大軍遠涉塞外苦寒之地，風沙甚大，人人皆有思歸之情，正需鼓舞士氣。夜裏，秦恭借著大勝之機，特意設宴為諸將士慶功。

軍中殺豬宰羊，更又遠道運來百餘壇酒，當夜除去值夜的士兵外，其餘士卒皆可飲酒一兩，將領可多飲些，只不許醉。營中歡欣雀躍，比過年時還要熱鬧幾分。

張皎官銜雖低，但因作戰勇猛，一軍震動，名聲甚至傳進了秦恭耳中，因此破例也能列席。他受了劉瞻囑托，早早便至，坐在席尾。陸陸續續有將領到場，卻不就坐，只三三兩兩地聊著天，大部分人他都不認得，也無攀附之意，便目不斜視地正襟危坐著，好像一尊石像。

秦桐來得早，一眼便瞧見了他，見他這副模樣，不禁失笑，直直朝他走過去，“張皎，祝賀你立此大功！”

他順手從張皎案上拿起酒爵，想要敬他，不料這時還未開宴，也未上酒，爵中空空如也，只得又將酒爵放回案上。張皎看著他這一番動作，也沒什麽反應，只應道：“多謝。”

他此言顯得頗為冷淡，幸好秦桐早習慣了他的寡言少語，倒不放在心上，又道：“聽說這一戰你殺傷無數，讓夏人膽寒，柴將軍回來後可是對你推崇備至，可惜我運氣不好，又沒瞧見。”

他身為大將軍之子，在西北軍中，處處皆受優待，只是明暗有別而已。這一戰中，秦恭與耿禹兵分兩路，倒算是正中他下懷，他想也不想，便自請去了耿禹一路，因此沒同張皎一起。其實按制，他所部當由秦恭統領，他自請去另一軍中，也算是動用了特權，但人人皆知他心志，倒也沒人說什麽閑話。

張皎問道：“你這一路如何？”

“我不說你也知道，我這一路多少占些便宜。”秦桐有些赧然地笑笑，壓低了聲音，“你們那邊死戰半日，將人驅趕過來，我這邊只需要把網口一紮——”

他張開一只手，忽地攥成拳頭，“以逸待勞，自然斬獲頗多。這邊出力不多，立功卻更大，今日來列席，倒真有幾分慚愧。”

張皎正要出言寬慰，不料秦桐嘆了口氣，隨後又道：“只可惜最後還是走脫了狄震，算不上十全十美，留了這一件憾事。並非我溢言虛美，那時當真只差那麽一點便可將他擒獲，無奈他實在驍勇，楞是撕開一個口子，突圍出去了。”

張皎聽著，微微變了面色，秦桐倒沒註意到，又嘆了口氣，“哎！回來路上我還尋思，若是你也在這一軍，說不定真能將他縛住。若是擒獲此人，我看往後的仗便也不用打了。”

張皎勉力穩住神色，抿起嘴“嗯”了一聲。

秦桐這時也瞧出不對，奇怪道：“怎麽打了勝仗，還郁郁寡歡的？”

張皎心中一緊，正不知該如何回答他，幸好這時劉瞻的聲音從旁響起，“他身上上上下下傷了二十多處，哪有力氣高興。”

秦桐忙見禮，“殿下。”他先前瞧張皎好端端地坐著，沒想到他竟受了這麽多處傷。他又上下打量了張皎一番，心道即便是二十多道淺淺的口子劃在身上，也夠人喝一壺的了，他竟只是臉色比平時白了些，舉止全無異處，不禁對他愈加欽佩。

他見劉瞻已到，看來宴席過不多久便要開始，對二人微微示意後，便回了座位。劉瞻對張皎微微一笑，沒同他說話，也往席首去了。

劉瞻落座不多時，秦恭便也入席，十幾個軍士跟在他後面，擡來二十多壇好酒，一一分列在眾人之間，揭開蓋子，霎時滿席飄香。

待軍士給每人斟滿了酒，秦恭舉杯站起，高聲道：“幸賴陛下聖德天威，與諸位奮討力戰，此一役大獲全勝，斬首三萬，俘獲萬餘。告捷的露布，已飛馬傳於長安，待清點完畢，還要為諸位報功。來，請諸位共飲此杯！”

眾將紛紛叫好，一齊站起，舉杯向秦恭致意，共同喝幹了這一杯。秦恭又道：“只是今日宴飲，規矩需要立在前面。大軍尚在塞北，諸位量力而行，席間若有醉酒者，軍法從事！諸位，請吧。”

席間氣氛剛熱起來幾分，他話鋒一轉，便又打壓了下去，話音落下時，席間竟安靜了一瞬，一時無人說話。秦恭生性謹慎，治軍甚嚴，所言又甚是有理，因此眾人雖微感掃興，卻也無人敢有異議，半天竟沒人喝第二杯。

