三月，雍帝加耿禹為並州都督，統軍十萬北上，與秦恭合兵一處，並西北邊軍十萬人，一同受秦恭調遣。

耿禹剛剛年逾不惑，但昔年平齊滅梁，皆立有大功，在軍中威望甚深，若無秦恭壓陣，也是獨當一面的大將。他領軍北上之時，劉瞻還曾擔憂，怕他不甘心一到涼州便即交出兵權，為秦恭之副，可不料接風當日，耿禹便即奉上虎符，竟無半分遲疑。

劉瞻從旁看著，松一口氣之餘，心中驀地閃過一個想法：天佑大雍，他父皇迄今聖體康健，不然這些龍虎之將，其實哪一個又是甘居人下之人？若是換一人坐在他父皇位置上，無論是劉彰，還是誰，今日之事又該如何收場？

他搖搖頭，這念頭只在心中轉過一瞬，便即放下。

雍帝戰意已決，秦恭自不敢遷延戰機，當月便即發兵。雍軍從涼州出發，沿長城北進明威府，越過長城，北逾沙漠，欲尋夏人主力交戰而不得，只得暫且駐軍於白亭。

涼州以北，不比中原，這時雖已至春分時節，可草原上仍有冬意未消。地上的野草倒伏著身子，陷在結了冰的汙泥裏，大半皆已枯死。這時節北方草枯馬瘦，正是虛弱之時，雍帝特意選在這個時候發兵，便是為此。

可葛邏祿人同樣也知此時交戰討不到什麽好處，因此有意同雍軍避戰。雍軍勞師遠征，又越過沙漠，補給甚難，只能速決，決不能在白亭久駐。狄罕去年已占得了便宜，這時也不著急，只待雍軍糧盡自退。

外面烈日高照，雍軍帳中卻是日漸風濃雲緊。

“決不能再這般拖下去了！”耿禹首先開口。他此言一出，帳中眾將紛紛暗自點頭，看來僉同此論。

耿禹生得瘦長臉，身形單薄，即便身著盔甲，也不顯豪壯，只有兩條眉毛甚是濃重，為他添上了幾分精神，讓人過目難忘。他陰沈著臉，兩道濃眉深深蹙起，“狄罕學著咱們，也築城自守，避戰不出。若是強行攻城，恐怕損失甚大，況且沒有必勝的把握。”

“可無論如何，咱們這二十萬大軍，總不能空著手回去。陛下力排眾議，傾舉國之力，為此一役，若是勞而無功，對陛下、對朝廷、對這些將士該如何交代？”

秦恭也正為此事憂慮。葛邏祿雖然築城，可畢竟與中原人不同，只有他本部人馬屯駐城內，他收攏的其餘草原各部，大多仍在城外，逐水草而居。這些天裏秦恭派斥候多方打探，探得了幾部人馬方位。可一來，雍軍步騎相雜，未必追擊得上；二來夏人各部分散，若為此發動大軍，未免也是殺雞用牛刀了，只怕到時銳氣漸竭，要陷於不利之地。

他手握重兵，又身負皇恩，不敢疏忽，未尋到有利戰機，便就此按兵不動。眾將本就心中焦急，今日恰被耿禹點破，也紛紛附和起來。

“正是！這般頓兵相持，總不是辦法，將軍不可坐以待斃啊！”

秦恭卻只撫須沈吟，不發一言。

劉瞻道：“今我大雍征發大軍北上，這二十萬虎貔，足可以蕩平金城、震動虜廷，決不可無功而返。夏人全無戰心，戰法亦落後於我，又無智謀之士，兩軍一旦交戰，定能大破其軍。今我以雷霆之勢直指漠南，戰與不戰，自當由我大雍來定，豈能讓他們牽著鼻子走？”

他此論人人皆知，並無新意，也無益於脫出眼前困局。可他話中之意，乃是定要同夏人尋機決戰不可，不獲大勝便不旋歸。他雖名為涼州都督，軍事上又受秦恭統轄，但畢竟代表朝廷，眾人聽他態度如此，無不心中一振，紛紛瞧向秦恭，看他如何表態。

“殿下所言甚是。只是……”秦恭點點頭，“我二十萬大軍深入敵境，補給甚難，需得慎之又慎。”

