葛邏祿各部先前頗為分散，傾金城之兵不過區區數萬人，如今大太子狄震為人所困，雍軍又一連多日試探，隱隱有攻城的打算。形勢如此，即便狄罕不下令，草原各部也必不可能按兵不動，數日之間，便集結十萬人眾，往金城而來，由狄罕親自統領。

狄罕南征北戰數十年，在軍中威望甚高，人皆服仰。近年來他身體有病，已有四五年不曾親自帶兵了，可現在他竟扶病而出，看來非同尋常。

秦桐來看望劉瞻時，同他說起此事，分析道：“狄罕此番親自帶兵，我瞧一是他見我大軍壓境，兵勢正盛，不敢小覷，只有自己親自出馬才能解圍；二是他見自己年事已高，怕是沒幾年好活，身死之後，要把汗位傳與狄震，怕他有失，這才親自統兵救援。”

他還記恨著兩國剛剛結盟半年，狄罕便即悍然撕毀盟約南侵犯之事，末了，又感慨道：“看來即便是如他這般忘恩負義的豺虎，也還是多少有些舐犢之情的。”

他此來看望劉瞻，一是因二人之間的私交，二是代父傳達軍中決議。劉瞻雖在養病，可按制，大軍的一應調動都需事先知會於他。秦桐來他軍帳之中，問過他身體之後，便即同他說起正事來。

劉瞻身體恢覆雖慢，可現在已能自己坐起，靠在床頭聽秦桐說完，便問：“不知諸位將軍有何打算？”

秦桐聽他問起這個，面色現出幾分凝重，“正要和你說此事。狄罕親率十萬大軍，來勢洶洶，可如何應對，耿將軍與家父倒是意見相左。”

劉瞻整整心神，聽他又道：“家父以為，狄罕這十萬人馬，一來人數眾多，不可小覷；二來乃是救敗之哀兵，當暫且避其鋒芒，擇期再戰。”

劉瞻“嗯”了一聲，心中暗道：秦恭老成謀國，此慮不無道理。可是如今是我孤軍深入，糧草運送不便，不似夏人背城而戰，以逸待勞。於我而言，上計應是速戰速決，否則若是遷延日久，恐怕生變。大軍孤懸塞外，沒有小事，一旦有變故，便是捅破了天的大事，避而不戰，若是真能尋得戰機，那便罷了，可若是沒有呢？

他搖一搖頭，問：“耿將軍如何說？”

“耿將軍以為，我軍挾戰勝之勢，勢如破竹，不如趁狄罕出城的良機，率軍同他決戰，以圖畢其功於一役。”

劉瞻先前對秦恭之策暗暗搖頭，可聽了耿禹這完全相反的謀劃，同樣心中打鼓，一時沒有說話。果然，秦桐又道：“不過家父以為，一來夏人新集，氣勢正盛；二來我軍士氣雖高，可先前一番苦戰之後，人馬疲憊，想要大破狄罕十萬大軍，殊非易事。”

秦恭此言，正和劉瞻心中所想不謀而合。如今戰也不是，不戰也不是，他枉讀了那麽多的兵書，可沒有一本寫過這般情形下該當如何進退。他沈吟片刻，始終想不出個良策來，只得問：“那最後如何敲定的？”

秦桐答道：“兩人爭執不下，始終誰也說服不了誰。最後家父同意耿將軍自領一軍，也是十萬人眾，相機同狄罕交戰。像這般分兵以後，兩軍也好相互接應，耿將軍今晚便要動身了。殿下，你怎麽看？”

劉瞻聽他忽然問起自己，微微一楞，隨後搖了搖頭，“此事大是棘手，我也拿不定主意，既然幾位將軍已議定此事，那我也沒有什麽異議。只是我擔憂耿將軍此次出兵，未必……”

他說著，忽然又是一楞，低聲道：“我軍遠征，拖得越久便越不利，大將軍定也深知此事，堅守不出，恐怕是有什麽別的打算。你說，他所說的戰機，會不會就在耿將軍這一路身上？”

秦桐心中一整，“殿下是說，家父同意分兵，並非出於無奈，而是另有打算？”

“只是一個猜測而已。”劉瞻搖搖頭，“畢竟若是大將軍執意不許，旁人誰能自作主張？”

秦桐若有所思，默然無語。劉瞻又問：“怎麽這次你沒同耿將軍一路？”