最後還是耿禹起身，舉杯笑道：“這一戰能大獲全勝，全賴大將軍、晉王殿下在前面拼力支持。末將領軍在後接應，說得好聽些，是僥幸立功，不好聽些，是坐收漁利，撿了個現成。末將敬將軍、殿下和諸位將軍一杯，表功之時，定為諸位分說！”說著，舉杯喝幹了一杯酒。

三萬首級之中，他這一軍的斬獲便占去兩萬，死傷的士卒也遠小於秦恭一軍。朝廷封賞，向來只看兵力差距、戰中斬獲與士卒損失，秦恭軍中諸將拼死力戰，卻未必能得什麽好處，若是全然沒有怨氣，自不可能，可聽了耿禹這般話，心意也稍稍平了。

劉瞻舉杯笑道：“同在一軍之中，為朝廷保境安民，何分你我？將軍一番力戰，才能讓夏人大傷元氣，至今竄逃漠南，不敢回金城之中，何必遜讓？”

秦恭也頷首道：“殿下此言甚是。我等遠涉大漠，只為上報天子，下安社稷，何必爭功於尺寸之間？”說著，同劉瞻一起飲了耿禹這杯。眾人見狀，也紛紛舉杯回敬。

柴莊起身道：“殿下以身為餌，調虎離山，分開夏人兩翼與援軍，誘狄震中計深入，才能有此大勝。末將以為，首功當歸殿下！”

在座眾人皆知他性情耿直，還曾當眾讓劉瞻下不來臺過，他既出此言，定是真心，絕無偽飾，更非巴結。見他此次說話總算中聽，既替他松一口氣，也暗暗讚嘆劉瞻容人之量，更覺他此言雖然有些誇張，卻也是實話。

見柴莊向自己敬酒，劉瞻心中一喜，舉杯起身。柴莊官職雖遠不如耿禹的大，可他這杯酒的意義非比尋常。

他來涼州半年有餘，只在這戰之後，西北眾人才真正對他熱絡起來。柴莊能說出此話，便證明旁人也作同想，也不枉他這一番險些喪命於狄震之手，手腳上又劃出了好幾道口子，到現在還在作痛。

他露出一個笑，斟酌著道：“柴將軍謬讚了。瞻身體有疾，雖有此心，卻不能力戰，全賴將士用命，拼力死戰；又賴大將軍與將軍擋住援軍，接應及時，這才獲勝，豈敢居功？這一杯酒，瞻與將軍共飲。”

他著意遜讓，示人以謙退之意，更又將話頭引向力戰的將士。果然，柴莊想起什麽來，同他飲了一杯酒後，便瞧向張皎，對眾人道：“殿下提醒了末將。這一戰我西北軍中有一人官職雖低，卻戰功赫赫，讓夏人膽寒，張皮室，你說是不是？”

眾人目光瞧上來，張皎一怔，隨後舉杯起立，見柴莊臉含笑意看著自己，心中大赧，倉促之間，竟不知該如何應對，半晌後學著劉瞻的話也道：“將軍謬讚。”

可他只學來這一句，便沒了下文，只舉著酒爵站得筆直，像是一桿長槍一般。軍中不嫌深沈少言之人，只恨油嘴滑舌之輩，眾將見了這二十出頭的年輕人上馬殺得了敵，下馬舉杯時卻呆立當場，各自暗暗生笑，卻無惡意，反有幾分喜愛之情。

柴莊哈哈一笑，沒反駁劉瞻，卻對他道：“謬讚什麽？我從軍數十年，如你這般勇武的，還沒見過第二個。我瞧你站得很直，受傷不重罷？”

張皎答道：“多謝將軍，末將傷勢不重。”

柴莊點頭道：“殺了那麽多人，還能全身而退，了不得、了不得！這杯我敬你。”

張皎見眾人目光都落在自己身上，臉上發熱，忙同他飲了一杯，便要坐下，秦桐卻從旁插道：“慢著！宴席之上，無以為樂，小將請試作劍舞以娛諸位，張皮室也一起吧。”

他見張皎一身武藝，卻偏偏不愛出風頭，立了這般大功，可勉強說了幾個字，又要坐下，不待他答應，便即起身拉住他手臂。張皎坐不下去，只得重又站起。

秦恭點點頭，軍士便送來兩柄長劍。秦桐拉著張皎手臂，走到宴席正中，接過長劍，遞給他一柄，“你十八般兵器精通，不會告訴我，你不會舞劍罷？”

張皎無法，只得接了過來。秦桐一笑，不打招呼，霍地出劍。張皎見他這一劍聲勢雖大，其實只用了三分力氣，便也放輕了力道，橫劍架住。若是比劍，秦桐該當向前進招，可他卻撤劍回肘，身子一折，長劍畫出一道白光，向後劈去，引得眾人一片喝彩。張皎整整心神，一劍遞向他身側。