“大將軍是想思得一個萬全之計，方才出兵，可恕末將直言，哪裏會有萬無一失的法子？”耿禹搖了搖頭，卻也深知秦恭用兵時，其實並非同他為人一般謹慎，先前也曾弄險，只是他這時統領全軍，關系甚大，唯恐有失，這才格外小心謹慎。

耿禹環顧四周，又瞧瞧秦恭，終於拋出一計，“夏人既然避而不戰，何不攻其所必救？依我看來，不如撇開了那些散兵游勇，直搗黃龍——率軍直取夏都金城！即便攻城不勝，也能破其援軍。總之只要兩軍野戰，勝算便在我大雍。諸位以為如何？”

耿禹用兵，向有奇計，一軍鹹服其智勇，這一計眾人聽來，無不暗暗點頭。耿禹說罷，瞧瞧眾人面色，心中已有了底，轉向秦恭，見他兀自眉頭深鎖，又道：“大將軍沈吟不決，是擔心到時候夏人裏外夾攻麽？”

秦恭默然片刻，終於道：“不錯！此一軍孤軍深入，萬一被前後夾擊，失陷於此，便是落入了孤立無援之境，恐怕進退失據。”

“不如如此，”他瞧向耿禹，看神情好像下定了什麽決心，“你我兵分兩路，一路直搗黃龍，另一路後發接應。見夏人援軍集結，便即南北夾攻，先破其援，斷其羽翼，再圖狄罕中軍，如何？”

“如此甚好！”耿禹歡然道：“既如此，末將願領一軍做餌，佯攻金城，為大將軍釣來夏人援軍。”

秦恭搖頭，“我來涼州已有半年，對漠南地形相對熟悉，又同夏人交過手，還是我去做餌，將軍領兵接應為好。”

秦恭為一軍統帥，耿禹原本不欲讓他涉險，可聽秦恭所言，又覺甚是有理。秦恭久在邊陲，對夏人自是比他要更熟悉些，於是不再爭辯，應道：“遵命！”

秦恭思索片刻，點了點頭，瞧向劉瞻，“殿下此次還是據守白亭，以為兩軍後應罷。”

他想起劉瞻上次險些為夏人所擒，回來後更又一病不起，幾乎喪命，至今仍覺心有餘悸，便想讓他留在城中。怕他不應，更又特意補充道：“若是夏人見我大軍出動，不解金城之圍，反而奇兵斷我兩軍後路，到時便全靠殿下解圍了。殿下以為如何？”

劉瞻見他特意強調守城任重，千方百計哄自己留在城中，如何不知他心思？對秦恭道：“守城之任，一偏將足以，瞻請隨大軍同往！”

想要建功立業，也是人之常情。秦恭暗暗嘆了口氣，轉念想到劉瞻雖稱不上善戰，可臨陣之時卻也不會胡亂指揮，耽誤大事，只是需得費心保護而已。他猶豫片刻，點點頭，“既如此，殿下不妨隨耿將軍同往。”

劉瞻暗暗尋思：耿禹一路，難在時機把握。若是出兵太急，被夏人勘破，定然不會再中此圍城打援之計，之後若再想誘夏人出戰便難了。若是出兵太晚，秦恭一路遭夏人夾擊，恐怕又有敗軍之患。

但耿禹久在戰陣，足智多謀，這時機對旁人而言或許很難掌握，可對他而言，不過在一反掌之間而已，萬無一失，不需他錦上添花。自己在這一路，固然可以坐收漁利，但未免太取巧了些。

他先前來涼州，這些個功臣宿將見他年幼，又不慣戎馬，對他多有輕視。他們口中不說，背地裏卻難免議論紛紛。上次峽口一戰，他請纓親往，一是要掙個功名立身，二是要收攏軍中人心，不料那一戰出了紕漏，結果適得其反，他險些為夏人所擒，威名還未立起，便已先掃地了。

他深知若想得眾將之心，決不可投機取巧，亦不可以勢壓人，只有真刀真槍、堂堂正正地拼上一場才行。況且……

劉瞻對著秦恭、耿禹行了一禮，肅然道：“多謝大將軍相護之情！只是大丈夫生於世，豈能事事避難就易？須得親入險境，方能探驪得珠——大將軍若不棄，劉瞻願同往！”

他怕“避難就易”之言一出，惹耿禹多心，又繼續圓道：“耿將軍這一路，難在用兵，將軍智計百出，料來無瞻用武之地。大將軍這一軍既然為誘敵之餌，瞻雖不才……”他微微一笑，“卻也勉強算得上是一枚香餌，隨軍同往，不怕夏人不出。”

