宋詣的目光落在那盞花燈上, 眼睫壓下去。

不遠處賣花燈的攤主看著那盞花燈，偷看了宋詣一眼，大著膽子道：“這燈籠，其實是陛下親手……”

“陳師傅, 收攤吧。”宋詣道。

老師傅暗自嘆了口氣, 有些可惜收起攤上的東西。這花燈覆雜, 老師傅研究了一輩子的手藝都糅合在裏頭，宋詣慣來養尊處優，為了學著做出來，不可謂沒花心思。

這樣一盞燈籠, 不說價值，單說金尊玉貴的天子肯低下頭，朝著他一個手藝人虛心求教, 夙興夜寐地制作出來, 也算是難得。

但也只是難得罷了。

枝枝不願多說, 轉身離去。

夜色漸深, 燈火闌珊。枝枝攤開手看了看自己的手，上頭從前留下的傷疤其實還在, 但是至少不再疼痛了。

白鷺和黃鸝在遠處擔心地等著她，察覺到她過來，面色也平平靜靜, 霎時放了心。黃鸝卻還是忍不住往後看了一眼，並未瞧見宋詣, 方才開口道：“奴婢還是覺得, 還是不要出門得好。”

“就是, 老是撞了晦氣。”白鷺嘀咕。

幾人並未多逛, 早早地便回去了。

沈寒亭整日忙碌, 枝枝也很少去打攪。

夏日本就悶熱，即便是房間裏放了冰鑒，暑氣還是往肌膚裏蒸。枝枝靠在窗前納涼，半靠在小幾上看書，實則是在心裏算大概還有多久才能回去黎國。

只是黎國采出來石油也沒有多久，尋常民眾只拿來點燈燒火，偶有作坊用得多些。

從沈寒亭透露出來的消息上，是說齊國似乎在研究石油的用處。枝枝不太懂家國大事，但是也覺得，這件事怕是會引得北狄和西夷覬覦。

白鷺從檐下匆匆進來，“殿下，李三娘子求見。”

枝枝搖搖頭，“找個借口打發了便是。”

“只是……她帶著太後懿旨。”白鷺的表情也變得氣惱，她一想到殿下在這裏受到的委屈，便很是不悅。

枝枝手裏的書卷收起，她點了下頭，“那便讓她進來。”

李覃被侍女帶進來時，便看到枝枝斜靠在榻上，身邊立著兩個打扇的小丫鬟。一盆滿滿當當的冰鑒升騰起冷霧，凍過的各色水果剝開，被侍女拿銀簽子遞到她唇邊。

從前怯懦膽小的少女曲著腿，姿態閑適優雅。

朝她看來時，水杏眼冷漠矜貴。一頭烏黑的長發垂到緋色的裙擺裏，腰肢纖細窈窕，高高在上地點了下下頜，“三娘子坐罷。”

李覃被烈日烤出一身細汗，鬢發也被吹亂，細棉布的素衣也是皺巴巴的。

饒是她天人之姿，也顯得狼狽局促。

“我……不坐了。”李覃低下頭，走到枝枝面前跪下，沈默了好一會兒，“我今日來，是有求於殿下。”

枝枝不太想說話，喝了一口降火的花茶。

李覃從袖子中取出一封書信，遞給枝枝，“殿下的那個丫鬟，確實是五皇子安插到陛下身邊的細作。”她擡起臉來，懇求地看著枝枝，“只是當時陛下不能打草驚蛇，我便代為出手。”

枝枝捏著茶盞，最終還是抽了過來。

這信件不似不作偽，枝枝暫且收下了，撐著下頜沒說話。

“李家如今已經得到了報應，空有爵位，再無實權。若是陛下再將李家滿門流放，我的兄長不明不白死在了黎國，父親也疾病纏身，這不亞於要了父親母親的性命。”李覃抓緊了袖底的匕首，一貫傲慢的神色徹底消失。

她跪伏在枝枝面前，眼淚一滴一滴流下來。

“還請長公主饒了我的父親和母親。”

