宋詣跟前，“都準備好了。”

外頭的雨水一時比一時大, 不少人都被困在客棧內, 唉聲嘆氣不絕於耳。宋詣和林城卻第二天一早, 便牽出新買的馬匹，朝著紅葉城的方向而去。

天還沒亮，秋雨淅瀝。

道旁唯有驛站的燈火尚且亮著，在黑沈沈的天色中, 也顯得壓抑。

宋詣肺腑被刀劍砍傷，被含著冰冷水汽的風一刮，便劇烈咳嗽起來。腿骨在陰寒的風裏, 漫長而深重的疼意也經久不息, 宋詣卻沒忍住回頭, 看了一眼城外護國寺的方向。

林城察覺他的目光, 低聲道：“屬下已經傳信回了紅葉城，告知出發的消息了。”

宋詣收回目光, 一夾馬腹朝著城外而去。

梆子聲被更夫敲響，在開城門之前，城內的民居內次第亮起燈火, 響起來幾聲犬吠雞鳴。

枝枝一夜都睡得並不安穩，一夜風雨如註, 她起身喚了守夜的小丫鬟進來點上醒神的香料, 才赤足走到窗前喝了一碗隔夜的釅茶。

茶水苦澀芳香而冷, 順著喉管下去, 才算是澆滅掉夢中帶出來的焦灼。

“殿下還要再睡會麽？”

枝枝搖搖頭, 她揉了揉自己的太陽穴，好一會兒才咬唇道：“風聲太大了，一直做噩夢。”不知道是不是見到宋詣的緣故，她又夢到了從前。

夢裏她又忘記了自己是沈蟬音，只當自己是個孤苦無依的歌女。

雷聲大作，她跪坐在床榻裏裹著被子，瑟瑟發抖，一邊想著殿下若是來看一看她就好了。夢裏的枝枝盼望得太過於細膩，滿心都是酸澀甜蜜的愛戀，又自慚形穢地害怕。

醒來便像是個笑話一樣。

“點起蠟燭吧。”枝枝開口，“我想看會書。”

婢女遲疑片刻，低聲開口道：“殿下，白鷺姐姐昨日夜裏拿了婚禮的禮儀簿子過來，說是要給殿下看過記下。”她看著枝枝，輕手輕腳地給枝枝揉額心，“可要現在看？”

枝枝手裏的茶盞一緊。

她端坐在燈火下，微微抿唇，過了一會兒方才開口道：“我不看。”

原本便生得一雙圓鈍的杏仁眼，此時有點惱怒似的，微微鼓起臉頰，便有種少女才有的賭氣嬌俏感。婢女猶豫了一會兒，一面兒忍不住打量枝枝的面貌，一面兒哄道：“可再過些日子便是婚禮了，婚服都快趕制好了，再過一兩日各種事情忙起來，殿下哪有時間來看禮儀簿子？”

枝枝有點惱，她撐著下頜，“你下去。”

婢女還想再勸，對面的少女已經蹬了一下腿，“快些。”

目送著婢女走遠，枝枝方才溫吞地抱起榻上的小老虎，摸著毛茸茸的老虎頭，看了一眼四周。她也不知道白息和沈寒亭到底是說了什麽，竟然直接定下了這樁親事，要把她嫁過去。

她嘆了口氣，想來想去都覺得煩。

思來想去，枝枝怎麽想都不太想嫁給白息，這件事她算是和沈寒亭透過不止一次信，但是兄長還是將這件事定下來了。

那麽，她就只能去找白息了。

可這種話，她特意跑過去說，也未免尷尬。

天色卻越發明亮起來，枝枝推開身邊放著的小老虎，起來給自己隨手盤了個發髻，換了身素凈的衣裳。此時剛剛端著水盆的黃鸝進來，瞧見枝枝自己都打扮好了，微微一楞。

枝枝接過來香胰子，洗漱完畢，這才開口，“給我遞一張帖子給白將軍。”

“可……如今婚期將近，殿下按規矩是不能和白將軍見面的。”黃鸝道。

“哪來這麽多規矩？”枝枝從前做的出格的事情也不算太少，她嘀咕了句，抓著黃鸝的袖子晃了晃，“我要去見白將軍，這婚事我是斷然不結的。”

