魯男聽聞狄駿病危，左思右想，猶豫了多日，終於決定去他府上看望。

其實葛邏祿汗的二太子有病，他們這些做臣子的理應前去問疾，但眼下畢竟正是非常之時，即使人人都接到了狄駿病危的消息，卻沒人敢做出頭鳥，第一個前往他府上。這麽多日裏，只有狄罕和狄震差去的人曾去探病，除此之外，再沒人登過這二太子的門。

朝中人人皆知，大太子狄震羽翼已成，將來繼承汗位，應當是板上釘釘的事。但狄駿身為嫡子，在生病之前，行事並無錯處，同人交往也多，其母妃又甚得狄罕寵愛，常在狄罕耳邊吹風。

狄罕征戰一生，原本並非是耳根子軟的人，但年老之後，身體日衰，被枕邊風吹了幾次，也不免有幾分意動，一次醉酒之後，曾透露過百年之後以大事托於次子之意。雖然他自知失言，後來絕口不提此事，但狄震聽來，仍不由得十分忌憚，從此以後暗暗牢記在心。

狄震習於騎射，又通軍旅之事，加之性格剛強，繼承汗位原無不妥。但他生性殘忍，人盡皆知，滿廷朝臣、甚至於各部首領都知道他在身邊豢養了些專習殺人的暗衛，平日裏誰若是得罪了他，便會招來這些鷹犬，輕則只是受些恐嚇、挨些皮肉之苦，重則更有喪命之憂。

除去像賀魯涅達這般殺人如麻的人之外，旁人對狄震無不又懼又怕，生怕哪一句話說得不對、哪一件事做得不好，遭他忌憚或是引他不滿，要吃苦頭，因此面對他時，往往小心謹慎，如履薄冰，開口之前恨不能把話先在嘴裏轉上三圈，有時遇上狄震一挑眉、一瞪眼，隱隱有些發怒之意，更是連大氣都不敢喘。

狄震見了這些人在自己面前唯唯諾諾之態，心中甚是滿意，卻不知旁人反而從心眼裏希望狄駿接位，只是從不敢開口提出罷了。狄罕那次酒後失言，提起要立狄駿，雖無人敢於附和，卻也無人出言反對，即便是孟孝良也未開口。

那時候，在場諸人聽了狄罕此話，都只是互相瞧瞧，暗使眼色，默默無語。狄震雖然生氣，但也不好一次收拾了這麽多人，何況出師無名，只得勉強咽下了這口氣。

他最氣的乃是孟孝良竟未借機勸諫於父汗。朝臣之中，他與孟孝良關系最近，何況他曾替孟孝良當廷解過圍，孟孝良即便不念他二人過去的交情，好歹也該知恩圖報，替他說上幾句話。對著孟孝良，他不好派影衛讓他吃些苦頭，但又抹不開面子去直接質問於他，只得將此事恨恨放下，之後一連數日都看他極不順眼，當庭駁了他幾次，更是引得人心惶惶。

在這夏國當中，狄罕雖然尚在，但狄震往哪邊瞧，朝堂上的風便往哪邊吹，他或喜或怒，或默然無語，無不牽動人心。後來狄罕再未提過第二次要立次子之事，反而對狄震好言勸慰了一番，狄震心意稍平，這場算不上大的風波才算安穩度過。

只是狄震倚勢淩人的次數越多，旁人便越盼著狄駿接位。可惜後來狄駿生了病，始終不好，現在更又傳來快要病死了的消息，眾人這才不得不絕了此念，但見狄罕也病得日甚一日，汗位傳給狄震已是早晚的事，無不心中惴惴，不知日後狄震掌權之後，又會做出何種事來。

有些膽子大、不怕無意間說錯話的，早早地去巴結狄震，但大多數人膽量都甚小，只暗中觀望，絲毫不敢輕舉妄動，只想等事情找到自己頭上，躲無可躲避無可避了，再應付一二。

魯男算是膽子大的，早早向狄震投誠，但他同狄駿交情甚深，思來想去，仍覺狄駿病死之前，自己不去看他最後一面實在說不過去，所以最後終於打定了主意，忐忑萬分地登門造訪。

這時已是冬天，前些天剛下了一場大雪，天上仍濃雲密布，瞧不見太陽，只能看見朦朦朧朧的一圈日影，在雲層後面透出光來。天地間都是一片白色，幾乎看不見交界。花鳥魚蟲要麽早已凍死，要麽早跑到了南方過冬，因此沒有行人之處，便靜悄悄的，半點聲響也沒有。