枝枝給李覃也倒了一杯花茶，開口道：“我與宋詣說過，我不再計較這些。”她忍不住想，要麽幹脆還是提前回黎國算了，實在是受不了李覃這麽三天兩頭地來叨擾。

“阿覃願意以性命作為誠意。”李覃這句話說得非常快。

話音還未落，銀光一閃，枝枝便聽到匕首刺入血肉的鈍響，鮮血濺到她的衣裳上。

李覃的衣裳霎時一片鮮紅，枝枝楞了片刻，才喊人進來。侍女大夫匆匆而來，給李覃救治，好在白鷺和黃鸝諸人都守在門外，親眼見到了是李覃自裁。

枝枝也沒料到會如此，將李覃送走之後，即刻寫了書信傳給沈寒亭。

也不等沈寒亭回信，勁直帶著護衛起身回黎國。

她本來就帶了沒多少東西，早就想走了，此時幹脆利落。白鷺和黃鸝都是極為精明能幹的，對此也不曾勸解，反倒是都很高興。

齊國這攤子渾水，饒是局外人都看得頭疼。

七月中的天氣，尚且極為熱。

趕路並不算輕松，一路上都是傍晚與早晨趕路，到了中午與夜裏休息，走得也不快。等到了齊國邊境時，便從京都傳來消息，說是寧國公嫡女李三娘子死了。

李覃一貫有才名，饒是父兄臭名昭著，她也有不少人傾慕。

枝枝聽到消息時，反倒有些麻木。

從她從金陵到齊國京都時，便時時能見到死人，錦繡堆底下不知道埋藏著多少白骨。何況，她走之後，便寫了書信給宋詣，讓他該如何處置李家便如何處置李家，不需要借著她的名號惹得李家人來糾纏她。

至於宋詣聽進去了不曾，枝枝不想管。

好在到了黎國，便沒有齊國那般炎熱。

枝枝回了赤霞臺的公主府，總算是徹底安寧了下來。七月的黎國暑熱不算厲害，枝枝再也不擔心撞見宋詣，幹脆日日出去游玩。

她年少時在太學和沈寒亭的伴讀和友人混作一團，時不時扮做小郎君出來玩。

枝枝也換上了圓領的胡服，長發都束在頭頂戴上襆頭，蹀躞帶上還能掛許多小玩意，又方便又輕松。白鷺和黃鸝也換了男裝，跟著枝枝去逛胭脂鋪子。

掌櫃的一見枝枝，便喜笑顏開。

這種舉止大方又面貌出眾的男裝小娘子，幾乎都是極其富貴的人家的女郎，“三樓都是西域剛剛進的貨，都是極為新奇的，不如上去瞧瞧，一樓的貨色都算是尋常。”

“殿……娘子是許久不曾買過胭脂了。”白鷺提醒道。

枝枝點頭，跟著上了三樓。

上面有幾個妙齡少女坐在隔間內，靠近櫃臺的位置，則是有兩個穿著打扮古怪的胡商。

“小娘子想要買些什麽？”

枝枝想了想道：“都看看吧。”她其實很久沒逛過胭脂鋪子了，一時間好像什麽都想買，“都想買點。”

掌櫃的笑得越發高興了，目光脧巡到枝枝身上，“雲母做的花鈿，遮蓋您面頰上的疤痕是再好不過了。還有這玉屑獺髓制作的祛痕膏，長用下去，疤痕能減淡不少。”

白鷺道：“玉屑與獺髓制作的祛痕膏用過不少了，效果到底有效，可還有旁的膏藥？”

古籍中記載，這兩樣東西都能祛除疤痕。都極為珍貴難以尋到，枝枝作為公主卻用過了許多種的膏藥，都是拿了這兩樣入藥。

但是傷疤至今還在，只能靠畫出花鈿斜紅遮掩。

“這……這倒是沒有。”掌櫃的有些為難，嘴也沒閑著，“只傳說西域有種異草，需要以情郎的心頭血澆灌，一直到開出花蕾來，入藥後再嚴重的傷疤也能治好。”