黃鸝看了枝枝的神色一會兒，發現她很認真。

她們殿下要做什麽，她斷然不會攔著。

“那奴婢悄悄去送。”黃鸝很快便回答，偷瞧了四周一眼，低聲耳語，“殿下是不是要去外頭和白將軍見面？”

枝枝微微一笑。

黃鸝小心地捂住枝枝的嘴，繼續低聲道：“我的好殿下，白將軍這些日子一直忙著，今日未必能見到。”她聲音很小，“等會我讓白鷺姐姐帶您出去，若是白將軍有空，便今日見面。”

“好。”枝枝道。

黃鸝總算是松了口氣，自家殿下她是了解的，很少太過於理直氣壯地越格，卻也不是個省心的主兒。

枝枝在桌面上鋪開了紙，自己隨手將墨汁磨出來，兌了水蘸墨寫字。不過片刻，便將一張帖子寫好了，拿上沈蟬音的私章蓋上便好。

得了帖子，黃鸝取走離開公主邸。

不過片刻，白鷺便得了消息來了。

枝枝坐在小榻上玩小老虎，瞧見白鷺，便往下一滑站起來，“我今日想要出去吃茶。”

白鷺立刻上前扶住枝枝，開口道：“奴婢來之前已經遣了小廝去碧雲樓，給殿下定雅間去了。”說完，又給枝枝添了幾只朱釵，扶一扶鬢發，“只是外頭雨大，路上不大好走。”

“嗯。”枝枝點頭，並未理會白鷺隱隱的阻止。

馬車是一貫都備好的，枝枝上了車，便往碧雲樓去了。

公主府的人和白將軍府的人都算熟稔，很快便有小廝回來傳信，說是黃鸝已經將帖子送入將軍府了，只是不知道今日白將軍是否有空。

枝枝也不急，婚期到底還有半個月。

一直到晌午時分，窗外馬蹄聲和鐵甲聲響起，有小丫鬟上樓來通報，說是白息來了。

簾子被掀開，白息身上輕甲未曾解下，眼底還有幾分淡青的陰影，只是目光銳利清透，迎著枝枝的眼神時微微一笑，威嚴便盡數化為了溫和。

“殿下。”白息對她行了個禮。

枝枝先一步擡手，“請起，將軍進來坐。”

白鷺和黃鸝退下去，房間內頓時便只剩下枝枝和白息。

大概是猜到了枝枝的意思，白息的目光有些閃躲，沈默了好一會兒，才開口道：“殿下今日，是有什麽要問臣。”

這話反倒叫枝枝有些說不出口，她垂著眼喝了一口飲子，一面在心裏組織措辭。但也無法不說，枝枝低聲道：“我一向是把將軍當成親兄長一樣的，和哥哥一樣是看著我長大的。”

這拒絕的意思不算太明顯，白息卻無論如何也知道。

白息一時之間沒說話。

枝枝也垂下眼去，捧著飲子，繼續道：“我今日來的意思，白兄長大概也猜到了。”枝枝不想耽擱白息，斟酌著語句，想要徹底將這件事否決掉，“我也希望將軍能娶一個合適的夫人。”

窗外又漸漸下起雨來，白息沈默了一會兒，“此事，是與國事相關。”

“國事？”枝枝微微驚訝，隨即又鎮靜下來，也難怪沈寒亭這樣直接，“那將軍的意思是？”

對面的少女似乎有些坐立不安，很明顯對樁婚事極為抗拒。白息握著茶盞的手松了又緊，過了一會兒，才溫和地寬慰道：“婚事照舊，只是這樁婚事，做不得真。”

枝枝一楞。

她看著白息，很想問一問到底是什麽國事，可沈寒亭都不告訴她，她去問白息也顯得冒昧且過分。

可白息一貫說到做到，她除了沈寒亭最相信的人便是白息。枝枝信得過白息，只是垂下眼去，繼續問道：“那，什麽時候才能不必繼續裝下去？”

“暫時還不能確定。”白息看向枝枝，隨即目光避開，耳朵尖兒微微發紅，“臣絕不會冒昧殿下。”

枝枝心頭亂成一團麻。

她雖然相信白息，可是婚姻大事加上一切都不大清楚，叫人心頭不安寧。而且，她雖然身為公主再怎麽胡來也無關緊要，可白息卻還是要娶夫人的。

“這件事，我先和兄長說一說，再說要不要假裝成親。”枝枝道。

白息點了點頭，繼續道：“北狄對邊境虎視眈眈，西域十三部落前些日子也亂了。都趁著黎齊兩國剛剛經過內亂外戰，想要趁火打劫，故而陛下準備將計就計。”