秦桐不好意思地笑笑，“不瞞殿下。東西已經收拾好了，今天夜裏就走。”他說著，微微一笑，“其實我也知道，這次發兵，未必能從狄罕手下討得什麽好處。孫子雲：合於利則動，不合於利則止。按說這次我不該去，可若是一味堅守不出，讓我做縮頭烏龜，我又做不來。還不如出去同他碰一碰，遇事不順，大不了再撤回來便是，後面有家父坐鎮，總不至於出大岔子。”

劉瞻聞言點點頭，對他隱隱有幾分欽羨之意。胸前的傷口還痛著，他全身的力氣都用上，只夠他從床上撐起半邊身子，見秦桐說話時神采飛揚，眼中光芒大動，劉瞻不禁在心裏暗暗嘆了口氣。他想起什麽，問道：“張皎和你同去麽？”

“按理應當如此，”秦桐瞧著他，頗為善解人意地道：“可你身邊缺人照料，我就讓他留在營中了。”

劉瞻臉上一熱，疑心他看出了些什麽，可見秦桐面上並無揶揄之色，又放下心來，“嗯”了一聲，想起了什麽，忽然問：“對了，我還未問，我瞧見了這次擬定的封賞名冊，裏面怎麽沒有張皎？不是我護短，先前同狄震交戰時，他立下那麽大的功勞，不該半點封賞沒有罷？”

秦桐聞言，心中暗暗好笑。需知當一個人說“不是我如何如何”時，便意味著他接下來便要“如何如何”了，看來大殿下也不例外。

他心中發笑，面上卻不顯，解釋道：“以他那一戰的功績，按說該是第一等功勞，加上那一戰乃是以少勝多，上陣中獲，應該酬勳三轉才是。只是後來殿下遇刺，他護衛不力，致使殿下受了這麽重的傷，按律又該削爵問罪。念在他畢竟手刃了刺客，所以功過相抵，這才不升不降。”

劉瞻聽罷一楞，隨後大是不滿，“我都沒怪罪他，這問的是什麽罪？你回去找大將軍說，就說是我的意思，那刺客窮兇極惡，若是換了一個旁人在此，恐怕我就不是挨了一劍那麽簡單了。張皎護衛有功，該酬勳多少便是多少，不要說什麽功過相抵的事。”

秦桐暗道：張皎無論是升是降，左右也不過是六品、七品之間這芝麻大小的官職，大點的芝麻，和小點的芝麻，又有多大的差別了？劉瞻這堂堂正一品的親王，怎麽偏偏操這個閑心，斤斤計較起這般小事？

想歸想，他還是點點頭，“好吧，出發前我去和家父講一下。只是各人的升賞已登記在冊，恐怕不好改了。往後還有戰事，以張皎的身手，建功立業，豈在話下？其實也不必爭這一時的長短。”

劉瞻“哼”了一聲，“他上身總共傷了十多處，兩條腿受傷雖少，可上面也有好幾處刀傷，就這麽便一筆勾銷了，傳將出去，不怕寒了人心麽？”

“行，你這苦主都不計較，我自然是願意當這個好人的。”秦桐對劉瞻的態度有些丈二和尚摸不著頭腦，可見他臉色微沈，顯然是心中不懌，只得應下來。

張皎原本立有大功，可誰料營中竟然遭了刺客，還刺傷了劉瞻，他又正在一旁，落了個護衛不力之罪，也算是跟著劉瞻一起遭了無妄之災。秦桐一向與張皎交好，聽劉瞻這般說，自然沒有什麽異議。

“說起來，以張皎的身手，竟然還讓殿下挨了一下，那刺客到底什麽來路？”秦桐想起刺殺之事，皺起眉頭，“我秦府被人闖入，倒也罷了，可這是二十萬人的大營，到處都有哨卡，他居然還能神不知鬼不覺地潛入進來，忒也可怕……你說當真是狄震手下的死士所為麽？”

劉瞻已設法將張皎與狄震相識的傳言壓了下去，聞言面不改色，“我也不敢確定。總之不管是什麽人派來的，各營加強戒備，不給他可乘之機便是。”

“自然如此，已經安排好了。”秦桐點點頭，“殿下，沒什麽事我先告退了，過不幾個時辰便要出發，我還要收拾些東西。”

“好。”劉瞻躺在床上，對他微微一笑，“那祝你馬到成功。”