枝枝並未在意，“想來也是騙人的。”

“這還未必。”掌櫃的一邊給枝枝取出各色花鈿展示，“三十年前，便有人去西域尋到了那異草，給當時坊間的花魁娘子珍娘入藥，治好了被釵子劃爛的半張臉。”

白鷺嘀咕，“是清霜居士詩裏的那個珍娘？”

“是啊，當年可沒人不知道珍娘的美貌。”掌櫃的呵呵一笑，“不過，心頭血取盡了，那人便死了，珍娘後來另嫁給了當朝尚書做妾。”

黃鸝給枝枝挑了幾朵花鈿，又去取胭脂在指尖化開，塗在枝枝手背上。

她肌膚白皙，什麽色都塗著好看。

“這幾個都包起來吧。”枝枝略微點頭，“那大概要取許多血吧。”

“聽聞一日五滴心頭血，日日如此。”掌櫃嘖了聲，“傷口既不能不包紮，便又不得不日覆一日剖開舊傷，不說失血，便是這樣錐心的疼痛，也能將人折磨瘋。”

枝枝搖搖頭，蘸了幾滴薔薇露在指尖，信口道：“一道傷疤罷了，何必鬧成這樣。”

“珍娘是名妓，相貌比性命還重要。”掌櫃的也是感慨的語氣，“世家貴女重的是德行才學，何況女郎生得貌美，氣質也高華，這點疤痕是半點不礙事的。”

白鷺將花鈿給枝枝貼上，也點頭應和道：“我們娘子便是不要這美貌，也是天下最招人愛慕的女子。”

她說的話並非逗枝枝歡心。

不說楚小侯爺對殿下的心意，白將軍更是想求娶自家殿下。再者，陛下唯一嫡親長在身側的妹妹，別說只是一道傷疤，便是長得平庸至極，趕著尚公主的人都能從京都一直排到齊國去。

枝枝並不太在意這張臉，美貌只是一個點綴罷了，她如今要什麽沒有。

“這紫茉莉香膏也是新品。”掌櫃的繼續努力推銷。

枝枝便也蘸了一點，塗抹在手上，果然白皙生香。對面幾個胡商卻朝著這邊走來，用有些古怪的中原話道：“原來你們黎國的人也知道紫玉草，聽說前些日子有人找到了紫玉草的蹤跡，聽說也是個中原人。”

黃鸝站在枝枝面前，白鷺則給枝枝戴上冪離。

“這世上，還是有真情的。”掌櫃的唏噓了一句，“你們那兒可還有什麽能祛除傷疤的靈丹妙藥？”

“有的都賣到黎國來了。”胡商哈哈大笑，“我們哪裏會忘記商機？”

枝枝沒太放在心上，她又挑了幾樣配好的香料，方才坐下。

這時候隔間內的幾個小娘子走了出來，為首的少女穿著十樣錦色的長裙子，象牙色衫子，頻頻朝著枝枝看了幾眼，方才上前行禮，“長公主殿下。”

枝枝隔著冪離，只覺得對方有些眼熟。

察覺到枝枝的茫然，對方似乎有點局促，微微一笑，“我曾隨著母親去拜見過殿下，還是托殿下的福，幼弟才得以保命。”

枝枝便想起來了，這是寧郡王妃的女兒流芳郡主沈雲。

“母親與我原是要向殿下登門道謝的，只是殿下走得匆忙，我和母親便未曾上門。”沈雲的面色很溫和，“這幾日也不知殿下回京了，是以也未曾上門。”

枝枝回來得倉促，又怕上門的人太多，便沒有放出消息去， “無妨，我也是想偷幾日閑罷了。”

“城郊的避暑山莊裏有雅集，殿下一個人也無聊，不如與我們一道？”

枝枝想了想，她倒確實是有些無聊。

“好，那便叨擾了。”枝枝點頭答應，她對沈雲的印象還不錯，何況這小姑娘待人處世也頗有禮貌，“只是我與京都如今的世家貴女們都不熟稔了，要勞你介紹了。”