至於怎麽個將計就計法子，能不能說，便要去問沈寒亭了。

枝枝點點頭，她猶豫了好一會兒，還是低聲道：“以後，我也會一樣視將軍為兄長，永遠都是和我皇兄一樣是最親近的家人。”

白息握在手裏的茶盞越發緊了，他心頭苦澀。

從前那個溫柔嬌俏的小公主是這樣說的，面前長成少女的沈蟬音還是這樣說，卻只叫他心頭難以言說的艱澀。

他認識吱吱那麽多年。

從她小豆丁般無憂無慮時，再到後來豆蔻年華名揚天下，乃至現在溫柔敏感的模樣。

他想的從來沒變過，想要握緊手裏的刀，保護好他要保護的小公主。

可小公主長大了，便不要他保護了。

白鷺進來添上茶水，看著枝枝坐在屏風下，擡起臉來溫柔地對著白息笑一笑，“我是希望，將軍能找到對你好的人，而不是只有你想對她好的人。”

若非兩情相悅，便如她和宋詣那般。

她滿腔的真心在他眼裏一文不值，他也盡可以為了更重要的人來肆意傷害她。不對等的感情實在是太苦了，枝枝不願意被傷害，更不想當傷害別人的人。

“殿下，”白息微微失神，喉結一滾，意識到白鷺在身側，沈默著等白鷺下去，方才繼續，“臣不求殿下對臣好。”

只求長長久久在她身側，和從前一樣，保護她就好。

殿下這樣高貴的人，合該是端坐在清風明月下，他替她解決好一切，護住天下安寧家國和樂，讓她一輩子這樣無憂無慮就好了。

枝枝撐著下頜，又笑了笑。

杏核眼裏有水光，在濛濛水霧中，顯得很明媚。

但枝枝沒說話，她起身朝外走去，將自己的傘靠在檐下，“這把傘，借給將軍，不要再淋著雨騎馬回去了。”

話音剛落，淡綠的裙裾一晃，少女的身影消失在門扉外。

白息的目光落在傘上，默不作聲地喝掉早就涼了的茶水，然後看了一眼腰間的令牌。他如今並不是從前無足輕重的暗衛了，而是黎國首屈一指的大將軍，他不必一言一行必須都聽殿下的。

至少，這件事，他可以不聽。

樓下的少女已經進了馬車，朝著皇城的方向去了。

這些日子沈寒亭都很忙，枝枝很久沒進宮了。她很快便進去了，只是沈寒亭還在埋頭批閱奏折，察覺到枝枝來了，也只是一捏額心，“實在是焦頭爛額，你等我片刻。”

枝枝坐在不遠處，給沈寒亭煮了茶。

果然，不過片刻沈寒亭便過來了，接過枝枝煮的茶嘗了一口，開口道：“朕倒是好久沒喝你煮的茶了，以前有次，你煮的茶被我拿來待客，宋詣那挑剔鬼都說……”

他戛然而止，“進宮來，是做什麽？”

“兄長還不知道？”枝枝不想喝茶了，有點焦慮地敲著棋子，“我和白將軍的婚事，兄長是怎麽想的？”

沈寒亭訕訕一笑，他有些不好意思地撓了撓頭。

白息對吱吱那點心思，沈寒亭自然早就知道了，只是枝枝一直有些沒恢覆過來，他便也沒太催。只是前不久，北狄的探子傳信回來，說北狄想趁著沈寒亭剛剛即位加上黎國和齊國剛剛打仗，趁機南下。

在趙夷攝政這幾年，黎國一團爛，自然打不過北狄。

若是不大，放任北狄發展，以後也是大患。

所以，沈寒亭故意召白息回京來賜婚其，讓他尚公主。實則是，想要將白息調開，給北狄一個起兵的機會。

實際上，沈寒亭這段日子已經安排軍隊悄悄前往西北邊地。

這些話倒也不是不能告訴枝枝，沈寒亭幹脆說了個大概，最後才安撫道：“你若是嫁給白息，我也算是放心了，我剛剛即位，朝野上下必然是要血洗的，你跟在白息身後也免得被那些人盯上。”

枝枝搖搖頭，“等此事過去，我與白息和離。”

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