宮城之中燃起大火，孟孝良躲在家中，隔著窗戶，瞧得一清二楚。他心中明白，完了，已經全完了，即便狄震逃出生天，葛邏祿怕是也難成氣候了。

雍人士兵的喊叫聲越來越大、越來越清晰，孟孝良離開了窗邊，坐回到床上，吹熄了燈，側耳聽著門外趨近的腳步聲。

他知道，用不多久，這些士兵就會將他的家團團圍住，破開他的家門，舉著火把、提著彎刀直沖進來。他倒不擔心他們會殺死自己，當日在木昆城中，劉瞻已信誓旦旦地向他做了保證，無論議和成功與否，都保他日後的榮華富貴。

他活了這樣一把年紀，別的不敢說，但自問看人還是準的。瞧劉瞻面相，他並非奸猾之輩，料來說的話當有幾分信用，並非是誆騙自己。況且劉瞻的用心，他也能猜出一二。

當日劉瞻對他頗為禮遇，除去想要借他之手，促成兩國和談之外，更是當真有同他交好之意。夏、雍兩國原本便語言不通，文化殊異，加之雍人世代耕種，要這漠北之地也無用處，因此這一戰雍人雖然取勝，最後卻多半仍要再退回長城以南，對葛邏祿舊部當以撫為主，不會屠戮盈野，結下兩國血仇。

只要他誠心歸順，雍人為示寬大之意，對他們這些人，定會善加對待。他即便從此再不能大富大貴、參議政事，一時片刻倒也不會有性命之虞。這一點，他相信無論是劉瞻，還是遠在長安的雍帝，心裏都十分清楚。

他還知道，劉瞻就是知道他明白這一點，當日才會那般爽快地將他放了回來。當日劉瞻曾說他是“識時務的人”，這話確實沒有說錯。

想他孟孝良不但識時務，而且還是貪生怕死之輩，那日當著劉瞻的面，竟是多一句硬話都不敢說。在雍軍帳中那些時日，他沒睡上一個囫圇覺，生怕劉瞻變卦，不再將他放回城中。後來終於回城，見了狄震，被他稍一恫嚇，他便恨不得嚇得魂飛魄散，多虧緊緊提著屁股，這才沒當場屁滾尿流。

大門處傳來響聲，是雍人在拍門了。孟孝良端坐不動，不無自嘲地想，劉瞻放他回來，的確是知他甚深了。

他實在是太怕死了，為了茍全這一條性命，對著人搖尾乞憐，那也不在話下。可死人人皆怕，換了旁人在他的位置上，難道就會做得比他更好不成？從魯男被殺之後，他便始終唯唯諾諾，狄震說什麽，他便應什麽，終至今日這不可收拾的地步。大局隳壞，他固然罪責難逃，但滿帳大臣，又有誰不是這般？

嘩啦啦一聲，門板被人卸開，雍人的腳步聲傳進院子裏來了。窗戶外火光通天，映得屋中一片紅色，像是鮮血一般。孟孝良低頭看著右手邊的一柄寶劍。這劍已有十餘個年頭了，可他迄今未曾拔出過幾次。寶劍出鞘，便要飲血，拔它作甚？

狄震若知道他投降了雍人，定不會輕饒了他。只要狄震一聲令下，一盞茶的功夫，他豢養的那些個人不人、鬼不鬼的刺客，就會無聲無息地出現，砍下他的腦袋，就像對魯男一樣。可如今狄震已是泥菩薩過江，自身也難保了，豈有餘暇顧及於他？至於門外的這些雍軍，雖然粗魯了些，卻也是友非敵，他們接了劉瞻之命，是決計不會害他的。

國家雖破，可他自身的性命，倒是不怕不能保全。他身為漢人，和狄震本就不是一根繩上的螞蚱，況且這些年來，狄震又有何恩於他？那些個主辱臣死的忠臣戲碼，倒也不必硬往他身上去套。

可是、可是……

孟孝良看著寶劍，寶劍也正靜悄悄地回望著他。隔著一層門板，腳步聲甚是急促，雍軍已打開了前廳的門，再穿過一間屋子，就要到他房中來了。孟孝良手撫寶劍，喃喃自語道：“老天……我北度長城，已做了一次貳臣，如今還能再做第二次麽？”