“這是自然。”沈雲似乎很高興枝枝答應了邀約。

一群少女們上了馬車，朝著京都郊外的莊子而去。

這裏四處種植著上百年的樹木，一片濃綠之下陰影濃重，蟬鳴聲不絕於耳。幾個妙齡小娘子都穿著飄逸的衣裙，行走間環佩叮當，偶爾交談時淺笑聲響起。

沈雲走在枝枝身側，“這次來的都是與我交好的幾個小娘子，都是很好的性情。”

幾人步入內室，果然有一處極為廣闊的池塘，風吹動水波，涼絲絲的風被推進亭子內。四周還擺了四個冰鑒，煙霧裊裊浮起，猶如仙境。

亭內也有幾個少女，看見枝枝，立刻起身行禮，“長公主殿下。”

枝枝讓她起來，也跟著坐了過去。

只是才一坐下，沒半會兒她便忍不住咳嗽起來。白鷺立刻上前，對著一眾少女屈膝解釋道：“我家殿下有舊疾，天氣只要稍稍涼些，便會咳嗽。”

沈雲立刻讓丫鬟去把冰鑒搬出去兩個。

枝枝這才咳得好些，她在齊國時風寒沒能及時吃藥，如今到了夏日都不得安寧。

其餘的少女看著枝枝，便也猜到大概是如此，不由開口道：“這肺上的疾病需得慢慢調養，如今便是吃藥，也難以一時半會兒治好，殿下還是要保重身體。”

枝枝咳得面上有些病態的緋紅，垂下含著水霧的眼睫，“是如此，無藥可醫治，只能等身體慢慢好起來。”

“倒也未必。”說話的是雲將軍的獨女，她從前全家都住在緊靠西北的邊城，近些年才入京，言行上也要冒失爽朗些，“北狄皇室有秘制的膏藥，說是效果很好。”

其餘少女們恍然，“是聽說過，似乎從前太宗皇帝還受到了進貢。”

只是進貢的食物和藥物這些東西不好保存，大多當時便賞賜給了臣下後妃。如今幾十年過去，當年的進貢早就沒了，而早在十幾年前，北狄便和黎國撕破了臉，臉面征戰自然不再作為附屬國而進貢。

“那藥膏是北狄皇室的秘法制作，就連北狄民間都沒有。”枝枝又咳了一聲，謝過沈雲給她添上的熱茶，“聽聞用料也金貴覆雜，用料也血腥，並非可以公開的。”

枝枝到底是公主，所知道的還是要多些。

從前的太宗皇帝，也就是枝枝的父親，曾提過幾句與北狄相關的。

因為地處荒寒，所以北狄人的性格野蠻強橫，又因為沒有平原休養生息來讀書治學，許多習俗信仰都極為血腥離譜。至於那膏藥，也因為有股古怪的味道，黎國皇室甚少服用。

“我也聽說過，還是慢慢吃燕窩調養吧。”雲娘子大大咧咧道。

幾個人不再提這個話題，反倒是一起吃酒玩酒令。

因為年紀差不多，又有沈雲帶著枝枝，倒是真的沒一會兒便玩得熟稔了起來。座中的少女都是十四五六歲，到了嫁人的年紀，也不知怎麽便聊到了嫁娶上。

雲娘子紅著臉，“阿瑤就是脾氣太好了，年前時我爹要我嫁給一個舉人，還以為是個好的，結果是個色鬼，我提著鞭子便上青樓將人撂出去了。”她啐了一口，“虧我還滿腦子收起鞭子，裝裝賢惠淑德。”

大家笑成一片，“早知道才算是少了損失。”

“要我說，還是殿下福氣好。”雲娘子醉醺醺的，不拘小節地勾著沈雲的肩膀，“齊國陛下這麽多年未曾立下側妃，繼位後更是親自來求娶殿下。”

枝枝哪裏想到火會燒到自己身上，只是她也有些醉了，迷迷糊糊搖搖頭。

“宋詣不好的。”她又忍不住喝了一口葡萄酒，酸酸甜甜的，“從前李家得勢，他便要娶李三娘做太子妃。”