狄駿府便是如此。這一年以來，他府上門庭零落，加之他又在害病，府裏下人熟知狄震心性，知道狄駿還活著時，自己好歹有些盼頭，一旦狄駿身死，他們這些人在狄震手底下十有八九不會好過，因此見狄駿病重，無力回天，無不愁眉苦臉，整座宅邸都籠在一片愁雲慘淡之中。

魯男踏入時，只在門口瞧見一個通報的下人，那人耷拉著眉眼，沒有幾分精神，見了他時，也不甚熱絡，只悶悶地打了聲招呼。魯男在心裏暗暗嘆了口氣，跟在他後面去了狄駿屋中。

狄駿躺在床上，雖然未死，可已是出氣多、進氣少，聽見門口傳來聲音，只勉強擡了下眼皮，一句話都說不出來。魯男走上前去，先對狄駿恭恭敬敬地行了一禮，然後不待狄駿出聲，便自己在床邊坐下，低頭一瞧，才看見狄駿臉色蠟黃，原本十分精神的一張長方臉蛋，現在已向裏深深凹了進去，兩只眼袋反而高高腫起來，將眼睛擠得小了，讓他看著好像是一個五十歲的人。

“太子可好？”魯男無話可講，只得問出一個不需要什麽回答的問題。

狄駿“嗬、嗬”地喘著粗氣，好半天才艱難道：“先生肯來看我、我……我心中感、感激……”他說話時聲音壓得極低，而且大半都是“嘶嘶”的氣音，聽著好像瀕死的蛇在吐著信子，一字一字說得甚是艱難。

魯男嘆了口氣，“我來送送太子。”

他不需說更多的話，狄駿已經明白，兩眼一閉，滾下兩顆淚來。

狄駿生病之前，魯男曾和狄駿甚是要好。他因著對狄震的畏懼之意，絕不希望有朝一日汗位落在這人手上，因此有意暗中和狄駿走得甚近，還曾替他出過謀、劃過策。那時像他一般的大臣並不少，因此狄震也不敢將事情做得太過，只好睜一只眼閉一只眼。

但自從狄駿病重之後，樹倒猢猻散，還留在他身邊的人不多，便各個都成了狄震的眼中釘、肉中刺，用不多時便被除掉，因此更無人敢同狄駿有什麽瓜葛。魯男也是從那之後，決心明哲保身，疏遠了狄駿，只是見他臨死，一是顧念舊情，二是想來狄震再如何，也不會忌憚一個將死之人，因此前來探望。

他是這半年裏唯一一個踏入這間房子的大臣，狄駿瞧見了他，心中既感激，又覺悲憤難言，一時喘不上氣來，在床上掙紮一陣，喉嚨當中“哢、哢”怪響，險些斷了氣，賴左右全力救醒，卻再說不出話來，只對著魯男輕輕搖了搖頭，乃是送客之意。

魯男知道他是不想連累自己，這才不留自己說話，加上他自己也怕在狄駿府上待得久了，要惹狄震疑心，因此又好言勸慰幾句，隨後便起身告辭。

隆冬時節天黑得早，他回到自己住處時天已經全黑了，家丁在門口點起兩盞燈籠，將府門照得通亮。北風一陣陣地卷地而來，搖得門前的這兩團光影不住晃動，兩扇朱漆的大門張開來，在燈火下面忽明忽暗地閃爍。

魯男下了馬，把繩子遞給下人，邁步回到屋中，自己挑亮了燈，展開一卷書讀了起來。他到現在都還不能盡曉突厥文字，只是能聽會說而已。他打心眼裏自矜於漢人身份，對突厥人的文字，也沒有學一學的打算，平日讀書，只讀些想盡辦法弄來的漢人書籍，不論是經史子集，還是些市井閑書，他都如獲至寶，讀之忘倦。