他聽著屋外的動靜，像是被人抽去了骨頭，變成一灘黏糊糊的水，從床上淌到地上。過了片刻，他踉踉蹌蹌地跪起來，擡手摸到床上的劍，把住劍柄抽了一抽，手上濕滑，沒抽出來，又試了一次，這才顫巍巍地抽出劍來拿在手上。

劍尖上寒光凜凜，借著窗外的大火，泛出駭人的冷光。門板上忽地一響，孟孝良神情一厲， “我讀了幾十年的書……孔曰成仁，孟曰取義，今日是當！”

一言既訖，伏劍自刎。

雍軍推開房門，瞧見孟孝良血流滿地，人已救不活了，也不在他身上耽誤功夫，只空手回去向劉瞻覆命。

劉瞻剛處死了幾個率隊闖入民宅搶掠百姓的小校，心中本就有幾分火氣，聞言不悅道：“我早說過幾次不要動他，是誰違抗軍令？”

軍士忙道：“殿下，此人乃是自殺。屬下趕到時，他已自盡了。”

劉瞻一怔，隨後擺一擺手，道了聲“罷了”。孟孝良畢竟不是什麽舉足輕重的人物，又蠅營狗茍，為劉瞻所不喜。他自覺有用得到此人之處，這才稍稍經營了一番，但也不是非他不可，一轉念間也不放在心上。正好又有一隊夏人被從宮城中押解出來，他便驅馬上前，著人辨認。

於是，孟孝良就在這一夜不息大火之中灰飛煙滅。數百年後一本煌煌雍史著成，角落裏為他留了小小一方天地，述及今夜，只當他畏罪自盡，不作他想，提及其人其事，寥寥數語之間便囫圇了他這一生。後人治書治史，無數英雄豪傑宵小懦夫以千萬計，大多皆像他一般，身死燈滅，便如水滴入海，再無蹤跡。

劉瞻一轉頭便將此人拋在腦後，聽聞又有狄夏重臣被俘，忙去查看。負責押解的雍兵將火把湊近，照出幾張慘白的臉，有一張看著格外年輕，且讓他有幾分熟悉之感，好像曾在哪裏見過似的。

劉瞻楞了一楞，忽然想起什麽，向後踏出一步，人已退到幾個親衛身後。正在這時，那年輕人忽然身形一動，不知從哪裏抽出一把纖薄的刀，越過其他幾個俘虜，眨眼間便欺至劉瞻近前。

不料卻被幾個雍兵攔住。

只見劉瞻身前的五個親兵迅速站到一處，將那刺客圍在垓心。那刺客身手遠勝旁人，雖然身上只一把極薄的小刀，卻以一敵五，一時仍不相上下。幸好方才劉瞻提前察覺，若是仍站在原處，早被他一刀抹了脖子，半點反應的時機也沒有。

劉瞻怕刺客越過眾人再度發難，便站遠了些，其餘親兵一擁而上，將他護在中間。劉瞻遠遠瞧著，見這麽長的時間裏，自己這幾個親衛仍無法取勝，已心中透亮，明白來人定是狄震手下影衛，看來阿皎所料果然不錯。

原來張皎在狄震手下做事十餘年，已深知其為人，擔憂城破之時，狄震做困獸之鬥，要派出影衛行刺殺之事，因此先前養傷期間，便從劉瞻親衛當中挑選出幾人，每日同其交手，教他們熟悉自己手段招式。

即便是劉瞻近衛，若是全然不知如何配合，張皎將其逐一擊破，也只在須臾之間。但幾人摸索出一套配合之法以後，左右救援，攻其不備，便足以牽制住他。後來張皎傷勢漸好，身手恢覆如常，這幾個親衛相互配合，也愈發得心應手，仍能穩壓張皎一頭。張皎如法炮制，將配合之法同樣教授給其餘眾將的護衛，以防日後生變，自己救援不及，傷及軍中大將。