大家都是黎國的貴女，當然不會知道齊國的細節。只知道宋詣似乎曾被定下一位太子妃，只是繼位之後便不作數，勁直追到了黎國來。

枝枝眼前有重影，她小心翼翼捧著酒杯，生怕灑了，腦袋一歪一歪的，“如今他繼位成了新君，不需要李家，自然來找我了。你們說，對不對？”

少女有一雙乖巧又明亮的水杏眼，此時醉蒙蒙的，笑得又甜又乖，捧著一只杯子小口小口啜飲。

沈雲從母親那聽到了幾句，關於長公主失蹤那段時間，可能和宋詣有關系的話。

此時看著她，心頭有些古怪，卻還是笑了笑，“一國的帝王，再是好，終歸是要三宮六院的，殿下這般良善的人，值得更合適的。”

枝枝喝完了最後一點酒，困得擡不起頭。

她偎在沈雲身側，睡了過去。

一眾少女們卻還玩得興起，直到夕陽西下，才不舍地分別開。

枝枝被黃鸝背著，順著臺階往下走去。

不遠處的青年穿著身遠山青色長衫，此時在夜色下披了件薄鬥篷，提著一盞燈籠。看到枝枝睡了過去，似乎是看到了什麽好玩的，眼底含著三分笑意，“殿下還是這般貪玩。”

枝枝被顛簸著，並未完全睡過去。

聽到了謝忱的聲音，不由睜開一道縫兒，忽然有點委屈起來，“你又嘲笑我。”

“是來接你。”謝忱有些無奈，將燈籠遞給小廝，擡手拉開了馬車的簾子，“攝政王殘黨還在時不時出來鬧個事，殿下心也如從前那般大。”

黃鸝偷看了傳說中不善言辭的謝尚書。

青年看著枝枝被安頓好了，才坐在馬夫身側，微微一頷首，“回去吧。”

夕陽逐漸沈下去，天色也漸漸暗下去。謝忱看了白鷺一眼，仍是溫和的神色，眼底卻失去了那樣的鮮活，“過些日子，齊國陛下的書信大概便會寄到。”

白鷺被他看得莫名有些緊張，低下頭。

謝忱仍提著燈籠，“不要傳到殿下面前去，你該知道，怎麽才算是對她好。”

“奴婢屆時會先給陛下定奪。”白鷺不卑不亢，卻巧妙地避開了這個要求。

“陛下對自己要求高，便也對殿下要求高。”謝忱面色冷了幾分，看向草叢中追逐的螢火，“可殿下是個女子，越是接觸齊國那位，便越是難過。”

白鷺自然也猜到了沈寒亭的心思。

他想幹脆讓宋詣把欠殿下的都還回來，一點一點地讓殿下將當初受的氣給出了。

可……可宋詣越是如此挽留的姿態，反而越是令殿下難過。

“奴婢知道了。”白鷺屈膝。

她和黃鸝是太宗皇帝留下來的人，實際上主子只有沈蟬音，既然聽謝忱的話可以更好地保護殿下，那她們便聽謝忱的話。

謝忱就不再說話了。

他從袖子裏掏出一卷書，借著燈籠的光，低頭看了下去。

白鷺有些驚訝，不由看了謝忱好幾眼，見他當真是沈心靜氣地讀書，而且翻閱的速度很快。

裏間的枝枝卻被顛得半夢半醒，她抓著黃鸝的袖子，將人埋在黃鸝懷裏。不知道為什麽，她忽然有點想不起來自己是誰，兀自有些著急。

好半天，她猛地擡起臉喊道：“碧桃！”

白鷺駭了一跳，連忙掀了簾子進來，低聲問道：“殿下，是黃鸝和白鷺在您身邊，誰是……碧桃？”

外頭的謝忱忽然擡頭，握著書卷的手收攏。

半天，他才皺著眉，回頭看向簾子內。

作者有話說：

狗子只有一條命，不夠我折騰，頭禿。

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