秦恭眉頭深深皺起，“殿下當知，此一役與先前不同。現今我大軍深入敵境，背後無有依托，耿將軍雖率援軍在後，可戰場之上，瞬息萬變，誰也預料不到會發生什麽。一旦陷入苦戰，末將未必能確保殿下周全。”

“多謝將軍提點。”劉瞻點點頭，“我二十萬大軍出塞，是為保境安民，而非護劉瞻一人周全。將軍放心，瞻心中有數，戰場之上，定當加倍小心，絕不重蹈覆轍。”

他將話說到這個份上，秦恭豈有不應的道理？只得囑咐幾句，而後與眾將詳論起兩軍出兵事宜。

劉瞻夜半方才回到帳中，見張皎還未睡下，微微吃驚，便問：“怎麽這個時辰還不睡？”

張皎答道：“今天還未上課。”

劉瞻心中一動，暗道：他是在等我。

他解開外袍，卻不脫下，仍披在身上，坐下來，將燈花挑亮幾分，不答張皎那話，反而轉頭對水生道：“將我那身金甲拿來。”

水生困得兩眼都睜不開，聞言應了一聲，轉頭去找金甲，轉過身去之後，背對著他打了一個大大的呵欠。他沒發出聲音，以為劉瞻看不見，卻不料燭火從側面照來，正將他的影子投在帳上。劉瞻只瞧著帳旁的黑影無聲地張開一張大嘴，擠出了足足三層的下巴，微笑一下，收回視線。

張皎也瞧見了，卻沒什麽反應，只在劉瞻旁邊正襟危坐。劉瞻隨手將燈剔放在桌案上，暗想：世上有什麽事能逗得他一笑？

過不多時，水生便將金甲拿來，還帶來了一頂新做好的金盔。劉瞻接過，放在桌案上，“這次出征，我便還穿這一身。阿皎，你以為如何？”

如他所料，張皎果然微微皺眉，“殿下這身金甲太惹眼，還是換一身為好。”

“惹眼好啊，”劉瞻微微一笑，“不怕它惹眼，我還怕它不夠惹眼呢。”

劉瞻知道，今日中軍帳中議定之策，他不對張皎講，對張皎也算是一種保護，以免像上次一樣。可他又不願張皎只做個只知奉命而行的武弁，不僅想要他知其然，還想要他知其所以然。因此回來路上打定主意，若是張皎已經睡下，他便守口如瓶，不向他透露半分。可既然現在張皎還醒著，那他便少不得要再洩露一次軍機了。

他支開水生，從案上拿起金甲，漫不經心地前後瞧瞧，一面瞧，一面將前後兩軍如何調動之事盡數講出。他說到機要處，語氣仍然十分平常，聽著竟像是在同人聊著什麽家常話一般。

張皎越聽，心中便越是驚訝。一是驚訝於劉瞻大病初愈，便又要親身涉險，二是驚訝於他竟然將這般機密清清楚楚地透露給自己。劉瞻希望他將來成為什麽人，他還尚未想清，此時卻已忍不住又想：他現在將自己當做什麽人來看待？

主上對他，對孟孝良，對總管阿跌乙涅，都從不會如此。他殺過很多人，在這些人裏，也從沒見過誰會像劉瞻對他這般，對待另一個人。這種陌生感讓他心中惶惶然地發著燙，他既不敢看、又想去看劉瞻的眼睛，好半晌，他才看著劉瞻，低聲道：“殿下為何同我說這些？”

劉瞻微微一笑，曲起兩根指頭在金甲上面敲敲，“你先前擔憂金甲惹眼，現在明白我定要著這副盔甲之意了罷？”

劉瞻心中所想，先前早對他講過，張皎聽他說起兩軍如何調動之初，便即明白，聞言點了點頭，卻忘了劉瞻還未回答他剛才的話。

“人生一世，草木一秋，總要有所成。”劉瞻輕嘆一口氣，看向了他，“阿皎，我是如此，你也一樣。這一仗，你要好好打——”

他微微側身，盯著張皎兩眼，伸手在額角輕敲兩下，“更要好好想。你明白嗎？”

張皎肅然起身，應道：“屬下明白！定不辜負殿下栽培之意！”

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