等送走了秦桐，劉瞻獨自思索一陣，愈發覺著秦恭此舉反常，恐怕藏著後著，只是守口如瓶，連對秦桐都未曾講過。如果他是秦恭，要如何破此困局？

先前他和秦桐聊了許久，氣力不濟，還沒等他想出個所以然來，便不覺昏睡過去。不知過了多久，他迷迷糊糊醒過來，帳外天色已全黑了，帳裏點著幾盞油燈，張皎坐在一旁椅子裏，低頭讀著一本他先前給的兵書，安安靜靜的，神色甚是認真。

劉瞻心中一動，一時不願打擾，只從旁默默地瞧著。可他醒來時呼吸一變，張皎就已察覺，朝他轉過頭來，恰好同他四目相對。劉瞻微微一笑，“阿皎，什麽時辰了？吃過飯了沒有？”

“嗯，”張皎點點頭，“已經戌時了，殿下要不要吃點東西？”

劉瞻無奈地坐起來，“吃吧，不吃飯怎麽吃藥。”軍醫怕他直接服藥傷胃，特意叮囑他吃些東西再服藥。因此這些天裏，他總是先吃點飯墊墊肚子，緊跟著便要喝一大碗藥，時間一長，他聞見飯味，就下意識地開始反胃。

張皎也知道他沒有什麽胃口，只乘了一小碗下人特意為他做好的肉粥，拿回來遞給劉瞻。糧食運送不便，軍中本就沒多少種吃食，劉瞻的日常飲食，又被軍醫明令禁止了幾樣，如此一來，他每天吃的，翻來覆去都是一個味道。劉瞻拿勺子撥拉著粥，半天送不下去，反而同張皎閑聊起來。

“阿皎，你知道耿禹今晚要發兵迎戰狄罕吧？”

張皎點點頭，“大軍現在已經出發了。”

“你怎麽看？”

張皎被問得楞住，過了一陣，頗有些赧然地搖了搖頭。從他入伍以來，只打過幾仗，連一本兵法都還未讀完。從前二十多年，從來都是旁人要他做什麽，他便做什麽，從不會、也不可以自己去想什麽東西。聽劉瞻這樣問起，他一時全無頭緒，只得低聲道：“請殿下教我。”

劉瞻搖頭，“這次我也沒什麽可教你的。你覺著，耿禹此次出兵，會勝還是會敗？”

張皎看著他，心中迷惑，猶豫道：“應該是會勝吧。”

“好，那我們倆打一個賭。”劉瞻微微一笑，“我賭他這一仗要敗給狄罕。”

張皎聽來，愈發不解，不知劉瞻為何好像盼著雍軍打敗仗似的，一時沒有吭聲。劉瞻又道：“既然打賭，那麽需得有個什麽賭註。阿皎，你想想身上有什麽東西能抵給我？”

張皎身無長物，聞言頗為忐忑，想了半天才道：“這幾個月支的俸祿不知有多少，回去我清點一下再告訴殿下。”他雖算不上通曉世事，可到底還知道，劉瞻贈予他的二十匹馬，不能算在裏面。

劉瞻失笑，“不賭這個，我們賭些別的。你若是輸給了我，便答應我一件事。同樣，我輸給了你，也任你開口，如何？”

張皎沒有什麽想讓劉瞻為自己做的事，也不知劉瞻想要自己為他做什麽，才和自己打這個賭，卻仍是乖順地點了點頭，提醒道：“殿下，粥要涼了，快些吃吧。”

劉瞻百般不願，可看張皎神色認真地瞧著自己，只得把粥碗舉起來，邊喝邊道：“阿皎，軍中沒有蜜餞，粥倒還好，可是一會兒的藥怕是喝不下去。”

張皎聞言一怔，一是不知為什麽吃藥要配蜜餞，二是不知這麽多天下來，為什麽今天劉瞻忽然就“喝不下去”了。可見他一面說，一面一瞬不瞬地瞧著自己，臉上帶著淡淡的笑意，好像正期待著什麽，他好像忽然會意，一霎時局促起來。

他在椅子上悄悄動了動，過了一陣，終於起身，彎腰在劉瞻臉頰輕輕親了一下，直身站起時，卻被劉瞻一把攥住了手腕。

劉瞻兩眼亮得驚人，拉著他的手便不放開，不無得意地笑道：“阿皎，多謝你，看來今天是勉強可以了。只是以後少不得還要再勞煩你，還望你不要嫌麻煩才是。”

張皎微微張嘴，隨後應了一聲，“嗯。”

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