他們兩個事先從未練習過，張皎怕顯得突兀，無論秦桐如何出招，他只從旁配合，卻不顯笨拙，風骨蘊藉，自有一番瀟灑。

眾人喝彩聲漸漸低下去，只見他二人乍前乍後，分分合合，手中長劍輕輕一交，便即各自分開。宴席之上，但見得衣袂飄搖，劍影翻飛，就中只有兩道人影、兩點寒芒，起落無定。

秦恭在正首默默瞧著，柴莊輕敲酒爵相和，耿禹正同別人交頭品評，劉瞻在席上含笑看著，仰頭又飲了一杯。

不知誰第一個唱起：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關——”

眾人漸漸跟著一起唱起來，聲音低沈，將舞劍二人圍在正中。

秦桐與張皎漸漸默契起來，手撫長劍，來去往覆，一時柔如楊柳扶風，輕搖慢轉，一時又忽地力貫長劍，如驚濤拍雪，風雨驟至。

只聽得歌聲沈沈，劍聲颯颯，居中兩點寒芒時而乍出，時而靜斂。忽然秦桐向上躍起，揮劍直劈下來，勢如雷霆，張皎轉身輕輕避過，衣擺揚起，如舞胡旋。這一下剛柔正好，配合無間，秦桐不禁微微一笑，向後退出兩步，才又出劍。

柴莊半生戍邊，眼中情不自禁湧起一股熱淚，含在眼眶，卻未落下。眾人又慷慨唱道：“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”

這時一輪明月懸於中天，四顧唯見平沙漫漫，無數營幕相連，綿延如鐵。眾人或舉杯、或擊節，或是矯首高唱、或是垂頭低吟，一同唱著此曲，慷慨聲中，不覺帶上幾分悲涼。

那是無數英雄相望登高、累累白骨纏於蔓草，留在這片土地上、千年來縈繞不去的慷慨悲涼之氣。它被萬裏長風吹送而來，吹皺了秦恭樽中之酒，也暗自吹落了柴莊眼中熱淚，吹動了劉瞻的衣袖，讓他怔怔然回過神來。

“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還……”

秦桐忽然收了劍，張皎便也跟著站定身形。秦桐瞧著張皎，若有所思，片刻後抱劍笑道：“諸位，獻醜了！”說罷，將劍擲還給軍士，灑然一笑，回到席間。

這股悲涼之氣有如月光一般，灑在張皎身上，卻不沾身，他一振衣袖，便紛紛落下。他神色如常，同樣將劍遞還，行了一禮，也回到座位。

秦恭舉杯道：“明日還要議事，今日歡宴，便到此為止。諸位飲了此杯，各自回營，勿要誤了大事。”

眾人領命，飲酒後各自回營。張皎同劉瞻一齊回去，見他雖然未醉，卻也有幾分酒意，便扶住了他。

劉瞻自然樂得如此，佯醉著半靠在他身上，“阿皎，我給你讀一首詩……昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂……”

張皎聽不太懂，可隱隱聽出劉瞻是在誇讚自己，臉上一熱，將他向上扶了扶，加快了些腳步，卻聽劉瞻又接著道：“如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光……”

“阿皎，”他背至一半，忽然轉過頭來，瞧向張皎，說話間噴出些酒氣，“你會不會笑？”

張皎一怔，隨後點點頭。

劉瞻又問：“那你什麽時候會笑？”

張皎腳步頓了頓，好像當真正在思索，片刻後又對他搖了搖頭。

劉瞻笑笑，沒再追問。他想象不到張皎笑起來會是什麽樣子，就像他今夜之前，也想象不到他舞劍時是怎麽一副模樣。他呼出一口氣，借著酒意，又向張皎身上靠去幾分，順勢握住了他的手。

張皎卻忽然站定，渾身緊繃了起來，兩眼瞧著前面。劉瞻放開了他，慢慢站直，若無其事地問：“怎麽了？”

張皎微微皺眉，“帳中有人。”

話音未落，水生剛好聞聲出來，見了他二人便問：“殿下今日沒喝多吧？”

劉瞻心不在焉地點點頭，對他道：“你去外面候著，吩咐軍士在外把守，無故不得打擾，我有要事要談。”

水生也不多問，便即應下，待他二人進帳後放下帳帷，守在不遠處、正好聽不見他們談話的位置，讓軍士也向外走出幾步。

帳內，劉瞻將手攥成拳頭，松開，又攥成拳頭，忽然道：“阿皎，我有事情同你講。”

張皎一怔，隨後心裏好像落了一塊小小的石頭，瞬間漣漪搖動，慌亂起來，想要向後退出一步，卻忍住了。

劉瞻微微張開嘴，好像要說什麽，張皎怔怔地瞧著，脊背不由自主地繃直起來。可隨後他聽見的不是劉瞻的聲音，卻是一道人聲從帳頂響起。

他說：“影七，別來無恙。”

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