秦桐原本便在不遠處，聞聲忙來救援。他在劉瞻身邊駐了馬，張弓指向那刺客，打算趁機取他性命，可那人忽左忽右，身形實在太快，秦桐瞄準了半天，那一箭始終射不出去，只得放下了弓，對劉瞻道：“聽說狄震的影衛極難培養，各個價值連城，他死到臨頭，還不忘送殿下這樣一份厚禮，出手當真闊綽。殿下何不使些手段，將此人也收至麾下？”

劉瞻聽他話裏有話，哼了一聲，卻也並不在意，笑道：“這厚禮我已收下一份，再拿可就手軟了。況且他牙間藏著毒藥，一旦落敗，便必死無疑。”

隨後，似乎是為著印證他的話一般，那刺客不敵五人夾攻，方一被人制住，便渾身一震，吐出一口黑血，就此倒斃，從頭到尾，竟是一言未發，也不容劉瞻等人說出半點勸降之語。

幾個雍兵將刺客拖下，劉瞻親衛身上各自掛彩，卻不嚴重，大多只是被刀刃擦傷，他們不敢離開劉瞻身邊，於是只席地而坐，由其他幾個親衛替他們簡單包紮。負責押解的那人跪在地上，面如死灰，顫聲對劉瞻道：“殿下容稟……屬下方才確是給他綁了繩子，也檢查過他身上並無兇器，實在……實在不知他用的什麽法子，驚擾了殿下，還請殿下恕罪！”

劉瞻知道，以這影衛的身手，區區一根繩子，自然縛不住他，便不怪罪這人，反而寬慰了他幾句。秦桐見劉瞻似乎心情甚好，頗感奇怪，本想發問，可轉念一想也就明白過來。

讓張皎去擒狄震，當初便是劉瞻力主。那時候柴莊還吵了幾句，無奈劉瞻始終不松口，秦恭也點頭默許，這才作罷。狄震麾下影衛只剩下寥寥數人，多派來這邊一個，他身邊便要少上一個，張皎的勝算便也更大幾分。

秦桐自覺號準了劉瞻的脈，不由得暗地裏發笑。晉王護短，即便在軍中也早不是什麽秘密了，倒也沒什麽可大驚小怪的。他見刺客已經伏誅，稍稍放下心來，對劉瞻道：“殿下，鑒別俘虜之事，還是我去……”

他話音未落，忽然聽見身後風聲，忙轉過頭去，正瞧見明晃晃一道白光，卻不是朝著自己，而是向著劉瞻而去。秦桐手比心快，拔劍堪堪擋住，不料下一刻虎口處便傳來劇痛，手中長劍竟被震脫，鐺啷啷斜飛出去，倒插在地上。

秦桐心中砰砰直跳，未及看清來人，先看見一只刀鞘向著自己飛來。見其來勢，若是讓它砸實，斷幾根肋骨已算少的，他一時未想起身上著甲，下意識將兩手叉在身前一擋，下一刻雙臂一痛，險些被打落下馬。再看那人，已向著劉瞻而去。

好快！

秦桐心中暗道不好，有心再想上前救援，可在馬上穩住身形的片刻功夫，便已經不及。再看劉瞻那幾個親衛，除去方才受傷的和正在給他們包紮的幾人之外，大多正擋在劉瞻身前，他身後那兩個不知何時已經斃命，一時之間，竟只能眼看著刺客近身。

秦桐伸手摸到腰間弓箭，可心中冰涼一片，知道已勢必不能趕上，只是盡人事而已。卻不料隨後那刺客悶哼一聲，竟是身上中弩，秦桐更吃一驚——那弩竟是劉瞻所發！

原來先前張皎雖然教授過親衛，卻仍擔憂其護衛不力，於是做了一只袖弩交與劉瞻。先前趁著秦桐抵擋住刺客的那一下，劉瞻已挽起袖口，見刺客欺近，便即發出弩箭。以他二人之間的距離，那刺客即便當時不死，也必重傷。

果然，那人身子一挫，向下跌去。劉瞻仍不放心，扣動機關，便要再補上一箭。不料那刺客好像全然覺不出痛，只晃了一晃，竟是又上前來，劉瞻的第二箭還未發出，忽然頸間一涼，一把匕首已橫在了他脖頸之上。

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-讓我看看之前打的賭是誰猜對了……是阿皎！大皇子，罰你去和他貼貼！

-啊，你還是先脫險吧……

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