今年秋天，夏人南下打草谷時雖然折損了大將，但好歹不算一無所獲，也搶來了些東西，除去金銀器物、糧食牲口之外，還有些魯男從前聽都沒聽過的舊書。他見孟孝良不要，便自己帶回家中，當做消遣。

他眼下讀的是一本話本，言語粗陋，但也有些趣味，他不多時便讀得入了神，沒註意到一道暗影從窗外倏忽閃過，更沒聽見從頭頂上傳來的一聲細響。

他繼續往後翻著，急於知道後面發生了什麽，不料很快翻到了頭，後面竟是缺了頁，不知是哪個士兵不知輕重，隨手一搶，將書扯爛了，估計那人十之八九不會把剩下半本也給帶來，這本書後面寫了什麽，看來是無從得知了。

魯男長嘆一口氣，放下書回過神來，忽然瞧見燈影晃了一晃，隨後左邊隱隱約約地一暗。他下意識轉過頭去，下一刻，眼前便瞧見了一道黑色的身影，兩只冷冰冰的眼睛，還有一把寒光閃爍的刀，再下一刻，他眼前的黑影、眼睛、刀、燭火、桌案、案上的那半本舊書便一起旋轉起來。

最後，他聽到咚的一聲，看到了一雙黑色的鞋子，緊跟著眼前一黑，就此什麽也看不到了。

魯男在家中遇刺的消息傳來，所有人都大吃了一驚。魯男雖是漢人，且不像孟孝良那般見重，但在狄罕面前，說話也很有些分量，又朋友極多，金城中隨便找來一人，都和他有幾分交情。因此他忽然遇害，在夏國也算得上一件大事。

眾人正驚疑間，魯男死前曾探望過狄駿的消息不脛而走，一時間，夏國上下無不震恐，竟至於無人敢議論此事。狄駿聽聞，更是一口氣沒上來，口中喊了句什麽，隨後竟然就此一命嗚呼。

狄駿身死，又是掀起了一道驚濤駭浪。狄罕雖在病中，卻扶病而起，躬臨致哀，臨走時意味深長地朝狄震瞧去一眼，狄震面有哀色，恭恭敬敬地朝他低了低頭。

此後狄罕便稱病不出，國事一任狄震裁決。這大太子說往東時，沒人敢往西走上半步，他說往西時，沒人敢向東瞧去一眼，因此過了半月，雍軍再度發兵北上的消息傳來，狄震問計於眾人，要如何應對時，竟無人敢吱一聲。

狄震眉頭微微皺起，“平日裏你一言我一語的，怎麽今天全成了啞巴？莫非是見雍人即將兵臨城下，心中怯了不成？孟孝良，你來說！”

他從前一貫稱孟孝良為“大人”，但自掌權柄以後，便直呼其名，唯一只對賀魯涅達客氣些。孟孝良聽他問及自己，心中不由得一緊——狄震問眾人有何打算，眾人不敢出聲，便是知道一旦說出之後，若是不能與他心中所想暗合，恐怕更加惹他發怒，於是才幹脆閉口不言。

孟孝良因被問到，已沒法再做縮頭烏龜，不得不出口，於是暗暗揣摩著狄震方才話音，知他似乎有同雍軍交戰的打算，便一面瞧著他的面色，一面小心道：“依下官看來，雍軍善於攻城，騎兵卻遜於我大夏，據城而守，恐怕是坐以待斃，尋機野戰方是上策。”

“說得好！”狄震點頭，“我也正有此意。我本欲親征，只是父汗病重，國事盡委於我，我一時脫不開身，派誰出戰為好？”

孟孝良方才這番話其實甚是違心。他知道雍軍戰馬雖少，可陣型嚴整，變化多端，其實極難對付，不如趁此機會抓緊修繕城墻，再加高幾尺，等雍軍攻不下城，糧盡自退。但他知道這番話定為狄震所不喜，因此並不說出，反而還勸狄震出戰，見他果然滿意，不由得暗暗松了一口氣，竟沒聽見狄震下一個問題。

幸好狄震也不是問他。他問過這句之後，視線轉過一圈，最後落在賀魯涅達身上。賀魯涅達不待他開口，便即出列，大聲道：“好，我去會會雍人！”

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